Местечко было что надо. И это если не обращать внимание на рожи и взгляды, кои они в ее сторону бросали, пока бандитская морда провожал ее к Слекджо. Не зря тетушка пыталась уберечь ее от этого знакомства, ой, не зря. Но отступать было некуда и поздновато. Она шла за широкой спиной, стараясь не глазеть по сторонам и не привлекать к себе слишком много внимания. Если первое получалось из-за увесистого страха, вдавившего ее любопытство куда-то в землю, то второго было не избежать. И эти взгляды ужасно мисс не нравились. На нее смотрели как угодно, только не как на леди, к числу которых она себя причисляла. Впрочем, на ее месте роптать было бы странно. Ее сюда вели не силком.
Спина, которая вела ее вперед, показалась ей принадлежащей ребенку, когда она увидела знаменитого главаря банды. Всеми силами Инджи пыталась не выглядеть напуганной или излишне проявлять какие-либо эмоции. Впрочем, когда Слекджо, а это был именно он, поднялся, Инджи невольно уставилась на него. Высокий как фонарный столб и мощный как китобойное судно, с легкостью разрезающее любые волны, встреченные на пути. Убийца, головорез и торгаш. Что там еще про него рассказывали? Все ее представления рассыпались в прах. Некий романтический ореол этого рискованного предприятия моментально растаял в воздухе. Глаза. Его глаза отнюдь не принадлежали тупой и жадной свинье с низменными инстинктами, как она представляла себе любого негодяя. Умные глаза с прищуром смотрели так пронзительно, что мисси даже смутилась, коснувшись рукой волос и проверяя не выбились ли прядки из общей прически. Но выглядеть в глазах главаря страшной уличной банды ребенком или перепуганной курицей она не собиралась. Спина была натянута как струна.
- Приветствую, сэр, - слегка кивнула, как и ее учили, если она здоровается с кем-то из уважаемых господ, - Прошу простить меня, что я без предупреждения, но дело мое не терпит отлагательств. И я еще прошу меня извинить, что отрываю вас от наверняка важных дел, - взгляд ее скользнул ниже, туда, где располагался пистолет и, кажется, даже здоровенный тесак. Лицо ее побледнело, но она поспешила исправиться и снова взглянула ему в глаза. Наверное, она не ошиблась. Такой как он и вся его банда - люди, которые умеют постоять за себя и знают как это сделать.
- Леди Инджи Трауд. Я нахожусь под опекой своей тетушки Дейби Грюн, - она автоматически протянула ему руку, но тут же распахнула широко глаза, как выброшенная на берег рыба, понимая, что поступила не совсем правильно. Наверняка тут не принято здороваться с дамами по этикету, к которому она привыкла дома. Не стоит забывать с кем она разговаривает. Чтобы исправить ошибку, Инджи решительно продолжила, надеясь, что разговор по делу отвлечет господина Слекджо от некоторых неловкостей своей гостьи.
- Она не знает, что я здесь. Но я бы не хотела ее посвящать в это. Я уже достаточно взрослая, чтобы решать за себя самостоятельно, - невозможно взрослая, почти старуха, которой до возраста старой девы всего-ничего осталось. Былая решимость вернулась к ней. Дело прежде всего. Упрямый подбородок поднялся чуть выше.

Отредактировано Инджи Трауд (2014-10-31 22:47:52)

От улыбки мистера Слекджо вдоль позвоночника побежали отнюдь не сладострастные мурашки. Кролик, белый, пушистый и очень глупый перед удавом. Оставалось надеяться, что удав сегодня уже отобедал и брюхо его забито другими глупенькими аристократками. Глянув на предложенную бочку с некоторым удивлением, она заставила себя выдохнуть и снова поглубже вдохнуть воздух. Прогорклая горечь защекотала горло и защипала нос. Инджи прикладывала недюжие усилия, чтобы не начать перхекать и морщиться. Она со всей вежливостью кивнула главарю банды и присела куда было предложено. Ноги при этом позорно не доставали до пола, так что она с некоторой досадой сравнивала свои тощие щиколотки, одетые в белоснежные чулки и лапища-ножища самого господина Слекджова в клетчатых штанах. Рядом с ним наверняка не она одна ощущала себя ребенком.
- Нет, что вы, - поспешила разуверить она его, невольно разглядывая сцепленные на груди руки, - Тетушка и я, мы находимся на... кхм... территории, за которой любезно приглядывают ваши люди, - как можно аккуратнее попыталась она высказать свою мысль, - Но это, конечно, не исключает для нас встречи с теми же несчастными, кто пострадал от болезни. Или же... потерял рассудок, - она имела ввиду плакальщиков, но почему-то не решалась называть вещи своими именами. Руки ее теребили рукав блузки, - И в данной ситуации мы совершенно беззащитны. В общем, господин Слекджо, мне нужно оружие, - сказала и почувствовала большущее облегчение, что придавало храбрость. Ведь все не так страшно? - В некотором роде мы имеем к вам непосредственное отношение, а значит должны уметь постоять за себя. Ведь если мы погибнем, то и о вашем покровительстве будут говорить как о чем-то слабом и несущественном. И я не хочу этого допустить. Эту роль мы.. я... решила взять на себя, - Инджи не выдержала и тихо кашлянула в кулачок, наморщив свой нос и невольно оглянувшись по сторонам. Как он тут работает? В следующую секунду мисс Трауд уже заходилась кашлем, с чувством пуская слезу из увлажнившихся от першения в горле глаз. Даже это она пыталась проделать с достоинством, хотя и ежу было понятно, что дается это мисси с большим трудом.

Непробиваемая скала или же мистер Сам себе на уме. Называйте как хотите, но чем дальше говорила Инджи, тем больше чувствовала, что совершает ошибку. Плевал он на все эти обороты речи и па, с которыми она так старательно преподносила ему информацию. Это вообще старая и довольно таки большая мозоль. Девушка, девочка. Только отец всегда, оставаясь с ней наедине, вел себя с ней как с равной, не акцентируя на том, что она женщина и ее место у... пианино в лучшем случае. Вот и сейчас она чувствовала, что ее несуразное блеяние не воспринимается всерьез. По крайней мере ей так казалось, когда в глазах господина Слекджо мелькала усмешка. Я веселю его? Все это разве может вызывать веселье? Инджи покраснела, но даже не столько от смущения, сколько от какой-то внутренней бури протеста, которая закипала в ней каждый раз, когда ее принимали за ребенка. Умеет ли она стрелять? Она едва сдержала мучительный стон.
- Нет, но... - Уши мисс Трауд покраснели следом за щеками, как у нашкодившего подростка, прекрасно зная, что именно за них его и оттягают, если узнают о проказе. Нет, мисси ничего плохого не замышляла, но вместо того, чтобы броситься умолять, уговаривать или просить его, она неожиданно почувствовала гнев, обиду такой ширины и глубины, что невозможно было описать словами. Только слезы помогли бы в такой непростой ситуации выпустить накопившийся пар, но плакать, едва начав знакомство?... Нет, нет, нет! Красная как рак, Инджи мучительно сдерживала себя, коря за поспешность и грубую попытку встать на его место, мысленно представить, что беспокоило бы его, попытаться отыскать слабые стороны. Как можно понять его, если никогда даже не встречался ни с кем ему подобным? Все ее представления о бандитах носили сугубо литературный и немного романтичный характер. Рассказы тетушки предостерегали ее от встречи с любым из них, но до конца, в глубине души, она все таки отказывалась верить в зверства, которые Дейби Грюн так красочно расписывала. Разве человек это зверь? Разве он не способен на сострадание? Даже такой как он! Такой... грубиян! Глаза мисс Сама вежливость недобро вспыхнули. Никто и никогда не позволял разговаривать с ней в таком тоне. Это и пугало, и злило. Если скрыть страх или неприязнь можно было вполне успешно, то такое большое возмущение, такую неуемную гордость нельзя было прикрыть никакими манерами. Мисси выглядела как закипающий чайник. Все в нем оскорбляло ее. Его смех, резкие слова, недоверие, с которым он отнесся к ее просьбе. Оно даже сильнее обижало, чем все остальное. Как он может не верить ей? Разве он не понимает, что Инджи не врет?
С трудом откашлявшись, с благодарностью принимая его платок и радуясь тому, что перед нею все таки джентльмен, а не тот самый бандюга с улиц, которым пугала тетушка.
- Спасибо, - не забыла она поблагодарить его, когда снова смогла говорить. Ей стало стыдно из-за того, что она ввалилась в его дом, жизнь, нищая беглянка без еды, денег и защиты и что-то пытается там доказать, а сама при этом не способна справиться даже с элементарным. Глаза ее были влажными и теплыми как у олененка.
- Вы правы, - принялась разглядывать бантики на своих ботинках и все еще обмахиваясь платком, - Я не умею пользоваться оружием. Меня никогда этому не учили.
Она снова взглянула ему в глаза, будто бы пыталась через этот взгляд приоткрыть свою душу, вывернуться, чтобы он таки увидел ее, понял, узнал все как оно есть. Объясняться словами с ним было невыносимо трудно.
- Я и мои братья... - нужно было продолжать. Она чувствовала, что терпение у этого человека не бесконечно, - Я скажу вам все как есть, но прошу вас не спешите отказывать мне. Моя семья попала под приказ о выселении, потому что мой отец перешел дорогу очень влиятельным людям, но у нас никто не заболел. Мой дядя имеет веский голос в парламенте. В общем, убежать сумели только мы, но моя мама и старшие, они до сих пор находятся в Затопленном квартале, - она нахмурилась, будто бы ожидая от него новую порцию смеха, но заставила себя продолжать, - Я хочу научиться драться. Я хочу научиться защищать свою семью. Хочу найти маму. Человек в маске... - она осеклась, отведя взгляд в сторону, - Я научусь. Только дайте мне шанс! Конечно, - затараторила она, - Я и понятия не имею, что могла бы дать вам взамен. Ничего кроме моей преданности и дружбы. Но поверьте, я умею быть преданной. Я могла бы вам пригодиться. У вас же есть женщины в вашей... - банде? - Под вашим началом. Я тоже могу что-нибудь делать, - взгляд бегал по его лицу в поисках хоть какой-то надежды, но ее там не было. Непробиваемая скала, - Я умею... - конечно, это не то, что ей хотелось бы ему предложить. Предлагать такое было неудобно, даже стыдно. Но у нее ничего не было за душой кроме, - Готовить, - Инджи смутилась. Петь? Танцевать? Обучать языкам? - Я умею ухаживать за ранеными. Мой брат учился на лекаря в Академии Натурфилософии! Он очень многому меня научил.
От стыда, смятения и волнения Инджи Трауд была готова лопнуть на месте. Никогда еще в этой жизни ей не приходилось ни у кого ничего выпрашивать. А под взглядом господина Слекждо хотелось незамедлительно провалиться под землю.

Отредактировано Инджи Трауд (2014-11-13 18:48:54)

Кажется, она сболтнула лишнего. Не стоит забывать кто такой Слекджо. Этому человеку лучше ничего не знать о встрече с тем загадочным незнакомцем. Инджи опустила глаза, но слишком поздно, чтобы не понять - она пытается что-то скрыть. Не смотря на все свои слова.
- Нет, что вы... Маски. Кто сейчас только не шляется, верно? Многие не хотят быть узнанными, - пожала плечиками, чувствуя себя неуютно. Наивной мисси казалось, что этим она удовлетворила любопытство Стекждо. Ну, или чем он там руководствовался.
Инджи завороженно смотрела как он крутил усы. Прямо какой-то магический ритуал. Очень хотелось до них дотронуться, потрогать, понять как это. Даже немножко подергать. Но, конечно же, мисс делать этого не стала. Она, затаив дыхание, ждала его ответа. А когда услышала, то на фразе о неприличных песенках, вскинула на него удивленные глаза. Похоже слова Слекждо по большей части удивляли ее, но не сердили. Только улыбался он уж слишком как-то развязано и уверенно, так что Инджи предпочла снова пялиться на свои бантики.
- Умею! - радостно спохватилась девушка, - И вышивать! И если нужно, то знаю десять видов вышивки, даже серконскую гладь, - и чуть скромнее, - Мама меня научила. Она оттуда родом. Сэр, - тут же с серьезным видом продолжила, - А кто такие "селедки"?
Она не лукавила, ей действительно было интересно.
- И спасибо большое. Вы совсем не такой как... - она запнулась и, смутившись, улыбнулась ему.

Отредактировано Инджи Трауд (2014-11-16 14:09:15)

И уши у леди краснели знатно.
- Маска? - уставилась она на него, снедаемая недобрым предчувствием, - Мерзавец? Ну что вы! - снова отругала себя за болтливость, но сворачивать с этого пути было уже слишком поздно, - Это благородный человек. Просто... - ну нельзя рассказывать о нем и точка, - Он помог мне, когда я оказалась в беде и ушел. Этот человек не мог быть мерзавцем, я вас уверяю. С мерзавцем я даже не стала бы разговаривать, - это был такой непримиримый аргумент, в который наверняка она сама и верила, - Он не убил тех смотрителей. Они просто заснули... - она снова осеклась и с ужасом глянула на человека, которому только что доверяла свою самую большую и важную тайну. Какая же ты дурочка! Ну кто ее тянул за язык? Чувствуя себя не в своей тарелке, Инджи принялась активно ерзать на бочонке. Все валилось из рук, ничего не получалось, а еще и собственный язык предавал все ее благие намерения. Просто отчего-то ей очень хотелось верить, что Слекджо действительно не такой уж плохой человек, каким его обрисовала тетя. Как и верить человеку без лица. Как верить, что их семья еще когда-нибудь снова будет вместе. Что все еще будет хорошо.
Инджи распереживалась.
- Людей?
Казалось, что смущаться еще больше невозможно, но даже тут мисс Трауд превзошла все ожидания.
- Ах, конечно. Простите, - теперь то, что она полная дура поняла не только она, но и наверняка сам Слекджо. Инджи сгорала от стыда и не могла посмотреть ему снова в глаза, - Конечно, умею.
А дальше краснеть, бледнеть и снова краснеть, лапоча слова, проглатывая их и хлопая глазками. И вроде понимаешь, что делаешь что-то не так, но от ужаса, сковавшего внутри, уже не можешь остановиться. Адские муки совести отражались на ее личике. В сравнению с этим рассказ о некой мисс Фанни, хозяйки публичного дома показался не таким устрашающим. На первый взгляд. Но когда воображение мисси позволило представить суть вопроса более детально, Инджи снова запылала как красное знамя.
- Так.. вас... - она сглотнула, помялась и выдала: - Вас штопают "селедки"? Простите, я не собираюсь вас гладью... Просто я не так... - она замолчала, пытаясь вернуть все разбегавшиеся мысли и чувства на место, - Я справлюсь с любой работой, мистер Слекджо, можете не сомневаться.  Можете испытать меня. Я очень быстро учусь.

Отредактировано Инджи Трауд (2014-11-17 16:24:55)

Кажется, он поверил. Фух. Мисс Трауд с неудовольствием отметила, что спина ее покрылась испариной. Когда ей приходилось так выкручиваться из-за того, что не сумела держать язык за зубами? Стыдно, кругом стыдно. Инджи пожала плечиками, будто бы хотела с себя стряхнуть пристальный взгляд собеседника и взять передышку. Не хорошо получилось - понимала, каялась, пыталась собраться с мыслями. Здесь ей нечего стыдиться, даже если до сих пор это странное положение, превратившее их в нищих, смущало ее. Но она просто пыталась выжить. Так Инджи уговаривала себя.
- Я искала какое-то пропитание, - она отвела глаза. Я, баронесса всея Гристоля искала еду собственной персоной. Затолкав распоясавшуюся гордыню куда подальше, Инджи с чувством собственного достоинства продолжила свою скромную историю, - И повстречала патруль. Они спорили. Один даже угрожал другому пистолетом. Кажется... - она изменилась в лице, но так и не смогла произнести своей догадки вслух. Неужели они могли ее перепутать с кем-то из этих несчастных девушек, о которых говорит господин Слекджо? Селедок? Разве она похожа на селедку? Это возмутительно.
- В общем, господин подоспел вовремя, иначе мне пришлось бы объясняться перед патрулем что я там делала одна, - витиевато ушла она от того, что так ясно читалось на ее смущенной мордахе. Снова этот жест плечами и комканье чудесных полупрозрачных рюшек вкупе с платком.

- А чем вы им помогаете? - вопрос сам по себе сорвался с языка. Ох, уж этот неугомонный язык и ее бесконечное любопытство! Инджи стушевалась, но было уже поздно. Они штопают их, а чем помогают им люди Слекджо? Защитой? Чтобы смотрители не трогали их? Вот хорошо бы, чтобы и у ее семьи была такое же покровительство.
- Но раз обстоятельства так сложились, то я не собираюсь на них роптать, - строго проговорила она, - Я собираюсь учиться, господин Слекжо и выживать. У меня двое маленьких братьев и ни одного защитника-мужчины. У них есть только я, - упрямо посмотрела на него, сердясь на его веселье. Он же не над нею усмехается? Хотя она выглядела так глупо, наговорила всего... Удивительно, что он не выставил еще меня за дверь. Инджи вздохнула и поджала губы. Она вспыхнула от внутреннего возмущения, но сдержалась. Только спица в спине заставила ее вытянуться еще сильнее. Хотя куда уже прямее то?
- Ваши обвинения беспочвенны, уважаемый мистер Слекджо. Меня воспитывал мой отец, а он ценил в женщинах их характер и самостоятельность, считая, что они достойны уважения и того, чтобы быть на равных с мужчинами, - конечно где-то глубоко в душе, но разве сейчас это так важно? - Поэтому я умею обращаться с ножом и... - осеклась и уставилась на усача с едва скрываемым испугом, - Убивать людей?
Кажется, Инджи было нехорошо. Наверное, тут было слишком душно. Она пошатнулась, даже сидя на бочонке, рискуя упасть с него, нырвнув в сторону. Комната подернулась дымкой, Инджи часто задышала, хватаясь за жабо на груди, а потом закрыла лицо ладошками. Когда она ела в последний раз? Скоро она начнет походить на свою сестру. Та всегда была слишком уж утонченной аристократкой.
- Прошу меня извинить, - пробормотала мисси, - Я мало сплю в последнее время, - прекрасно оправдалась, но признаться в том, что ужасно хочется есть- это уже слишком. Гордость итак уже билась в последней агонии. Нужно было бы сохранить хотя бы ее остатки. Снова обнаружился платок господина Слекджо. Оказывается, она все это время держала его в руке, - Рыбу я не умею, - горестно признала она и тихо разрыдалась. Вот и все.  Вот и твое хваленое умение вести диалоги. Инджи не могла даже господину Слекджо соврать о том, что смогла бы выпотрошить рыбу. Нет, возможно она и могла бы этому научиться когда-нибудь, но то, что она не хотела никого потрошить - это было однозначно. Хрупкие иллюзии мисс о радужном мире без насилия рушился на глазах, но она все еще пыталась его удержать, сохранить как частичку себя, самую, возможно, важную часть. Слезы как-то сами текли из глаз. Кажется, у нее был жар. Хотя, может быть, потому что здесь было душно. Она совершенно не собиралась плакать и даже сердилась на себя из-за этого, но совсем ничего не могла поделать. Натянутая струна в ней лопнула и в самый неподходящий момент.

Отредактировано Инджи Трауд (2014-11-24 12:04:00)

- Извините, - всхлипывала она, старательно утирая выбегающие из глаз слезы и отворачиваясь, только чтобы он не видел ее лица, - Я не хотела.
Инджи взяла себя в руки, все еще не до конца представляя, что ей делать. Красный нос теперь был обеспечен. А что он подумает о ее манерах? Пристыженная, она настолько была увлечена своими переживаниями, что не заметила как господин Слекджо оказался рядом. Только почувствовала. Это было странно. Раньше никто никогда, кроме ее семьи, не прикасался к ней вот так просто. Надежда, что господин Слекджо хороший человек, который просто вынужден выживать в таких условиях, вспыхнула с новой силой. Переборов последние слезки, мисси уничтожила их следы платком и решительно посмотрела на своего утешителя.
- Вы правы, не знаю, что на меня нашло. Покажите мне свою рыбу, сэр, и я выпотрошу ее, если будет нужно.
Упрямая, она не хотела сдаваться даже сейчас, когда проявила такую показательную слабость и затопила винокурню ручьями слез. А что стоило смотреть ему прямо в глаза и не отворачиваться, чтобы спрятать свои наверняка опухшие и покрасневшие от слез глаза? Подвиг! Самый настоящий.
- Или же я уйду ни с чем, и кто-нибудь рано или поздно выпотрошит меня и мою семью. Вы... - она сглотнула и заставила себя продолжать, - Вы мне просто покажите как пользоваться оружием. И я все смогу.