Линси тихонько напевала под нос: «Семь старинных стульев, восемь веселых чайников новых…»* старательно вырисовывая серконский дом. На рисунке появлялась увитая виноградом веранда, апельсиновое дерево, кошка с котятами, люлька с младенцем, а также море с кораблем вдалеке. Теперь Линси знала, что Серконос находиться на юге, а на севере – Тивия, откуда родом мисс Фанни. И чтобы добраться до него, нужно дождаться открытия порта, потом купить билет на корабль, но сначала найти деньги. Самым доступным способом для девочки казалось воровство у прохожих. Не у мисс Фанни же! Такое Линси и в голову не могло прийти: во-первых, её приютили, а во-вторых девочке симпатизировала эта обаятельная женщина. Казалось, она никогда не унывала и даже не знала, что такое тоска и печаль. А то, что хозяйка заведения радушно приняла Линси, подвергало последнюю в неописуемое изумление  - сирота даже не догадывалась, что её могут не лупить или обращаться с ней, будто она пыль на полу.
И ребенок понемногу оттаивал…
Прошедшие приключения казались девочке полузабытым страшным сном. А повисшая над ней угроза работного дома потихоньку исчезала. Правда осторожность шептала девочке, что вся эта почти семейная сказка может закончиться в любую минуту. Мисс Фанни спохватится, и как благополучная гражданка Дануолла, вернет девчонку в приют. Тогда оставалось только утопиться в ближайшем канале. Как к ней отнесутся в приюте, Линси отлично понимала. Хватило первого раза. А ведь тогда её не называли воровкой!
Но всё это грозило в отдаленном будущем. А пока была Варвара, к которой девочка отнеслась, как к младшей сестре, уютный дом и … мама. Да, пожалуй, именно к мисс Фанни Линси отнеслась как к матери. Даже леди Бойл не вызывала такой реакции. Нет, Линси невольно зажмуривалась от удовольствия, когда аристократка её обнимала или радовалась сластям, но веры девочки Эсма так и не получила. Аристократы и простолюдины никогда не поймут друг друга.
Ворчливая кухарка Клара сироту не пугала. В глубине души девчонка ощущала, что даже та не выкинет «лишний рот» на улицу кишевшую крысами и злыми ведьмами. Впрочем, спасители в масках на ней тоже водились.
- Да ты одним махом выпивай, - хмыкнув, дружелюбно посоветовала малышке Линси, увидев недовольную мордочку той. – Так любая гадость почти не ощущается. А то ведьма, Которая-была-аристократкой, придет и съест тебя. Она детей любит.
Привыкнув к тому, как готовили  в приюте, Линси теперь могла съесть и выпить что угодно. Приютскую похлебку она глотала быстро. Не только из-за постоянного голода  и ограниченного времени на поглощение пищи, но и из-за того что главное было – проглотить. А дальше желудку всё равно, что переваривать: похлебку, пирожное или эликсир Соколова.
- Хорошо, мисс Фани, - ответила девочка. – Кажется, да, освоилась … - неуверенно добавила.
- А почему вы меня не отправляете в сиротский дом? - наконец решилась узнать девочка, высказывая грызущую её мысль.
-----------------
«Когда у меня будет маленький дом» Э. Фарджен

- Добрых разбойников не бывает, - рассмеялась блондинка. – Меня так учила миссис Минога. Так что ведьма придет сюда и отправит тебя… на….-медленно начала приподниматься с места -  …. суп!
На последнем слове, Линси, засмеявшись, потянулась к девочке, со стремлением защекотать её. Днем никакие страшные рассказы не казались жуткими. Пусть даже про реальных людей. Да и что могло случиться, когда светит солнце? Поэтому Линси лишь шутливо хотела попугать малышку, не стремясь устрашить Варвару всерьёз.
- Ведьма-которая-была-аристократкой…. ну это такая ведьма, которая ходит по городу, приглашает детей на чай и варит из них бульон.  – Посмотрела на рыжую женщину смеющимися глазами Линси. – И хоть Мужчина-в-страшной-маске называет её леди Вера, я зову её Ведьма-которая-была-аристократкой. Замечу, - обращаясь уже к Варваре, добавила девчонка. – Мужчина-в-страшной-маске может помочь против этой ведьмы. Так что звать добрых разбойников не придётся.
От предложения отправить её в приют, Линси нервно икнула. При воспоминаниях резко напомнила о себе спина. Возвращаться туда она совершенно не стремилась. Но и что ответить, тоже не знала. Ведь если она признается, что сбежала – её сразу вернут.  Линси села рядом с Варварой и прошептала ей на ухо:
- Хочешь, помогу тебе нарисовать человека? Кстати, а кто добрые разбойники?
На первый взгляд могло показаться, что девчонка проигнорировала вопрос, однако наблюдатель мог увидеть, что ребенок просто прячется за дочь хозяйки.
- Я там бывала, мисс Фанни, - решившись, несмело ответила Линси.

- А мне одна аристократка, - шепнула ребенку Линси. – Но разбойники, это, конечно, здорово. И гораздо лучше. 
И плевать, что говорила миссис Минога. Разбойники же добрые. Кстати, могла ли леди Бойл искать воспитанницу? Линси в этом сильно сомневалась. В приюте много девчонок гораздо красивее её – выберет любую. Например, золотоволосую Терри, которая прекрасно поет. В отличие от той же Линси, про голос которой директриса замечала, что им только крыс пугать.  Да и разве она кому-то нужна? Еще в раннем детстве белобрысая девчонка догадывалась, что если она пропадет, про неё даже и не вспомнят. Хотя интересно, как объяснила директриса пропажу Линси Хоунд леди Эсме. Особенно, если воспитатели не нашли лекарство, а женщина заглянет в тайник. А уж за возможность увидеть выражение их лиц, когда в сиротском доме заметили её исчезновение, девочка отдала многое.
- Не думаю, что меня кто-то ищет, мисс Фанни…- неуверенно начала Линси. – Я из приюта.

Молчание могло значить, что мисс Фанни решила завтра же отправить девочку в приют.  Молчание могло значить, что рыжеволосая хозяйка решила оставить девочку в борделе. Молчание могло не значить ничего.
Линси притихла, сдерживая непрошеные злые горькие слезы. Никогда нельзя показывать своей слабости, а плакать на людях, когда в этом не было никакой выгоды, девчонка не видела смысла. Мисс Фанни не была похожа на женщину, перед которой можно ломать комедию. Вот только играть не хотелось, и слезы были искренние. Работный дом снова обретал свою реальность.  Грифель синего карандаша сломался у основания – настолько сильно надавила на него Линси. Взяв в руки перочинный нож, девчонка заметила, как они дрожат. Следовало хоть немного успокоиться и подумать о хорошем: о загадочной Пандуссии, например. Вправду ли там водятся крысы размером с волкодава?
Вопрос маленькой тивианки застал Линси врасплох: неужели её судьба волнует эту маленькую девочку? От ожидания ответа мисс Фанни, сирота не заметила, как затаила дыхание.  Однако, женщина сделала неожиданный поступок: обняла Линси и разрешила самой решать, где ей жить. Обнимали девочку редко и это были три человека в её жизни. Два из них - за последнюю неделю.
- У меня? - задумался ребенок, припоминая знакомых. Были ли у Линси друзья? Она скучала по Магите, Лайе и нескольким другим близким приятельницам, но это не значило, что девочка соскучилась по родным стенам. Скучала ли она по леди Эсме? Пожалуй, да, немного – женщина была с ней с рождения.
- У меня есть подруги, я переживаю за них, но…. Мисс Фанни я бы всё равно с ними бы рассталась…. Меня хотели перевести… - не называя названия заведения, задумчиво произнесла девочка, не решившись сказать, про работный дом. - А за леди Эсму и переживать не надо – у неё много слуг и стражи. Хотя я не отказалась бы узнать, как они, - вздохнула девочка.

Отредактировано Линси Хоунд (2014-04-27 23:14:01)

- Леди Эсма – это леди Эсма Бойл, - пояснила девочка. – Она всегда навещала наш приют. Я была очень мелкой – она уже приходила. Сладости мне приносила, обнимала меня….- продолжила Линси, покосившись на мисс Фанни. Верит или нет? Мисс Фанни, похоже, не верила. Впрочем, если бы кто-нибудь сказал девчонке, что сироту может посещать такая влиятельная личность, то она бы тоже не поверила. И дала бы в глаз вруну, чтобы выдумывал лучше. – Я когда маленькая и глупая была, всё надеялась, что она меня к себе заберет. Нууу, я тогда еще меньше Варвары была, - кивнула на дочь хозяйки Линси. 
Сирота замолчала и замерла под рукой женщины, так и не решаясь ответить на остальные вопросы. Поверит или сочтёт лгуньей её мисс Фанни? Она не была уверена. Ведь даже в приюте, где её знали с младенчества, её назвали воровкой. Что уж говорить про женщину, которая едва знает неделю незнакомую ей девчонку. Нарушив молчание, девочка очень тихо прошептала:
- В работный дом. Через подвальное окно ночью вылезла.…
И еще тише продолжила, догадываясь, что всё равно спросят про причину отправки.
- Сказали, будто я украла лекарство у леди Бойл. Но это не так! Это противная Шарлотта всё придумала! Леди Эсма сама его мне подарила…. – уже почти неслышно закончила Линси, понимая, что в такой рассказ мисс Фанни не за что не поверит.

Линси недоуменно глянула на мисс Фанни, но ничего не сказала. Неужели смелость состоит в том, чтобы ночью сбежать из приюта и дать себя отправить в работный дом? И в том, что, будучи малышкой, Линси мечтала, как прекрасная аристократка заберет её к себе и была готова для этого стать самой послушной девочкой на свете?
- Не знаю… - пожала плечами сирота.  – Леди Эсма просто к нам приезжала. Общалась со всеми, в основном, с воспитателями. А я, видимо, везучая… - «Была», прибавила девчонка мысленно.  -  Воспитательницы мне все уши прожужжали на тему, что я должна стараться быть хорошей девочкой, чтобы не огорчать благо…блага…опекуншу нашего приюта.
Девчонка пристально глянула в окно и с трудом продолжила, будто слова превратились в свору хищных крыс и начали раздирать горло:
- Хотя…знаете, мисс Фанни.…Уж лучше бы … она не приезжала.

- Добрые духи, да кому я нужна, мисс Фанни? – резко выдохнула Линси. Неужели хозяйка «Ракушки» не понимает, что аристократы забирают к себе сирот только в слащавых сказках? Ну не может же взрослая женщина быть такой наивной. – Да ну их всех!
Она хотела прибавить еще несколько слов, выражающее её отношение к сытым богачам и злым порядкам, однако ей показалось, что мисс Фанни не одобрит её познаний крепких выражений. Поэтому она лишь зажмурила глаза, когда женщина прикоснулась к ней губами и сильно прикусила указательный палец. Зная, что если не сделает этого, то надолго разревется. Утешения нужны всем, особенно девочкам в их одиннадцать лет, но плакать можно из-за царапин, необоснованных упреков, убитого щенка, плакать можно, играя белокурую прелестную девочку, но плакать из-за осознания собственной ненужности глупо…. Плакать прилюдно можно было в почти прошедшем детстве. Но теперь искрение слезы будут появляться у Линси только наедине с собой. Мечты и фантазии девчонки лишь помогали поддерживать жажду жизни, которая в ней была столь сильна, что «ошибка молодости» леди Бойл предпочитала жить всему наперекор.
Линси, глянула на мисс Фанни страдальческими глазами, а затем перевела взгляд на Варвару и невольно улыбнулась при виде девочки. Подняв руку, пару раз невесомо ту щелкнула по носу:
- Пим-пим. А добрые разбойники небольшие желания исполнять умеют? – не очень уверенно произнесла Линси, не совсем понимая, будет ли просьба наглостью или нет. А то навязалась тут, принцесса прямо. Фраза мисс Фанни про то, что работный дом ей не грозит, не была проигнорирована Линси, просто девочка не знала, что ответить. Однако матери Варвары она доверилась безотчётно.  Людям надо кому-то верить, пусть даже если объект порицается всем светом.

Если бы кто-нибудь сказал Линси, что хозяйка «Ракушки» её жалеет, то девчонка несказанно удивилась. Она не видела особых причин для жалости в своей жизни. Линси с младенчества обитала в приюте и не знала другого очага. Единственное, что знала девчонка, что никогда не отдаст своего ребенка в приют, если тот у неё будет.
- Я знаю, - засмеялась сирота. – Я так пошутила…
Что может просить одиннадцатилетняя девочка? Новую блузку, сладости, книжку о прекрасных принцессах и отважных принцах или еще какую-нибудь девчачью мелочь, однако главное желание Линси не было похоже на обычные мечты девчонок.
- Карту, - нахмурила брови девочка, вспоминая, правильное название карты. Так и его не вспомнив, махнула рукой и продолжила.- Такую, где нарисованы острова. Я даже готова целый месяц всю посуду мыть!
Мытье посуды всегда было самой ненавистной работой Линси. Девочка надеялась, что как только она станет взрослой, то не убираться, не шить ей больше не придется.

Если бы кто-то сказал Линси что она не открытая, то девочка сильно удивилась. Она послушная, вежливая – что еще надо этим странным взрослым? По крайней мере, воспитательницы приюта часто не могли нарадоваться на такого, как они сами думали, управляемого ребенка.
- Рисунок, где нарисованы наши острова, - не дожидаясь ответа мисс Фанни, прошептала девчонка маленькой подруге. Научных слов «география», «земная поверхность» и тому подобные Линси не знала, и даже если где-то их слышала, то явно не запомнила. А вот слово «карта» в памяти осталось. Наверное, потому что девчонка часто мысленно повторяла это слово.
- Надо, - вздохнула девочка, не зная как объяснить женщине, зачем ей такой рисунок. С картой можно представлять себя бывалой путешественницей, которая идет с облупленным носом по Кулерро, потому что забыла, как всегда, надеть шляпу, сражается с ужасными медведями Тивии  или заблудилась в морлийском лесу, где густой мох покрывает деревья. – У путешественников же всегда карты.
И, обращаясь уже к Варе, добавила: - А еще они смелые и ничего не боятся. Даже темноты и смотрителей.
- Иногда что-то говорила леди Эсма, иногда мы с девчонками про мир разговаривали. У нас в приюте, представляете, есть воспитанница, которая попала к нам в 10 лет. А до этого она жила в семье, где этих карт было просто полным-полно. Она даже знает, что солнце ходит вокруг нашей планеты! Можно подумать мы этого не замечаем, - буркнула Линси, поворачиваясь на стук двери. Книга, которая находилась в руках женщины, живо привлекло внимание девочки. Может это сказки? Оказалось, что это даже замечательнее сказок.
- Во, – восхищенно показала большой палец Линси. – Огромное спасибо, мисс Фанни. Обещаю, с книгой ничего не случится.
- А это ваша, мисс Фанни? – внимательно глянула на хозяйку «Ракушки» сирота, заметив паузу в разговоре. – А вы, почему переехали в Дануолл?