Мадлен по привычке встала рано. Оделась, заправила кровать и направилась в кухню, где молодая служанка Лиза уже вовсю крутилась у плиты.
Барышни довольно быстро нашли общий язык. Мадлен не была напыщенной и стервозной, как, сперва, показалось тихоне Лизе. Неожиданная гостья проявила максимум дружелюбия и первым делом ясно дала понять, что не считает себя статусом выше, чем Лиза. Общение на равных и разделение труда стало первым шагом к теплым дружеским отношениям. Мадлен была необходима подруга, впрочем, как и Елизавете, которая сходила с ума от недостатка общения со сверстниками. Ведь в ее распоряжении был лишь хозяин дома – довольно суровый, не слишком разговорчивый старик.
Они позавтракали за теплой беседой и вскоре разошлись, распределив дела поровну. Лизе досталась кухня. После того как Вэллисмитпозавтракает. Эта обязанность тоже легла на служанку. А Мадлен взяла на себя приборку комнат. Она вернулась в свою комнату, чтобы переодеться в более удобную одежду и уложить волосы, чтобы не мешались. Даже в рабочей одежде, которую представлял собой серый костюм и белая сорочка, и достаточно консервативная прическа Мадлен выглядела привлекательно и интересно. Конечно, красоваться ей было не перед кем, но поддержание внешнего вида достойного молодой леди входило в привычку, и изменять себе она не видела никаких причин.
Девушка нашла в чулане все необходимое, чтобы произвести уборку. В доме было чисто – Лиза в одиночку прекрасно со всем справлялась – однако протереть мебель от пыли и подмести пол было совсем не лишним.
Куртизанка начала с гостиной – самой большой комнаты в доме. В углу пищали крысы, выбравшись из вентиляционных отверстий и щелей, они искали здесь пропитание. Мерзкие твари. В Золотой Кошке их было гораздо меньше.
«Надо бы насыпать яду»
Мадлен видела в чулане пакет с крысиной отравой. После того как приберется, обязательно прикормит тварей смертельны лакомством.

Уборка шла своим чередом. Мадлен не боялась тяжелой работы. В «Золотой Кошке» постоянно приходилось что-то делать: прибирать или готовить еду. Девушек можно было считать хозяйками в полном смысле этого слова. Куртизанки и напоят, и накормят, и приласкают. Разве что садом и тяжелой мужской работой занимались совсем другие люди. Да и дома, на Серконосе, Бернацки сама занималась домом и хозяйством. Мама сильно болела, отчим пил. Единственными помощницами были ее младшие сестры.
Сейчас ей было в радость ухаживать за домом Вэллисмита старшего, в благодарность за доброту. А иначе, чем еще заняться? Впервые Мадлен оказалась в весьма затруднительном положении, поняв, что у нее больше нет повседневных обязанностей, к которым она привыкла. Прежде весь день и вечер были расписаны по часам, теперь в ее распоряжении оказалось столько свободного времени, что она не знала даже что с ним делать.
Впервые за последние две недели она чувствовала себя едва ли не заново родившейся. О борделе не думала, даже мысли об Уильеме ее не тревожили. Как будто она действительно оставила весь свой багаж там, в прошлой жизни, а новую начала с чистого листа.  Единственное, что ее связывало с прошлым это кулон на шее, предназначенный для ядов. Пока он был пуст. Мадлен думала о том, что теперь он ей долго может не приходиться.
Ее мысли нарушили тяжелые шаги хозяина дома. В гостиной появился отец Эштона и сел в свое любимое кресло у камина.
- Доброе утро, лорд Вэллисмит, - Мадлен улыбнулась старику и положив тряпку в ведро, вытерла руки о передник.
Она прошла к дивану и сев, сказала:
- Спасибо Вам, что приютили меня. Вы не обязаны были этого делать, учитывая что… учитывая, кем я являюсь для Вашего сына. Не осуждайте нас, пожалуйста.

Нет, конечно, он их не осуждал. Но Мадлен должна была удостовериться, что старший Вэллисмит относится к их поступкам по крайней мере снисходительно. Она понимала, как это могло выглядеть со стороны. Молодой красивый мужчина, не нагулявшийся, не испытавший всех прелестей разгульной жизни увязался за опытной привлекательной женщиной, сраженный ее нетривиальной красотой. А она, будучи дамой низшего сословия охомутала богатого мальчика и с удовольствием сбежала с ним, как только он поманил пальцем.
На все были свои и достаточно веские причины. Мадлен бы не пошла за Эштоном, если бы он ей не нравился или бы она ему не доверяла. Да, нравился. Потому ее так мучила совесть и потому она не повторила попытку убийства снова.
Она улыбнулась. Старик прожил жизнь и все прекрасно понимал. Его опыт нельзя было недооценивать.
- Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашей библиотекой, лорд Вэллисмит, - она уже и не помнила, когда последний раз посвящала свое время чтению. Но нужно было обязательно наверстать упущенное, чтобы хоть немного соответствовать уровню вельможных господ, в кругу которых она внезапно оказалась.
Вопросы, которые задал ей хозяин, были простыми и сложными одновременно. Она ответила не сразу, всерьез озадачившись услышанным.
- Я не могу так сразу ответить на ваш вопрос, лорд Вэллисмит. Если подумать, то я живу то всего каких-то десять или чуть более часов. До этого я выживала. У меня не могло быть планов на будущее, потому что я не распоряжалась собой в полной мере. Я попала в «Золотую Кошку» не целенаправленно. Насильно. А теперь. Теперь нужно хотя бы пережить чуму, постараться не умереть. Вот мой план на ближайшее будущее.
Мадлен внимательно смотрела на лорда. Она поняла, что он хочет от нее услышать, но не могла наградить его ответом. Потому что не знала. На данный момент она полагалась только на Эштона и надеялась, что он понимает, в какой непростой ситуации они оба оказались.

«А то вы не знаете, как туда попадают, лорд Вэллисмит»
Мадлен мысленно улыбнулась, но ничего не сказала и виду не подала. Хоть подобные отношения всячески табуировались в обществе, «Золотая Кошка» продолжала существовать. И если государственные органы и не поддерживали этот бизнес, то и не препятствовали ему. Уж Мадлен то знала, сколько агентов захаживает в купальни. Вот и Вэллисмит старший не отрицает. Клиенты прекрасно были осведомлены обо всем, что творилось в «Кошке», но никто из них не пошевелил и пальцем.
- Как-то давно был один случай, который расставил все точки. Одна девушка, которая тоже оказалась в борделе не по своей воле, попробовала попросить помощи у офицера тайной службы. Расплакалась перед ним, все рассказав, как на духу. Но вместо свободы, девчонку высекли той же ночью на обозрение всем жителям и гостям заведения. И розги в руках держал именно тот самый офицер.
Так что прозвучавшее в голосе Вэллисмита сожаление не произвело на Мадлен должного эффекта.
Зла девчонка ни на кого не держала и потому ее история уже давно перестала быть болезненной. В мире устроено все до простого логично. Каждый преследует свои цели и стремиться к удовольствиям. Мужчины властные натуры и им доставляет особое удовольствие проявлять это качество хоть в политике, хоть в делах сердечных. Потому Мадлен не находила их поступки странными или чрезмерно жестокими. У каждого свое отведенное место, и даже находясь вроде бы в неприглядном положении можно быть на коне. Только ни в коем случае не нужно показывать этого. Мадлен поняла, что мужчинами можно манипулировать. Потому ни один из ее клиентов ни разу не поднял на нее руку. Даже Уильям, которому доставляло особое удовольствие причинять боль другим.
- Я попала в «Золотую Кошку» сразу как приехала в Дануолл. Что тут скажешь, обвели меня вокруг пальца. Думаю, что провинциальных дрочек видно невооруженным глазом. Ко мне подошел мужчина на пристани. Хорошо одетый, привлекательный. Заметил, что я мнусь в нерешительности около доски объявлений на речном вокзале. Сказал что может проводить меня, а потом угостил кофе. Мы познакомились и, узнав о том, что в столице у меня никого нет, и я ищу работу, с  радостью предложил мне место горничной в богатом доме. Хорошие деньги, собственный угол и добрые хозяева. Разве можно было отказаться? Но в итоге этим домом оказалась «Золотая Кошка».
Мадлен улыбнулась, чуть склонив голову на бок.
- Тяжело сперва было. Но … я считаю, все сложилось достаточно удачно. Где бы я была сейчас? А так хоть крыша над головой. А с тех пор как чума началась, мы и бед не знали. Всегда была еда и кров, в то время как люди на улицах сотнями умирают. Не стоит меня жалеть, лорд Вэллисмит. В мире множество людей, которым гораздо хуже.
Мадлен нарочно умолчала, что у нее было множество способов сбежать из «Золотой Кошки», но она оставалась. Ей нравилась ее работа, как бы отвратительно это не звучало.

Отредактировано Мадлен Бернацки (2014-07-01 09:55:17)

- Ну… идея у нее была не в том, чтобы удивительным образом оказаться в любящих объятиях незнакомого мужчины и уйти из Кошки его женой. Она собиралась повлиять на ситуацию с глобальной точки зрения. Если Тайная Канцелярия призвана служить и защищать, разве не это должен был сделать офицер, услышав, что девчонку держат там насильно? У военного и моряка, увы, нет полномочий как-то повлиять на ситуацию. Но у агентов, выясняется, что тоже. Не смотря на то, что умы молодежи забивают ложными истинами, что блуд это плохо и отвратительно, государство не собирается ничего менять, предпочитая не замечать вообще ни «Золотую кошку» ни еще какие-либо дома удовольствий. Иметь такие заведения очень удобно. И если могут свободно нарушаться права нищих, то и закрыть глаза на торговлю людьми тоже можно. Ведь есть дела поважнее, - Мадлен улыбнулась, скрашивая открытостью свои, довольно резкие слова. Было странно и волнительно говорить такие вещи вообще-то бывшему главе тайной службы. Это могло бы быть даже опасно.
- Бордели это нормально и это необходимо. Если бы люди, которые вершат закон перестали себя обманывать и узаконили этот бизнес, то в краже девушек не было бы необходимости, - Мадлен повела плечами и посмотрела на Вэллисмита чуть сощурив глаза.
- Пыталась. Только ленивая не пыталась убежать. Но меня поймали так быстро, что я даже не успела переступить границу владений Пэдлтонов. А мадам ясно дала понять, что бывает с теми, кто не слушается хозяев. Умнее было согласиться со всем и добровольно стать проституткой, чем быть изуродованной и брошенной на дно Ренхевена. Вещь, за которую не было уплачено, не представляет собой никакой ценности. С ней легко можно расстаться. А «вещь» может легко расстаться со своей жизнью. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы убедить хозяев, что со мной не нужно расставаться. Я ценнее живая, чем мертвая.
Заданные Эштоном старшим вопросы были резонными. Он опасался. Не только за внуков, но, наверняка, и за сына тоже. Хоть и называл он его болваном с завидной частотой, а все равно переживал. Как же иначе?
- Ну, Лорд Вэллисмит… если человек достаточно порядочен, чтобы не сечь девицу за провинность, то он сразу болван? – Мадлен добродушно рассмеялась, а потом сделалась серьезной, приготовившись отвечать на более серьезные вопросы..
- Я бы предпочла, чтобы она обо мне не знала, лорд Вэллисмит. Лично у меня нет к ней никаких претензий. Я понимаю, что семья всегда на первом месте. И точно знаю, что Эштон никогда не бросит жену и детей.
Она нарочно не стала вдаваться в подробности, точно зная, что может солгать. Сейчас она была готова быть любовницей и сидеть на скамейке запасных, но все может измениться. Мадлен была собственницей и ревнивицей. Что если она в какой-то момент не захочет делить любимого мужчину с кем-то еще? Это может стать проблемой в будущем. Но сейчас, пока она находится на перепутье, беспокоиться было вроде бы не о чем.
- Об этом вы можете не беспокоиться, лорд Вэллисмит. Я не причиню вреда вашей семье.
«Во всяком случае, пока…»

Отредактировано Мадлен Бернацки (2014-07-01 11:16:27)

Значит Эштон весь в мать. Понятно, почему они с отцом так не похожи. Если бы она встретила их на улице, не зная о родственной связи, то ни за что бы не подумала, что это отец и сын. Они были разными не только внешне, но и по характеру. Эштон был мягок, а его отец - тверд и груб. Впрочем, Мадлен была уверена, что это качество все же было заложено природой в ее спасителе. В спорных ситуациях Эштон мог принимать твердые и смелые решения. Как в случае с Уильямом, например, или во взаимоотношениях с Корво Аттано. Ну, а в случае с Мадлен он, безусловно, проявил исключительное благородство, которое, впрочем, проявилось благодаря его слепому пылающему чувству. Мадлен на секунду представила, что бы было, если бы на месте Вэллисмита был Уилл. Убил бы ее, не задумываясь. Собственноручно, с присущей ему жестокостью. Просто не простил бы ей такого предательства.
А Эштон простил. Хоть и сказал, что не сможет – простил.
И Мадлен понимала, что должна сделать тоже самое. Иначе не бывать между ними теплых отношений.
Она очень постарается. Просто нужно немного подождать, пока страсти улягутся.
Она подавила вздох, и улыбнулась Вэллисмиту, согласно кивая.
- Нет нужды меня запирать, лорд Вэллисмит. Обещаю, что буду осторожна. Выходить в город буду лишь днем. Кстати… я завтра хочу выбраться в Дануолл. Мне нужно отправить весточку домой, сообщить, что я больше не живу в «Золотой Кошке». Не беспокойтесь, я не стану называть адресов. Кроме того, Лиза сказала, что уже кое-какие продукты заканчиваются. Надо бы пополнить запасы. Может вам что-то нужно в городе? Я принесу.