У каждого свои маленькие радости в этом прогнившем хмуром мире. Вот и Томас нашел себе приятное занятие. Раз в месяц, обычно, в первый день, он посещал "Золотую кошку", где мог приятно провести время с приятной девушкой Верой. Имя тивианское, но вряд ли девчушка действительно была оттуда - имена редко бывали настоящими.
Почему "китобой" посещал бордель? Потому что без женской ласки под серым дануолльским небом погибать уныло. А вкусив смертных удовольствий можно смело шагать в бездну.
Почему Томас ходил в "Золотую кошку" лишь раз в месяц? Потому что больше одного раза в месяц он не позволял себе тратить на подобные удовольствия. Наркотики, выпивка, коллекционное оружие - ничего из этого убийцу не интересовало. Он очень рационально распоряжался своими деньгами - еда, эликсиры, дротики. В редком случае - услуги портного, сапожника или кузнеца. Клинок и арбалет иногда ломались, как, например, во время нападения смотрителей на квартал Радшора. Тогда пришлось выложить кругленькую сумму на покупку новых. А наркотики и выпивка плохо влияли на здоровье.
И вот, первый день месяца тепла. Томас шел по грязным улицам чумного города. Погода, на удивление, была спокойная - ни дождя, ни сильного ветра. Так что, без верхней одежды было не холодно. А в обмундировании "китобоя" в бордель не заявишься как мирный посетитель. Всех аристократов распугаешь, прибыль хозяйки сойдет на нет - и все, не пустят больше.
До заведения мужчина добрался без лишних проблем. Крысы на его пути не встречались, стража его не разыскивала, нежелательные личности дорогу не преграждали. В общем, не используя дары Чужого, не теряя времени на разборки и поиск обходных путей, Коул добрался до купален до комендантского часа. Без оружия, как честный обыватель, которым хотел казаться каждый в этом городишке, убийца вошел в "Золотую кошку".
Его девушка еще не освободилась - жарила очередного извращенца на электрическом стуле в подвале. А других он никогда не брал. У наемника была странная привязанность к своей первой проститутке. Времени было еще полно и до встречи, и до посещения личной "комнаты отдыха". Нужно было как-то убить время. Но вот как?..
И тут Коул заметил, что в одной из общих комнат тройка аристократов играют в карты, лениво покуривая серконские сигары и обсуждая какие-то свои "важные" толстосумовские дела, которые, наверняка, касались ухудшения условий труда да уменьшения зарплаты рабочим.
- Скажите ей, чтобы подошла ко мне потом, я буду там, - сказал он управляющей и пошел в сторону игравших.
- Почем ставки? - спросил Томас, садясь за стол.
Толстосумы окинули его взглядом, переглянулись, и один из них, усмехнувшись, спросил:
- А денег-то хватит?
Томас, приподняв одну бровь, тоже усмехнулся и ответил:
- Не беспокойся. Мне хватит. Раздавай, - сказал он одному из самодовольных богатеньких ублюдков.
Сейчас у него была одна цель - наказать этих наглецов и забрать все их деньги...

- Простите, господа, что опоздал, - прогудел кто-то за спиной.
Этим "кем-то" оказался здоровый плечистый мужик, явно бывавший в переделках, не то что эти аристократишки, взращенные симпатичными гувернантками на денежки своих богатеньких родителей. Однако Томас не оборачивался, чтобы узнать, кто это, он дождался, пока тот займет последнее незанятое место.
Видимо, этот человек был тут завсегдатаем, так как с ним толстосумы поздоровались, некоторые даже не шибко радушно. Видимо, он часто выигрывает. Удача или навык? Кто знает, время покажет.
Несколько секунд взгляда исподлобья. Ох, как же Коул не любил этого угрюмого изучающего взгляда. Хотя и предъявить обладателю внимательных глаз нечего - доверять и приветствовать его радушной улыбкой никто не обязан. Сам же убийца все это время сидел, чуть откинувшись назад, демонстрируя свою открытость и дружелюбие. Хотя по большому счету ему было плевать на мнение окружающих. Он просто обдерет их до нитки и вряд ли увидит когда-нибудь еще.
Но все образовалась чуть ли не в следующую секунду. Угрюмый снял пиджак и спросил Томаса, кто же он такой.
- Томас. А, Вы, как я понял, Кроули? - уточнил он. Это имя он слышал где-то раньше. Не только здесь и сейчас от этих азартных аристократов. Но где? - И нет, я не против. Давно уже не играл. Начнем? - спросил он у остальных.
Мимо проходила официантка, неся на подносе бутылку вина.
- Постойте, подождите, - подозвал ее Томас. - Вы позволите, - он указал на бутылку.
- Простите, сэр, но это для тех господ, - начала тихо и робко девчушка, чуть потупив глаза в пол.
- Не переживайте, миледи, я ее верну Вам в целости и сохранности. Или возмещу в двойном размере, - спокойно уверил ее мужчина.
Девушка нехотя поднесла поднос, и Коул смог взять бутылку вина. Положив ее на стол, он крутанул ее по часовой стрелке и подождал, пока она остановится. Бутылка указывала на мужчину с сигарой, на того, что был первым слева от Кроули и вторым справа от самого Томаса.
- Вы дилер, сударь, - изрек он знамение судьбы и вернул официантке бутылку. - Спасибо, миледи, не смею Вас задерживать...

Чувствовалось, что за столом собрались давние знакомые, которые уже успели сыграться и выучить приемчики друг друга. Будет сложнее, чем это казалось поначалу, но отступать уже поздно. Карты розданы, пора делать ставки.
- Десять, - предложил Томас, двигая золотую монету к центру стола, - для начала.
До больших ставок еще дойдет, торопиться некуда. Возможно, стоит специально играть так, будто первый раз сел за стол, а уж затем, когда в общем банке соберется значительная кучка, уже играть по-настоящему. Сначала нужно узнать, как играют оппоненты. И выигрыш в этих партиях ничего не значит.
- Да, Вы правы, я тут бываю очень редко, а играть вообще не приходилось. Играю я вообще не часто, времени на это не так уж много. Так, на работе изредка перекидываемся, не более, - честно ответил Коул.
Если уж они будут знать с его слов, что ему далеко до профессионалов игры, уверить их своей игрой в этом не составит труда. А затем уже можно будет рубить золото, как палач головы.
Томас взглянул на свои карты. Семь из них принадлежали крысам. Неплохая рука. Просвистев первую строчку "Песни гарпунеров", убийца замолчал, нахмурился, а затем сказал, положив свои закрытые карты обратно на стол рубашкой вверх:
- Два, - имелись в виду, конечно же, комбинации. Крыс будет собрать несложно, особенно, с притравком, а вот дальше придется попотеть. Да и два - это очень мало. Наверняка, кто-нибудь даст и больше.
И правда, сдающий, кажется, Лоуренс, возразил ему:
- Три.
Остальные пока размышляли, не спешили повышать "заказ". Да и сам Томас понимал, что даже четверку ему будет очень сложно собрать - но, это как повезет.

Все спасовали. Лоуренс рисковал стать "Охотником". Возражать никто не хотел, даже Томас. Потому он и слегка покачал головой, чуть скривив губы.
В этот момент к нему подошла горничная и поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь выпить.
- Бокал тивианского вина, пожалуйста, - вежливо ей улыбнувшись, сказал убийца и продолжил наблюдать, как Лоуренс собирает свои карты.
У Коула была всего одна дама. Станет ли он помощником охотника зависит лишь от воли случая. Если бы у Лоренца были все три дамы, то да, тут уж никак не отвертеться. Но если рисованные девушки раскиданы по рукам всех игроков - тут уже интереснее.
- Дама крыс, - назвал наконец "Охотник" и забегал глазами по остальным игрокам.
"Ах ты ж фортуна, игривая ведьма!" - Томас, даже не глядя на свои карты, знал, что указующий перст случайности упал на него. Стараясь не выдать себя, мужчина также оглядел своих оппонентов. Однако, уголок рта все же изогнулся в усмешке, хотя что это может значить?
Игра началась, а заодно Томасу принесли его заказ. Сделав небольшой глоток, Коул поставил бокал на стол, настала пора его хода. Положив подходящую карту из своей руки, убийца сделал еще один глоток. Вроде бы, молчать было неловко, но китобой не мог выдавить из себя ни слова. Он не был знаком с этими людьми и не знал, о чем говорить.
- Лютер, не думайте вы так усердно, это для Вас вредно, - подколол Маркус следующего за Томасом игрока, который сидел чуть дольше, думая, какую же карту положить.
- Вы, смотрю, тоже редко напрягаетесь размышлениями, - хохотнул Лютер над своей шуткой и все же сделал ход.
Игра тянулась не спеша, а Томас сидел и молчал, изредка усмехаясь колкостям аристократов в адрес друг друга. Вино заканчивалось, но одного бокала убийце пока что было достаточно...

Отредактировано Томас (2014-07-21 19:29:05)

Шутка Лютера на этот раз была действительно смешной, и даже Томас не смог сдержать смешок, обнажив свои зубы.
Еще один бокал вина, один круг в "Нэнси" - и эти люди начинали казаться не такими уж угрюмыми и недружелюбными, как сначала. Счет не был самым паршивым, а это уже кое-что. И вот, когда начались первые торги на "заказы", их игру прервали, и весьма грубо прервали.
В комнату ворвался стражник, переполошив местных барышень и повесив в воздухе тяжелое молчание. Коул медленно обернулся и осмотрел прибывшую делегацию легавых в количестве трех человек: офицер и два рядовых, один из которых был еще совсем ребенком. Также медленно обернувшись назад к столу, Томас оглядел своих товарищей по игре и отметил, что все они насторожились и притихли. Однако, если аристократы источали недовольство, злобу и некоторое опасение, то Кроули был настроен более агрессивно.
Сам же китобой старался выглядеть спокойно. Он непринужденно допил остатки вина на дне бокала и положил посуду на стол. Положил, а не поставил. Бокалы - весьма хрупкая посуда. Достаточно небольшого усилия, одного точного удара, чтобы сломать ножку. А затем эту ножку можно было бы вонзить кому-нибудь в горло. Кому-нибудь, кто подобрался бы слишком близко с неблагополучными намерениями.
Убийство будет излишне, к тому же, это не совсем то, что предпочитал Томас. Во-первых, ему сейчас опасаться нечего. Его лицо всегда было скрыто маской, и целых десять лет его не видел ни один стражник, даже в костюме. Вряд ли этот офицер - тот самый патрульный, что чуть не надрал задницу двадцатилетнему начинающему убийце. Ну и во-вторых, если он убьет этого стражника, а затем, выхватив его пистолет и саблю, прикончит остальных двух, то вернуться в данное заведение он уже не сможет. Да и проблем хозяйке прибудет столько, что не разгрести. Но руку на лежащий бокал на всякий случай Томас все же положил.
Офицер подошел к столу и оглядел карты, но его глаза на них долго не остановились, они сразу перешли на кучку денег, которая лежала в центре.
"Только потяни руку - и обещаю, она на столе и останется", - подумал Коул, тяжело вздохнув и закрыв глаза во время вдоха.
Его спокойная физиономия приобрела парочку хмурых морщин, а взгляд переместился вправо, туда где стоял стражник.
- Так что Вы ищете? - раздался сзади женский голос. Хозяйка заведения все же не смогла проигнорировать таких гостей.
Коул обернулся и посмотрел в сторону входа. Собралось немало зевак. В том числе и Вера, только что прекратившая экзекуцию на электрическом стуле очередному извращенцу. Мужчина никогда не понимал этих замашек. Что может быть приятного в пытках, даже в самих наказаниях? Хотя, может, его жизнь и так была полна разных наказаний, которые исполняли отнюдь не очаровательные девицы с целью доставить удовольствие, а не жуткую боль, от которой три дня оправляешься.
Убийца помахал девушке рукой, она ему улыбнулась. Нет, этого офицера он убивать точно не будет. Покалечит - если нужно, но не убивать. Слишком много свидетелей. Потому и бокал встал прямо... Теперь руки Коула занялись перебиранием карт из его руки.

Офицер даже не подозревал, как ему повезло, что они здесь были не одни. Кандалы на руках были большой проблемой. С тремя стражниками в них не справишься. С одним еще кое-как, двоих еле-еле, троих - нереально. "Китобой" прекрасно знал свои возможности и представлял подготовку правоохранителей, так что рассчитать исход сопротивления было нереально.
Обвинение в изнасиловании и грабеже. Да, мистер Коул был убийцей. Он убивал за деньги. Некоторых - с особой жестокостью и энтузиазмом. Но на его счету не было лишних жертв. По крайней мере с тех пор, как он зарекся убивать лишь тех, кого приказали. Но издеваться над беззащитной девушкой, да еще и грабит ее... До такого бы Томас никогда не опустился. Такие обвинения были для него оскорбительны. Профессионал никогда не опустится до уровня извращенца и воришки - он честно зарабатывает свои деньги и добивается внимания дамы своего сердца, как истинный джентльмен.
- Я уверен, это какая-то ошибка, - спокойно сказал Коул. Но вряд ли стражу это интересовало.
"Будет ужасно, если госпожа Фэй окажется старой уродливой старухой... Сам повешусь от такого постыдного обвинения", - с насмешкой подумал убийца.
Он уже начинал думать, как и откуда именно ему сбегать. От конвоя ему точно не сбежать, если только кто из "китобоев" не окажется поблизости да не узнает его и не решит помочь. Из камеры смыться будет проще, но опять же, ему потребуется помощь. Дело начинало набирать неприятный оборот. Умирать за чужое преступление, да еще и за столь мерзкое, не хотелось. Вот убийство императрицы - то да, не стыдно быть пойманным, все узнают, что ты смог это сделать, что ты выше сильных мира сего. Дауд сделал себе имя. А Томас еще не успел особо прославиться. И такой крах. Случайность, тупая случайность...
Однако, жадность сгубила офицера стражи. Кроули с Боттл-стрит. Так вот, где он слышал это имя. Бутлегер был крепок и явно мог вырубить одного из стражников даже будучи в кандалах - ударом головы. Потрепанная рожа размером с площадь Холджера - такое крупнокалиберное орудие не каждый выдержит.
Кроули решил не сопротивляться. Либо у него был план освобождения, либо он не сомневался, что ищейки ему вряд ли что-либо пришьют. Хотя о делишках банды с Боттл-стрит говорил весь Дануолл время от времени, огромный список, чего пришивать, выбирай - не хочу.
Коул также не сопротивлялся аресту. В кандалах он прошел мимо зевак, мимо Веры... Проходя рядом с девушкой, шокированной от заявления офицера стражи, мужчина ободряюще улыбнулся и тихо сказал ей:
- Это не я, ты же знаешь.
- Вперед, че встал! - нетерпеливо подтолкнул его помощник офицера, тот, что был постарше.
Их с Кроули вывели на улицу.
- Вырубай вслед за мной, - все также тихо, стараясь, чтобы стражники ничего не услышали, Томас обратился к бутлегеру.
Что именно он сказал, видимо не услышали, иначе бы окрик был совсем другим. Но звучание голоса все же разобрали.
- Разговорчики! - офицер ткнул дубинкой между лопаток ассасина. - Малой, иди вперед.
Так они и шли некоторое время: молодой стражник, за ним Томас, потом стражник постарше, следом Кроули, а завершал процессию офицер.
- Давай! - наконец крикнул Коул, когда до ближайшего поста оставалось совсем ничего.
"Китобой" резко развернулся и ударил двумя руками стражника в лицо, накинул ему на затылок цепь от кандалов и, потянув вниз, вырубил того ударом колена. Разгибаясь в полный рост, он успел выхватить пистолет противника. Что в это время делал Кроули, Томас не видел. Главное, чтобы он не пришил тех двоих и не наставил пистолет на китобоя. Ну или тот вообще ничего не делал, и сейчас Коула просто вырубят ударом по голове.

Отредактировано Томас (2014-07-29 18:58:10)

Да, Кроули расправился со своим конвоиром. И связанные за спиной руки ему не помешали. Бутлегер был хорош. Хотя, если бы он был плох, вряд ли бы Слекджо держал его при себе. В общем, от стражи они избавились. Почти. Рядовой не собирался поступать как мужик, не собирался проявлять глупый героизм и пытаться усмирить двух взрослых дяденек. Двух злых взрослых дяденек. Он побежал прочь, истошно завопив и зовя на помощь.
Томас вскинул пистолет и прицелился в спину парня. Вино давало о себе знать. С такого расстояния он не попал бы ни в ногу, чтобы просто припечатать мальца к земле, ни в голову, чтобы окончательно закончить его возгласы. Да и из пистолета он стрелял не важно. С такого расстояния не попал бы даже на трезвую-то голову. Вот из своего арбалета - то да, за милую душу. Но он был слегка пьян, а арбалета на предплечье не было. Так что парниша ушел за подмогой безнаказанным.
Другого места не нашлось. Достаточно далеко от "кошки", но вблизи от первого поста. Дальше бы не представилось и такой возможности вырваться - куча патрулей и два поста с обеих сторон улицы. Так что, несмотря на то что один свидетель сбежал, Коул знал - место он выбрал самое подходящее, хоть и действовать надо было быстро.
Кроули предложил тикать. Томас даже спорить не стал. Он нашел ключи от своих кандалов у офицера, а затем помог освободиться и бутлегеру.
- Может, пропустим по стаканчику где-нибудь. Не каждый день удается надрать задницу заносчивой страже и остаться невредимыми, - он глянул на нос своего боевого товарища. - Ну... Почти невредимыми.
Пить сейчас совсем не хотелось. Ассасин не был алкашом или заядлым игроком. С женщиной-то спал он всего раз в месяц. Но за знакомство, за удачное дело, хоть и весьма небольшое, можно было и выпить. Кажется, именно так и поступают большинство бандитов, будь они с Боттл-стрит, с ткацкого квартала или из команды Лиззи Страйд. Кстати, неплохая, оказывается, девчонка, эта Лиззи. И перепонок у нее никаких нет...
Так или иначе, заручиться поддержкой Кроули или хотя бы просто показать ему свое дружелюбие и лояльность было бы не лишним. Именно так и решил Томас.
- Ты знаешь, где и что тут еще не закрылось? - спросил он через некоторое время, когда они шли узкими переулками подальше от двух бессознательных тел. В таких переулках никогда не было патрулей. Но могли оказаться крысы. И лезть на фонарный столб и вентиляционные трубы как-то не шибко хотелось. Так что вся надежда была на то, что очередная голодная стая жрет трупы где-нибудь в другом месте.

Отредактировано Томас (2014-08-03 12:45:12)

Кроули знал эту часть города очень хорошо. По крайней мере, так показалось Томасу. Бутлегер работал тут, он должен был знать переулки Дануолла также хорошо, как и Коул крыши того же самого городка, в данное время погрязшего в грехах и толпах крыс. А может, толпы крыс - расплата за грехи? Вряд ли... Скорее, это чей-то очередной грех, либо вышедший из-под контроля, либо идущей своим, нужным этому кому-то, чередом? Хотя, какая разница!
"И с каких пор меня волнуют проблемы общества?" - остановил свои размышления убийца. Хотя, проблемы общества могли перерасти в проблемы людей, что работают с этим обществом. Нет общества - нет работы. Нет работы - нет жизни. Об этом стоило бы задуматься.
Но сейчас Томасу было наплевать. Сейчас его целью было выпить еще чуть-чуть, но чтобы сохранять здравый рассудок и стойкость в ногах. А еще можно было поболтать с Кроули, стать для него если не другом, то хорошим знакомым и связным в делах "китобоев" и банды с Боттл-стрит. И это мужчину в данный момент вполне устраивало.
Бар, выбранный бутлегером, был надежным местом. По крайней мере, его тут явно знали. Так что, даже если сюда сунется стража, его наверняка предупредят и помогут уйти или спрятаться.
Место было мрачновато, но прекрасно подходило для тех, кто хочет поговорить без лишних ушей или спрятаться от жестокой реальности на дне стакана. Стаканов было две штуки. И их дно скрывало виски. Правда, недолго... Кроули тут же залпом уничтожил свою порцию. Томас же не торопился. Он поболтал выпивку на дне, посмотрел на нее, а затем сказал:
- Спасибо. Но мне больше повезло. Эффект неожиданности, так сказать. Ты тоже неплох. Твое здоровье, - он слегка приподнял свой стакан и тоже опорожнил его одним глотком. - А промышляю я убийством за деньги. Хотя, однажды меня попросили наоборот, спасти жизнь, - он усмехнулся. - Какая ирония, "китобой"-спасатель. Кому скажешь - не поверят.
Коул налил еще виски и взял свой стакан в руку.
- И, чтобы уж не возникало лишних вопросов, я никогда не насиловал и не грабил девушек, - поспешил оправдаться мужчина.
- А как у вас на Боттл-стрит дела? Нет проблем, с которыми мы могли бы помочь? - поинтересовался Томас. - Или о работе не стоит? - он усмехнулся и сделал небольшой глоток. Пить больше ему не стоит - эта порция точно будет крайней на сегодня.