Тайны Пандуссии

[Отрывок из книги о Далеком Континенте]

В Академии натурфилософии говорят, что континент Пандуссия - удивительное место, где жизнь развивается своим чередом с древних времен и не имеет ничего общего с цивилизованным миром. Смотрители из Аббатства обывателей рассказывают об ужасах тех мест, погрязших в ереси, о недолюдях, которые практикуют отвратительные и варварские ритуалы. Немногие путешественники, побывавшие на Дальнем Континенте, вернулись на Острова. Все они описывают бескрайние пустыни, дремучие леса и невероятных созданий, в существование которых трудно поверить. Едва ли не каждое поколение пытается основать на берегах Пандуссии колонию, которая со временем сможет превзойти величием сам Дануолл. Впрочем, все прежние попытки были тщетны.

Регентство и престолонаследие

На случай политических потрясений предусмотрен ряд мер по обеспечению преемственности власти. Эти меры преследуют три цели.

Первое: сведение к минимуму вероятности переворота. В правительстве нет заранее определенного человека, которому во времена кризиса было бы поручено облачиться в мантию регента. Вместо этого регент выбирается парламентским большинством. Это поможет избежать безвластия и помешает всякого рода заговорщикам. Предполагается, что законодательные органы обладают достаточной мудростью, чтобы видеть истинные намерения возможных узурпаторов.

Второе: обеспечение стабильности жизни подданных во время переходного периода. В эпоху междуцарствия, когда власть в империи принадлежит регенгу, определенные категории законов и указов не могут быть изменены без одобрения парламентского большинства. Таким образом, в жизни народа не может быть резких потрясений - как во время правления регента, так и при воцарении на престоле законного наследника.

Третье и, пожалуй, самое важное - поиск достойного наследника. Чтобы избежать спешки и резких перемен, время регентства ничем не ограничено. История показывает, что торопливые решения приводили к большим страданиям и ужасным конфликтам. Когда достойный наследник будет найден и возведен на трон, все прочие чиновники и официальные лица должны склониться перед ним и оказать всевозможное содействие.

Императрица Джессамина Колдуин

[Отрывок из книги о покойной императрице]

Многие из тех, кто жил в ее правление, будут до конца дней оплакивать прекрасную властительницу, которая приняла ужасную смерть от руки собственного слуги и защитника.

Прежде чем ее отец взошел на трон, Колдуины были весьма далеки от верховной власти. Но вышло так, что прежняя династия угасла, не оставив наследников. Новый император привел свои земли к процветанию. Увы, его дочери выпала иная судьба. В краткий срок ее правления империю раздирали политические интриги и раздоры. Единство Островов оказалось под угрозой.

Страшнейшим же бедствием стала крысиная чума, которая повергла в ужас и императрицу Колдуин, и ее подданных.

Остров Серконос

[Отрывок из книги по географии и культуре Серконоса]

Серконос, истинная жемчужина юга, славится теплыми ветрами, острыми приправами и огромными песчаными берегами. Путешественники с других островов стекаются в город Куллеро, а знатные люди всей империи предпочитает Карнаку - город, расположенный на самом южном краю известного мира. Считается, что одного месяца, проведенного под теплым солнцем в какой-нибудь гостеприимной деревушке, достаточно, чтобы исцелить почти все болезни. Путешественники привозят с юга новые рецепты и любовь к ярким нарядам, а танцы, которым жители Серконоса обучаются с малолетства, славятся в Дануолле и по всему Гристолю своей чувственностью. Танцы эти охотно перенимают знатные люди.

Единственная опасность, угрожающая Серконосу, происходит от узкой полоски островов, протянувшейся на востоке. Этот архипелаг веками служил надежным укрытием для морских разбойников. В последнее время пираты все чаще нападают на китобойные суда, которые идут домой с грузом ворвани.

Остров Гристоль

[Отрывок из книги по географии и культуре Гристоля]

Самый большой из островов, Гристоль славится зелеными холмами и туманными низинами. Здесь проживает почти половина населения известного мира. Большая часть людей живет в деревнях и на фермах, разводя овец, хищных буйволов и газелей ради мяса и шкур. На острове есть пять больших городов. Стольный город Дануолл расположен на южном побережье Гристоля.

В массе своей народ Гристоля - радушные, трудолюбивые люди. Их основной рацион составляют рыба, пироги с бараниной и пиво. Аббатство обывателей пользуется в Гристоле большим уважением. Оно собирает прихожан каждую неделю и по важным религиозным праздникам. Имперский флот, в котором служат выходцы с разных Островов, тоже очень важен для Гристоля. Есть целые династии, посвятившие себя флотской службе.

Кроме ферм, корабельных доков и китового промысла, благосостояние Гристоля поддерживают и крупные рудники, принадлежащие знатным семействам Бойлов, Пендлтонов и Бримзли.

Остров Морли

[Отрывок из книги по географии и культуре Морли]

Говорят, по пестроте и переменчивости история Морли имеет схожесть с лоскутным одеялом, ежели сшить такое из стягов разных земель и платьев всех расцветок. Земля эта навеки укрыта от солнца толстой пеленой облаков, деревья покрывает густой мох, но жители Морли не падают духом и отличаются поразительным жизнелюбием.

Морлийцы славятся любовью к хорошей еде и крепким напиткам. Видимо, тушеное и жареное мясо помогает им справиться с холодом и сыростью родных земель. Страна породила немало поэтов, музыкантов и философов, многие из которых вышли из самых низов. В Морли написано немало ученых фолиантов и сложено дивных баллад.

Морли - последний остров, вошедший в состав империи. Морлийский мятеж оставил глубокую рану в душе этих свободолюбивых и гордых людей.

Остров Тивия

[Отрывок из книги по географии и культуре Тивии]

Тивия - самый северный из Островов. Пейзажи Тивии украшены отдельными горными хребтами, которые возвышаются над заледеневшими долинами. Путешествия из города в город представляют большую опасность из-за обилия ужасных медведей и стай диких собак, привыкших к суровому климату. Несмотря на тяжелые условия, в Тивии развито искусство, архитектура, люди здесь носят прекрасные одежды, а местную еду отличает особая утонченность, которая словно бросает вызов холоду и негостеприимности этих земель.

Жители города Калтан почти не отличаются от своих ближайших соседей морлийцев, но большинство жителей Тивии относятся к другому типу людей. Закаленные суровыми условиями жизни, суровые и гордые тивианцы гордятся своими обычаями, едой и историей своей жестокой родины. Их мало заботит жизнь южных островов.

Примечательные порты

[Отрывок из описания портовых городов империи]

Поттерстид, Гристоль: небольшой городок, который славится радушием жителей и дивным элем. Рекомендуем посетить в месяц ветра, когда проводится праздник флажков.

Дануолл, Гристоль: на описание столицы империи может уйти несколько томов. Если у вас есть деньги, в Дануолле вы познаете все радости мира, а в противном случае - все мыслимые беды и несчастья. Если у вас нет связей в Башне Дануолла, среди знатных семейств, в городской страже или речном патруле, советуем заблаговременно обзавестись всеми надлежащими разрешениями, иначе портовые власти конфискуют ваш груз, выдумав какую-нибудь нелепую причину.

Колкенни, Морли: хотя начальник порта, скорее всего, проявит большой интерес к с товарам, которые вы перевозите, сам по себе город довольно приятный. Обязательно загляните в "Таверну на Скале", где подают лучшую баранью похлебку на свете.

Яро, Тивия: хотя здешний студеный воздух с непривычки обожжет ваши легкие, вы оцените любезность жителей и уют таверн, согретых искусно украшенными железными печами. Вместе с тем будьте осторожны с едой - северные угощения могут расстроить неподготовленный желудок. Богатые аристократы сидят в тавернах бок о бок с простыми крестьянами, запросто болтая и хлопая друг друга по спине. Понять мировоззрение людей, выросших в этих суровых местах, непросто, но если вы найдете здесь друга, это будет дружба на всю жизнь.

Куллеро, Серконос: в теплые месяцы здесь очень людно. Вы увидите едва одетых местных жителей и приезжих, чья кожа, скорее всего, окажется красной от солнца, которое по неведомым причинам в Серконосе кажется больше и светит ярче Еда в  Куллеро служит великолепным образцом оерконской кухни, а вокруг постоянно эвучит музыка и танцуют веселые люди. Скрученные вручную сигары, которые продаются здесь, отличаются восхитительным ароматом, о котором в других частях империи можно только мечтать.

Карнака, Серконос: жемчужина юга и край вселенной. Благодаря волне волне переселенцев из Морли и интересу крупных торговых компаний из Дануолла, в городе полно фабрик и заводов. В Карнахе постоянно рождаются новые идеи: оригинальные музыкальные течения, головокружительные теории натурфилософии и даже экстравагантные блюда, сочетающие ингредиенты из самых разных культур. Жители Карнаки честным трудом зарабатывают свой хлеб и всегда радушно принимают благородных гостей.

Квартал особняков

[Отрывок из исторического очерка о Квартале особняков]

Ни в одном другом районе города нет таких прекрасных заведении, таких богатых домов, такого блеска, как в Квартале особняков. Этот квартал по праву является жемчужиной Дануолла. Именно здесь проживают знатнейшие, блистательнейшие аристократы, и слухи про них ходят самые невероятные.

Покойный лорд Бойл и его очаровательная супруга были образцовыми представителями высшего сословия. Ежегодный костюмированный бал, который дают Бойлы, остается предметом зависти и восхищения всего Дануолла. Многие знатные семьи загодя с упоением обсуждают, кто попадет в заветный список гостей. Но Бойлов влекут не только развлечения. Не раз они нанимали бедных горожан для работы в доме и в саду, давая обездоленным возможность немного заработать.

За долгую историю Квартала особняков у его обитателей не раз случались головокружительные взлеты и сокрушительные падения. Сиятельный лорд Престон Морэй и его эксцентричная супруга Вера некогда были одной из самых блестящих пар Дануолла, но затем на них обрушилась череда несчастий и супруги разорились.

Квартал особняков с его каналами и величественными домами, владельцы которых как хозяева исторической ценности почти не платят налогов, - заветная мечта каждого горожанина.

Городской поверенный

[Отрывок из серии биографических очерков о видных жителях Дануолла]

Мудрые и опытные поверенные из делового квартала всегда играли важную роль в жизни Дануолла и всей империи. Но ужасная крысиная чума вызвала поистине небывалый спрос на их услуги. То и дело вспыхивали имущественные споры из-за брошенных поместий и особняков; чума выкашивала даже богатые семейства, оставляя без руководства целые заводы, так что инвесторы, держатели акций, а порой и сами рабочие обращались за помощью и советом, которую могли оказать такие мудрые и достойные люди, как Арнольд Тимш. Мы все перед ними в долгу.

Ничего удивительного, что лорд-регент назначил Тимша на недавно утвержденную должность городского поверенного. В обязанности Тимша входит сотрудничество с инспекторами городской стражи. Если в доме или на мануфактуре нашлась чума, именно Тимш распределяет оставшееся имущество, определяя его в пользу города, если не нашлось законных наследников. Тяжелая и неблагодарная работа, с которой может справиться только добродетельный человек с безупречной репутацией, каким, вне всяких сомнений, является поверенный Арнольд Тимш.

Что касается его личных качеств, то следует признать, что Тимш не слишком любит светскую жизнь. Но в последнее время его племянница Талия приложила определенные усилия, чтобы исправить это положение. Ее роскошные приемы снискали ей благосклонность знатных семейств Дануолла, в том числе семьи Бойл. Юная леди Талия до сих пор не замужем, и, хотя несколько раз ходили разговоры о ее скором браке, все они оказывались не более чем слухами.

Совершенно безосновательны и порочные сплетни о разладе между дядей и племянницей. Конечно же, их распространяют дурно воспитанные и завистливые люди, которым не дает покоя благополучие славного семейства Тимш.

Ловкач Бандри Ротвильд

[Отрывок из доклада следователя]

Ни по одному убийств молодой Ротвильд не получил обвинительный приговор. Каждый раз суд объявлял, что Бандри защищал свою жизнь и свою собственность. Хотя о какой собственности могла идти речь? Ротвильды всю жизнь нуждались и жили за счет подаяний Аббатства обывателей. Старший Ротвильд пошел на дно вместе с китобойным судном "Охотница", когда Бандри было всего десять. Его матушка скончалась год спустя от несчастного случая на бутылочной фабрике, где она работала. Ротвильд остался единственным опекуном своему младшему брату. Чтобы прокормить брата, Ротвильд целыми днями торчал дни на пристани, выполняя разного рода поручения для китобоев, которые знали его отца или других моряков с "охотницы".

Тогда Бандри Ротвильд научился ловко управляться с ножом и дубинкой и выходить сухим из воды. Когда Ротвильду шел четырнадцатый год, его младшего брата забрали смотрители. Говорили, что мальчик не прошел испытания. Как бы то ни было, домой он не вернулся.

У Бандри не было денег, чтобы заплатить сыщикам, поэтому судьба брата осталась для него неизвестной.

Произошедшее окончательно уверило Бандри Ротвильда, что мир жесток и бессердечен, особенно по отношению к невинным. Вскоре после потери брата Бандри утроился на китобойное судно "Каттер", где начал изучать нелегкое ремесло китобоя.

Ротвильд быстро стал умелым китобоем. Он безжалостно и хладнокровно убивал морских гигантов, и не считался с риском, когда нужно было найти и загарпунить добычу. Ротвильд добился уважения команды, действуя хитростью там, где ему не хватало грубой силы. Очень скоро он подал прошение поверенному по морским делам Арнольду Тимшу о выдаче китобойной лицензии. Довольно крупную пошлину Бандри заплатил сам, не прибегая к услугам ростовщиков.

Так начался стремительный взлет Бандри Ротвильда.

История Ткацкого квартала

[Отрывок из недавно вышедшей книги «Кварталы Дануолла»]

Эта глава рассказывает о некогда роскошном Ткацком квартале. До правления Колдуинов район был мало похож на модное и шикарное место, каким мы его помним. Ткацкий квартал был промышленным центром, где производились ткани для всей империи. Водяные колеса текстильных фабрик крутились день и ночь, а их хозяева гребли деньги лопатой. Так продолжалось несколько лет, пока основные мануфактурщики не начали переводить фабрики в Серконос и Морли. Рабочая сила в тех местах стоила меньше и, в отличие от Дануолла, не было недостатка в воде, требуемой для вращения водяных колес.

Производство тканей почти прекратилось, целые фабрики стояли заброшенными, и тут на сцену вышли талантливые и амбициозные дельцы нового поколения. Свободная конфедерация торговцев одеждой, в которую входили такие таланты, как Перси Оливер, Агата Чесней и Мортимер Хат, успешно развивала новое направление: шитье модной одежды для элиты Дануолла.

Портные со всей империи устремились в ателье Ткацкого квартала, где они могли полностью раскрыть свои таланты. Модные портные фактически приблизились к высшему классу: знать искала их расположения и дружбы. Богатые и влиятельные господа стали регулярно захаживать в Ткацкий квартал и были готовы заплатить огромные деньги за модные наряды. Район процветал: модельеры и хозяева фабрик купались в роскоши.

Но за этим красивым фасадом скрывалось темное нутро. Вернуть жизнь в Ткацкий квартал не получилось бы без огромных капиталовложений, но расследования источника этих средств обычно заходили в тупик. Ходили слухи, что Мортимер Хат в молодости был главарем банды, да и городская стража знала, что Мортимер командует личной армией головорезов, готовой отстаивать его интересы.

Со временем открылась ужасная правда. Пока модельеры и торговцы чинно принимали богатых покупателей в своих роскошных бутиках, рабочие на фабриках трудились за гроши. Продукция фабрик приносила баснословные барыши, но ни монеты из этих денег не доставалось тем, кто гнул спины. Люди Хата установили ужасные условия труда. Со временем эта жестокость выплеснулась на улицы, и богатые клиенты перестали заходить в бутики. Торговля оказалась под угрозой, а теперь, когда на горизонте замаячила страшная тень чумы, золотой век Ткацкого квартала, похоже, приближается к бесславному концу.

Конец Черной Салли

[Отрывок из книги о преступниках, авторы - Жуль Ройбин и городская стража]

Прежде чем власть в Винном квартале захватил Слекджов, там заправляла беспощадная, порочная и алчная Черная Салли. Мало кто из бандитов мог сравниться с нею в жестокости.

Как многие уроженцы Морли, она была белокожей зеленоглазой красоткой, а волосы ее были черны, как сама Бездна. Она рано вступила на преступный путь. В молодости промышляла тем, что завлекала мужчин в закоулки, а потом с кривой ухмылкой всаживала в беднягу нож, забирала деньги и сбегала, пока несчастный корчился в агонии.

Оказавшись во главе банды, она стала еще свирепее. Таких кровожадных главарей в Дануолле не было давно. Салли не чуралась ни контрабанды, ни проституции. Вымогала деньги даже с гильдии пекарей.

Некий капитан стражи Жуль Ройбин поклялся остановить ее и посвятил этому делу добрых пять лет своей жизни. Однажды Ройбин приказал своим людям развести дымные костры в бочках вокруг пакгауза, где Салли засела со своей бандой. Увидев дым, негодяи решили, что здание горит, и бросились врассыпную. Но на улице их поджидал капитан Ройбин со своими верными людьми. Бандитов накрыли сетью и перебили всех до одного. С Черной Салли было покончено.

Юные годы и криминальное прошлое Слекджо

[Фрагмент письма, отправленного членом банды Боттл-стрит]

Хотите поболтать о Слекджо? Каким он был в молодости, прежде чем получить свою кличку? Ха, сейчас-то он высоко взлетел, но так было не всегда. Когда-то наш Слекджо был настоящим пройдохой.

Как многие из нас, он вырос на улицах и не мыслил иной жизни. Ошивался с кучкой таких же оборванцев, тащил все, что плохо лежит, и прятался от стражников. Волосы темные, глаза черные, уже в десять лет курил трубку. У тех, кто родился в борделе или вышел из приюта, выбор не сильно большой: или иди в банду, или убивайся на грязной работе с утра до ночи. Разве это жизнь? Кого-то забирают на флот, другие горбатятся в рудниках Пендлтонов или Бойлов. А на улицах... да, там тяжело и не хватает еды. Зато там мы были свободны.

Когда мы подросли и занялись серьезными делами, Слекджо всегда стоял на стреме, пока мы обрабатывали телегу фермера или дверь в лавку. Он все планировал, говорил, кто что делает, делил добычу. Многих это устраивало. Мы смекнули, что так лучше: больше жратвы, больше монет. Да и связываться со Слекджо, когда тот свирепел, никто не хотел.

Когда он удачно провернул пару дел с Черной Салли, другие главари стали с ним считаться. Он уже не был уличным парнишкой. Он стал набирать вес, и это сулило неприятности.

Был еще один парень, который тоже шел в гору, — Мик Рыба. Он занимался тем, что стриг монеты с работниц фабрики. Однажды вечером мы смотрели представление в театре. Глядим — и Мик Рыба со своими мордоворотами тут же, на галерке. Сидят прям рядом. Тут Мику взбрело в голову — а умом он не блистал — бросить в Слекджо тяжелую плевательницу. Попал прямо в рожу — челюсть так и хрустнула. Мы уж думали, сейчас будет заваруха, но Слекджо кивнул на дверь, и мы все ушли под радостный гогот Мика.

Наутро Слекджо знаком показал, чтобы мы шли за ним. Говорить-то он не мог. Ну мы и пошли. Дошли до причала, где Слекджо купил — да, за деньги! — тяжеленную цепь с крючьями. Такими на кораблях ловят глубинную рыбу. Длиной больше метра, звенья толстенные, и акульи крючки торчат во все стороны. Слекджо намотал ее на левую руку, так что она болталась у него сбоку.

Как-то он прознал, где в тот день сидел Мик Рыба. Когда добрались до дома той девки, Слекджо что есть сил запустил в окно бутылку. Был уже полдень. Внутри поднялся переполох — крики, визги... Из окна высунулась башка Мика с выпученными от удивления глазами. А когда он увидал Слекджо, его аж перекосило. Меня до сих пор трясет, как вспомню.

Мик вырвался из боковой двери, огромный, словно хищный буйвол, и попер на Слекджо с тесаком в руке. Когда они сошлись, Слекджо крутанул рукой, и крюки впились в руку и плечо Мика. Тот истошно завопил, но Слекджо крепко держал цепь. Стоял там с перебитой челюстью, сжимая цепь левой рукой, а правой, с ножом, бешено бил Мика. С крючьями в руке Мику было несподручно драться, но все ж мужик был чертовски здоровый. Долго держался, но потом все же рухнул на колени. Тут мы завопили от радости, но потом замолчали. Слекджо все бил и бил. Стояла мертвая тишина, только Мик Рыба булькал, плача, как младенец, да раздавались удары Слекджо.

Когда все было кончено — дальше самое интересное — Слекджо достал записку и гвоздем приколотил ее ко лбу Мика. Там было написано что-то вроде «Нужна работа — заходите на Боттл-стрит».

Слекджо не мог говорить месяца два, зато слава о нем гремела вовсю.

А к концу года, стало быть, когда у нас уже была недурных размеров банда, он разослал записочки другим главарям, мол, на Боттл-стрит теперь своя власть. Многие главари только посмеялись, а то и побили парней-вестовых. Зеленоглазая Триш вообще без большого пальца пришла. Но, оказалось, Слекджо ждал такого оборота, и у него был готов план.

Недели не прошло, как четверо главарей отошли в мир иной. На вид все было чисто — несчастные случаи, с кем не бывает. Но все знали, что к чему. Одного застрелила стража, пока тот стоял посреди мясного рынка. Второй поскользнулся и бухнулся в ледяную воду. Третьего нашли в постели со вспоротым пузом и тивианским копьем, вбитым в рот. Я так и не понял, что это значило. А Шейлу Барнсворт нашли в чане с кипящим воском.

Слекджо снова разослал письма. На этот раз — помощникам мертвых главарей. Мол, с ними он обойдется по справедливости, как с равными. И с письмом опять отправил Зеленоглазую Триш. На этот раз никто не отказывался.

Словом, Слекджо выпустил кишки главным соперникам и занялся делами, да еще как хитро и умело! Уговаривал, льстил, не скупился на монеты и выпивку. Показывал, значит, каким хорошим главарем он может быть. На улицах стало тихо-гладко. От такой тишины, сами знаете, у городской стражи тут же изжога начинается — знают, что добром это не кончится.

Ищейки из королевской тайной службы зашевелились. Союз ответственных граждан — так они себя называют — предупредили всех торговцев и тех, что любят с важным видом погулять по улицам, о Слекджо и его парнях. Должно быть, хотели понять, чего ждать дальше. Но Слекджо не дурак, нет. Он подмазал кое-кого из лавочников и стражи, сказал, что теперь он заправляет в городе и отныне все будет в порядке. Без больших, значит, кровопролитий. Он стал настоящим боссом, подумывал заняться контрабандой виски, устроить собачьи бои и вообще устроить гешефт, достойный его положения, если вы понимаете, о чем я.

А потом пришла чума.

Поначалу мы даже обрадовались. Несколько человек заболели, остальные бросились покупать зелья Соколова и Пьеро. Целебный эликсир и бальзам духа — так их прозвали. Слекджо тут же уловил, куда дует ветер, и решил заработать на чуме. У нас в руках была старая винокурня с дистиллятором. Там мы разбавляли пойло и продавали по дешевке. Но разбавлять эликсир Соколова было куда выгоднее! Скоро почти все обитатели трущоб заболели, а наши дела пошли в гору. Но очень скоро больных стало так много, что людей охватила паника. Страх — не лучший помощник в работе, это я точно знаю. А когда люди не могут работать, у них кончаются деньги на эликсир, хоть разбавленный, хоть чистый. В общем, дела шли скверно.

Когда императрицу убили, казалось, что Дануолл вот-вот рухнет в Бездну. Глава тайной службы Берроуз прибрал власть к рукам, и скоро стражники начали применять дьявольские устройства Соколова: сторожевые вышки, толлбоев, разрядные столбы. Поперек бульвара Клеверинг поставили световую стену, и тут нам пришлось совсем туго.

Но Слекджо снова нас поразил. Вместо того чтобы нанять лодку и драпануть в Морли или еще куда, он остался и все уладил. Мы получаем столько же эликсира, как городская стража, а еще монеты и еду. Как-нибудь продержимся.

Кроули из банды Боттл-стрит.

Встреча с Даудом

[Отрывок из дневника]

Еще один поганый рот - вот как называла меня мамаша. Никчемный поганый рот, который она должна кормить много лет. С пеленок я слышала эти слова. Однажды она так напилась, что глаза перестали ей служить - мне казалось, что она выпила целое море – я ушла из грязной лачуги, которую мы называли домом. Но перед уходом я припомнила ей, как она колотила меня и швыряла разную утварь, пытаясь попасть мне в голову. Припомнила ночь, когда она набросилась на меня, словно разъяренный буйвол, и едва не вытрясла из меню душу. Припомнила все случаи, когда она называла меня поганым ртом.

Когда я уходила, мне в спину летели ее ужасные проклятья. Чтобы раздобыть немного денег на еду, нам с подругами постоянно приходилось держать ухо востро. Обычная история на островах. Мы не были сильными, но были самыми пронырливыми и - когда требовалось - самыми жестокими. Это была единственная возможность избежать судьбы уличной шлюхи. Сохранить хотя бы немного достоинства, чтобы не продавать себя за гроши на грязных матрасах. Поэтому мы училась владеть ножом и вовремя уносить ноги, заметив Шляпников или парней с Боттл-стрит, у которых был на нас зуб.

Никогда не забуду тот день, когда прилизанный щеголь из Серконоса вылез из своей полированной кареты. Вылез и ударил мою подругу Дейдре по ее красивой головке. Кровь так и брызнула. Дейдре рухнула на землю, содрогаясь в агонии. Тогда я с треском отломала одну из деревянных газелей, украшавших крышу кареты, и вонзила ее острый конец в глаз этого ублюдка. Вбила до предела. Когда я последний раз посмотрела на Дейдре, та лежала без движения, а ее глаза невидяще смотрели в серое небо. Но мне было приятно представлять, как она весело смеется, глядя на одноглазого щеголя с торчащей из башки газелью.

Тот случай сделал меня изгоем. Городская стража несколько месяцев каждую неделю устраивала облавы, пытаясь сцапать меня. Из Серконоса, из самой Карнаки, даже прибыл какой-то важный чин. Оказалось, отцом того прыща был сам герцог Серконоса. Я стала опасной для своих старых друзей. Меня гнали прочь, швыряя камни мне в спину. Кое-кто даже пытался схватить меня, чтобы получить назначенную за мою голову награду. Парни из банд, и те проклинали меня. Билли приносит неудачу, говорили они. Она проклята. Она навлечет на нас беду.

Если вы думаете, что вам известно настоящее одиночество, поверьте, вы и понятия об этом не имеете. Когда настал месяц жатвы, меня переполняла такая ненависть, которая могла бы задушить меня, будь я чуточку слабее.

А потом я встретила Дауда.

Это произошло ранним утром - я осмеливалась выйти на улицу только в серые предрассветные часы. Пробираясь по улицам делового квартала, я увидела трех смазливых молодчиков, которые были похожи на солдат городской стражи, только без формы. Я сразу смекнула, что они поджидали, пока какой-нибудь подвыпивший поверенный вывалится из бара, чтобы обчистить его карманы.

Сначала я его не заметила. Он возник словно ниоткуда и нанес три стремительных удара клинком. Кровь хлынула на камни мостовой. Движения его были точны и безошибочны. Я только разглядела, что у него темные волосы и длинный шрам на лице.

Когда все было кончено, он ловко вскарабкался на крышу. Я никогда не видела ничего подобного, и решила последовать за ним. Я могла бы остаться и обшарить карманы зарезанных - думаю, найденных денег хватило бы на добрый месяц. Но тогда я даже не думала об этом. Я боялась потерять его из виду. Было чертовски трудно бежать следом и не выдать себя.

По крышам мы пересекли весь Дануолл и углубились в самые бедные и мрачные кварталы. Вскоре мы оказались на его территории. Я поняла это по часовым, лица которых были скрыты необычными масками. Я думала, что знаю город и все городские банды, но, как оказалось, я ошибалась. Цепляясь за черепицу и прячась за трубами, я проследовала за своей целью в какое-то странное здание.

Внутри стоял полумрак. Повсюду валялись драные ковры и столы, заваленные обглоданными крысами бумагами. На стенах висели битые водой ковры. А еще я увидела оружие и тренировочные манекены. Здесь тайно жили люди, которые учились  обращаться с ножами и арбалетами.

Я потеряла таинственного незнакомца и продолжала осматривать здание. Какой я была дурой! Он давно заметил меня, и теперь возник у меня за спиной. Я повернулась и увидела его, но ничего не сказала.

"Ты следила за мной, нашла это место, и теперь не бежишь и не молишь о пощаде".

"Мне некуда бежать", - ответила я. - "И, по правде сказать, я не очень-то держусь за свою жизнь".

Он подошел ближе и заглянул мне в глаза, очевидно, пытаясь прочитать в них мою историю. "Ты полагаешь, что тебе незачем жить, но я дам тебе цель. Ты будешь сражаться за меня и убивать людей, похожих на тех, которые тебя обижали".

Я только кивнула, впервые за много месяцев чувствуя покой и уверенность.

Китобои

[Отрывок из статьи об организованной преступности]

Господин преклонного возраста утверждает, что его брата похитили так называемые "Китобои" - печально известная банда, которой руководит некто Дауд. По словам Питера Мансфельда, его брат Рейдоф гордился участием в Союзе ответственных граждан, учрежденном главой королевской тайной службы. Рейдоф не видел стыда в том, чтобы сообщать о подозрительных делах конкурентов. Возможно, это и навлекло на него беду.

Вечером шестого дня месяца тепла Рейдоф ворвался в дом Питера. Он был белым как мел и дрожал от страха. задыхаясь, он сообщил брату, что за ним гонятся бандиты в кожаных костюмах и дыхательных масках, похожих на те, которыми пользуются рабочие на жироварнях. Питер предложил брату поужинать, а глубокой ночью распрощался с ним и отправил домой. Больше Рейдофа никто не видел.

Слухи и свидетельства: Дауд

[Отрывок из тайного донесения смотрителя]

Из всех еретиков, практикующих черную магию, никто не доставляет Аббатству столько хлопот, как Дауд. По слухам, он рожден ведьмой с одного из их архипелагов, которую взяли в рабство пираты с Островов. Говорят, когда корабль вернулся в порт, капитан был уже мертв, а командой заправляла ведьма, в животе которой сидел маленький Дауд.

В самых первых сообщениях Дауд описывался как безжалостный убийца, который расправлялся с торговцами и офицерами стражи, словно паук с мухами. Затем наступило затишье. Есть основания полагать, что он несколько лет странствовал по Островам, изучая анатомию и получая оккультные знания у самых опытных учителей и мастеров запретных искусств. Не исключаю, что Дауд провел зиму в Академии натурфилософии. Какое-то время, пока не развилась его мания, среди его союзников числились бригморские ведьмы. Он неустанно совершенствовал темное искусство и, по всей видимости, вступил в сговор с Чужим.

В последних сводках говорится, что кожа у него смуглая и что влиятельные люди щедро платят ему за устранение врагов в Дануолле и других крупных городах. Мало кто из живых его видел, но эти немногие рассказывают удивительные вещи. Он приходит из ниоткуда и исчезает, словно дым. Стоя на крыше, он взмахнул рукой, а благородная женщина упала с балкона, разбившись насмерть о булыжную мостовую. После того как в Дануолле вспыхнула чума, Дауда видели во главе группы людей. Все они одеты в темную кожаную одежду и маски китобоев, напоминая всем своим видом рабочих с китовых факторий. Они бесконечно преданы своему ужасному вожаку, я даже думаю, что он пустил в ход темную магию, чтобы околдовать их слабые умы.

А месяц назад одна юная особа сообщила о необычном происшествии. Она проходила через квартал портных, направляясь домой с бутылкой молока для больного брата. На  темной улице ее внимание привлекли странные звуки, доносящиеся из открытого окна. Заглянув за занавеску, девушка увидела нежилую комнату - в таких играют в азартные игры или продают дурную траву. У дальней стены девушка увидела оккультный алтарь -ее смотритель часто описывал такие вещи. На коленях перед алтарем сидел человек, похожий по описанию на Дауда. Он что-то говорил, словно спорил с невидимым существом. Затем он взял с алтаря резное украшение из белой кости, и тут свечи погасли, словно задутые порывом ветра. Испуганная девица осторожно отодвинулась от окна и что было духу побежала домой.

Сомнений нет: Дауд - слуга Чужого, он должен умереть.

История Лиззи Страйд

[Отрывок из жизнеописания заметных фигур преступного мира]

О происхождении Элизабет Страйд доподлинно известно лишь то, что она родом с острова Морли. По слухам, она дочь швеи и странствующего торговца тканями. В юные года она задушила похотливого школьного учителя, после чего покинула город, переодевшись мальчиком, и устроилась подносчиком пороха на военный корабль. Ее обман позволил ей увидеть чудеса и ужасы, недоступные другим женщинам. Неунывающая, наделенная даром лидера и большой отвагой, девочка быстро встала во главе других подносчиков пороха - эти сорванцы были всецело преданы ей.

Но обман не мог продолжаться вечно: однажды корабельный лекарь узнал правду, когда перевязывал рану, полученную во время свирепого шторма. Прежде чем он успел кому-либо сообщить, Лиззи приказала своим сорвиголовам выбросить бедолагу за борт.

Вспыхнула кровавая драка, но детский мятеж был жестоко подавлен, а многие подростки убиты. В суматохе Лиззи и кучке ее верных друзей удалось спустить на воду ялик и покинуть корабль.

Впоследствии эта команда несколько лет работала на картографа‚ который ходил по морю вдоль Пандуссийского континента, описывая дельты рек и нанося их на карты.

Дети превратились в опытных и хладнокровных бойцов. Когда картографическая экспедиция подошла к концу, корабль и его команда отправились в Гристоль. Оказавшись в Дануолле‚ Лиззи и ее закаленные друзья быстро завоевали себе место среди уличных банд. моряцкий опыт позволил им с комфортом устроиться на Ренхевене. Раньше на реку не претендовала ни одна из банд. В команду Лиззи охотно принимали бывших моряков, пиратов и выходцев из других банд. Странный роман с крупным чином из военного флота позволил Лиззи получить бумаги, согласно которым она стала хозяйкой торгового судна, выполняющего задания Адмиралтейства. Благодаря этому ее корабль получил доступ туда, куда нет хода обычным торговцам.

Несколько бывших подносчиков пороха до сих пор состоят при ней. Они верно служат Лиззи на "Ундине", которая бороздит воды Ренхевена. В роли главаря банды Мертвых Угрей Лиззи прославилась крайней свирепостью. Она заточила свои зубы, сделав их похожими на акульи, и, как говорят, обладает перепонками между пальцев ног. Враги боятся ее непредсказуемом жестокости, но вместе с тем презирают эту странную женщину.

Лиззи Страйд и Мертвые угри

[Отрывок из доклада командира речного патруля]

Уильям Коттер, капитан торгового корабля "Виндовер", заявил, что 23-го дня месяца сетей, что его судно было атаковано мертвыми Угрями - шайкой речных пиратов и контрабандистов, которые славятся своей беспричинной жестокостью. До блокады "Виндовер" был приписан к порту Дануолла и перевозил снадобья, провиант и прочие товары из города Дрисколь‚ что на северо-востоке Гристоля.

Капитан рассказал, что в четверть первого ночи он услышал тревожный звон колокола. Ночь была туманная, и капитан подумал, что им угрожает столкновение с другим кораблем. Но когда он вышел из каюты, то увидел душераздирающую картину: половина команды лежала на палубе с жуткими ранами, а вторая половина вела отчаянный бой с пиратами.

Капитан Коттер полагает, что Мертвые Угри подплыли к его судну и взобрались на борт с помощью "кошек", хотя не может объяснить, откуда взялись пираты и как нашли его корабль.

Видя, что битва проиграна, и в точности зная, что Мертвые Угри никого не оставляют в живых, капитан Коттер поспешил укрыться в тайнике, оборудованном в грузовом контейнере.

Я спросил, для чего честному мореходу контейнер с тайником, на что капитан ответил, что не помнит, где взял контейнер, но заверил меня, что тайник был пуст.

Избежав таким образом ужасной участи, постигшей всю команду, Коттер смог разглядеть внешность главаря Мертвых Угрей. Им оказалась жестокая женщина по имени Лиззи Страйд. Коттер утверждает, что у этой женщины заточенные, острые зубы, и что она не носит обуви. Якобы у нее даже есть перепонки между пальцами - хотя я склонен верить, что у капитана от страха помутился рассудок. В пользу последнего говорит и тот факт, что когда речной патруль выудил капитана из воды, от него исходил крепкий запах бренди. Лиззи Страйд несколько минут допрашивала первого помощника капитана, а затем отрезала ему язык и приказала бросить несчастного за борт.

Прошло немного времени, и Мертвые Угри нашли принадлежащий капитану запас бренди "Кинг-стрит". Находка была встречена всеобщим ликованием. Капитан Коттер воспользовался этим случаем, чтобы незаметно скользнуть за борт.

Советую отправить на место происшествия патруль, чтобы поискать улики, которые могли оставить Мертвые Угри. Конечно, пираты затопили судно, но на поверхности могут найтись какие-нибудь примечательные обломки. Рекомендую также лишить Уильяма Коттера капитанского звания и торгового патента и начать в отношении него расследование по делу контрабанды на реке Ренхевен.

Офицер Мэнли Хотчкинс, ренхевенский патруль

Глава королевской тайной службы

[Выдержка из исторического документа о государственных чинах и должностях]

Считается, что королевская тайная служба возникла вместе с самой империей: поначалу простые люди просто не знали о существовании тайной службы. Лишь после Морлийского мятежа, в подавлении которого тайная служба сыграла огромную роль, это название прозвучало публично.

Первоначально должность главы королевской тайной службы занимали избранные адмиралтейством офицеры флота или городской стражи. В последние годы сложилась иная практика: уходивший в отставку глава тайной службы предлагал на свое место одного из своих подчиненных. Таким образом сохранялась преемственность работы тайной службы. А это весьма важно, поскольку многие тайные операции длятся годами, а все важные сведения передаются из уст в уста.

С тех пор королевскую тайную службу не раз обвиняли в том, что она проводит операции, о которых не подозревают даже император или императрица. Недостаток контроля нередко обсуждается на заседаниях парламента, хотя каждый глава тайной службы утверждает, что для быстрой и действенной работы в его службе не должно быть бюрократических или юридических проволочек.

Королевский защитник

[Выдержка из исторического документа о государственных чинах и должностях]

Во все времена повелители рисковали стать жертвами покушения. По меньшей мере раз в поколение в империи случались убийства видных политических или религиозных деятелей. Вот почему в городах-государствах Островов возникло столько разных способов защищать властителей.

В стольном городе Дануолле император может назначить королевского защитника. В отличие от гвардейцев Башни или дегустаторов пищи, королевский защитник - фигура публичная и обладает огромными полномочиями. Он повсюду сопровождает монарха. Когда наследнику престола исполняется двенадцать, ему подбирают защитника, при этом решающий голос остается за будущим монархом. Хотя в большинстве случаев королевскими защитниками становились мужчины, история знает случаи, когда с этой должностью справлялись и женщины.

Вынужденная мера

[Отрывок из брошюры поверенного Арнольда Тимша о новом указе]

Прискорбно, что чума расползлась по всему славному Дануоллу. Из заболевших мало кому удается выжить. Зачастую болезнь выкашивает целые семьи: детей, родителей и стариков. Когда такое происходит, дома и торговые заведения семьи превращаются в рассадник крыс или в притон для азартных игр, проституции, бандитских сходок и других неприглядных дел. Чтобы покончить с этим порочным явлением, лорд-регент лично издал особый указ. Согласно ему, вся собственность умерших от чумы переходит государству. Городская стража под началом офицеров-инспекторов строго и неуклонно следит за исполнением этого закона.

Журнал допроса 425

[Отрывок из журнала допросов тюрьмы Колдридж. Месяц сетей]

Заключенный 354А-9123
Цель: выявить местонахождение соучастника кражи
Метод: прижигание ступней раскаленными железными болтами
Результат: поначалу допрос шел успешно, но затем допрашиваемый потерял сознание от боли.

Заключенный 657С-7619
Цепь: добиться признания в вандализме
Метод: лишение сна
Результат: полная потеря здравомыслия, допрашиваемый признался в совершении вменяемого деяния и многих других, которые очевидно не совершал.

Заключенный 874А-1713
Цель: установить местонахождение ящика с оружием, которое использовалось для нападения на речной патруль
Метод: бак с водой
Результат: из-за неисправности механизма бака допрашиваемый захлебнулся.

Заключенный 41 128-7835
Цель: установить имя зачинщика заговора
Метод: взаимодействие с предметом страха - пауками
Результат: допрашиваемый все рассказал еще до того, как была открыта корзина с пауками.

Журнал конфискаций номер 2749

Обвиняемый: Арчибальд Пеллинг
Незаконные предметы: карикатура на лорда-регента
Приговор: 3 года заключения в Колдридже

Обвиняемая: Беатриса Гулд
Незаконные предметы: коллекция звериных черепов со странной резьбой
Приговор: конфискация дома

Обвиняемый: Чарльз Хэнли
Незаконные предметы: книга ритуалов
Приговор: конфискация дома и имущества, изгнание в Затопленныи квартал

Обязанности инспектора

[Отрывок из устава городской стражи]

На должность инспектора, учрежденную лордом-регентом в связи с эпидемией чумы, назначаются офицеры низших и средних чинов. В большинстве случаев, согласно положению о комендантском часе, инспекторы подчиняются дежурному офицеру. Однако именно инспектор распоряжается всем, что касается чумы и умерших от нее, включая больных на последней стадии (в просторечье именуемых "плакальщиками“).

Отбор офицеров, желающих получить должность инспектора, начнется в месяц дождя. Выбранные пройдут двухнедельную подготовку. Оклад инспекторам выдается монетами и эликсиром в полуторном размере.

Пользование пилой мясника

[Отрывок производственной инструкции]

Напоминаем: инструменты, используемые на бойне Ротвильда, являются собственностью мистера Бандри Ротвильда и передаются работнику в аренду на время смены. Не разрешается брать пилу мясника без соответствующей подготовки и разрешения. Неправильное обращение с инструментом может повлечь увечья или смерть.

Пила состоит из трех компонентов: источника энергии, режущего лезвия и метателя. Лезвие, оснащенное возвратно-поступательным механизмом, создано из закаленной стали и при должном уходе остается очень острым. Оно предназначено для разрезания плоти, но при нужде может легко резать и кости. Источник энергии закрепляется на  ремнях на теле мясника. Для питания используются баки с ворванью специального размера. Их хватает на безостановочную работу пилы на протяжении всей смены.

Метатель - передовое техническое устройство, выстреливающее поток острых металлических пластинок. С его помощью можно срезать ненужные части туши и ломать кости в недоступных для лезвия местах.

Партия разрядных мин

Мистер Ротвильд!

Выражаю вам свою признательность за позволение работать в ваших помещениях и с вашими китами. Весь Дануолл будет в долгу перед вами за оказанную мне помощь в исследованиях. Позвольте преподнести вам в дар мою последнюю разработку в области защитных систем - разрядную мину. Думаю, она будет весьма кстати, учитывая недавние осложнения. Эти мины работают по такому же принципу, что и разрядные столбы, и обеспечат надежную защиту от злоумышленников, которые вознамерятся нам помешать.

Антон Соколов

Совершенный толлбой

[Выдержка из анонимного письма группы граждан]

Мы пишем правду, что бы там ни внушало "правительство". После гибели императрицы власть получил бывший "глава королевской тайной службы", и это не совпадение. Эти события связаны, и пусть мы не можем назвать свои имена, вы должны нам верить.

Посмотрите вокруг - всюду заметны признаки того, что тирания сжимает хватку. Изобретения Соколова, которые должны были давать нам свет и тепло, превратились в орудия страха и подчинения. А откуда взялась эта страшная чума? Есть мнение, что ее завезли намеренно. Безумная идея? Кто знает.

Рискуя жизнью, одна из нас добыла секретный отчет правительства под названием "Совершенный толлбой". В скором времени мы напечатаем его для вас. В нем описаны достоинства нового солдата городской стражи.

Для нас, простых горожан, эти "достоинства" станут ужасом и лишь упрочат власть высокородных воров, которые во всем обвиняют больных и неимущих. Толлбой - еще один враг слабых горожан, защищенный надежной броней и вооруженный смертоносными устройствами, он сверху вниз смотрит на простых людей. Нам известно, что толлбоям дают особые снадобья, которые убивают не только боль, но и сострадание, и всякие другие эмоции. И это они называют "совершенным толлбоем"? Позвольте не согласиться.

Перепишите это письмо и раздайте соседям. Помните, в момент отлива откроется истина.

Винный квартал

[Отрывок изданной до чумы книги, в которой описываются товары Дануолла]

Нет в империи более известного напитка, чем виски "Старый Дануолл". Этот виски не только отличается отменным вкусом, но и является важнейшим традиционным напитком всех слоев населения.

У капитанов, пересекающих Великий океан, обязательно припрятана в каюте бутылочка этого славного виски. Лучшие заведения держат обязательный запас этого напитка, и даже фермеры Гристоля непременно покупают "Старый Дануолл", чтобы отпраздновать рождение здорового ребенка.

Некоторые предпочитают "изысканные" напитки вроде бренди "Кинг-стрит" или морлийских вин, но продажи "Старого Дануолла" в течение первых лет правления императрицы Джессамины Колдуин продолжают расти. Нет сомнений, так будет и впредь.

Выдержано и разлито в Винном квартале. Виски "Старый Дануолл" - лучший виски на свете!

Праздник Фуги
[Отрывок из книги о праздниках]

В конце каждого года, после завершения месяца песен, начинается праздник Фуги.

Новый год еще не начат, а старый уже позади, - время праздника находится вне календарей. Это пора гуляний и веселья, когда можно забыть о традициях и правилах, которые соблюдаешь весь год.

Многие выходят на улицу и поднимают настроение винами и особыми травами. Другие раскрашивают лица или носят маски, чтобы предаваться страстям, оставаясь неузнанными.

Когда же небесные тела явно свидетельствуют о начале нового года, верховный смотритель дает сигнал исполнить гимн искупления. На этом праздник Фуги завершается.

Все возвращаются по домам: жены к мужьям, а мужья к женам. Враги опускают оружие, все огни гаснут. Никто не вспоминает обиды, нарушенные правила, нормы приличия и даже клятвы. Этого времени нет в в календаре, и поступки, совершенные в этот период, не имеют последствий и как бы не существуют.

Наутро наступает первый день месяца земли, и начинается новый год.

Песня гарпунеров

[Отрывок из сборника песен моряков]

Что нам делать с шальным китобоем?
Что нам делать с шальным китобоем?
Что нам делать с шальным китобоем
Утром на рассвете?

Бросить его голодным крысам!
Бросить его голодным крысам!
Бросить его голодным крысам!
Утром на рассвете!

Йо-хо, поднимай быстрее!
Йо-хо, поднимай быстрее!
Йо-хо, поднимай быстрее!
Утром на рассвете!

Вскрыть ему глотку ножом побольше!
Вскрыть ему глотку ножом побольше!
Вскрыть ему глотку ножом побольше!
Утром на рассвете!

Сунуть в мешок и бросить за борт!
Сунуть в мешок и бросить за борт!
Сунуть в мешок и бросить за борт!
Утром на рассвете!

Йо-хо, поднимай быстрее!
Йо-хо, поднимай быстрее!
Йо-хо, поднимай быстрее!
Утром на рассвете!

Детские стишки

[Отрывок из сборника поучительных детских стихов]

На свете когда-то жил Джимми Дирайли,
Друзья называли его просто Смайли.
Был Джимми драчун и большой хулиган,
И тут безобразничал Джимми, и там.

На шумной Боттл-стрит он частенько бывал,
С друзьями резвился и камни кидал.
Ребята дрались, и ломали игрушки,
И грубо дразнили почтенных старушек.

Весь день Смайли пил и живот набивал,
А ночью буянил и шумно гулял.
Под утро ему захотелось уснуть,
И Джимми прилег на мосту отдохнуть.

Бывают на свете порой чудеса,
Что даже чудней говорящего пса:
Стал Джимми миногой с большими зубами
И помнит лишь то, что зовут его Смайли.

На свете когда-то жил Джимми Дирайли
На улицах больше его не видали.
Он плавал в волнах, опускался ко дну
И жалобно плакал: "За что? Почему?"

Стихи бандитов с Боттл-стрит

Барон и служанка, оставшись вдвоем,
На кухне полночи гремели ведром.
А барона жена, проснувшись одна,
Тишину навела топором.

Веселый моряк из Гристоля
Любил одну шлюху до боли.
Но беда с ним случилась – сыпь появилась,
И умер моряк из Гристоля.

Смерть в месяц песен

[Отрывок длинной поэмы Анисы Матео из Серконоса. Перевод со старосерконского]

В месяц тепла она была скромна
И писем моих не читала.
Мое веснушчатое лекарство от одиночества!

Улыбалась она в месяц дождя,
Срывая спелые фиги прямо с дерева, -
Мечта моряка, ушедшего в плаванье вокруг Островов.

В месяц рода она стала мужней женой
Моряка-храбреца из Куллеро.
Птичка как будто бьется у меня под сердцем.

В месяц песен она была смертельно больна,
Поразил ее недуг с востока.
Оставил ей свой страшный поцелуй.

Песнь смотрителя маяка
[Песня, которую поют в Морли]

Когда гаснет вдали
Свет вечерней зари,
Я фонарь зажигаю большой.
Ведь из дальних морей
В порт идут корабли,
Возвращаясь с добычей домой.

На высокой площадке.
Средь звезд и ветров,
Закутавшись в плащ меховой.
Я ночь напролет
Яркий свет берегу,
Что ведет китобоев домой.

Ни ветер свирепый,
Ни дождь ледяной,
Не погасит огни маяков.
Ведь там, среди волн,
Их свет золотой
Согревает сердца моряков.
В глухой тьме ночной
Китобоям лихим
Маяки путь укажут домой.

А когда тьму развеет
Яркий солнечный свет,
Маяку можно чуть отдохнуть.
И смотритель уставший
Погасит фонарь
И с улыбкой отправится в путь.

По ступенькам крутым
Добежав до земли,
Не пытаясь стук сердца унять,
Я в проснувшийся город
Вернуться спешу,
Чтобы милую крепко обнять.

Ни ветер свирепый,
Ни дождь ледяной,
Не погасит огни маяков.
Ведь там, среди волн,
Их свет золотой
Согревает сердца моряков.
В глухой тьме ночной
Китобоям лихим
Маяки путь укажут домой.

А когда свет зари
Станет гаснуть вдали,
Я закутаюсь в плащ меховой.
На высокий маяк
Не спеша поднимусь,
И фонарь засияет большой.
Чтобы буря и мрак не смогли помешать.
Китобоям вернуться домой.

Пусть ярче горит в темной ночи
Теплый свет маяка!
Пусть ярче горит,
В темной ночи!
Пусть ярче горит,
В темной ночи!
Пусть ярче горит,
Теплый свет маяка!

Шипы и лепестки

[Отрывок из детской книги]

В саду зеленом, у куста прекрасных роз,
Стояла на коленях Розалинда.

Погладив ласково роз нежных лепестки рукой,
Достала Розалинда то, что принесла с собой.
Большие ножницы блестят в ее руках.
Она их прятала - ведь и цветам известен страх.

Одной рукой взяв стебель пышной розы,
Она сталь ножниц поднесла к нему.
Цветок молчал, но в пухлый палец детский
Он, защищаясь, длинный шип воткнул.

Рубиновая капля покатилась
И сорвалась, блеснув на солнце алым.
Тут мать взяла за руку Розалинду
И, посмотрев на розу, прошептала:

"Это цветок берет свою дань кровью".
И руку девочки над розой протянув,
Сдавила пальчик нежно и с любовью.
Три алых капли пролились на землю.

Мать тихо прочь пошла, а Розалинда,
Чуть-чуть поплакав, снова ножницы взяла.

Из сада вышла Розалинда с букетом пышным свежих роз,
Три алых капли и цветок кровавый
Все, что осталось там, где куст недавно рос.

Стихи карги Розуотер

[Отрывок из сборника народных сказок и обрядов Гристоля]

До этого момента сборник содержал в основном общеизвестные и безвредные ритуалы.

Но теперь мы переходим к поистине зловещим и опасным обрядам. Самым страшным из них выступает, пожалуй, призыв карги Розуотер. Есть много версий этого проклятого стихотворения, которое пришло из тех дней, когда и Дануолла еще не существовало. Что касается его смысла, многие считают, что речь идет о матери, которая мстит собственной дочери. Другие полагают, что эти стихи могут привлечь внимание какого-то древнего духа Бездны. Как бы то ни было, ритуал является весьма мрачным, а потому применяется во многих местах для разрешения споров, когда одна сторона обвиняет другую во лжи. Вот как он выполняется:

Во-первых, требуется фонтан с неподвижной водой. Испытуемый должен покрыть воду лепестками увядшей розы. Когда вся водная поверхность окажется покрыта лепестками, необходимо крепко закрыть глаза и поместить обе руки в фонтан, чтобы они были в воде под покровом лепестков. После этого надо прочитать следующие стихи:

Карга Розуотер

Лепестки, на воде лепесточки,
Расскажите мне, где ваша дочка?

Может, тихо уснула на дне?
Или скрылась она в вечной тьме?

Лепестки, на воде лепесточки,
Расскажите мне, где ваша дочка?

На свиданье к колодцу ушла?
И секрет свой с собой забрала?

Лепестки, на воде лепесточки,
Расскажите, не я ль ваша дочка?

Затем необходимо наклониться и совершенно погрузить голову в воду, чтобы она оказалась под лепестками. Глаза по-прежнему следует держать плотно закрытыми. Досчитайте до трех и откройте глаза. В этот момент должна появиться карга Розуотер. Если на вас нет вины, вы ничего не увидите, разве что почувствуете, как она ласково гладит вас по шее. Но если ваше сердце скрывает ложь или злой умысел, вы увидите ужасное лицо карги Розуотер. Карга утопит вас в фонтане, обмотав шею шипастой веревкой.

Хотя Аббатство серьезно относится к таким вещам, власти предпочитают считать этот обряд чепухой и суеверием. Но мы не можем не упомянуть, что каждый год в разных деревнях находят как минимум пять-шесть мертвых молодых женщин с посиневшими лицами и шеями в порезах и царапинах, будто оставленных ошейником с шипами.

Юный принц из Тивии

[Отрывок из театральной постановки]

Лорд Натан Бейл, вне себя от гнева
Как вы посмели, сэр, явиться в мой дом в подобном облачении? Мне следует передать вас страже, развратный тивианец!

Принц Каллисар, подходя ближе
Суровый же прием вы мне оказываете, милорд. Должен сказать, ваша дочь была куда более гостеприимной. Увы, она отправилась на прогулку и оставила меня одного.

Лорд Натан Бейл, запинаясь, оглядывая юношу с головы до ног
Что вы делаете? Покиньте мой дом! Возвращайтесь в свои ледяные пустоши, белокожий шельмец!

Принц Каллисар, скромно протягивая руку
К чему ссориться, лорд Бейл? Почему бы мне не быть здесь? Как я уже упоминал, у меня установились теплые отношения с вашей семьей.

Лорд Натан Бейл, с удивлением
Каллисар, ваша кожа такая горячая. Она обжигает!

Дочь Тивии

[Отрывок из театральной постановки]

Юная леди Амелия, в саду за домом
Герцогиня, я не знаю мира за этими стенами, но он не внушает мне страха. И я хотела бы узнать его. А избегала я вас лишь из-за трепета, который вызывает во мне ваше имя.

Герцогиня Калли, вдыхая аромат розы
О каком трепете вы говорите, моя милая Амелия?

Юная леди Амелия, поворачиваясь к герцогине спиной
Думаю, вы знаете, что я имею в виду. Рассказы вашего отца... Все только их и обсуждают.

Герцогиня Калли, подходя ближе
И эти рассказы вас взволновали, не так ли? Прошу, скажите - ведь я ваш друг.

Юная леди Амелия, нерешительно
Герцогиня Калли, я... Да, это так. В юности у меня была книга приключений принца Каллиссара. Я зачитывалась ею по ночам.

Герцогиня Калли, шепчет на ухо
И я тоже.

Юная леди Амелия бросается в ее объятья
Но разве он не был вашим отцом?!

Герцогиня Калли, гладя ее волосам
Это лишь сказки, Амелия. Пища для воображения.

Юная леди Амелия, сделав глубокий вдох
Герцогиня, вы научите меня целоваться?

Герцогиня Калли, приятным голосом
Конечно. Но разве вы еще никого не целовали?

Из-за ограды появляется голова садовника Абирри, тот говорит с легкой запинкой
Миледи! Клянусь, у меня и в мыслях не было подслушивать. Прощения прошу, я тут чинил ограду и не осмелился вам мешать.

Герцогиня Калли, протянув руку
Мы тебя прощаем. Но в наказание тебе придется остаться. Подойди ближе.

Юная леди Амелия, удивленно, раздраженно хмуря брови
Но он слуга, герцогиня!

Герцогиня Калли, привлекая обоих ближе
Вот пусть и послужит нам, юная Амелия.

Полет к Сферам. Том 1

[Первые главы сказочной повести]

У меня поджилки затряслись от одного только звука странного корабля. Корабль этот был творением Орхадо, третьего префекта Академии натурфилософии. Сам Орхадо был в приподнятом расположении духа и восторженно расхваливал свой аппарат. Он потянул рычаг, и нас окутали густые клубы дыма. Сильно запахло горящей ворванью, и тут машина прыгнула вверх.

Я был слишком напуган, чтобы смотреть в окно, которое вдруг показалось слишком тонким. Будто прочитав мои мысли, смотритель Брин с доброй улыбкой произнес: "Читай литанию, дитя мое. Это защитит твое сердце от мрака Бездны, пока мы летим к Внешним Сферам".

Полет к Сферам. Том 2

[Отрывок из середины сказочной повести]

Орхадо радовался, как подросток в канун праздника Фуги: "Когда мы вернемся в Гристоль, меня сделают королевским лекарем"

"Или сожгут за ересь, третий префект. Все зависит от того, что нас ждет в конце путешествия". В голосе моего наставника прозвучали новые нотки, будто сам воздух Внешних Сфер внушил обычно неведомые эмоции: неуверенность, слабость, страх.

Я решился бросить еще один взгляд на монолит, возвышавшийся далеко впереди. Для Орхадо он был чудом, смотритель Брин видел в нем загадку, для меня же это был грозный символ опустошения, само воплощение безумия.

Полет к Сферам. Том 3

[Отрывок из последней главы сказочной повести]

Я не боюсь Бездны, меня не заботит духовная чистота этого мира. Отныне я вестник Его, избранный Им, узревший Его великолепный чертог, где Он вечно черпает силу из Бездны.

Я остался один. Весь корабль Орхадо залит кровью, в которой я пальцами рисую схемы и смотрю сквозь порталы на землю, простирающуюся внизу. Именно здесь я воздвигну первый монумент во имя Его, нанесу гниющую рану самой природе.

Я буду строить и ждать, ждать Твоего прихода, о великий потомок Бездны!

Дух из глубин

[Отрывок из сказочной повести.]

Дух из глубин, сирена из снов.

Я оставила Дануолл позади и несколько часов бродила по песку, пока грустный шелест волн не заставил меня разрыдаться. Я плакала, зная, что ты не придешь ко мне, о любовь моя.

Ты властвуешь над моими грезами, и во сне сердце мое живо, хотя днем оно безмолвствует. Во сне я вижу красоту твоего дома в глубинах, и океан покоится на твоей спине, как спящий ребенок на руках отца.

А в бессонные, полные отчаяния ночи ты являешься мне не в облике могучего левиафана, но в теле юноши с глазами черными, как сама Бездна.

Тень горьколиста

[Отрывок из сказочной повести]

Двигаясь на отблески угасающего костра, я увидела ее. Она проворно работала большой иглой, накладывая безупречные швы: тайное ремесло, пришедшее из глубокой древности. Он лежал, крепко привязанный к деревянному столу, и тело его содрогалось.

Меня будто подтолкнули ближе. Она повернулась, и я удивилась, сколь равнодушным было ее лицо. Игла осталась в его плоти. Чистым голосом она произнесла: "Ты, полагаю, его возлюбленная? Ты тоже была неверна, теперь пора подлатать и тебя".

Потусторонний вой
[Отрывок из сказочной повести, написанной П. Дж. Стокуортом]

Грегори и Алия замерли во мраке зала на верхнем этаже, прислушиваясь. Нечто, преследовавшее их через лес, через сад, приближалось - и теперь шло по их следам по дому. Прижавшись к стене, напуганные и измученные бедняги слышали, как существо поднимается по лестнице. Тварь медленно приближалась к залу, царапая дерево ступеней когтями. Раздался неприятный сухой звук, словно мертвый воздух вырвался из полуистлевшего горла.

Приняв решение, Алия шумно сглотнула. С ничего не выражающим лицом она в последний раз взглянула на Грегори, а потом бросилась через высокое стеклянное окно наружу, навстречу лунному сиянию и прохладному ночному воздуху. Услышав, как ее легкое тело ударилось о камень внизу, Грегори отчаянно закричал. Его крику вторил ужасный потусторонний вопль с лестницы, и стук когтей стал стремительно приближаться.

Пропала девушка ("Золотая кошка")

[Отрывок из криминальной повести о "Золотой кошке"]

Мистер Арроу!

Поверьте, моя семья щедро заплатит вам и вашим помощникам, если вы найдете мою сестру. У вас есть ее имя и приметы, мы рассказали все, что знаем о времени, которое Патриция провела в Дануолле, прежде чем от нее перестали приходить письма.

Есть еще одно предположение, но оно столь невероятно, что мне не хочется упоминать его.

В Дануолле есть некое заведение под названием "Золотая кошка". Там расположены купальни, хотя кое-кто утверждает, что это дом удовольствий. Я не представляю, как моя сестра могла бы оказаться в таком месте, однако незадолго до ее исчезновения кузен одного нашего знакомого говорил, что Патриция работает там: поет и играет на арфе. Возможно, он обознался, но лучше бы проверить.

Прошу учесть: если до месяца ветра ваши поиски не принесут результатов, я приеду в Дануолл из Морли и найму другого сыщика.

С почтением,
Мадисон Кенбрайт