Скоро должны были начать прибывать гости, а это значило, что Вейверли заранее украсила свое прелестное личико милейшей из улыбок. Сегодняшний прием обещал запомниться надолго, а обойтись даже дешевле обычного маскарада, и это доставляло вдове Бойл особенное удовольствие.
В последний раз оглядев украшенную для приема часть особняка она осталась довольна: слуги давно были должным образом вымуштрованы и практически незаметны, однако дом сиял чистотой, стол с легкими закусками и вином сервирован должным образом, а декор гостиной и сада удался именно таким, как они с сестрами его задумали. Новые шторы были достаточно тяжелыми, чтобы не пропускать лишнего света, а новомодное освещение на этот вечер уступило место принесенным с чердака и  заново начищенным канделябрам с изящными свечами. 
Сегодня в поместье было приглашено сравнительно немного гостей - только те, кого хозяйкам дома действительно хотелось видеть и те, кто достаточно усердствовал попасть в ближний круг Бойлов, чтобы негласно получить должность шута. И каждый из этих людей был достаточно богат и именит, чтобы у Аббатства не закралась крамольная мысль задать кому-то из них лишний вопрос.
"Возможно, все-таки стоило позвать на прием Верховного Смотрителя Кемпбелла, ему бы точно пришлось по душе наше маленькое представление"- с усмешкой думала женщина, поправляя белокурый локон перед огромным мутным зеркалом, которое несмотря на прекрасную раму также провесит в гостиной только один вечер. Конечно,  оно прекрасно справлялось со своей ролью, но Вейверли начинала подозревать, что больше всех проклятый кусок стекла потреплет нервы именно ей - казалось, что вместо того, чтобы отражать свет свечей, он только преломлял его и возвращал назад скомканные обломки. Даже собственное отражение казалось леди Бойл искаженным и излишне бледным: "Не зеркало, а глумление над Первым Запретом".

- Не могу понять, Ваш лакей то ли слишком быстро закрывает дверь, то ли слишком медленно, - сообщил Монтгомери с претензией на злой юмор, глядя на седого как лунь старика. Что такое снисходительность, лорд Шоу не знал и его мало волновало, что Вейверли Бойл могла жалеть пожилого лакея, не решаясь выбрасывать его на улицу.
В конце-концов, по мнению Шоу, только любители хлама оставляли в доме вещи, отслужившие свой срок.
Коснувшись губами надушенной руки Эсмы, Монтгомери выпрямился. Он знал, чего стоит эта холодная неприступность сестриц Бойл и сам был мастером холодных и презрительных взглядов, как и большинство находящихся здесь. В этом искусстве аристократы Дануолла тренировались сызмальства. И разве что у бородатого тивианца - личного гения их обоих величеств, данное умение было в крови.
Нет, все-таки Колдуины имели странную тягу к простолюдинам и чужеземцам. Эдакий невинный порок, вроде и упрекнуть не в чем, но есть от чего воротить нос.
В приглашении, полученном накануне, было указано, что гостей ждет мистический сюрприз, и теперь Монтгомери гадал, какую диковину на этот раз продемонстрируют сестры Бойл. Неужто сконструированную Соколовым говорящую голову, навроде тех забавных автоматонов, играющих на трубе или перекидывающихся в карты? А может и правда им уже удалось подкупить одного из духов Бездны, как ангажируют знаменитых актеров, чтобы тот по мановению руки выскакивал из ярко-раскрашенной волшебной коробки, на потеху гостям?
Как бы там ни было, остатки любопытства, которые еще теплились в душе лорда Шоу, вынуждали его ожидать чего-нибудь "эдакого", хотя, по правде говоря, с куда большим интересом и рвением он согласился бы на компанию парочки куртизанок - хоть это удовольствие и было крайне обыденным, зато имело гарантированный результат. Подумав о куртизанках, Монтгомери стал выискивать взглядом Лидию.

- Добро пожаловать, лорд Кармайн, - проворковала Вейверли, протянув руку для поцелуя. Мальчишка был забавен, не так забавен как его свихнувшийся от собственной святости папаша, но все же представлял интерес. Даже жаль, что он так легко отказался от руки Лидии. Конечно, та скорее всего сама бы разорвала помолвку через неделю-другую, но за это время щеночек успел бы намертво увязнуть в семействе Бойл, несомненно, к безутешному восторгу своего родителя. - Я надеюсь, Вы получите удовольствие от сегодняшнего вечера в полной мере.
Подарив мальчишке еще одну улыбку, вдовушка изящной миногой уплыла очаровывать остальных гостей. Улыбка там, пара понимающих кивков или двусмысленных фраз здесь - не было ни обойденных, ни излишне обласканных.  Она явственно слышала голос Монтгомери Шоу, не уделить которому внимания было смерти подобно - старый сплетник не упустит возможности перемыть ей кости в самых нелестных выражениях. Но это совсем не значило, что она позволит ему завладеть ее ушами и вниманием сразу же.
- Я так рада, что вы смогли придти, я безмерно соскучилась, - хрупкая бледная лапка леди Бойл сама легла в руку Шоу, чтобы моментально выскользнуть из нее после поцелуя, на прощание едва заметно царапнув его острыми полированными коготками. Она найдет его после того, как большинство гостей будут слишком заняты, чтобы следить за хозяйкой дома. К тому времени, у обоих может заметно прибавиться тем для разговора.
Появление Соколова, как всегда хмурого и небрежно одетого, вызвало среди гостей некоторое оживление - даже сестрам Бойл не так часто удавалось заполучить склочного тивианца в свою гостинную, а его согласие присутствовать уже само по себе можно было считать изюминкой вечера. Женщина кивком подозвала одного из снующих по залу с подносами слуг: то, что ручной гений Императрицы проявлял истинно плебейскую страсть к выпивке, и то, что он явился к ним совсем не за общением или свежими впечатлениями было достаточно очевидно.
- Добро пожаловать,господин Соколов, -  подавать руку главе Академии Вейвели не спешила, зная его характер и манеры. - Такая честь видеть Вас в нашем доме, - за нежной улыбкой вдовицы было не так просто понять, что конкретно она имела ввиду, и не скрывалось ли за ее светским лепетом завуалированная шпилька  в адрес обласканного сильными мира сего чужака. -Надеюсь, вы не сочтете наше сегодняшнее развлечение пустым или старомодным.

Кармайн и Соколов. Соколов и Кармайн. Эти два гостя уже сами по себе были тем еще развлечением. По крайней мере, для лорда Шоу. Лейб-медик не отличался оригинальностью костюма, был как всегда не в духе и походил на сыча, залетевшего в дом по ошибке. Кармайн оказался откровенно пьян, и это попахивало скандалом.
Скандалы Монтгомери любил. Правда, в числе первых зачинщиков не числился.
- О! Кого я вижу. Кармайн, - Шоу подоспел практически мгновенно, осклабился в самой добродушной из своих улыбок. - Вы преподнесли дамам приятный сюрприз.
Поговаривали, что Брэндон предпочитает отнюдь не их, а общество простых и крепких парней. Так ли это - проверить пока что не удавалось. У Кармайна-младшего не было невесты, хотя любая выскочила бы за него замуж, не убоявшись старого ханжу. Состояние у рода было внушительным, за него можно было потерпеть капризы и сентенции.
- Сестры Бойл обещали нам сюрприз. Я пробовал разузнать, говорят, нечто мистическое... - не хватало только пресловутого "Бу!", которое говорят детям. То, что для остальных было развлечением, благочестивого Брэндона могло напугать. - Сколько цветов, не прием, а оранжерея, - вздохнул Шоу, провожая взглядом очередную хорошенькую нимфетку. Подхватив со стола два бокала и наполнив их сидром, Монтгомери решительно сказал: - Выпьем.
Ему хотелось, чтобы Брэндон дошел до той точки опьянения, когда станет всеобщим посмешищем или уснет. Одна мысль о том, как в последствии перекосится лицо его папаши, грела сердце лорда Шоу.

Отредактировано Обыватель (2014-02-04 13:26:28)