Слекджо как жопой чуял, что-то тут неладно. Когда Кроули рассказал, как худая и грязная Билли заявилась к нему, бугай с Боттл-стрит сразу забегал по комнатке с бочками и рьяно заматерился. Так он делал всегда, когда его охватывало большое волнение, хотя волноваться уже было нечему. Все вроде бы закончилось, и чума у Билли тоже прошла. По правде говоря, в чудесное исцеление Принц улиц не верил, разве что самую малость. И Соколов мог ошибаться, и много кто еще. Кроули говорил, что Билли тоже плакала кровавыми слезами до того, как внезапно выздоровела и пришла в себя. От всей этой катавасии у бутлегера голова шла кругом.
Как в старые добрые времена Билли поселилась на том самом чердаке, а Слекджо попросил друга, чтобы тот передал: пусть "малявка" придет к нему. Он все еще продолжал называть так Билли за глаза. Если здоровая, то доберется без проблем, заодно и с плакальщиками по дороге расправится. Иногда казалось, что кроме них на Боттл-стрит не осталось никого. Стража и бандиты поступали с этими ходячими трупами одинаково - стреляли в голову, чтобы те живых на тот свет с собой не уволокли.
- Радость-то какая! - Воскликнул Принц улиц, когда Билли проводили к нему. Слекджо встал из-за стола и расставил ручищи, как будто хотел ее обнять. Но обнимать не стал. - Ну, и где ты шлялась, бродячая душа? - Бандит кивнул на бочку, чтобы гостья присела. Поставил бутылку ядреного пойла и два стакана на стол. Все как всегда. Нет, на плакальщицу Билли и правда не была похожа, а вот на голодную и драную кошку вполне. Зная, что старая знакомая могла давненько склеить плавники, Слекджо был очень рад ее видеть.

Отредактировано Слекджо (2014-06-09 13:04:19)

- Знаю, да не все. - Покачал головой Пинц улиц. Жизнь у Билли, как видно, совсем хреновая была. "Малявка" сидела перед ним изможденная и худая. Щеки и глаза запали, даже кожа посерела, и это притом, что Билли смуглая, как шоколад была. - Я б с радостью повесил бородатого козла. - Добавил бандит, не особо заботясь о том, что тот самый козел, может, нашел лекарство. Хотя, Кроули говорил, что это не он. Только почем зря мучил. Темное это было дело, совсем для простых мозгов Слекджо непонятное.
Ядрена вошь! Он в первый раз видел, чтобы Билли так пила. Как портовый грузчик или похлеще. Только, если грузчики умели пить, Билли не умела, а это грозило тем, что через полчаса она упадет лицом прямехонько в стол. Если не укатится с бочки. Принц улиц пожалел, что выставил бутылку.
- Эй, полегче, девочка. - Предупредил он, исподлобья глянув на давнюю дружку. - Я с тобой пьяной нянчиться не буду.
Врал, конечно. Но надо же было чем-то пригрозить, хоть этой девке и сам Чужой не указ.
- На хрен мне не всрался твой Дауд. - Пояснил Слекджо коротко. - Я с ним никаких дел не имел и не буду.
На это у Слекджо было много причин. И то, что когда-то Билли так восхищалась этим секрконским пижоном, была не последней. И вообще, что это еще за дурь? Парни с Боттл-стрит никогда своих не выдавали. Если только те не сделали какого дерьма. За Билил дерьмо не водилось, наоборот, все было очень даже.
- Я очень рад, что ты нашлась. - Добавил Слекджо уже тише и вопреки своим собственным наставлениям опрокинул в глотку едва ли не целый стакан.

Если бы она сказала про Бездну чуток раньше, не было бы уже Слекджо. Потому что помер бы, поперхнувшись крепким пойлом. Так что, наверное, надо было Билли и за проявленное милосердие поблагодарить. Слекджо долго смотрел на нее, пытаясь высмотреть хоть намек на шутку или привычный сарказм.
Потом моргнул, кашлянул, услышав про шрамы. Ну да, никто из них красавцем не был. Пули, камни, тесаки - все это не пролетало мимо и бесследно не проходило. Женщинам нравилось, и, хотя Слекджо не любил, когда кто-то пялился на него, некоторыми из этих следов он гордился. Как и прозвищем, которое получил, когда был еще совсем молодым писюном.
-  А не могло тебе это в бреду привидеться? - Осторожно спросил бандит, крутя в руке пустой стакан. - Больные же всякое видят. Нет, Билли, без обид, я не думаю, что ты байки травишь. Но ты ж понимаешь, как оно звучит.
На самом деле Слекджо и способности Дауда считал очень большим преувеличением. А фокусы списывал на простодушие дурачья, которого, как известно, в достатке везде. Кое-что из этого бандит не мог объяснить простыми словами, но верил - будь он хоть немного в науке сведущ - разобрался, если б хватило ума. Повидав в своей жизни достаточно хитрых вывертов, бугай с Боттл-стрит был склонен считать обманом чуть ли не все чудеса. Правда, чудесное спасение Черной Салли в эту картину не вписывалось, как и Билли, которой довелось на Бездну взглянуть.

Бандит покачал головой и по обыкновению залихватски подкрутил ус. Уж в своей реальности он был абсолютно уверен. Билли тоже призраком не казалась.
- Одно скажу тебе точно. Я тебе не привиделся. Ну так... Какая она, Бездна?
С самого раннего своего детства Слекджо был любопытен. Может, именно поэтому он и стал тем, кем стал. Сыну морлийской шлюхи до всего было дело, а чужие слова он умел хорошенько перебирать, как тивианский искатель перебирает песок, чтобы найти там золото. И золото находилось, кто-то думал, что совершенно неожиданно. Бугай с Боттл-стрит только смеялся в ответ. В Дануолле случайностей не бывает, а удачу нужно хорошенько приманить.
- Говорят, серконский телохранитель тоже нечист. - Заметил Слекджо, раз уж разговор пошел о высоких материях. - Кое-кто своими глазами видел. - Про Фанни бандит уточнять не стал, хотя эта тема беспокоила его не меньше остальных.
С одной стороны не хотелось чинить лорду-защитнику препятствия. Даже наоборот, кое в чем он был рад ему помочь. Давно руки чесались устроить западло ищейкам Берроуза. С другой - Слекджо понимал, что Фанни миловалась не с ним, а с этим хахалем, и от этого становилось тоскливо, разбирала ревность и злость.
- Ты сначала в себя-то приди, девочка. - Ласково ответил Слекджо. - Кого тебе найти-то? Зачем?
Сколько бы времени ни прошло, а в этом Билли не менялась. Все то же шило в заду, все те же предложения отплатить. Слекджо вздохнул и разлил еще пойла по стаканам.

Отредактировано Слекджо (2014-06-14 12:49:51)

- Мда... - Только и смог выдать Слекджо, задумчиво скребя щеку. Ну, прямо-таки бесценный опыт, если поглядеть. - Кроули сказал, тебя смотритель отпустил? Что ты ему наговорила?
По меркам бадита это было что-то невероятное, потому что псы из Аббатства просто так не отпускали никого. Наоборот, цеплялись без повода. Тем более теперь, после смерти императрицы.
Будь они все неладны. Что стража, что смотрители, всем приходилось вламывать регулярно, защищая свой интерес. Пока ресурсов хватало, но чума тоже не бездействовала, и Слекджо все чаще думал о том, что останется от Банды с Боттл-стрит к концу этой свистопляски. Пока что людей хватало. Ряды пополняли те из горожан, кому можно было доверять: безработные работяги, лишившиеся семей, подросшие беспризорники, которые крепко стояли на ногах и умели держать тесак или бутылку с зажигательной смесью. Кроули старался, чтобы все было хорошо, и пока что так и было.
- Чем лучше? Тем, что быстрее в горло нож воткнет? - Принц улиц покачал головой.
С одной стороны он был рад тому, что лорд-регент огребет за все свои темные делишки. С другой - было не понятно, что делать потом. Одно грело душу, что Соколову, тивианскому ублюдку, понастроившему все эти световые стены и столбы, сладко не пришлось.
- Поспрашиваю у девок. Может, кто что и скажет. - Пообещал бутлегер, думая о "Ракушке" и "Золотой кошке", куда поставлял эликсир. Ни Фанни, ни мадам Пруденция с ним в молчанку играть не будут. - Как тебя угораздило еще и этого подцепить? Слово "этого" бандит произнес с явным неодобрением. Все, что было связано с лысым человечком из Башни, вызывало у него лютую неприязнь.

Отредактировано Слекджо (2014-06-15 18:19:56)

Бандит присвистнул и от удивления даже хлопнул ладонью по столу. Вытаращив черные глаза, Слекджо пялился на Билли. Цензурных слов у него не было, нецензурные Принц улиц тоже внезапно запамятовал.
- Эээ... - Протянул он после долгой паузы. - Как?
Все это было похоже на белую горячку. Излечение, которое дал Чужой. Договор со смотрителем. Едрен корень! Слекджо готов был ущипнуть себя за нос, чтобы проверить, не приснилось ли ему то, что она только что сказала. Не о том, что убила, а о том, кому об этом сказала. Дальше бугай с Боттл-стрит уже не слушал. В голове роились мыслишки о том, как отбивать Билли, если сюда заявится стадо ослов из Аббатства с пистолетами и волкодавами.
- Блядство. - Заключил он под конец невеселых размышлений и, быстро налив себе еще, жахнул полный. - Не шути так. Я аж вспотел.
Оставалось только надеяться, что все эти договорчики и связи не закончатся трагедией. Такой, как показывали в театрах.
- Послушай, детка. Скажу тебе честно. Мне важно, чтобы никто не прострелил тебе башку. Ясно?

Слекджо почесал в затылке, раздумывая над словами Билли. Секундно оскалил зубы в неприязненной гримасе, будто оскомина у него. У бандита не так много было дорогих сердцу людей, чтобы по дури их терять. Разводить сантименты и развозить пьяную речь сын морлийской шлюхи не стал. Как доходило дело до таких вещей, Принц улиц молчал. Как будто во рту оказывалась вода, как утопленник.
За долгую жизнь в подворотнях Слекджо хорошенько усвоил один урок: дорогое отбирают. И не важно, люди или судьба, надо помалкивать и быть осторожным. При всей отчаянности и тяге к приключениям бугай это умел.
- Вот же ш... - Протянул он не без досады, но ласково. - Куда тебе еще идти? Не побираться же.
Неудачное примечание. Это Слекджо понял сразу и тут же прикусил язык. Хоть Билли и выросла на улице, а после встречи с Даудом она была птицей совсем другого полета, нежели нищая шваль. В темных закоулках Дануолла тоже существовала своя иерархия, и не хуже, чем у аристократов. Те, кто находились на вершине пищевой цепи, изо всех сил старались не скатиться вниз. Любого другого это упоминание обидело бы, но бугай знал, Билли поймет.
- Хрена лысого тебе там ловить? В Бездне только Чужой и мертвые. Здесь твое место.
И подтверждение своих слов он ткнул длинным, крепким пальцем в стол, почти как строгий папенька или школьный учитель. Тряхнув после этого головой, Слекджо подумал, что с выпивкой сегодня надо завязывать. От хмеля порядком развязался язык, а этого Принц улиц не любил тоже. Достав из кармана скомканный платок, он вытер лоб и раскрасневшиеся щеки.

- Расслабься. - Слекджо вяло махнул рукой и заткнул бутыль пробкой. Достав сигареты, он нервно закурил. Смешно смотрелось, как бандит начал ходить туда-сюда между столом и стеной. Вот-вот воткнется. Места мало, тесно. Ни дать, ни взять - тигр в клетке.
- Недавно он девочку привел. - Сообщил главарь после недолгой паузы, выдохнув густое облако табачного дыма. - Крошку навещала в приюте леди Бойл. И тут обошел, сучонок. - Бандит скривился и цыкнул зубом. - Девчонка шустрая, всюду свой нос сует. Далеко пойдет, наверное. За такой уследить трудно. Серконец держит ее в "Ракушке" и отстегивает тамошней хозяйке деньги на содержание. Прямо добрый папочка.
Отпуская эту злую шутку, в глубине души Слекджо понимал, что Аттано мог бы поступить совсем по-другому, и, как бы не хотелось поерничать, а приходилось признать - девчонка-то ни в чем не виновата, и отыгрываться на ней не за что. Благородно, что уж там. Хотя, до сих пор не было ясно, зачем она лорду-защитнику сдалась.
Он вспоминал свое детство. Сначала деньки, когда был сыт и обогрет, потом улицу. Слекджо хорошо помнил удушье от попытки сдержать слезы, когда хоронили мать. Все это, хоть с годами заметно потускнело, оставалось с ним до сих пор. Может, поэтому он так пекся о Билли и был не разлей вода с Кроули. И опасения мисс Фанни насчет теперь уже двух девчонок, живущих у нее, сын морлийской шлюхи прекрасно понимал.
- Только вот что. Если кому об этом скажешь, я тебе сам голову оторву. - Предупредил Слекджо, чтобы Билли не вздумала этим с кем-то делиться. Переходить дорогу Корво ему по-прежнему не хотелось. Если тот выиграет в этой дурацкой собачьей грызне, отношений лучше не портить.

- Стал бы я тебе врать? - Спросил бандит, прекрасно зная, что при других обстоятельствах стал бы. - А что ты знаешь об этом?
День откровений и открытий. "Убила?" Принц улиц подобного отношения к своим отпрыскам не одобрял. Может, потому, что его собственная мать возилась с ним, насколько могла, пока ее не унесла чахотка.
Ничего удивительного, если поглядеть. В подворотнях Дануолла детей заводили как котят и избавлялись от них примерно так же. Только леди Бойл была не из подворотни, а Слекджо в глубине души верил в лучшую долю для детей. Когда началась проклятая чума, страшнее всего было смотреть на малолетних плакальщиков. Слекджо никому не признавался в том, что это зрелище пугает его до дрожи.
- Дочка все-таки. - Вздохнул сын морлийской шлюхи. Предположения оказались верны. - Но от кого?
Он стал перебирать в уме всех, от кого избавлялся Корво. На роль любовников леди Бойл подходили разве что Пендлтоны. Потом Слекджо вдруг заругался с новой силой, не особо подбирая слова.
- За ногу ее дери! - Воскликнул он, снова хватаясь за стакан и бутылку. - Берроуз?
Предположение было нелепым и смелым, но не лишенным доли смысла, если знать, как задорно таскалась леди Бойл. Точнее, обе, потому что младшенькая строила из себя благонравную вдову и страдала ханжеством. И смысл делить постель с лысым стариканом, оказывалось, тоже был. Если так, то влиятельной Эсма Бойл была особой. Может, поэтому ей интересовался Дауд?