«Вышли мышки как-то раз…» Почему-то именно эта детская считалочка мысленно крутилась в голове у Линси, пока она тихо кралась на кухню. Не то чтобы девчонка была голодна, просто именно с кухни можно было незаметно прошмыгнуть  на задний двор, где девочка могла испытать украденную у Ники рогатку. Мальчишка был на год старше Линси, и пользовался авторитетом у местных детей. Однако Линси с ними не дружила. Нет, её не прогоняли, когда девчонка, ускользнув от заботливого внимания мисс Карноу, присоединялась к развлечениям, но сами играть, естественно, не звали. Даже чума не смогла окончательно уничтожить все сословные предрассудки в Даннуоле. Раньше Линси была простолюдинкой и могла совершенно спокойно носиться со всеми, но теперь, когда девочка внезапно стала приемной дочерью лорда-регента, такая жизнь превратилась в роскошь. А перед леди Эмили робела уже сама Линси. Она могла «тыкать» мальчику-аристократу и играть с ним в китобоев, но не могла это предложить своей сверстнице. Потому что последняя была Её Величеством. Только в «Ракушке» белобрысая была полностью собой: Линси Хоунд. Увы, мисс Фанни она посещала не так часто, как хотела бы.
Спустившись по небольшой лестнице, девочка с большой предосторожностью заглянула за угол. Если её тут увидят – сразу отведут к Каллисте. А уж та найдет, чем занять беспокойные руки, ноги  и остальные части тела. Да и рогатку отберут: Ники тогда Линси точно убьет.
Чисто.
Рванув было к двери, девочка, однако, задержалась возле стоявшей на полке бутылки – такие она видела у мисс Фанни – из них еще пили охраняющие их добрые разбойники. Тогда попробовать напиток ей никак не удавалось, но теперь, когда над душой не стояла кухарка Клара, можно было сделать глоток виски…. Если бы Линси не боялась того, что на кухню в любую минуту мог войти слуга или того хуже, мисс Карноу. Поэтому девочка плюнула и ничтоже сумняшеся захватила бутылку с собой. И поскорее скрылась за дверью.
«Три, Четыре…»
Благополучно добравшись до черного хода, девочка выбежала из Башни. Пересекла небольшой п-образный служебный дворик и села на большой деревянный ящик. Со стороны входа её убежище загораживалось несколькими похожими ящиками. Правда девочка не учла того, что из дворцовых окон было хорошо видать, как белобрысая девчонка открывает бутылку и смело делает большой глоток…
- Мерзость! – стала откашливаться от обжигающей жидкости Линси. Как её взрослые пьют?! Через несколько минут, когда горло перестало жечь, девчонка, наконец, продышалась. С отвращением посмотрев на бутылку, Линси спрыгнула с ящика, прошла пару шагов и поставила виски на землю. Захватила несколько камешков, вернулась на место, прицелилась…
«Вдруг раздался страшный звон».
- Линси! – голос мисс Карноу не предвещал ничего хорошего. От испуга Линси вздрогнула и случайно выстрелила. Послышался звон разбитого стекла. И гневный вопль. Однако теперь он принадлежал не гувернантке, а служанке. И раздался из окна, которое теперь щерилось разбитыми осколками. Мисс Карноу же просто потеряла дар речи. Упс…
- Простите, мисс Каллиста, - покаянно буркнула Линси. В отличие от мышат, девочка никуда убежать не могла. И только тут к молодой женщине вернулся дар речи: она высказала все что думает, о непослушной девчонке, которая пьет, хотя ей всего одиннадцать лет, стреляет из рогаток, выбивает стекла и вообще ведет себя, как хулиганистый мальчишка из Ткацкого квартала. Вспомнила мисс Карноу как Линси «подправила» себе прическу: раньше длинные локоны, теперь еле дотягивали до середины лопаток; как девочка «спасла» крысу, которая почему-то оказалась в тарелке супа (хорошо хоть не у самого лорда-регента или Её Величества); как она залезла на дерево и до сих пор не выучила Период объединения Островной империи. Прервалась Каллиста только от робкого возражения девочки, что, предки умерли и не обидятся из-за нескольких неверных дат. Молодая женщина долго молчала, а когда заговорила, девочке захотелось обратно к Ведьме. Уж лучше к ней, чем объясняться с самим лордом-регентом Корво Аттано. Просто потому что, Линси робела перед ним и так и не могла понять, почему, именно её, ничем не примечательную приютскую девочку, усыновил такой человек.
Так что утром второго дня месяца леса Линси стояла перед Его милостью, слушая, как гувернантка рассказывает тому о проступках белобрысой хулиганки. Звук захлопнувшейся двери прозвучал, как выстрел. Орудие преступления находилось на столе, всем видом укоряя девочку: отвлекла милорда от его важных дел. Посмотрев на лорда-защитника, Линси состроила самую виноватую мордочку, какую смогла.

Отредактировано Линси Хоунд (2015-01-28 23:09:25)

Вот еще одно напоминание её резко изменившегося положения: к ней теперь обращались на вы. И так же как все остальное: окружение, слуги, сама Башня, говорило: «чужачка!».
- Гадость, - поморщилась Линси. Во рту до сих пор ощущался противный металлический привкус. Горячий шоколад был гораздо вкуснее. И пах приятно.  – Как мужчины это пьют?
Отпираться смысла не было. Мисс Карноу уже всё рассказала. Про себя девочка подумала, что больше точно не прикоснется к этому отвратительному напитку.
Проследив взглядом, как исчезает рогатка в кармане лорда-защитника, Линси вздохнула. Каллисту еще можно было упросить вернуть игрушку, но милорда Аттано было страшно. Молодая женщина была вполне терпелива с девочкой и даже её строгость не напоминала равнодушную отстраненность воспитательниц в приюте.  Да… с крысой тогда явно неловко получилось.
«Вот Чужой! Не вышло!» - пронеслось в голове у Линси, когда она услышала слова про «виноватый вид». Тем не менее, так быстро сдаваться девочка не собиралась.
- И…извините, лорд Аттано, - может если она быстренько извинится, то её не станут сильно песочить.  Раскаяния девочка не чувствовала: она же не хотела специально окно разбивать.
Что-то было знакомое в этом движении руки и голосе, но девочка выбросила пока это из головы. Тот мужчина был в страшной маске и не напоминал собой ворона: скорее Чужого из Бездны. И не улыбался.
- А почему Вы всегда в перчатках? – неожиданно вырвалось у Линси. – И постоянно с саблей?
Прикосновение руки к лицу оказалось неожиданно теплым. Совсем не подходящим призраку, каким казался милорд.

Отредактировано Линси Хоунд (2015-01-29 03:04:13)

В «Ракушке», несколько раз, Линси слышала хмельной женский смех, доносившийся с верхних комнат. Но это случалось вечером и детям запрещалось туда ходить. А вот пьяных мужчин и мальчишек ей видеть приходилось. Шатающихся, блюющих, лежащих в грязной луже, совершенно не помнивших себя… Жалкое зрелище.
А вот раскрой ей отношение к алкоголю леди Бойл – не поверила бы. Разве блистательная леди может любить выпивку?
- Зачем же они тогда пьют?
Однажды Линси уже задавала этот вопрос Кларе. Однако ответа так и не получила.
При напоминании о казне Линси лишь виновато вздохнула. На судьбу Империи ей было плевать с моста Колдуин, однако, как начал понимать ребенок, от денег в казне зависела плата людей, которые трудились в Башне, на фабриках и улицах Даннуола. Это были первые уроки ответственности.
- Танцам? – удивленно глянула на лорда-защитника Линси. – Не знаю…. Я ими не занималась.
В приюте девочек учили лишь шить, убирать дом, заботится о младенцах, но никто не пытался им дать знания сверх того. Правда миссис Метьюс любила пустить пыль в глаза благодетелям приюта, поэтому несколько девочек умели петь и играть на старинном клавесине, стоящим в гостиной. Были попытки научить этому и Линси, однако сразу выяснилось, что девочка совершенно не приспособлена к музыке. Это окончательно утвердило миссис Метьюс во мнении: девочка полная неумеха. А рисование.… Только благодаря тому, что леди с интересом разглядывала рисунки девочки, ей разрешалось иногда порисовать.
В «Ракушке» она научилась начальным азам письма, чтения, счета, географии и истории. Но этого всего было столь мало, что когда девочка попала в заботливые руки Каллисты, гувернантка схватилась за голову. Приемная дочь лорда Аттано знала меньше, чем даже девочка из семьи буржуа. Так что Линси пичкали пока лишь одними науками, оставив этикет и танцы на потом. В носу за столом не ковыряет – и то хорошо.
- Вы были в тюрьме?.... Это после неё Вы так говорите?*.... Ой! – про лорда-защитника, которого обвинили в  убийстве императрицы, и сбежал из Колдридж, знала даже последняя глухая собака. И об этом она совершенно забыла. Плохо, Линси. Мисс Фанни и Каллиста не раз говорили, что, полезно иногда промолчать.
Произойди этот разговор раньше, Линси уже забросала бы бедного Корво вопросами. Но сейчас ей показалось, что эти воспоминания неприятны для милорда.
- А Вы умеете танцевать?  - поскорее перевела разговор девочка. – Так же хорошо, как …фех…фух…фехтухфех…тьху! Фех-ту-ете? – по слогам произнесла последнее слово Линси. Лорд Аттано явно ошибся, удочеряя её. Юная леди – это Эмили, которая точно знает много умных слов и умеет их произносить.
- Я лишь рисовать умею. Но Её Величество рисует гораздо лучше, - неожиданно призналась Линси.

*(пер. «Сорвали голос»)

Отредактировано Линси Хоунд (2015-01-29 17:27:33)

Ответ лорда-защитника показался Линси не полным, но продолжать расспрашивать она все же не стала. А вопросов осталось много. Что ж, как-нибудь сама отыщет ответы.
Взгляд юной леди оживился:
- Я не стану стоять в уголке, а буду читать интересную книгу по нашим островам,  - в отличие от истории, география у девочки шла гораздо лучше. – Например, мне давно интересно: почему в Тивии, я могу замерзнуть, а в Серконосе – у меня без шляпы «нос облупится», - вспомнила она слова того странного спасителя. – Или почему мы не можем жить в Пандуссии.… Хотя, - она рассмеялась, - наверное, танцевать тоже весело. Спасибо.
Жаль, конечно, что не бывает женщин-путешественниц; но, в крайнем случае, можно же выйти замуж за ученого.
Да, про серконцев ходили такие слухи, как и то, что, якобы, те умеют колдовать и поклоняются Чужому. Линси не могла с точностью сказать, так это или нет. Магита (при воспоминании о давней подруге царапнула совесть: она так и не узнала, что с той) всегда смеялась и говорила, что глупости.
- У нас в приюте, - впервые, с  того первого разговора в «Ракушке», сказала Линси про свое прежнее обиталище, - была девочка с того острова. А танцевать она не умела.
И про леди Эсму она не интересовалась. А ведь подслушала разговоры взрослых, что та помогала предыдущему лорду-регенту. И не удержавшись, хоть и собиралась закрыть тему про тюрьму, спросила, нахмурившись:
- А бывший лорд-регент был злой? А почему тогда его не казнили?

- Значит, придется придумать бал-где-читают-книги, - шутливо парировала девочка. И тоже перестав улыбаться, замолчала, обдумывая ответ. Смотрители говорили, что в дальних землях нет ничего интересного, а бродяжные ноги приносят лишь погибель и вред. Но если бы не нарушение четвертого запрета, Линси бы попала в работный дом. А оттуда худенькая девочка точно не вышла бы. Если бы не многократное нарушение второго – то пострадали бы её подруги. Рисование почему-то относилось к Беспокойным рукам.  А полуголодное существование помогало в обуздании чревоугодия. Хотя именно тогда Линси была готова есть, все, что не приколочено. Следовательно … смотрители…ошибались. Но делиться этой внезапной мыслью с лордом-защитником девочка не спешила. Боялась костра.
- Получается, нам доступны только острова? Но… Антон Соколов вернулся. А крыс едят кошки, - нашла в себе смелость возразить лорду Аттано девочка.  В этот момент она как никогда напоминала родную мать. Только, если Эсма спрашивала это у одного мужчины, то Линси, с такой же лукавой улыбкой, бросала вызов миру: - Неужели этого хватит?
И вздохнула, пойдя попятную:
- Я пошутила, лорд Аттано. Пожалуй, лучше бал, чем схождение с ума.
Лживый язык. Не привыкать. Если взрослые хотят, чтобы она была милой и послушной, то она будет.
- А почему Её Величество окружила себя такими людьми? Думаете, лорд Берроуз жалеет? Когда меня запирали в подвале – я наоборот мечтала, о том, как только вырвусь и поколочу всех обидчиков. Кстати, даже среди нас, жадность считалась плохим поступком. Значит…он просто дурак…- неожиданно заключила Линси.

Линси пожала плечами. Даже если они и были обязаны многим господину Соколову, ну так и мир не стоит на месте. Линси уже знала, что раньше жгли уголь, а до этого – дрова. Теперь же место  ворвань. Завтра придумают или найдут какую-нибудь улучшенную ворвань.  Может они солнце научаться использовать и люди, наконец, смогут летать как птицы.
- Ну, так на Серконосе много, много солнца. А кошки им питаются и становятся сильнее. Именно такие кошки помогают против чумы! - уверенно воскликнула девочка, нечаянно перебив лорда Аттано. – И если их запустить в Пандуссию, то никаких огромных крыс  там давно бы не осталось! Так как они боятся солнца!
Фи, Даннуол…Девочка проследила за взглядом лорда-защитника, но не увидела в окне ничего интересного, кроме дымящихся труб, светло-серых зданий, серовато-кирпичных фабрик  и мрачного монолита тюрьмы. Постоянно пронизывающий ветер, приносящий со стороны реки смрад и сырость. Более гнусного и жалкого места, по мнению Линси, было не найти на свете.
-Угу, - буркнула она. – Ведьма, которая живет в нищете. Да ни одной настоящей ведьме такое в голову не придет.
Очень внимательно прослушала, что рассказал ей милорд о лорде Берроузе, но мнение о нем свое не поменяла:
-И он решил обвинить Вас?  Кто же ему готовил бы тогда и убирал комнаты, если он решил избавиться от…, - легкая заминка. Кто же она сама теперь? - …бедняков?

Отредактировано Линси Хоунд (2015-01-31 08:07:59)

Линси надулась. В голосе лорда Аттано, ей явственно послышалась насмешка. Однако переубеждать мужчину не стала. Взрослые часто берут на веру то, что произносится в переносном смысле. И считают верными только свои решения.
Собственно, узнай Линси, что та нищенка променяла собственную жизнь на какой-то танец, то очень долго хохотала. Пусть даже это танец с Хозяином Бездны. Впрочем, кто его там знает? Может он танцует настолько хорошо, что жизнь не жаль отдать?
Объяснение же лорда лишь только заставило хмыкнуть Линси.
- Лорд Аттано – я совсем запуталась, - помотала головой девочка. Кажется, не зря она не любила богатеньких. -  Разве это настолько плохо? Если человек сыт – он ведь и дом уберет лучше голодного? И разве есть что-то плохое в том, что Варя, например, пойдет в школу?
Внезапно, Линси встрепенулась:
- Вы ведь даже не спросили о нищей Ведьме…

Отредактировано Линси Хоунд (2015-01-31 08:11:14)

- Точно? – обеспокоенно спросила девочка. – А если что-нибудь случиться с Вами?
Линси уже знала, что многими изменениями жители империи обязаны человеку, который сейчас находился напротив. И который даже не стал лупить, орать или, хотя бы, ворчать на нее за выбитое стекло. Только ведь и погибшая императрица тоже хотела простым людям добра. Впрочем, опасения девочки имели под собой и чисто практический характер.  Возвращаться, из Башни, ей, по сути, было некуда.  Если только, мисс Фанни приютит – даже дом, который не находил одобрения у окружающих (вспомнить хоть миссис Кору), казался Линси лучше работного дома. В приют же её явно уже не возьмут. Где тоже было не лучше. «Если что – убегу на Серконос», - решила про себя Линси. Только надо было для этого добраться до родного приюта и как-нибудь вытащить оттуда Магиту.  Хоть подкопом. Просить лорда Аттано, чтобы близкая подруга жила с ними, девочка не решалась. Линси еще не знала: забирать уже некого.
- Просто, когда я… перед тем, как я попала к мисс Фанни, я встретила старуху. И она приглашала меня к себе домой – погреться.… Ну, просто было холодно…. а я в одной блузке была, - пояснила девчонка, ощущая себя не в своей тарелке. К ласке она так и не привыкла. – Но из темноты  вышел мужчина в очень страшной маске. И сказал, что колбаса из меня не выйдет. Или котлеты… - задумалась Линси, пытаясь вспомнить подробности. - А бабушка особо и не опиралась, что съесть хотела. Тогда я поверила, словам того странного спасителя: настоящая ведьма – это же так интересно! У Вас, лорд Аттано, с ним голоса очень похожи. Вы, наверное, тоже добрый дух, как тот спаситель.  А сейчас…. Ведьмы же не живут в бедных квартирках? Хоть и говорят, что ведьмы предпочитают пыльное и грязное жилье, но я считаю, что у них обязательно должен быть большой особняк или, хотя бы, пряничный домик. Была бы я ведьмой… - и замолчала. Вспомнив, что и так живет в богатом доме. Пусть он ей и не принадлежит. Кстати, когда она решит делать ноги, надо будет хотя бы еды захватить. Мысли Линси как-то незаметно перешли от Ведьмы к побегу. Про тот она думала частенько. Однако, спохватившись (милорд же слушает!), девчонка продолжила:
- В общем, мне кажется, я духа доброго встретила, а та Ведьма просто ест детей. И никакая она на  деле не колдунья. А жаль… Я бы не отказалась встретить  самую настоящую ведьму, - со вздохом заключила Линси. - Кстати, тот мужчина был великим путешественником. Он сам сказал. И сказал, что чтобы «нос не облупился» на южном острове, нужно одевать шляпу.
То, что Ведьму зовут леди Вера, и та бывала в месте, где киты плавают в небе, но туда нет пути «замарашкам» Линси не сказала. Обидно на ту, дуру, было до сих пор. Сама та леди такая. И не упомянула, как визжала при виде мужчины. Чтобы милорд Аттано не решил, что Линси трусиха.
- А откуда Вы знаете мисс Фанни?- наконец подобралась Линси к одному из самых важных, для неё, вопросов.

Отредактировано Линси Хоунд (2015-01-31 23:24:19)

Прогресс Линси казался совершенно далекой вещью.  Она просто хотела Пандуссию, острова,  китов и весь мир. И уметь летать.
- Не, не надо, - покачала головой девочка. – Я не хочу, чтобы с Вами что-нибудь случалось.
И дело было далеко не в расчете.
- А я всегда везучая. Меня даже леди Эсма навещала. Только, говорят, она пропала…  - забавно наморщила нос незаконнорожденная дочь леди Бойл и, неожиданно, чихнула.  – А жаль. Леди Эсма все же мне плохого не делала.
Сложно резко поверить взрослому человеку, если большую часть своей жизни ты провел самым пинаемым членом общества. Линси ощущала себя, как щеночек, которого забрали с улицы, но который все же еще ждет от людей пинков и зуботычин.
Однако, человек, который удочерил Линси, ни разу не отлупил её, не наорал и не называл тупицей и лживой тварью.
Поэтому Корво она поверила.
- Понятно, - по-взрослому кивнула Линси. После рассказанного сегодня, умершая Императрица показалась не символом в учебнике, каким она была для всей Империи, а живым человеком. И, пожалуй, главным сюрпризом этого разговора, для гристолийки стало осознание, что и лорд-регент Корво Аттано не страшилка, а… такой же, как они. А еще говорили, что он любил Джессамину Первую. – Вы…любили? Её Величество?
Однако окончательная детская проверка требовала своего:
- А… можно забрать рогатку? Она не моя – мне вернуть надо. Пожалуйста. И можно навестить мисс Фанни?