Этим утром Верховный смотритель был в приподнятом настроении, ведь всего несколько шагов отделяли его от заветной цели. Скоро, совсем скоро не станет леди Бойл, а следом отправится в Бездну лорд-регент. Мартин понимал, что это всего лишь малая часть пути, пройденного ради власти, однако близость победы была не менее очевидна. Останется только расправиться с недотепой Хевлоком и слизняком Пендлтоном. После того, как не станет исполнительного Аттано.
Последнего было жаль терять, но лоялисты прекрасно понимали, что без него управлять Эмили станет куда как проще. Хевлок хотел убрать лорда-защитника следом за Бероузом. Тиг Мартин предлагал устроить серконцу героическую смерть, в конце концов, тот действительно заслужил хотя бы сотую долю справедливости. Но у адмирала, судя по всему, были другие планы...
- Доброе утро, лорд-регент, - Верховный смотритель искренне улыбался, глядя в глаза будущей жертве. Берроуз, похоже, тоже находился в прекрасном расположении духа. Что ж, думал, Мартин, тем удачнее выйдет разговор. А побеседовать он хотел о многом.
Пять дней назад пропал Антон Соколов. Пропал, несмотря на шарманки смотрителей и тщательно расставленные посты городской стражи. Пропал, несмотря на то, что Мартин не прилагал никаких усилий для того, чтобы облегчить серконцу задачу. Знал наверняка, тот справится и без поблажек, как справлялся уже не раз. Потом, конечно, оставалось только устроить внушительную выволочку смотрителям, дежурившим в доме натурфилософа, и отправить провинившихся чистить клетки для псов.
В любой войне есть необходимые жертвы. Глава ордена был готов искренне повиниться перед лордом-регентом. Ведь тот так любил наставления и порядок. Чего б напоследок не порадовать старика? В делах Аббатства Берроуз все равно смыслил крайне мало.

Отредактировано Обыватель (2014-05-14 16:00:29)

- Да, вы правы, - кивнул Мартин. - Это не обычный человек. Примерно, как ваш... Салливан. Очень на то похоже. Наши братья утверждают, что старались изо всех сил и были бдительны, но мы же с вами знаем, что такие промахи стоят очень сурового наказания, - говорил Верховный смотритель самым что ни на есть будничным тоном, в котором сквозили нотки сожаления.
Взяв чашку, казавшуюся маленькой в его крепкой руке, Тиг сделал аккуратный глоток кофе. Кивнул, одобряя вкус и аромат. Взглянул на Берроуза, не отводя взгляда. Прищурился. Улыбка уступила место серьезному и жесткому выражению.
- Вы не думали о том, что это может быть кто-то... из "своих"? - намек был недвусмысленным. Если под носом у лорда-регента ошивался немой ублюдок, увлекающийся оккультизмом, Верховный смотритель имел право указать на то, что могут быть и другие. В последнее время в поведении Берроуза все больше прослеживались параноидальные тенденции, что ж, при таком раскладе невольно начнешь всех вокруг подозревать. Хоть самого Мартина и весь Круг властных.
Верховный смотритель не мог отказать себе в удовольствии поиграть на этом.
- Я начал расследование среди своих людей. Разумеется, тайно. Было бы неплохо сделать то же самое и Вашем ведомстве. Добрый совет.

- К сожалению, мой предшественник был не слишком внимателен к таким вопросам. Возможно, именно это стало причиной гибели двух отрядов смотрителей в Затопленном квартале. Ассасины, лорд-регент.
Еще один глоток кофе и внимательный взгляд.
- Это тоже не обычные люди. Думая обо всех этих происшествиях, я не могу не сравнивать. Для Вас не секрет, что они охотно берутся за подобные дела. Что же касается... Салливана, - Мартин брезгливо поморщился, хотя на самом деле брезгливым не был. - Там где один порок, там и другой. Где одно нарушение запрета, там и второе. А потом все семь.
Верховный смотритель поставил чашку. Медленно и точно. Так медленно и точно убийца вонзает клинок. Когда хочет, чтобы жертва почувствовала боль и отчаяние.
Берроуз говорил так, будто нанимал телохранителя. На лице Тига промелькнула понимающая улыбка. Мягкая и немного грустная. И если бы умел, человек в темно-красном мундире обязательно проявил милосердие. Но разве не глупо проявлять его к тому, кто сам подобных добродетелей лишен? Когда-то мальчишка по имени Тиг хотел стать важным человеком. Чтобы его, измазанного в грязи и вшивого, не лупили по лицу. Когда-то юноша по имени Тиг раз за разом показывал бесстрашие, чтобы из клоаки пробиться повыше, туда, где не воняет падалью. Ирония состояла в том, что в Дануолле ныне воняло падалью везде. Но Верховный смотритель Мартин не оставлял надежды и, как учили на Белом утесе, не проявлял милосердия к врагам.
- Конечно. Вы можете рассчитывать на помощь Аббатства.

Берроуз так старательно выгораживал мертвого палача и себя заодно, что это выглядело в какой-то мере трогательно. Верховный смотритель недоверчиво хмыкнул. За лордом-регентом следили. Внимательнее, чем он мог предположить. И хоть сам старик полагал, что защищен со всех сторон, круг сжимался. Пространство становилось все теснее и теснее. У трона, некогда украшенного эмблемой золотого лебедя, а ныне - орла, одну за другой подпиливали ножки.
Мартину уже некоторое время было интересно узнать, что чувствовал этот лысый, сморщенный человечек, когда медленно и точно Дауд проткнул клинком живот императрицы? Уж точно не сожаление. Жалел ли сам Верховный смотритель? Отчасти да, ибо тогда бы его не мучил этот нестерпимый соблазн взять власть в свои руки. Правы были братья, говорившие о том, что страшный недуг поразил не только тела жителей Дануолла. Все они - те, кто находились у власти, и те, кто стремился к ней, были неизлечимо больны.
- Так много? - Верховный смотритель не стал скрывать удивления.
"Пятьдесят слишком. Хватило бы и двадцати. При условии, что стража не будет считать ворон Или сестры Бойл намерены проводить маскарад среди смотрителей? Потешно". В какой-то степени Мартину было неприятно признавать, что Аттано обойдет и это препятствие. С тех пор, как повелся с Чужим, серконец сильно изменился. В нем проснулось нечто такое, что пугало Верховного смотрителя. Чужой, кем бы они ни был, умел пробуждать внутреннее естество. Именно этого боялись знающие братья. Именно это чувствовал Мартин, глядя, как действует лорд-защитник.
- Рассеянный ум. В этом мы схожи, - ответил Тиг, задумчиво покрутив чашку. Берроуз ошибался, ибо попросту лгал себе. Были и те, кто сочетал в себе все семь. Это не так сложно, как казалось лорду-регенту.

Отредактировано Обыватель (2014-05-15 00:07:48)

- Понимаю, - кивнул Верховный смотритель. Кофе был хорош, но еще лучше оказалась разыгравшаяся в кабинете сцена.
Лицемерие лорда-регента было выше всяких похвал. Сначала развязать смуту, потом рассуждать о смертях. Сначала убивать направо и налево, а потом сетовать на жертвы. Берроуз правда думал, что ему поверят? Что за глупая, сопливая сентиментальность, так некстати, после всех призывов к жестким мерам и уничтожению тех, кто пошел наперекор? Или так проявлялась трусость? Тиг не исключал, что потом, когда все откроется, этот человек станет рассказывать удивительные истории о том, как хотел спасти Дануолл. Только никто не поверит.
Надо будет рассказать эту шутку Хевлоку и Пендлтону. Вполне сойдет вместо жареных колбасок, к пиву.
- Мы сделаем все возможное, чтобы избежать этого, лорд-регент, - пообещал Мартин, в который раз удивляясь тому, как легко меняют свои взгляды напуганные и слабеющие люди. Это было сродни тому, что происходило с еретиками в допросной. Сначала они упорствовали, настаивая на своей правоте. Потом начинали сомневаться. После находили уйму причин для оправдания. И под конец, обливаясь кровью и слезами, уверяли, что стали жертвами обстоятельств.
Если бы самого Мартина спросили, сожалеет ли он о том, что сделал, он бы ответил "нет", ибо нет войн без кровопролития, а смена власти никогда безболезненной не бывает. Однако, если лорд-регент предпочитал игру в человеколюбие и отеческую заботу, Верховный смотритель без труда ее поддержал. 
- Скажем, тридцать человек вас устроит? К сожалению, уличные бои и чума не проходят для нас бесследно. Что же касается секретов, то их нет. Я занимаю себя заботами о делах Аббатства и чтением Литании Белого утеса. Стараюсь высыпаться по возможности, чтобы иметь силы и ясный ум.

Отредактировано Обыватель (2014-05-15 13:08:41)

Непозволительная роскошь - это бросить все силы на то, чтобы убить одну женщину, а потом защитить другую, опасаясь вполне правомерного воздаяния. Мартин не понимал подобной траты сил. Ему нравились женщины, совершенно разные, но, поняв, что любовь делает мужчину слабым, он так и не решился на то, чтобы связать себя  долгими и серьезными отношениями хоть с одной из них. Верховного смотрителя, в отличие от его предшественника и Круга властных, некем и нечем было шантажировать.
- Сонный и усталый человек неэффективен, - заметил Тиг, отодвигая чашку. - Натурфилософы говорят, что отсутствие сна лишает разума, и я склонен им верить, - он не стал рассказывать о том, как раскрываются на допросах те, кого лишают сна.
Стоило ли говорить об этом разговоре Аттано? Пожалуй, что да. Хотя, и без того каким-то странным образом серконец сделался удивительно прозорливым. Либо у него был еще один информатор, о котором не знали "лоялисты", либо в деле без Чужого не обошлось. Забавно, что теперь и черноглазый "работал" на них. Какая все-таки ирония судьбы... Впрочем, из этого тоже можно было состряпать поучительную обывательскую сказку.
- Что ж, коль мы все решили, не буду задерживать. Государственные и духовные дела не ждут, - поднимаясь из кресла, Верховный смотритель протянул ладонь для рукопожатия. Содержимое папки сегодня же отправится для тщательного изучения и тактического распределения постов.
Два шага. Два широких и быстрых шага отделяли его от империи обывателей и гаранта благочестия - Эмили Колдуин.

Отредактировано Обыватель (2014-05-15 18:49:59)