Ничего удивительного в том, что Эсма его не послушала, не было.
После всего, что произошло, Хайрем ожидал от нее любых выходок. Пусть даже самых спонтанных или обреченных на плохой финал.
Гости уже начали съезжаться. Лорд-регент прибыл на бал вместе со своими людьми незадолго до начала, так же как и они, не снимая маски. Не показывая лица. Небольшая мера предосторожности. Никто, кроме самых близких соратников не знал о том, что он тоже будет присутствовать на мероприятии. Даже Бойлы. После скандала ничего удивительного в его пренебрежении званым вечером не было.
Другое дело, что Берроуз хотел самолично проследить за тем, чтобы с Эсмой ничего не случилось. Несмотря на все горячие слова, сказанные в их последнюю встречу, он продолжал беспокоиться о ней и волноваться о безопасности. Ко всему, бал был его идеей. И он не сможет себе простить, если эта блажь понесет за собой какие-либо серьезные последствия.
Все посты стояли на своих местах. Прибывшие гости должны были пройти через главные ворота и обязательно предъявить приглашение, число которых было строго ограничено. У проверяющего был список имен, и никто из незаявленных людей проникнуть в особняк не мог.
По периметру ходили многочисленные толлбои. Прочие выходы были надежно перекрыты световыми стенами. Даже в канализации дежурило несколько нарядов, чтобы не допустить проникновения и с этой стороны.
Внутри особняка никаких послаблений не было. Даже в личных покоях сестер находились его люди. Без присмотра оставались разве что уборные, и если бы не рамки приличия, Берроуз и там поставил своих людей. Но это – уже слишком.
Интересно, действительно ли Эсма думала, что он не узнает ее в красном? Разве можно с чем-то другим спутать аромат ее духов, смешанный с запахом кожи? Не удивительно, что она в итоге выбрала именно этот цвет. Кричащий, вызывающий. Ровно такой натурой и обладала его избранница.
Хайрем подошел к ней со спины, держа в руках стакан с виски. Плохо, что он не приставил к каждой из сестер особую охрану.
- Не ожидала меня здесь увидеть?
От леди Бойл можно было ожидать любого ответа, особенно сейчас. После размолвки они не написали друг другу ни единого письма, увеличивая возникшую зону отчуждения. Возможно, она и хотела бы его проигнорировать, но не могла. Повернувшаяся красная маска увидела перед собой человека-грифа, одетого в черный строгий костюм.
- Разве нам есть о чем говорить?
- Думаю, да. Хотя бы о качестве поставленных акульих плавников. Позволишь?
Взяв Эсму за руку, Берроуз потянул ее за собой в уборную. Плотно закрыв дверь, привалился к ней спиной и сложил руки на груди, отставляя стакан с алкоголем.
- Извини, но это - единственное помещение на всем первом этаже, которое не прослушивается. Я хотел попросить у тебя прощения за то, что произошло между нами. Я был не прав. Слишком резок и… не заслуживаю на самом деле твоего внимания. Но пожалуйста – хотя бы на этот вечер, давай оставим все размолвки вне этих стен и разберемся между собой потом? Я хочу видеть тебя счастливой, довольной. Без мученической улыбки на лице. Даже под маской. Потому что люблю тебя.
Эсма томила его, ничего не отвечая, не двигаясь с места. Да, совсем не та обстановка для такого разговора.
- Хорошо. Но это твой последний шанс.
Из помещения они вышли уже под руку. Гости приветствовали одну из хозяек, в залах играла прекрасная музыка. К счастью - не из шарманок смотрителей. Все было учтено, все было подготовлено. Кто бы ни задумал испортить праздник – Берроуз был к этому готов. И что самое главное – рядом с ним была Эсма.

Отредактировано Хайрем Берроуз (2014-05-29 21:22:35)

Теперь, смотря на окружающее его великолепие, Берроуз в полной мере понял, что все приготовления были проведены не зря.
Роскошь поражала. Бойлы обладали одним из самых красивых и хорошо обставленных особняков в городе. Украшенный по случаю мероприятия, он казался иллюзорно прекрасным в сиянии свечей и многочисленных ламп.
Самые дорогие кушанья, лучшее вино. Достать подобные вещи в чумное время – не простое дело. Но деньги, как всегда, решили все. Смотря на окружающее, можно было легко подумать, что никакой чумы не было и в помине, и они просто устроили небольшое собрание по поводу незначительного праздника.
Его спутница остановилась, они завели светский разговор с двумя мужчинами. Один из них был в костюме стрекозы, второй – в простой белой маске. Узнавать никого не хотелось. Не сейчас. Виски горячил кровь и позволял представить, что все плохое – позади. Власть уже в его руках. И Эсма, милая Эсма, никогда его не покинет.
Леди Бойл попросила принести закуски. Хайрем отвернулся буквально на пару минут – и уже потерял ее. Сбежала, проказница. Покачав головой, Берроуз сам принялся за акульи плавники, продолжая неоконченную беседу. За несколько минут ничего не случится. Он непременно успеет найти ее, куда бы его избранница не решила спрятаться.
Возможно, было очень неосмотрительно приходить сюда, оставляя работу, но с другой стороны Берроуз давно уже не был так счастлив.
Человек в костюме орла подал условный знак – все в порядке, ничего необычного не произошло. Что же, пока его люди здесь и контролируют ситуацию, не стоит ни о чем волноваться.

Отредактировано Хайрем Берроуз (2014-05-29 22:56:27)

Прохаживаться по залу и слушать обрывки разговоров других было тем еще удовольствием.
Алкоголь и кажущаяся безнаказанность из-за лиц, скрытых масками, многим развязывала языки. В то время, как его люди отслеживали наиболее интересные разговоры и запоминали, кто и как необдуманно высказался на тему лорда-регента и его порядков.
Завтра будет много работы. Полученная информация будет отсортирована, необходимые меры – приняты. Давно пора показать этим людям, что следить стоит не только за своевременным потреблением эликсира Соколова, но и собственным языком. Особенно здесь, в этом доме, где даже у стен есть уши. Что позволено бедняку, пропускающему стакан пойла в дешевом пабе, то непростительно представителю высшего света, имеющему прямой доступ к власти и деньгам.
Берроуз не боялся их ненависти. Ему нужен был страх, который сковывал куда лучше прочих «гуманных» средств удержания власти.
Музыка сменилась. Началась главная часть праздника – танцы. Тут глаз заметил искомую женщину в красном, которая уже поймала в свои сети очередного кавалера в весьма экстравагантном костюме.
Неисправима.
Глупо было играть по ее правилам, но Хайрем пригласил на танец сестру Вейверли, одетую в белое. Весьма прозрачный намек. Эсма продолжала изводить его, несмотря на уговор, и делала это со всем профессионализмом, набранным за годы их тесного общения.
Казалось, что он не танцевал целую вечность. Но ноги сами несли в вихре ритма, не забывая давно приобретенные навыки. Несколько брошенных общих фраз, но взор Хайрема был направлен только на единственную для него женщину.
Интересно, она хоть когда-нибудь успокоится?

Отредактировано Хайрем Берроуз (2014-05-30 00:35:45)

Временами Берроузу хотелось узнать, что творилось в голове у этой женщины. Но он довольно быстро отвергал эту идею, так как прекрасно понимал, что хаос мыслей все равно будет не читаем.
Она вела себя вызывающе. Кричаще. В каждом ее движении был надрыв, как будто страсти, кипящие в ней, хотели вырваться наружу. Скорее всего, так и есть.
Слишком много внимания. И то, что она, закончив танец с незнакомцем (не забыть выяснить, кто он такой), вновь подошла к нему, бесцеремонно забирая кавалера у сестры, было лишним. Все уговоры – забылись. Если кто-то в зале после этого спектакля еще сомневался в том, где здесь лорд-регент, он был полным идиотом.
Хайрем крепко сжал ее руку. Танец начался. У них было около трех минут, чтобы высказать друг другу все, что накипело.
- Я не понимаю, чего ты добиваешься, Эсма. Твое поведение как минимум – глупо. Максимум – опасно. Так хочется скомпрометировать нас обоих? Тогда зачем было скрывать отношения столько лет?
Маска леди Бойл оставалась все такой же непроницаемой, но Берроуз чувствовал на себе испепеляющий взгляд и жар ее ненависти.
- Разве нам есть что терять? Я буду вести себя ровно так, как захочу. Ты не смеешь мне указывать.
- Не смею? Так давай, вперед. Устрой здесь настоящую оргию с собой в главной роли. С удовольствием на это посмотрю.
Никто, кроме леди Бойл, не мог настолько быстро вывести его из себя. Парой фраз, одним непокорным взглядом. Казалось, она не успокоится до тех пор, пока не сведет его в могилу.
Эсма смеялась. Смех ее, холодный, переливчатый, был прекрасен, но имел остроту кинжала, входящего в самое сердце.
- Не ожидала, что тебе захочется такого разнообразия. Но я подумаю. Ведь желания лорда-регента закон, не так ли?
- Перестань. Подумай о последствиях. Включи уже голову, Эсма. Я прощу тебе что угодно, но пожалуйста – хватит этих спектаклей.
Тяжело было не сорваться на крик. Но данный разговор должен оставаться только между ними.
- Простишь. Но думаешь ли ты о том, прощу ли тебя я?
Танец заканчивался. Музыка сошла на нет. Непокорная женщина выскользнула из его рук, и он не мог ее остановить. Ярость собственного бессилия застилала глаза. Но следовать за ней Хайрем не стал. Иначе она доведет все до публичного скандала. Поданный одним из официантов стакан с виски оказался как нельзя кстати.
От надежды на благоразумие Эсмы не осталось и следа.

Что-то менялось. Быстро, скоротечно. Эсма опять куда-то пропала. Потом вернулась, как ни в чем не бывало. Начала играть новую партию – стараться его не замечать. А может быть, и не стараться. Судя по оживленной беседе, пронзительный взгляд  лорда-регента не был особой проблемой.
Берроуз пригласил еще пару дам на танцы, обстановка не менялась. Офицеры указывали на то, что все находится под контролем.
Невнимание Эсмы начало раздражать.
Наконец, не выдержав, Хайрем направился к леди Бойл в красном. Бесцеремонно вклинившись в беседу, он смерил ее негодующим взглядом. Вот только голос – не тот. Тембр, речевые обороты. Не та сестра. Кажется, это Лидия.
Дождавшись окончания беседы, Берроуз утянул женщину за собой, больно сжав ее руку.
- Где Эсма? Что вы задумали?
Голос его, жесткий, напористый, давал понять, что всякие игры закончены. И на вопрос следует ответить скоро и по существу.
- Она ушла наверх. С тем человеком, с которым танцевала первый танец.
- Значит – так? И давно вы все это спланировали? Хотели обвести меня вокруг пальца?
- Нет. Просто…
Хайрем не стал ничего выслушивать. Подал знак паре своих людей. Оторвавшись от разговоров, они пошли наверх вместе с лордом-регентом.
Конечно, в чулане уже никого не было. Только неуловимый аромат духов Эсмы, который еще не успел выветриться из закрытого помещения.
- Проверить все посты. Найдите ее.
Гнев переполнял его. И не находил никакого выхода. Спускаться вниз теперь было губительно. Не хотелось, чтобы публика видела его в таком состоянии.
Сняв душную маску, Берроуз вышел на балкон в спальне Эсмы и стал быстро ходить из стороны в сторону. Только бы ее нашли. Только бы ничего не случилось.
Забытые до этого опасения стали реальными и весьма угрожающими. Но надежда все еще была с ним. Эсму найдут.