- Добрый день, лорд Берроуз, - Уилл склонил голову в формальном приветствии. Дверь за спиной сразу закрылась. Кроме них в кабинете никого не было. Но, не смотря на место встречи, беседа обещала быть… не привычной. К немалому удивлению Ханта, на столе стояло две чашки с горячим кофе. Лорд Берроуз намеревался немного расслабиться за разговором. Если речь пойдет не о текущих делах, тогда о чем?
Текущие дела, тем временем, шли своим чередом. Корво еще не был пойман, но ищейки шли по его следу с явным намерением нагнать и разорвать в клочья. Приказа сохранить Аттано жизнь не поступало, значит, этот человек умрет при первой же благоприятной возможности. Это должно было произойти совсем скоро, Хант практически в этом не сомневался.
Не так давно офицер дал серьезную промашку, за что был прилюдно наказан. Это пошло ему на пользу. Он сменил тактику ведения дел. Стал более сдержанным и терпеливым. Он практически исключил из употребления алкоголь, дабы иметь, хоть какой-то контроль над своим разумом и своими дикими желаниями. Он не перестал получать удовольствие от издевательств и пыток, но нашел возможность их обуздать. Он стал менее раздражителен, и чуть более рассудительным. Свежие идеи по поимке бывшего лорда-защитника переполняли его голову. Некоторыми из них, он готов был поделиться с лордом-регентом уже давно. Так что эта встреча оказалась весьма кстати.
- Рад, что у Вас нашлась свободная минута. Зная о вашем графике, я был приятно удивлен, получив приглашение. У меня есть некоторые новости и… предложения. Но… мой визит был обусловлен не моим желанием. Что-то случилось лорд Берроуз?

От Уилла не ускользнула приветливость, с которой Берроуз начал беседу. Ему это было не свойственно, от слова совсем. Не ушла от внимания и папка с его именем на обложке. Этот факт мог означать многое, но Хант не торопился делать поспешные выводы. Регент сам обо все расскажет.
Уилл кивнул, соглашаясь с тем, что уместно будет начать с новостей и предложений. Офицер внимательно посмотрел на плотно запертую дверь и подав корпус вперед, приблизился к Хайрему, сокращая расстояние.
- Вы, наверное, в курсе о неудачном покушении на меня? – Уильям говорил достаточно громко, чтобы регент его слышал, но гвардейцам стоявшим за дверью его слов уже было не разобрать. Уилл явно не хотел, чтобы его слова достигли ушей еще кого-то кроме главы.
- Все мои показания вы могли прочитать в отчете, но главного я не сказал. Я почти уверен, что человек, пришедший в мой дом, чтобы убить меня сотрудник тайной службы. Он выбрал именно тот момент, когда я меньше всего мог оказать сопротивление, а ведь мое наказание не предавалось огласки. Он точно знал мои слабые места. Кроме того, манере ведения боя… это была военная школа, никаких сомнений. Я тоже проходил ее, - ко всем этим умозаключениям Уильям пришел после, в то время как пытался справиться с бессонницей и не проходящими зудящими болями. Он прокручивал в голове ту ночь, поднимая в памяти факты, на которые он сперва не обратил внимание.
- Но не это главное, - он расстегнул китель и достал из внутреннего кармана вчетверо свернутый платок. Развернув его, он продемонстрировал регенту то, что было внутри – прядь спутанных, абсолютно белых волос.
- Это я нашел позже. Я знаю только одного человека, у которого могут быть такие волосы, - Уилл намеренно не назвал имени. В этом не было необходимости, регент и сам прекрасно знал обладателя пепельно-белых локонов. Уильям не видел нападавшего, не слышал его голоса, не уловил и запахов, которые могли бы быть ему знакомы. Но прядь оброненных во время битвы волос была очень веской уликой против того, кому Уилл накануне своего наказания спас жизнь.

Уилл завернул в платок прядь и убрал на место. Показывать никому кроме регента он ее не собирался. В основном потому, что не хотел поднимать шумиху вокруг дела, которое могло бы сыграть им всем на руку.
Он кивнул и взял чашку с кофе. Невольно пронеслась мысль «Надеюсь здесь нет яда». Регент странно себя вел, а недавние события показали, что доверять в этих стенах совершенно никому нельзя. И Уильям не доверял и Хайрему Берроузу тоже, прекрасно понимая, что если он окажется ему не нужен, то регент, не моргнув и глазом, уберет его со своего пути.
Он прогнал эти мысли и сделал глоток. После промозглой влажности улиц, горячий напиток был весьма кстати.
- Я думаю, он повторит попытку, найдет лазейку и повторит. Дело осталось неоконченным, верно. Сейчас мой дом под постоянной охраной и везде сопровождают двое гвардейцев, но так долго это тоже продолжаться не может, - он сделал еще глоток.
- Почему бы кому-нибудь не опередить его? – Он улыбнулся уголками губ, хитро сощурив глаза.
- Здесь крысы, лорд регент. И я не имею в виду мерзких тварей, переполнивших канализации Дануолла. Они знают о каждом нашем шаге и опережают нас. Крысы ходят рядом и путают карты. Крысы начали убивать, потому что чуют, что им наступают на пятки. Мне нужно выйти из открытой игры, чтобы получить свободу действий, - его голос стал заметно тише.
- Мне нужна инсценировка убийства. Все должны узнать, что Уильям Хант мертв и больше не является помехой. Тогда я смогу проследить за Крысой и Крыса выведет меня на предателей, - Уилл сморгнул, чуть пожал плечами.
- Думаю, он связан с Корво. А иначе, зачем ему было идти на такое рисковое предприятие? За несколько дней до схватки у него была возможность убить меня. И его даже никто не заподозрил бы. Идеальное преступление. Я не думаю, что он сам хотел этого. Ему приказали. И я найду того, кто отдал такой приказ.

На удивление самого Ханта, сохранить безмятежность с виду равнодушного лица, оказалось довольно просто. Он давно понял, что легко не получит должность. Регенту словно доставляло удовольствие играть на терпении своих подопечных, либо ему самому просто со страшной силой не хотелось расставаться с должностью главы. И он придумывал себе всевозможные оправдания. Что нет достойного приемника, например. Или время еще не подошло. Таких отговорок могла быть целая уйма. Со временем Хант избрал немного иную тактику. Если раньше то, что регент всеми способами оттягивал момент назначения, его невероятно сильно бесило, то теперь он избрал позицию равнодушного созерцателя, просто поняв, что регенту все равно, рано или поздно, придется снять с себя полномочия главы канцелярии и передать их кому-то другому. Кому, если не Ханту? Других кандидатов не было.
Однако то, что Берроуз неожиданно решил сыграть с Уильямом в забавную, как ему вероятно показалось, игру, офицера несказанно удивило. И разозлило. Лицо Хайрема Берроуза стало вдруг Ханту омерзительным до тошноты.
Нелегкий он предложил ему выбор. А для самого Берроуза каким он был?
«Что бы вы выбрали, скорую поимку государственного преступника или достойного кандидата на место главы канцелярии, способного запустить действующий механизм судебной и исполнительной системы с удвоенной силой? Кто вам больше нужен, доверенное лицо у расшатанной власти или не поддающийся контролю агент в самом пекле Дануолла? Чем готовы пожертвовать?
Делайте этот выбор сами лорд-регент.»
- В таком случае, мне нужна будет поддержка в данном предприятии, - Хант откинулся на спинку кресла и сделал еще глоток кофе. Это было ответом лорду.
- Все должно выглядеть натурально, чтобы ни одна живая душа не усомнилась в том, что я действительно умер. Мне нужны будут новые документы, досье, личность. Новая судьба.
Все это было очень серьезно. Хант готов был отказать от всего, затеряться в числе погибших и возродиться совсем другим человеком – безродным простолюдином. Он должен будет исчезнуть, порвать все связи со своими друзьями и коллегами. И стать тем, за кем, такие как он, охотятся всю свою жизнь. Он понимал, что это предприятие может быть последним для него. Он так же понимал, что даже если он добьется успеха, он может не получить не только благодарности, но и свою жизнь назад. Но готов был пойти на риск.

- При всем моем уважении, лорд Берроуз, - после недолгой паузы сказал Уильям, - это не будет выглядеть натурально.
Предложение было неожиданным и немного странным. Словно Хайрем ждал нечто подобное. Его как будто и не удивило предложение Уильяма. Однако было очевидно, что гениальный план лорда регента писался сию секунду на коленке.
- Вопросов возникнет уйма. Зачем лорду Берроузу убивать своего лучшего офицера? – Уильям, не моргнув и глазом, назвал себя лучшим, не безосновательно полагая, что так оно и есть. К чему лукавить, иначе бы лорд Берроуз не предложил ему должность главы тайной канцелярии.
- Что такого мог натворить Уильям Хант, что регент позволил себе убить его в своем же кабинете без суда и следствия? Это все будет выглядеть странным в первую очередь для вас и породит большую долю недоверия к инциденту.
Уилл взял в руки чашку, но допивать напиток не торопился. Было ясно, что Хайрем играет на его доверии, вынуждая думать о скрытом подтексте его слов. Уилл просто не хотел идти у него на поводу, но и заставлять старика думать, что он испугался, Уилл тоже не собирался.
- будет идеально, если я погибну в стычке с преступной шайкой. Либо умру от болезни или в результате нападения плакальщиков. Расстаться с жизнью «в полях» будет гораздо более убедительным, на мой взгляд. Ну а то, что новость моментально облетит всех в Тайной службе, мне не приходится сомневаться, учитывая то, как быстро мои сослуживцы и даже люди, с которыми я не контактировал напрямую, подчас даже не зная об их существовании, оказались наслышаны о моем наказании.
Уилл невольно усмехнулся. Тот случай теперь вызывал у него лишь скептическую усмешку.

Уилл поднялся рывком, пошатнулся, получив резкую порцию адреналиновой крови в голову. В глазах на секунду потемнело, сердце сорвалось на бешеный ритм.
Хайрем Берроуз был истинным психом. Да, это было слишком даже для него. Размажжить ему башку о каменный пол было бы наилучшим вариантом. Только последующие слова Берроуза помешали Уиллу это сделать.
Уильям мог ему и не верить. Кто его знает, может регент прямо сейчас сочинил эту дикую легенду, чтобы поглядеть на реакцию своего сослуживца. А может это правда. Уилл не хотел выяснять. Он подхватил чашку и залпом осушил ее. Кофе обжог язык и нёбо, но едва ли это волновало Уилла каким-либо образом.
Он продолжал стоять над Хайремом горой напрягшихся мускулов и осязаемого гнева. Регент как ни в чем не бывало предлагал Уиллу наилучшие варианты будущего предприятия, только Уильям уже не о чем не хотел с ним договариваться. Если еще пять минут назад он был готов поверить в то, что Берроуз не только наградит его по окончанию дела благодарностью, но и высокими почестями, то теперь он даже сомневался в том, что этот маразматичный старик сохранит его жизнь.
Этот человек был болен и Уилл в этом не сомневался. Все что он делал было продиктовано его маниакальным стремлением к власти и прогрессирующим старческим недугом, поражающим клетки его уставшего с годами мозга. От него можно было ожидать пинка в любой момент, он готов был пожертвовать даже лучшими кадрами, чтобы побаловать свое самолюбие и лишний раз ощутить всю мощь той власти, которая сосредоточена в его руках.
- Хорошо, - по виду Уильям смягчился. Он помедлил и сел на свое место. Пригладил ладонью идеально зачесанные волосы.
Уильяму нужен был альтернативный план. Ему нужна была страховка и пути отступления. Этому человеку Хант больше не доверял, от слова совсем.
- Когда начнем?
Сохранять невозмутимость в данной ситуации было практически невозможно, но Уильям пока что превосходно с этим справлялся.

- Двух дней будет вполне достаточно, - ответил Уильям, возвращаясь к привычному ритму беседы.  Он растерялся. И сделать вид, что ничего страшного не произошло, было для него наилучшим вариантом. Если бы кто-то иной провернул с ним такой финт, то этот человек был бы уже мертв или как минимум покалечен.
Но перед ним сидел первый человек Дануолла. С ним всегда приходилось выбирать слова и даже жесты. И с ним всегда нужно было быть начеку.
На самом деле двух дней было непозволительно мало. Мало для того, чтобы перекроить свои планы и подстраховаться. Но, разумеется, просить о большем Уилл не мог. Его поведение не должно вызывать никаких подозрений.
Сидя перед Берроузом, Уильям мысленно строил планы на оставшийся день.
- Я сделаю все, от меня зависящее. Поимка Корво стала общей и пока неразрешимой проблемой. Я надеюсь, как только моя персона уйдет с шахматной доски, то станет легче работать. Никто не будет мне мешать.
Говоря это, он имел в виду не только крыс в Тайной Службе, но и Берроуза. Наказание все еще не шло у него из головы. Ведь почти две недели ушло впустую. Столько времени – как вода в песок.