Этой ночью Кроули надеялся отоспаться в собственной постели. Днем он, присоединившись к ребятам с винокурни, гонял крыс, и страшно устал. Теперь никак не мог избавиться от навязчивого запаха паленой шерсти, ибо всех крыс пришлось пожечь живьем прямо в клетках. Как же они расплодились и разжирели на чумных харчах! Дохли сотнями и возрождались десятками сотен.  Одним словом, Кроули устал и ничто не радовало его сильнее, чем возможность завалиться спать.
Некоторое время назад он вернулся в свое старое жилье, после того, как разошелся с подружкой. Старуха-хозяйка умерла несколько лет назад, и Кроули с тех пор долго не появлялся в доме. Он избавил обветшалое строение от всякого содержимого, накопленного предыдущей хозяйкой, заколотил двери и окна, и дом приобрел совсем нежилой вид. Для входа Кроули пользовался кухонной дверью, что выходила в маленький дворик, и занимал прежнюю комнату.
В дом он вошел уже почти в сумерках, к началу комендантского часа, заперев глухую калитку и дверь накрепко. В темном коридоре нашарил лампу, зажег. Притушенный огонек осветил замызганную стекляшку больше, чем стены, но Кроули хватало этого скудного света, чтобы не спотыкаться. В доме было очень тихо, слышно было только тикающие часы, что стояли рядом с лестницей.
Войдя в свою комнату, Кроули вздрогнул от неожиданности и выругался в полголоса, ибо увидел там Билли. Она сидела в темноте, как видно, дожидаясь. Бандит шумно вздохнул, опираясь о дверной косяк.
- Говорил же, завязывай со своими китобойскими штучками, - Кроули покачал головой, и только потом обратил внимание, что выглядит Билли как замухрышка. Совсем как в первую их встречу. - Что стряслось, Билли?
В голосе Кроули проскользнуло беспокойство: убийца не пришла бы к нему в таком виде, если б все было в порядке. Тем паче, что и не собиралась.

Отредактировано Кроули (2014-06-07 20:13:59)

- Видок у тебя, девочка, - Кроули покачал головой. Не знал он, и не догадывался даже, где Билли носило, но выглядела хуже не придумаешь. Бандит невольно ухмыльнулся.
- Грязная, голодная, бездомная. Это мы уже проходили.
Он поставил лампу на стол, скинул пиджак, спустил подтяжки и с хрустом потянулся. Ни дать ни взять обычный работяга.
- Я пойду греть воду для купания, - буднично сообщил верзила. - Ты можешь поесть сразу, или после того как отмоешься, сама решай, - он достал из внутреннего кармана пиджака сверток, положил на стол - и сразу запахло съестным. Там была коврига хлеба и острый, сильно сдобренный чесноком кусок копченого окорока: Кроули думал заморить червячка перед сном. Другой пищи в доме не было, только в буфете стояли две бутылки. Одна с эликсиром, другая со старым добрым пивом.
Кроули был само спокойствие, потому что смекнул - за Билли никто не придет. Не сегодня. Она не сидела бы так спокойно, не ждала бы его, будь дело совсем неладно. А если сидит смирно, то значит, и ему нечего дергаться.
- Я надеюсь, ты мне расскажешь, во что вляпалась на этот раз, - сказал он перед тем, как выйти из комнаты.
Воды было вдоволь, хоть залейся. Кроули, испытывающий смутные опасения на счет вероятного пожара - чем Чужой не шутит,- привел в порядок и наполнил водой большой бак, который не использовался в хозяйстве давным-давно. Конечно, страховка сомнительная, но все же Кроули чувствовал правильность такого решения.
Потребовалось какие-то время, чтобы согреть достаточно воды для Билли. Сняв с огня чан, мужчина допер его в соседнюю с кухней прачечную и опрокинул в чугунную ванну. Комнатка наполнилась паром. Кроули принес еще воды, и затем привел Билли.
- Смотри, какая красота. А помнишь, здесь все было так забито скарбом, что не пройти? Я все к тетери-ятери вынес. А что не сгодилось никому, так и сжег.
Красота была сомнительной. Ветхие стены облупились, пол был стесанный, запустение всюду, куда бы глаз ни устремлялся. Но лишнего точно ничего не было.

Оторопевший бандит только выругался. Он рефлекторно отшатнулся от женщины, но все же взял себя в руки.
- Твою мать, Билли, - хрипловато произнес он, тяжело взглянул исподлобья. Подумать только, он чуть ее не обнял.
Кроули ощутил смешанные, непростые чувства. Если Билли говорила правду, то звучала она невероятно. Могла ли она быть все еще заразной? Могла. Сучьи потроха, да любой мог бы. Зараза могла быть повсюду, куда ни ткни.
Он мотнул головой, как лошадь.
- Ты уверена, что это была чума?
Хотя, едва ли можно такую дрянь спутать с чем-то еще. Но в таком случае перед Кроули стоял единственный выживший. Этот факт так ошарашил бандита, что тот чуть было не упустил слова о Дауде. Еще совсем недавно Билли говорила, что идет в гору, а теперь от нее свои же попытались избавиться. Причем самым мучительным образом. Что же она такого натворила?
- Знаешь что? Раздевайся прямо в кухне, одежду бросишь вот сюда, в топку. Я принесу тебе рубашку какую-нибудь что ли...
Кроули вышел, оставив женщину одну. В спальне он первым делом взял бутылку с эликсиром и всосал в себя сразу половину. Из одежды для Билли нашлась только рубашка, последняя чистая вещь, зато бандит понадеялся, что она окажется достаточно длинной.
Он чуть было не ввалился в кухню, но вовремя одернул себя. Чай, не шлюшка в гостях.
- Билли, я захожу, - повысив голос, предупредил Кроули, медленно приоткрывая скрипучую дверь.

- Не впервой, - проворчал Кроули из-за двери. Та приоткрылась немного, в ванной показалась рука бандита, покрытая рыжеватыми волосами, и повесила рубашку на дверную ручку.
Мужчина расселся на полу в кухне, чтобы лучше слышать о чем говорит Билли.
Кроули не боялся опасностей, но не потому, что ему чужд был страх, а потому, что он чаще всего оказывался готов к происходящему. Сейчас он уповал на то, что Билли ничего не станет утаивать.
- Не понимаю все равно, как тебе выжить удалось, - верзила чесал бритую голову. - Но я рад, что ты уцелела. Рад, слышишь? - он помолчал. - Воды тебе не надо там?
Стало быть, у Соколова появилось лекарство от чумы? Новость дорогого стоила, и, если б Дауд узнал о том, что Билли выжила, он был бы меньшей из зол, как казалось бандиту. Убийца была находкой для вивисекторов всех мастей.
- Расскажи мне все как есть, - попросил Кроули. - Отчего Дауд так с тобой поступил? И как ты от Соколова-то ушла? Чем он вылечил тебя - знаешь? Бедовая ты, Билли, да, видать, тебе сам Чужой ворожит.

- Жаль, - произнес бандит, глядя на убийцу снизу вверх.
В его рубашке Билли выглядела смешно и непривычно. Взгляд Кроули невольно скользнул по тонким щиколоткам.
Протянутую руку он ухватил, но не оперся, понимая, что скорее женщина упадет, чем сможет его поднять.
- Да, Этвуд мне знаком, - усмехнулся Кроули. - Чуть с лестницы его однажды не спустил по ошибке. Занятный тип. И - да, мне тоже умным показался. К одной семейке он хаживает чаи гонять. Отпустил тебя, говоришь? Кажется, у нас в городе появился славный малый, а? - бандит хрипло засмеялся.
Он слил грязную воду, что осталась от купания Билли, сполоснул ванну и плеснул воды уже для себя.
- Ты прости, я быстро. Палеными крысами воняю, - пояснил Кроули, стаскивая рубашку через голову. Он быстро и энергично обмылся в остывающей воде.
Билли теперь, похоже, не сможет вернуться к своим. По крайней мере, пока Дауд жив, и это все может затянуться.
- Штанов, прости, дать тебе не могу, - Кроули появился из ванной полуодетый, перекинув грязную рубашку через плечо. Его мощный торс был покрыт шрамами, белесые их следы проредили поросль волос на груди и животе. - Нету чистых. Стираное только завтра забирать буду, тогда и приоденешься. Ну, пошли.
Они поднялись обратно в комнату. Бандит ломтиками напластал мясо и хлеб, откупорил пиво. Билли налил в кружку, сам цедил из бутылки.
- И Соколов, выходит, тебя все это время вот так, к черном теле, держал? А как там Этвуд оказался? - Кроули казалось, что подруга темнит и чего-то недоговаривает, даже если не обращать внимание на тайну ее выздоровления.

Отредактировано Кроули (2014-06-09 20:33:58)

- Не поверишь, но мы с ним встретились там же, - Кроули ухмыльнулся широко, покачал головой. - Не дом какой-то, а проходной двор. Знаю я этих Морлиджей. Попросись под крыло Слекджо, чтобы мы за их покоем присмотрели и сохранностью.  Муж, похоже, тряпка. Что, кстати, ты у них забыла? Я-то за деньгами ходил.
Этвуд тогда показал себя очень достойно: наблюдательный, сдержанный, и явно не робкого десятка. В курсе ли он, что за опасные люди посещают дом его прихожан?
Уже совсем стемнело, и Кроули приоткрыл окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух. С улицы послышался отдаленный вой сирены и собачий лай. Бросив взгляд вдаль, бандит присел на край кровати и зевнул.
- Слекджо было бы полезно знать то же, что знаешь ты, - Кроули сощурился, цыкнул зубом. - И все таки, Билли, как же ты исцелилась? Я много чудного видел в жизни. Видел как человек протаскивает через свое тело спицы без вреда для здоровья, видел сросшихся вместе уродцев, видел как на честных костях трижды подряд выкинули пару шестерок, но ни разу еще не видел, чтобы от чумы кто-то уберегся.

- Ну что ж, будь по-твоему, - Кроули исподлобья взглянул на убийцу. По его лицу нельзя было сказать, что он поверил Билли. Ведь отчего-то она поначалу сказала, что своим выздоровлением обязана не Соколову вовсе и что лекарства не существует, а теперь заявила, что лежала в бреду. Кроули понял, что ничего от женщины не добьется. Билли, когда было нужно, держала рот на замке куда как крепко.
- Завтра к вечеру отведу тебя к Слэкджо, - бандит хлопнул себя по колену и встал. - На сегодня все, у тебя уже глаза закрываются.
Может быть, у Рича получится выведать, что на самом деле случилось. В такое большое везение Кроули не верил.
- Спи здесь, - он кивнул на кровать. - Это единственное нормальное место для сна. На чердаке теперь пусто, Билли. Я посплю в кухне, там есть топчан.
Кроули потоптался по комнате, вытащил из сундука второе одеяло.
- Доброй ночи, - бандит обернулся у полуоткрытой двери. - Я надеюсь, твои дела можно будет уладить. И я надеюсь, что лекарство от чумы все же есть. Надоело возиться со всякой поганью.