На второй день от Аттано все еще не было вестей, и Билли уже всерьез запереживала. Веллисмит мог обмануть - жаль, если так. Он казался не самым пропащим из людей. Кроули где-то пропадал - работал, конечно. А Билли оставалась одна. Ее тяготило не столько одиночество, сколько вынужденная праздность. Когда ты - правая рука Дауда, у тебя всегда есть дела и заботы.
У Соколова Билли неплохо развлекала чума - времени скучать она не оставляла совсем. Но теперь... Теперь это становилось невыносимым. А потому, едва она услышала о деле, у нее загорелись глаза. Вряд ли ей стоит ждать визита этой ночью. Тем более, что Веллисмит мог обмануть.
Она бросила полуразобранные припасы.
- Кроули, - очень серьезно сказала Билли, - ты будешь выглядеть совершеннейшим дураком, если не позовешь профессиональную убийцу на мокрое дело. Подумай об этом.
По лезвию тесака пробежал луч света. Блик на секунду ослепил Билли и она зажмурилась и помотала головой, словно пыталась отогнать назойливую осу. Она надеялась, что Кроули согласится - не с тем, что будет выглядеть дураком, а с тем, что, имея в пользовании кого-то вроде нее, глупо этого кого-то не использовать в деле.
- С Рендалл-Паркером все прошло отлично, - поспешно напомнила она и подошла поближе. - Соглашайся. Со мной мы все закончим гораздо быстрее. Раз-два, летит голова,- вспомнила Билли старую детскую считалку, которую любила в детстве.
Она быстро вытащила из тайника свой клинок, с которым после того, как он пронзил ее же плечо, была почти что связана кровью. В воздухе витало предчувствие бойни, и ей Билли это предчувствие нравилось.
- Возьмешь меня с собой? Ну пожалуйста, - совсем по-детски попросила Билли и не сдержала улыбки, представив, как странно должен звучать этот ее тон с ее же воинственным видом.

Отредактировано Билли Лерк (2014-07-18 11:41:07)

Билли посмотрела на Кроули снизу вверх, пытаясь не показывать разочарования. Ну нет. Так легко она еще никогда не отступала. Пусть даже он тысячу раз прав - приметной Билли была настолько, что, вздумай сама она искать кого-то с похожей внешностью, нашла бы его за день в худшем случае. Это все равно не казалось ей достаточно веским поводом.
- Придумаем что-то, - пожала она плечами. - Допустим, я откуда-то с Морли. Помогаю вам с контрабандой оттуда. Приехала по делам на один день - вот ты мне и организовал, скажем так, культурный досуг.
Кроули все еще не уходил, хотя больше в доме брать ему было нечего. Значит, сомневался. Значит, "нет" сказал просто так. Значит, стоило стоять на своем и дальше.
- Смотри, я тут уже десять дней, - самым рассудительным из тонов сказала Билли. - Китобои за мной не пришли - значит, считают меня мертвой. Да и к тому же - у них немного сменилась власть, тому, кто занял мое место, понадобится время, чтобы со всем разобраться. Да и что им делать тут, у вас? Только я и ходила на Боттл-стрит из наших. Остальные от вашей территории держатся подальше - и правильно делают.
Льстила она сознательно. Кроули наверняка заметил бы, но, наверняка же, оценил бы то, как обычно прямая Билли готова даже отпустить подобный комплимент.
- А кому я еще нужна? - спросила она, хотя ответ знала и без того. Тому же Этвуду, например, очень даже нужна.
- Я ведь тут уже десять дней, - снова повторила Билли и тяжело вздохнула, подходя ближе к Кроули, - мне так скучно, что, того и гляди, начну вышивать да вязать, как какая-нибудь добропорядочная горожанка. Ты ведь не допустишь, чтобы со мной случилось что-то настолько ужасное?

Билли не понимала, зачем кому бы то ни было брать в руки спицы, кроме как чтобы воткнуть их кому-нибудь в глаза. Но спорить она не стала - и оказалась права. Кроули, хотя, очевидно, не был уверен в том, что поступает правильно, согласился и Билли не рискнула дергать удачу за усы.
Она собралась в пять минут, радостно ощущая, как ноют от предчувствия скорой работы мышцы. Безропотно натянула на голову смешную шляпу. Смотреть из нее получалось только если задрать голову кверху, и Билли сдвинула ее на бок, так, чтобы хотя бы одним глазом можно было видеть нормально.
Дорогой она помалкивала, только кивала, когда Кроули говорил ей о том, кем называться да что говорить. Самым трудным оказалось не улыбаться во весь рот. Это точно показалось бы окружающим подозрительным.
Судя по всему, дело этой ночью намечалось крупным. Людей было довольно много. Тоже хорошо: в суете то, что она слишком хорошо и быстро умеет убивать, скорее всего даже не заметят.
Билли улыбнулась в ответ на приветствие и согласно повторила за Кроули:
- Да-да, я с ним.
Она чувствовала на себе посторонние взгляды. К своему удивлению, Билли поняла, что ей нравится ощущать их на себе. Хотя бы потому. что они были любопытными, но не опасающимися. Обычно люди - даже если они не знали, кто такая Билли - каким-то образом понимали, что стоит держаться от нее подальше. Она чувствовала, что ее побаиваются. Но ребята боттл-стритской банды сами были опасными людьми, поэтому кроме интереса она не вызывала в них никаких чувств. Забавно: похоже, она отвыкла от того, как себя чувствуют не опасные для окружающих люди.
Темнело, люди все прибывали, и воздуха начинало не хватать. Билли зевнула, заглотнув немного драгоценного возраста, затем, улучив минуту, когда рядом никого не было, спросила у Кроули:
- Какой план? Целей много? Какие-то из них нужны нам живыми, или об этом можно вообще не волноваться?

- Смогу, конечно, - с усилием отрывая взгляд от разбитого в мясо лица сказала Билли.
Она думала, что о "пристрастии" в допросе Кроули сказал так просто, но над беднягой Джошем действительно хорошо поработали. Билли не любила настолько избитых пленников, просто потому, что не могла избавиться от ощущения, что они будут лгать, лишь бы избавиться от дальнейших побоев. Она не верила им, не могла верить.
Но она верила Кроули, а тот, пожалуй, знал, о чем говорил. Может, люди теряют способность лгать, когда им задает вопросы кто-то вроде него?
- Я быстро, - пообещала Билли и, обогнав банду, неторопливо, как честные трудяги, шедшую на дело, исчезла в темноте.
Эти края она знала хорошо. Знала, что патрулей в это время тут действительно не бывает. Раньше были, а пару месяцев назад перестали появляться. Когда Билли сообщили об этом ее люди, она решила, что это от страха подхватить заразу у портовых крыс. А выходило, что патрульных просто подкупили.
У пакгауза, который выглядел чуть более заброшенным, чем нужно было, чтобы сойти за действительно пустующее здание, она едва не столкнулась с кем-то. Инстинкты сработали раньше, чем сознание. Билли отпрянула в сторону, убедилась в том, что на случайно заблудившегося пьяницу человек не похож. Он курил и смотрел в темное небо.
Она могла легко убить его или оглушить. Билли бы так и сделала, не размышляя ни секунды, будь она одна. Но… вдруг его хватятся? Вдруг найдут и разбегутся до того, как придет Кроули?
Между ними было шага полтора, но мужчина не слышал, не замечал ее, не чувствовал на себе соскучившегося по работе взгляда Билли.
Она стояла еще несколько минут после того, как мужчина ушел, плюнув бычок в грязь. Затем, тихонько вздохнув, отправилась дальше.
Билли вынырнула из вонючей подворотни как раз рядом с Кроули.
- Срезала немного - объяснила она. - Сам же просил без штучек. Я насчитала восемнадцать. Охрана не очень хорошая. У них будет, чем поживиться. Есть два пути отхода - их лучше перекрыть, если мы не хотим никого упустить.

Все-таки это было для нее внове. Когда убийцы шли за кем-то, этот самый кто-то о них зачастую даже не узнавал. Разве что те смотрители, что пришли к Радшор, были хотя бы отчасти подготовлены. Но и там силы были настолько неравны, что на настоящий бой это было мало похоже.
А тут все было как-то так… по-настоящему. Противников было сравнительно немного, но стычка все равно казалась слишком людной. Билли не всегда была уверена, к своим или к чужим относится тот или иной человек. Отчасти это замедляло ее.
Второй большой проблемой стали потерянные – отобранные, вернее, - способности.  Билли знала, что больше не может перемещаться, но ничего не могла с собой поделать – она все равно пыталась, теряя драгоценные секунды, мгновения. Она пропустила несколько совсем детских, обидных ударов, и только это привело Билли в чувство.
В конце концов, если ей неуютно в открытом людном бою, с этим можно бороться только одним способом – поскорее его закончить. Она почувствовала рядом с собой табачный запах и резко, как пружина, метнулась на мужчину, выбросив вперед руку. Кадык того ушел в горло с тихим стеснительным треском и мужчина упал – но уже после того как, поудобней перехватив клинок, Билли врезалась в драку.
В пакгаузе остро пахло бойней.

Последним оказался все тот же, куривший. От него даже пахло не кровью, потом и ожиданием смерти, как от остальных, а куревом. Этому лезвие вошло в глаз и дальше - в мозг.
Из его карманов выпала табачная труха. Билли смотрела на то, как она растворяется в луже крови на полу. Ноздри у нее все еще раздувались, как у зверя, мышцы были напряжены. А бой уже закончился.
Билли заложила волосы за уши - смешная шляпа где-то затерялась. Да если бы она и стала теперь ее искать - наверняка длинные поля были вымазаны грязью, мастикой и кровью. Она поискала глазами Кроули, но тот сам подошел.
- Я потеряла твою шляпу, - сказала Билли.
Она посмотрела на Кроули и, не удержавшись, присвистнула. Он выглядел бледным, а широкая ладонь - она чувствовала это - оставила на ее плече мокрый красный след. Очевидно, шрамов после этой ночи у ее друга прибавится.
Пакгауз, полный мертвецов, под место для перевязки не годился, но Билли все равно уверенным жестом отвернула куртку. Осторожно проверился перевязку. Уж с чем-чем, а с разнообразными чужими ранами ей пришлось много возиться.
Она решила, что какое-то время небрежно стянутый порез выдержит.
Люди Кроули забирали своих мертвецов, чужих оставляя на ужин крысам.
- Идем, - наконец-то сказала Билли, оставив Кроули в покое. - Спасибо, что взял с собой. Было здорово.
Она старалась идти так быстро, как было возможно. Совсем не тем прогулочным шагом, которым они шли к порту. Но старалась идти совсем рядом с Кроули, чтобы, в случае чего, он мог опереться об нее. Наверняка он понял это, и Билли небрежно сказала на ходу:
- Не думай, что я слишком сильно о тебе пекусь. Просто - что я буду делать, если ты свалишься по дороге? На себе я тебя до дома не дотащу.

- Убийство ни у кого не искусство, - отрезала Билли. - Просто мы делаем это быстрее и тише. И никогда так… - она попыталась подобрать слово, - показательно.
Пока Кроули пил и раздевался, она пошарила по полкам, собирая нужные ей вещи. Зажгла свечу, на которой, в отсутствие спирта, найти который не удалось, хотела греть иглу. Как заправская швея зажала тонкую иглу между зубами. Нашла катушку с нитками потоньше. Сладко потянулась, чувствуя, как застоявшееся без настоящей работы тело оживает.
С рукой Кроули можно было разобраться и потом - ничего особо страшного там не было. А вот рана на боку выглядела плохо, так что, не видь Билли слишком много ран - как смертельных, так и совсем пустяковых - эта ее наверняка бы ужаснула.
Но так она просто подержала иголку над огнем, закрыв один глаз, продела в ушко иглу.
- Ну вот сейчас и попекусь о тебе, - легкомысленно, ничем не показывая того впечатления, которое производила рана, сказала Билли. - Знаешь, как я штопаю? Так хорошо, что странно, как это меня еще к себе в мастерские не сманили какие-нибудь шляпники.
Она осторожно промыла рану, чтобы, часом, не зашить вместе с телом что-то совсем ненужное вроде щепок или осколков стекла. Затем, примерившись, осторожно проколола кожу.
- Хочешь, вышью тебе молнию?

- Ну вот, а говорил, что было бы мило, если бы я стала вышивать. Тебя не поймешь, - Билли полюбовалась на свою работу - не молния, конечно, но вышло довольно ладно.
Руку зашивать она вовсе не стала - просто туго перебинтовала. Этого должно было хватить.
Она не ответила на предложение Кроули, хотя неожиданным оно не было. Билли и сама, перебирая варианты того, что ей делать, если с китобоями ничего не выйдет - время от времени думала о том, чтобы остаться навсегда здесь. Но каждый раз она решала, что повторить этот фокус еще раз не сможет. Еще раз взобраться наверх в обход других. Еще раз доказать окружающим, что, хоть она и женщина, но с ней стоит считаться. Заставить всех забыть о том, что она уже предала однажды того, кто научил ее всему, что она знала. И всю оставшуюся жизнь ждать, когда за ней придут свои же - завершить начатое.
- Не научит - сходим еще раз. Поднимайся.
Билли, заметно напрягшись, помогла Кроули встать на ноги и дойти до кровати. Того пошатывало - хотя в этом скорее был виноват портвейн, а не ранение. Кухонный топчан сегодня был за ней. Присев на корточки рядом с кроватью один за другим стащила огромные ботинки.
Потом все же сказала, словно невзначай:
- Посмотрим потом. Пока Дауд жив мне дороги назад все равно нет. Вот только он не заживется.
Она говорила это с пугающей уверенностью. Но Билли знала наверняка - Чужой обещал ей, что Дауд заберет и ее смерть тоже.
- Но даже если я вернусь - ты же сам все понимаешь. Никуда мне от вас не деться. Слишком уж часто ты вытаскивал меня из смерти назад, чтобы об этом можно было просто забыть.

Отредактировано Билли Лерк (2014-07-27 11:22:16)