Будущее Янека было предсказано еще двадцать лет назад, когда мальчишка, вместе с такой же уличной компанией, ночью забрался в соседский огород и помог в уборке урожая. Как не странно, хозяев эта помощь не обрадовала и миссис Поссе уверенно провозгласила, что дальнейшая судьба «негодных сорванцов: это Аббатство, тюрьма и притон». В десять лет, впервые ночуя на Белом Утесе, Янек с удивлением обнаружил, что соседское предсказание начало сбываться; в двадцать пять лет, будучи в плохом настроении, мрачно подумал, что и вторая часть предсказания некоторым образом исполнилось: временами обитель смотрителей напоминала тюрьму. Хорошую такую. Ни чета всяким Колдриджам, откуда бегают бывшие лорды-протекторы. Попробовал бы он так от смотрителей уйти! А сейчас, направляясь в сторону последнего заведения в этом списке, с нескрываемым весельем размышлял на тему: не проворонило ли случайно Аббатство обывателей неплохую прорицательницу?
Сообщение, что на Боттл-стрит живет странная женщина, пришло еще в начале месяца тепла. Некая благочестивая гражданка, по имени миссис Метьюс, сообщала, что иногда видит на набережной старуху, копающуюся в хламе. И всё бы ничего: нищих в Даннуоле еще до чумы было больше, чем крыс, а уж тем более теперь, когда в Затопленный квартал отправлялись бывшие состоятельные люди; да только вот показалось сей уважаемой гражданке, что старуху слушаются крысы.
Пришло это письмо 15 дня прошлого месяца. От Аббатства был послан к миссис Метьюс смотритель. Однако женщина как в Бездну канула.  Вечером в том же районе поймали какую-то бабку, которая на допросе призналась в том, что принимает ванны из крови молодых мужчин.  Дело, казалось, было закрыто. Тем более, что силы смотрителей были брошены на совсем другой объект: поместье Бойлов. Да и гибель большого количества братьев в Затопленном квартале в начале весны внесла свою лепту. Да только всё эти оправдательные размышления не могли скрыть досаду Янека. Среди них часто попадались те, кто не желал дотошно проводить расследования. И вот результат: в начале уже этого месяца в Аббатство прибежал мужчина, утверждающий, что своими глазами видел, что из рук молодой женщины выросли лианы. Перепуганный мужик успел спрятаться, иначе бы эта жуткая тварь определенно бы съела его сердце, похитила душу и заставила вечно заниматься непотребностями – на этом месте, попавшийся первым бедняге, Янек, всего лишь обрадовал, что просто бы убила. Когда это случилось? Еще в прошлом месяце. Почему не пришли сразу? Со страху напился. «А несколько дней назад протрезвел, гля, баба красивая входит в дом. Да та же самая, у которой веревки-растения были». Вот и примчался несчастный обыватель сразу свои проступки рассказывать, лишь бы не к ведьме в услужение идти. При этом от посетителя несло таким сивушным духом, что Лыткин чуть ли собственноручно не прибил этого ответственного гражданина. С трудом убедив того уйти домой и проспаться, Янек доложил начальству об этом странном случае и сам вызвался его расследовать. Руководство разрешило. После неожиданного признания лорда-регента, даже в Аббатстве установилось неприятное затишье. Поэтому мужчина предпочел оказаться подальше от этих интриг, занимаясь более интересным и понятным делом – расследованием.
Правда, начать его он решил прямо с публичного дома. Обитатели этого места наверняка слышали что-нибудь  интересное от своих клиентов.
Уже подошедший к двери, Янек прыснул при мысли о смотрителе на пороге борделя и постучался.
Если повезет, то хозяйка уже не спит.

Хозяйка «Ракушки», а никого иного дама не напоминала, оказалась довольно миловидной женщиной из тех, чей возраст не угадать с первого раза. Может 30 лет, а может и всё 45. Янек прикинул, могла ли она показаться наблюдателю старухой: на первый взгляд – не могла.…Впрочем, если со спины, да особо не приглядываться и надеть на женщину грязные тряпки… и быть завистливой на чужую красоту женщиной – тогда всё возможно. Словом, смотритель предпочитал никого не сбрасывать со счетов. Даже ту, которая заведовала веселым домом.
Поприветствовав женщину, Янек прикусил язык, решив не привечать хозяйку изречениями смотрителей.  Половина которых, с учетом её занятия, звучало оскорблениями, а другая – полным издевательством. 
- Не ожидал, что гостей тут встречает сама владелица, - в голосе смотрителя прозвучала улыбка. – Или я ошибаюсь, и хозяйка не Вы?
Женщина держалась довольно спокойно: примерная прихожанка Аббатства из неё мало получилась, однако и на сообщницу окультистов она тоже не походила.
Однако, от чая мужчина отказался, объяснив это тем, что в нынешних условиях чай надо беречь. Да и, к сожалению, он на работе. А вот как всё закончится, не удержался от шутки Янек, он обязательно, как самый наглый на свете смотритель, придет, даже со своим печеньем. Других братьев, так и быть, оставит в Аббатстве, чтобы они все угощение не съели. И резко посерьёзнел, сразу переходя к делу:
-  Ваши девушки случайно не слышали от … гостей что-нибудь страшное или загадочное? Может кто-нибудь припоминал крыс, которые повинуются людям?

Может обычная шлюха ничего и не решает, но и она может услышать слухи. А можно развратницу забрать в Аббатство, и там из неё вытрясут все что надо: даже то, где скрывается Корво Аттано, которого она в глаза не видела. Будь на месте Янека человек менее ответственный или считающий, что блудницы и еретики одно и то же – не миновать тогда было хозяйке других гостей из Аббатства и прогулки до него. Откуда бы женщину уже никто бы не выпустил. Однако госпоже Фанни хватило ума не притворятся дурочкой, а смотритель не был столь фанатичен, чтобы выслуживаться за счет обычной женщины.
Кивок хозяйки еще больше развеселил Янека. К счастью, сквозь маску ухмылки не проступают. Просто представил реакцию обитателей борделя, если он решил бы выполнить свое шуточное обещание.
- Янек, - с еле заметной иронией ответил гость. Обитатели таких мест мало кого боялись в этой жизни. Казалось, приди к ним сам Чужой: и то, лишь вежливо поинтересуются, каких девушек предпочитает господин. Впрочем, он тут не по доносу. Да и сама госпожа Фанни совсем не походила на rukovodjashhujuju seledku, как иногда, называл некоторых людей Янек, услышав такое ругательство еще в детстве от мистера Оболецкого. 
- Разве следует различать ведьму и колдуна, если они оба служат Чужому? – пожал плечами смотритель. Для него давно всё было ясно. – И какие же байки водятся в таких местах, госпожа Фанни?

Он помнил, откуда родом. Иногда, прикрывая веки, ощущал себя тем десятилетним мальчишкой, любящим рыбачить с мостков и полакомиться соседкой грушей. Однако стоило лишь открыть глаза, как взгляд натыкался на серо-синий мундир смотрителей, серо-синие стены Аббатства и бело-серо-синие стены города. А еще он так и не смог привыкнуть за двадцать лет к вечной сырости этого города.
Только сейчас в глазах людей он уже не тивианец.
Смотритель.
- Ваше счастье, что не сталкивались мисс Фанни, - голос Янека прозвучал несколько менторским тоном. Слишком часто он встречался с последствиями таких «любящих свободу и Бездну». И Кромсатель было не самым страшным из них.… Вот только сначала приходит простое человеческое любопытство. И жажда денег, власти или опасных знаний Чужого. – Только и разницы.
И не скрывая иронии, продолжил:
- Думаю, мне не стоит напоминать вам, что при любой встречи с людьми, имеющими метки Чужого или очень странно поступающими, - будто перепившими браги, чуть не брякнул тивианец, однако волей духа удержавшись, - … ваше обязательство, как обывательницы доносить о них смотрителям? Даже если вы и соблюдаете шестой запрет, как Кембелл воздержание.
Все же не удержался. Наверное, потому что лицемеры его  часто выводили из себя. Впрочем, вряд ли эта женщина побежит доносить на него на площадь Холджера.
Старуха… Вот про старуху, как раз, и упоминала та, так некстати пропавшая, миссис Метьюс. Да и люди поговаривали про странную старуху, живущую на Боттл-стрит. Янек удивлялся, почему обитель не заинтересовалось ею раньше.
- Вы имеете ввиду Ветошь? – уточнил мужчина. – А про молодых женщин вы что-нибудь слышали? Кстати, вы знаете женщину, по имени миссис Метьюс? Она живет недалеко от Боттл-стрит.

Госпожа Руммель мало походила на бедную заблудшую овечку. Да и Янек на пастуха не подходил – даже кнута в руке, пожалуй, из него не вышло. Пес, просто пес. С большими лохматыми ушами и верной мордой.
- Я, наверное, скажу не подходящую смотрителю вещь, однако любопытство – не всегда наказуемо. Да, чаще можно с помощью любопытства погубить человека, либо себя, но иногда, оно спасение.
Самая обычная гостиная, которую можно встретить в любом добропорядочном доме, не удивила смотрителя. Такова была сущность Даннуола: все пороки скрывались за дверями, а людям показывался приличный фасад. С покрашенными окнами, уютными шторками и цветком в кадке.  Обитателей этого дома он не осуждал. Не было бы их, пришли бы другие, либо третьи. Та же «Золотая кошка» например. Которую, явно поддерживают на самом высоком уровне. Умерший Кембелл мог, например. Про нынешнего Верховного смотрителя Янек ничего не мог сказать плохого или хорошего. И считал, что выделиться тот может, лишь, если умрет от старости. Или вернув похищенную принцессу.
А для утоления похоти некоторым хватает и служанок.
Интересно только, как «Ракушке» удается держаться на плаву в условиях чумного города?
- Не знал, что кроме «Кошки» такие заведения еще существуют… - вслух удивился тивианец. Не думая, что хозяйка сдаст своих покровителей. 
Удивление Фанни, лишь вызвало горькую усмешку. Знала бы она, сколько граждан доносили на всех соседей, особенно, если те, были якобы богаче их.
- Достаточно лишь приглядываться к другим и замечать, не ведут ли они странных разговоров. Например, что Чужой дает власть или убийства детей могут дать могущество. Или если вы заметили метку Чужого у человека. Или амулеты и руны. 
- Да? Жаль. У меня были к ней несколько вопросов. А то она куда-то провалилась. Может чума и крысы, а может еще что-то.
Янек отметил, что госпожа Руммель ничего не сказала на счет девушек, но повторять свой вопрос не стал.

Покопавшись в памяти, Янек вспомнил о неком Принце, без веского слова которого теневой Даннуол прожить не мог. И, если память ему не изменяет, логово банды находилось недалеко от этого места. Впрочем, сам Янек отнюдь не стремился налаживать связи с главарем преступного мира – пусть это будет головной болью стражи. Хотя…почему бы нет? Мужчине очень хотелось распутать это дело.
- Сможете передать своему покровителю, что смотритель Янек был бы не против с ним переговорить про ведьм в Даннуоле? – скорее попросил, чем приказал смотритель. Он отлично понимал, что его власть довольно эфемерна на этих улицах: он мог забрать хозяйку в Аббатство и ни на шаг не придвинуться к настоящей разгадке. – Желательно на нейтральной территории. Если его прозвище, конечно, Принц.
Ничего не ответив Фанни на тему плотских желаний, он, тем не менее, посмотрел на женщину с куда большим уважением, чем, если бы та стала глупо оправдываться.
- Кстати, а вы давно знаете своих девушек? Может одна из них появилась недавно? – смысла расспрашивать каждую мужчина не видел: если и есть среди них ведьма – она явно не сознается. И будет скрывать свою сущность до последнего.
- Вы что-то слышали про детские убийства? – сразу поинтересовался тивианец, заметив повторение словосочетания. И заметил: – Я сказал про метку у человека, а не у ведьмы. Вы кого-то покрываете?
Возможно, хозяйка считает, что девушка – заплутавшее дитя и не понимает всей опасности положения. Что ж, тогда следует развеять это заблуждение.
- Советую вам все же всё рассказать.
Немного подумал над тем, что можно сказать об информации и коротко пояснил:
- Заведует приютом. Недавно пропала. Даже там не знают, куда их директриса исчезла. В последний раз её видели идущей по Боттл-стрит. Живет она тут.

Не придет никто на площади Холджера в восторг от такого знакомства. Впрочем, никто не дергал Янека за язык и не заставлял его передать сразу все. Вот закончит это дело, тогда и можно с повинной идти. Правда, желания каяться у смотрителя не было. Кто работает в грязи, не может не замарать рук.
- Опишите, - кивнул тивианец. Пусть даже слухи о ведьме появились месяц назад, но может девушка где-то пряталась. Если эта ведьма, конечно, и есть пропавшая Анна. – Вы давно её знаете? Её кто-то искал или спрашивал? Вы замечали за ней странности, типа припадков или невнятных бормотаний?
Удержав желание съязвить на тему ведьм и людей, Янек внимательно посмотрел на собеседницу. Кажется, хозяйка борделя сейчас не лгала.  Проблем у неё явно хватало. Крысы, крысы…Метьюс писала и о них.
- А кого съели? – маска исказила голос и скрыла сочувствие мужчины. Он все же постарается, чтобы остальные смотрители не пошли искать сюда ведьм. Братья нередко работали топором там, где надо бы пройтись лишь тонким напильником.  – Вы давно приехали в Даннуол?
- Насколько мне известно, такие заведения держатся на плаву благодаря  частной благотворительности. А самым главным попечителем этого приюта является леди Бойл. Смотритель, который ходил в приют, не обратил внимания на имя. Так что, увы, но если это была Эсма, проблем у заведения явно больше, чем просто исчезновение директора.
Чуть помолчав, мужчина добавил:
- Кстати, незадолго до исчезновения этой добропорядочной женщины, из приюта сбежала маленькая воровка. Забавное совпадение.

- Не любили? Нос задирала или просто зарабатывала больше? – уточнил смотритель, запоминая описание. Хотел было, забывшись, поинтересоваться у госпожи Фанни, не могла ли девушка уехать к родным, но вовремя вспомнил про блокаду. – Родственники у неё были в городе, не знаете? Может ребенок заболел, если он был?
А еще девушка могла попасться крысам. Как несчастная Кетрин. Год назад мужчина бы просто не поверил бы, скажи ему кто-нибудь, что несколько крыс могут заживо сожрать человека, а теперь он не видел в этом ничего удивительного. Эти мерзкие твари могли за минуту съесть взрослого мужчину, что уж говорить про хрупкую девушку. Интересно, ожидал ли сверженный лорд-регент, что попытка «прочистить» бедняцкие кварталы с помощью пандуссийских крыс выйдет из-под контроля и обернется крупной бедой? Янек сомневался. И так  же в том, что Берроуз поступил бы иначе.
- Это было до или после исчезновения Анны? Они перед этим сорились?
- Неужели меня выдала прическа? – не удержался от иронии Янек. И не понять было, над кем он веселится больше: хозяйкой «Ракушки», собой или одним из тех первых смотрителей, в умную голову которого пришла идея такой вдохновляющей маски. Ирония скрыла, нахлынувшую было тоску. – Правда, я не был в Тивии уже почти двадцать лет.…Боюсь она не сильно по мне скучает. Особенно соседи, у которых, я урожай с груши снял. 
- Не думаю, что нынешняя улица безопаснее приюта. Тем более и волка можно приручить. И получить из него пса. Да и разве вы видели в последнее время ребенка, бегающего на улице?
Чума не стерла индивидуальные судьбы жителей города, однако творила собственную историю города. И в этой общей на всех истории уже не было беспризорных детей, нищих или влюбленных парочек, прогуливающихся по улицам. На смену им пришли плакальщики, световые стены и обезлюдевшие улицы.  А еще доносы. Столько доносов в своей жизни брат Янек еще не видел. И не хотел больше видеть.

- Вот как, - посмотрел на госпожу Фанни смотритель. Бронзовая маска всегда выражала лишь одну эмоцию.
Пожалуй,  в отчете он напишет «сведения не подтвердились». А вот загадочная Ветошь привлекала внимание гораздо больше Анны. Впрочем, сначала нужно уточнить сведения у Принца улиц. Несомненно, главарь может поведать много интересного. Главное, потом уйти на собственных ногах – но это уже проблема будущего. Дело пока напоминало загадку из серии: «Летит стая уток. Одни серые, другие на север. Вопрос: сколько лет пьяному ежику?»
- Я из Алексина, - своих земляков Янек встречал уже не раз, а вот из родного города еще не попадались. Точнее – бывших земляков. Сейчас мужчина принадлежал Аббатству.
-  Плохие привычки надо вырывать с корнем. А жизнь на улице – именно такая привычка. - Правда, жизнь в приюте вряд ли была слаще для сирот. Да и некоторые семьи тоже. Янек отлично помнил себя в детстве и свое желание удрать. Смотрители забрали его раньше. - Да и Вы и не похожи на выросшую на улице. Чувствуется… воспитание.
Посмотрев на потолок, по которому только что пробежала стая одичалых собак, Лыткин заметил:
- Не знал, что веселый дом может стать приютом. Не самое удачное место для детей. Как для подражания, так и для воспитания. Вы думаете дать им образование после чумы?
Чьи они он не спрашивал. Явно либо хозяйки, либо её «девок».