Окончательно привыкнув к новой обстановке, принцесса вновь заскучала. Как ни крути, а возможностей для интересных занятий и развлечений тут было мало. Хотя у девочки ни за что не повернулся бы язык сказать об этом Каллисте, так та ради неё старалась. Да и вообще, жаловаться было стыдно. По сравнению с бедственным положением, в котором она находилась в "Золотой кошке", здесь был просто рай. Даже несмотря на то, что от самого Дануолла практически ничего не осталось. По крайней мере, от того, что Эмили хорошо знала и любила.
Всё это, равно как и то, что конца томительному ожиданию никак не наступало, вгоняло девочку в страшную тоску, особенно в такие часы, как сейчас, когда Каллиста уже легла спать, принцесса становилась предоставлен сама себе, а Корво всё ещё не вернулся. И всякий раз было страшно, что с ним что-то стряслось.
Рисование, которым Эмили заполняла почти всё своё свободное время, отвлекало от тревожных мыслей, но не сильно, поэтому принцесса то и дело отрывалась от листа бумаги, освещённого неярким светом стоявшего на столе фонаря, чтобы поглядеть на входную дверь и в очередной раз убедиться, что лорд-защитник всё ещё не вернулся. "Пока не вернулся", - мысленно одёрнула себя девочка, с тихим вздохом снова принимаясь старательно, чтобы ни один штрих не вышел за контур, раскрашивать часть рисунка. Этот предназначался в подарок Каллисте, но его всё равно сначала хотелось показать Корво, в чьём одобрении девочка нуждалась больше всего.

- Не сплю, - не чувствуя за собой ни малейшей вины, откликнулась Эмили. О том, что она не спешит в постель ещё и потому, что не хочет снова окунаться в мир измучивших ночных кошмаров, где гибель матери причудливо переплеталась с угрозами Ханта и Берроуза, девочка сказать пока не решилась.
Напротив, широкая улыбка на её лице говорила о том, что, стоило лишь лору-защитнику переступить порог, как все тревоги и опасения мгновенно отошли на второй план. Полуосвещённая комната больше не казалась мрачной, а "Пёсья яма" не ассоциировалась с очередным местом заключения. Там, где Корво, всегда безопасно. Этого ощущения не смогла поколебать даже гибель матери на глазах у них обоих.
- Посмотри, тебе нравится? Это для Каллисты, - пояснила Эмили, разворачивая листок с изображением огромного букета неизвестных ботаникам цветов. И тут же, не дожидаясь вердикта, прижалась к телохранителю, как только тот подошёл поближе.
Помимо мнения о рисунке, хотелось задать ещё тысячу вопросов, ответы на которые (как уже начинала понимать наследница) получить было гораздо сложнее. Сколько они ещё здесь пробудут? В чём именно заключается план Корво? Когда закончатся эти многочасовые вылазки  город?
- Как долго лорд-регент будет ещё распространять про тебя эту гнусную ложь?
Последний вопрос вырвался из уст девочки неожиданно даже для неё самой. Как ни старалась Каллиста оградить свою воспитанницу от творившегося за пределами их убежища, игнорировать сообщения громкоговорителей было непросто.

Эмили слегка поморщилась, когда Корво вроде и ответил на её вопрос, но не на тот, который был задан. По сути, она и спрашивала, когда именно настанет этот конец, тот или иной. Но, видимо, этого пока не знал никто. А значит, следовало запастись терпением и снова ждать. Эх, если бы она сама могла сделать хоть что-то, вместо того, чтобы прятаться в уже опостылевшем пабе!
- Спасибо. - Вместо упрёков принцесса с благодарностью приняла маленькую поделку. - Позабочусь.
О том, какая участь постигла все прочие подарки, что дарил ей лорд-защитник, можно было только гадать, а потому этот кит (китёныш, как сразу же нарекла его про себя девочка) мгновенно стал для наследницы престола величайшей ценностью.
Но как следует разглядеть статуэтку Эмили не успела. Так и застыла, не сводя с Корво удивлённо-испуганного взгляда и сжимая кита до боли в кулачке.
- О-откуда ты узнал? - растерянно прошептала девочка после длительной паузы. И сразу же на ум пришла догадка, снова вызвавшая испуг. - Тебе Мадлен рассказала?
Сложно сказать, чего принцесса так испугалась. На самом деле, чуть ли не в панику её приводило малейшее напоминание о том омерзительном случае. И теперь, когда Корво вновь заговорил об этом, принцессу больно укололо встрепенувшееся чувство стыда, будто в том, что тогда случилось, была и её вина.

Получив ответ, как всегда в последнее время, лишь порождавший новую волну вопросов, Эмили задумалась, не замечая, что снова хмурит лоб. Человек, приближенный к лорду-регенту? Неужели Хант кому-то рассказал о своём злодеянии? Значит ли это, что теперь о позоре принцессы знает весь Дануолл? Или это рассказал лорд-регент - пришла следующая догадка. Ведь она сама жаловалась ему, опасаясь, что в следующий раз уже не сможет отделаться так легко.
- А откуда он знает, что это был именно Хант? - с тихим стуком ставя китёныша на стол спросила Эмили. Подняла на Корво растерянный взгляд, будто телохранитель только что предложил ей решить очень сложную головоломку. - А Мадлен... Она... она жила в "Золотой кошке". Приносила мне карандаши и прочие мелочи. Иногда и поесть тоже. Я не знаю, зачем. Она говорила, что заботится обо мне, почти как Каллиста, только... - голос принцессы стал совсем тихий, настолько, что желавшему услышать её пришлось напрячь весь свой слух: - Только она там не просто жила, как я, она там... работала. И ещё она откуда-то знала, кто я на самом деле.
Последнее обстоятельство беспокоило принцессу больше всего наряду с некоторыми опасениями за участь этой самой Мадлен. Потому что, как ни крути, упрекнуть проститутку Эмили было не в чем.

Она хотела и одновременно не хотела знать все эти подробности. С одной стороны, хорошо, что офицер Хант больше никому не причинит зла, в том числе и Эмили, с другой же... Малейшее напоминание о том случае вызывало острую неприязнь. Будто таким образом часть мерзости этого человека передавалась и ей, как бы абсурдно это ни звучало.
Ненадолго притихнув, принцесса вновь принялась рассматривать кита. Небольшой, но вырезанный очень искусно, он был приятен на ощупь и с каждой секундой нравился девочке всё больше и больше.
- Где ты его взял? - спросила она будто бы между делом, снова отставляя фигурку на стол, а потом вдруг добавила: - Он мне тогда сказал, что то, что он хотел со мной сделать - и значит быть взрослой. Это... это правда?
Вопрос этот, который Эмили так и не решилась никому задать до сего момента, теперь сорвался с губ будто бы легко, хоть и стоил девочке неимоверных усилий. Хотел того или нет, но покойный офицер Хант посеял в душе запуганной принцессы иррациональный страх, причину которого она вряд ли смогла бы внятно объяснить. Мир взрослых, раньше такой притягательный и волнующий, мир, обитателям которого можно было не спать по ночам и никого не слушаться, с "лёгкой" руки офицера тайной службы растерял всю свою привлекательность и теперь только пугал. Пугал до слёз и ночных кошмаров.

Эмили кивнула, покрепче обнимая Корво. Прикосновения родного человека, которых она была лишена на протяжении долгих месяцев, утешали лучше любых заверений и обещаний, однако, даже их оказалось недостаточно, чтобы полностью развеять страхи принцессы. В словах лорда-защитника определённо был резон, только вот разве можно и правда не вспоминать о том, что довелось повидать? Ещё до первой, неудачной попытки побега, пока мадам Пруденция позволяла принцессе бродить по своей вотчине и чуть ли ни во все щели заглядывать.
Снова вспомнилась Мадлен. Была ли достойной и добропорядочной она? Или таковой её можно было счесть лишь когда красивая белокурая женщина приносила узнице цветные карандаши и кусок пирога? А какой она была, когда к ней приходил один из офицеров тайной службы, такой же, как Хант? Как ни странно, этот вопрос занимал принцессу куда больше, чем тот, насколько эта самая Мадлен была честна с опекаемой ею девочкой.
- У мадам Пруденции жило столько девушек... - прошептала она Корво, не желая размыкать объятий. Так можно было говорить, не смотря телохранителю в лицо. - Разных. И они почти всегда были... заняты.
Это никак не укладывалось в голове у принцессы, которая уже не понаслышке знала о том, что немногочисленным выжившим едва хватало денег на еду.
- Там много народу. А говорили, что до чумы было ещё больше. Разве они могут быть добропорядочными?

Эмили внимательно посмотрела на лорда-защитника, а потом снова потупила взор. Сосредоточившись на том, что говорил ей Корво, она и не заметила, как нахмурилась. Все попытки разложить по полочкам на первый взгляд логичные и неоспоримые объяснения пока оказывались не очень удачными. Больше всего девочку удивило, что Аттано, оказывается, уже не причисляет себя к честным людям.
- При чём здесь ты? - не стала скрывать своего удивления принцесса. - Ты же не ходишь по таким местам и к таким женщинам. И ты никому не делаешь зла просто так. Разве стал бы ты вредить Ханту, если бы?..
В который раз Эмили осеклась, не решаясь назвать вещи своими именами.
- А как определить, что плохих поступков сделано столько, что простить уже нельзя? - через какое-то время вновь спросила она, однако, на этот раз вопрос носил уже совершенно иной характер. Даже в плену у Берроуза Эмили постоянно напоминали, что она - будущая императрица. Та, в чьей власти будет карать и миловать своих теперь уже не столь многочисленных подданных. И если Корво, в силу своих знаний, опыта и возраста, видимо, не сомневался, когда проявлять милосердие, а когда суровость, то его принцесса пока такой уверенностью не обладала. И сильно сомневалась, что когда-либо сможет распутать гигантский клубок сомнений и опасений, что поселился у неё в душе после трагических событий последних месяцев.

- А почему тебе решил помочь тот человек, что у... помог с Хантом? Его сослуживец?
Новые вопросы следовали за ответами словно сами собой. Но принцессе, так ценившей эти не так уж часто случавшиеся моменты уединения, когда Корво никуда не спешил, и когда его не надо было ждать днями и ночами, казалось жизненно важным получить ответы как можно скорее. И не только потому, что, возможно, уже завтра ей предстоит сесть на трон, а потому (и в этом она не призналась бы ни за что на свете, даже самой себе), что всякий такой разговор мог оказаться последним. После убийства Джессамины быть в чём-то уверенной стало практически невозможно.
- У него тоже были обстоятельства? - предположила Эмили, ещё раз повторив про себя всё то, что сказал сегодня лорд-защитник. - Офицер Хант и... и ему сделал что-то плохое?
Другого логичного объяснения принцесса пока придумать не могла. Хотелось ещё спросить, что за обстоятельства вынудили неведомого злодея лишить их с Корво любимой императрицы, но на этот раз слова так и застряли в горле. Эмили отчего-то казалось, что, когда она сможет заговорить об этом спокойно, то чуть ли не предаст Джессамину. Или по-настоящему забудет её.

Отредактировано Эмили Колдуин (2014-05-03 19:36:27)

- А разве они не видели их с самого начала? - озадаченно спросила Эмили, вновь вскидывая на Корво не скрывавший удивления взгляд.
Ей, вынужденной на протяжении долгого времени выслушивать неприкрытую ложь лорда-регента, его попытки то уговорами, то угрозами убедить пленницу в чудовищной неправде, сложно было понять, как Берроузу в принципе мог поверить кто-то, кто умеет складывать два и два. Ну, разве что совсем простые люди, самые нищие бедолаги, наверное, ещё могли купиться на это враньё, и то, только потому, что они совсем не знали лорда-защитника. Всякому же, кто хоть краем уха о нём слышал, по мнению Эмили Колдуин, должно было быть понятно - он никак не мог замышлять против своей императрицы. А значит, тот, кто утверждает подобное - лжец и предатель.
- Они тоже были предателями, но теперь передумали?
От мысли о том, что, возможно, в скором времени ей самой придётся решать участь таких людей, опять стало не по себе. Разве будет она иметь на это право, даже будучи императрицей? Наверное, сначала нужно научиться отличать хороших людей от плохих, как и обещал Корво. Только разве это легко, когда он же упоминал о всевозможных обстоятельствах, которые, как теперь догадывалась Эмили, запросто могли поставить всё с ног на голову?
- А что будет с лордом Берроузом, когда... когда всё закончится? - Казалось, волнующие девочку вопросы будут сыпаться до тех пор, пока обоих не сморит сон.