Билли могла бы простоять в холодном Ренхевене еще вечность. Даже после того, как единственным, что она видела в волнах, осталось ее отражение. Даже после того, как она перестала видеть и его тоже. Даже во время чумы ей не было так плохо.
Тогда Билли хотя бы пыталась уцепиться за ускользающее сознание. Теперь она с радостью оттолкнула бы его от себя подальше. Ее удерживало от этого только обещание, данное Корво Аттано. Она не сможет его выполнить, если сдастся и умрет сейчас. Еще не сейчас.
Она выбралась на берег. Ноги грузли в неприятно мягком дне, словно река не хотела отпускать Билли, почуяв легкую добычу и скорый корм для миног.
Домой к Кроули она возвращаться не спешила. Тот стал бы задавать вопросы, а Билли не была уверена, что хочет говорить о случившемся с бутлегером - она просто не найдет нужных слов. А больше идти ей было и некуда. Теперь уже совершенно точно некуда. Поэтому она шла, не особо разбирая дороги. С нее текло, а взгляд, как подозревала Билли, был достаточно безумным, так что никто не останавливал ее, никто не заговаривал, никто даже близко не подходил. Мало ли в городе развелось сумасшедших. Это было на руку. Только вот зубы начинали стучать от холода, выбивая неуместно веселый ритм.
Этот стук и привел Билли в чувство - хотя бы отчасти. Она остановилась, резко, так, что несколько стоявших неподалеку прохожих вздрогнули. Осмотрелась, поняв, что бродяжные ноги занесли ее в один из богатых районов.
И даже тут никто не спешил ее остановить, выпроводить, убрать с разнеженных аристократских глаз. Чем хорошо безумие - безумных одинаково боятся везде, и одинаково боятся задевать, позволяя бродить, где тем вздумается.
Билли отрешенно подумала, что надо будет это как-нибудь использовать, и посмотрела на заходящее солнце. До темноты оставалось не так уж много времени.

Отредактировано Билли Лерк (2014-08-27 00:00:51)

Билли не сразу почувствовала прикосновение и, почувствовав как кто-то берет ее ладони, повела было рукой в привычном ломающем запястье жесте. Но вовремя удержалась. Даже теперь узнавание работало быстрее инстинктов.
Ну да, конечно. Веллисмит. Его дом где-то неподалеку. С земли и при свете дня она не сразу узнала эти места. Да и, по правде, не стремилась их узнавать.
Уходить она еще не хотела, не теперь. Билли знала, что, вернись она к Кроули или вообще, покажись на глаза хоть кому-то знакомому - и из напавшей на нее черной меланхолии придется выныривать. Черная меланхолия и жизнь несовместимы.
Но теперь - только теперь - на них могли начать оглядываться. Сумасшедшие никого не привлекают, а вот аристократы, обращающие на них внимание и укрывающие своими плащами - вполне.
- Да, идем.
Голос был хриплый. Не от холода, от долгого молчания.
Билли закуталась в плащ, чтобы не так явно бросаться в глаза и послушно пошла за Эштоном. По привычке чуть не завернула к окну, через которое влезала раньше, потом вспомнила, что сегодня идет как гостья, и пошла ко входу.
Едва за ними закрылась дверь, плащ вернулся к хозяину. Она опять почувствовала холодный трупный запах, которым пахла ее собственная одежда.
- Мне нужно переодеться, - без особых эмоций, просто сообщая, сказала Билли и, по-мужски взявшись за ткань сзади, стянула с себя рубашку.

И еще слуги. Точно. Если не считать заданий, когда слуги проходили как возможные случайные жертвы, она всего один раз была в доме с прислугой. Причем прислугой в том доме - у сестер Бойл - была она сама. Но все когда-то бывает в первый раз.
В ванной она разделась до конца. Мокрая одежда слезала тяжело, будто вместе с ней она пыталась снять и кожу тоже.
Новый наряд уже ждал ее. Сухой. Теплый. Мягкий. Судя по всему, дорогой.
Билли почти все время молчала. Только раз - когда Анна пообещала выстирать и высушить ее одежду - Билли заговорила, резко, так, что служанка заметно вздрогнула.
- Нет. Не надо. Просто сожгите.
Когда она осталась одна, Билли с опасением посмотрела на воду. Снова вспомнила Ренхевен. Своего самого младшего, последнего - теперь уже точно - брата. Заставить себя заново надолго забраться в воду она так и не смогла. И, как только перестала ощущать запах сырости, выбралась, вытерлась, натянула чужую одежду.
Ждать возвращения служанки Билли не стала. За прошлый визит, ища нужную комнату, она неплохо освоилась в доме. Труднее всего было не замирать, услышав посторонние шумы. На этот раз можно было не опасаться того, что ее заметят.
Но с некоторыми привычками бороться трудно, поэтому в кабинет она зашла, ступая практически бесшумно.
Оказавшись за спиной у Веллисмита, Билли несколько секунд молчала. Не знала, что сказать. Потом нашлась:
- Спасибо, что передали Аттано то, что должны были.

На этот раз она бы, возможно, даже выпила. Так что Билли взяла бокал, но едва поднесла его ко рту, как ей вспомнился запах браги, доносившийся от матери. Ее замутило, и Билли поспешно отставила бокал подальше. Есть тоже не хотелось, хотя для вида она в супе все же поковырялась.
Самым странным было то, что Билли, сделавшая убийства профессией в четырнадцать лет, прекрасно понимала, что так реагировать на произошедшее не должна. Просто не может. Даже смерть Дейдре ее задела не так сильно.
Дауд - даже теперь она все равно вспоминала его уроки - любил повторять, что независимо от того, что ты делал, главным в итоге оказывается то, чего ты не делал. На этот раз именно в этом и было все дело, но объяснение, казавшееся теперь Билли простым и естественным, как она понимала, любому нормальному человеку покажется очень и очень странным.
- Ноги занесли, - сказала она. - Я, как это… задумалась. Я была сегодня дома. Вы знали, что у меня тут, в Дануолле, есть дом? Я ведь ушла на улицу только в тринадцать, а до этого у меня была какая-то другая жизнь. Я старалась о ней не вспоминать все эти годы. Это было большой ошибкой.

- Семнадцать лет, - сказала Билли.
Она еще повозила ложкой в супе, потом окончательно решила, что есть сегодня - плохая идея. Пусть лучше завтра. Говорить о своих делах было тоже не лучшим решением, особенно говорить о них со служащим тайной канцелярии, но... Один раз Веллисмит ее уже не подвел, да и, как ей казалось, если она расскажет кому-то, картинка, стоявшая перед глазами, поблекнет и забудется.
- Познакомилась со своим самым младшим братом, - сказала она, пытаясь выглядеть спокойной. - Правда, он был уже мертв. Остальные мои, по всему, тоже умерли. И мать тоже. Ну, как умерла - я убила ее вот сегодня. А надо было сделать это еще тогда, давно. Вот вам бесплатный дружеский совет: если не знаете, убивать или нет, всегда убивайте. Оно так проще получается.

Отредактировано Билли Лерк (2014-08-29 11:03:46)

Билли пожала плечами:
- Не знаю. Брата, например, съели крысы.
Помолчав, добавила:
- Простите. Я, наверное, порчу вам сейчас аппетит.
В этой комнате и в этом доме ее слова звучали так, словно они - выдумка. Потрескивал камин, пахло теплой едой, и все тут было красивым и дорогим. В таком доме трудно поверить в то, что подобное не просто возможно, но действительно происходит.
- Так надо было. Я должна была ее убить - причем еще давно. Я все думаю, - Билли протянула пальцы к бокалу, покрутила его, - а сколько у меня было бы живых братьев и сестер, если бы я не побоялась тогда, давно, вернуться и сделать то, что должна? Целая уйма, полагаю.
Всех своих дочерей, как полагала Билли, мать сдавала в бордели, как когда-то хотела поступить и с ней. Что случалось с братьями, она даже не подозревала. Те, что были поумней, могли попытаться уплыть из Дануолла.
- Самое печальное, что я даже удовольствия не получила, - грустно сказала она. - Вообще ничего.
Билли, повторяя жест Эштона, потянулась за сигаретой. Просто чтобы был повод посмотреть на руки и отметить, что они так и не стали трястись. Так, словно ничто не может ее потревожить.
Затем аккуратно положила сигарету на край стола.
- Когда я убила впервые - мне тогда было четырнадцать - я чувствовала. Не радость, ярость, но иногда эти чувства подменяют друг друга. А тут… Так, будто это было просто заданием, которое надо было выполнить, и которое лично меня никак не касалось. Вот вы бы, - она посмотрела мужчине прямо в глаза, - смогли бы так? Убить кого-то, кого знаете, и ничего не испытать?

- Да легко ее разорвать. Вот так, - Билли прищелкнула пальцами. - Мне - даже маленькой - хватило на это нескольких фраз, а ей несколько пустых бутылок, брошенных мне вслед.
Веллисмит так волновался, будто она сделала невесть что. Странный человек. Если Билли о чем-то и жалела, то это о двух вещах: что не наведалась домой на несколько дней раньше, когда мальчик еще был жив, и что не убила мать раньше.
Она ведь не знала тогда, что в Дануолле от прошлого нельзя избавиться, что оно преследует тебя и настигает в самые неожиданные моменты. Ей казалось, обо всем можно забыть, а жизнь считать с того дня, когда она увидела Дауда. Ну, может дней на десять раньше того дня - чтобы в жизнь попали и Кроули со Слекджо. А все остальное, все, что было раньше - так просто, звезды летним утром. Глазом не моргнешь, а их уже и нет.
Билли смотрела на огонек в руках Веллисмита, и от этого чистого жара заслезился правый глаз. Она вытерла ладонью лишнюю влагу.
- Не думала, что вы хоть раз убивали. Выглядите совсем еще мальчиком. Но вы, видно, опасный человек.
По привычке Билли говорила, поддразнивая его, хотя голос ее звучал все еще слишком отстраненно для такого.
- Я знаю, что не одна. Иногда именно это меня и пугает, - сказала она, протянув руку и потушив огонек. Вдруг вспомнилось, как в Бездне, Чужому, она говорила совсем другое. Умирая она боялась именно того, что одинока. - Но хочу. Мне уже довольно давно не случалось никого обнимать.
Билли улыбнулась и встала.

- Ерунда. Всегда можно нанять того, кто умеет убивать, - сказала Билли то, что говорила уже много раз, но в совсем по другому поводу - когда обсуждала заказ с клиентом.
Она, впрочем действительно не считала, что выживают сильные. Выживают живучие. Выживают цепкие. Выживают как раз те, кто знает, что полагаться им не на что, и, значит, надо хвататься за любой, пусть даже крошечный, шанс.
Ей казалось, что Веллисмит ее побаивался. Правда, непонятно - ее саму, совсем недавно забравшуюся к нему ночью в спальню, или того мира, который она запустила в его красивый богатый дом?
Нужно было сделать что-то, чтобы он чувствовал себя не так скованно - в своей же гостиной. И Билли сказала:
- Смотрите, меня вот месяц назад тоже почти убили. Правда, мой убийца скоро умрет. Так что сила ничего не значит. У вас вместо нее, например - умение оказываться в нужном месте.
Отчасти и Веллисмит был виноват в том, что Дауд все узнал. Без этой их встречи - кто знает, как долго старик собирал бы кусочки мозаики воедино? С другой стороны - без Веллисмита найти Корво было бы труднее. С третьей - кто другой остановил бы ее на улице, у всех на виду? Никто из сильных, осторожных так бы не поступил.
- Я… - Билли на мигу задумалась, и выбрала вместо привычного “пугаю” другое слово, - смущаю вас, Эштон? Хотите, я уйду?

Билли, не удержавшись, совершенно по-девчачьи фыркнула. Добрая, конечно. Как же. И Веллисмит, глазом не моргнув, предавший Берроуза - тоже добрый. Так они скоро дойдут до того, что и сам Берроуз - добряк каких мало, и вообще в городе в последнее время мрут исключительных душевных качеств люди.
Нет, играть в доброту Билли не любила. Она поступала так, как считала нужным - но зачастую желания делать добро там не было. Просто если какая-то услуга не стоила ей ничего, Билли всегда оказывала ее. Кто знает, что потом может проклюнуться из даже самого крошечного одолжения.
Она взяла со стола свой бокал, подняла его, салютуя Эштону:
- Имейте в виду - я позорно быстро пьянею, - сказала она.
Вино у Веллисмита, наверное, тоже должно было быть хорошим, но на ее вкус оно ничем не отличалось от бутлегерского пойла. Не то Билли испытывала отвращение ко всему алкогольному сразу, не то люди Слекджо варили не такую уж и табуретовку, как утверждал Кроули.
- Про тайны вы наверное и правы. Но ведь об Аттано вы пока что своему начальнику не рассказали, правда ведь? А будущее…
Она повела рукой и отставила бокал на стол.
- Вот вы, - вскинула она голову, - что, знаете, что вас ждет потом, дальше? Когда все это закончится?