- Как хорошо, что ты сумел выкроить время! - с неизменной улыбкой поприветствовала Кора любовника, появившегося на пороге её спальни. - В прошлые разы, как ни придёшь, здесь постоянно кто-то ещё...
Последнее было сказано уже с едва уловимыми нотками вины, будто бы миссис Морлидж и правда была виновата в том, что в этот дом зачастили неожиданные гости. И это не считая таинственного мужчины в маске, заглянувшего сюда среди ночи.
Поприветстовав Гарольда, Кора с некоторым усилием поднялась с кровати. Утреннее недомогание вынудило её провести в постели несколько часов, и теперь, когда головокружение и боль в ногах почти прошли, лежать и дальше миссис Морлидж явно не собиралась.
- Как дела в Аббатстве? - обратилась она к Этвуду, когда тот помог ей усесться в старом кресле у окна. Разумеется, на то, что любовник расскажет ей все тайны и планы, Кора не рассчитывала, однако полагала, что, случись у Гарольда на службе какие-то существенные перемены, способные повлиять на их с миссис Морлидж благополучие, он скрывать не станет.
Ко всему прочему, ей самой было о чём рассказать любимому, не считая вполне закономерных вопросов про мисс Сибил и мистера Кроули, которые, Кора не сомневалась, наверняка последуют. Только вот, в отличие от рассказов о двух необычных чаепитиях, свидетелем которых невольно стал и Гарольд, как начать разговор о незнакомце на балконе, леди Морлидж не знала.

- Хорошо, - отозвалась Кора, мысленно вознося благодарность всем добрым духам за то, что не допустили никаких убийств или других трагедий, связанных с делами смотрителей. Всякий раз, как случалось нечто подобное, приходилось переживать за Гарольда, тогда как поводов для страхов и волнений у них хватало и без тёмных дел Аббатства обывателей.
- Уже совсем скоро... - Кора перевела тему на самое, по её мнению, важное, взглядом указав на свой непомерный живот. О страхах, которые сопутствовали надвигающемуся событию, она предпочитала умалчивать, хоть это было понятно и без слов. Если, не приведи духи, хоть что-то пойдёт не так, погибнуть могут и она, и ребёнок. Какая участь ждёт при таком раскладе маленького Эдмунда, Кора изо всех сил старалась не думать. - Я надеялась, что к родам учёные Академии уже справятся с заразой, а в итоге стало только хуже...
В голосе миссис Морлидж послышались нотки разочарования, свойственные детям, осознавшим, что чудес на свете не бывает.
- Когда я рожу, научишь меня пользоваться пистолетом? - внезапно обратилась она к Гарольду таким тоном, будто просила его сбегать до ближайшей булочной или помочь открыть окно.
Просьба эта, какой бы странной ни казалась поначалу, на самом деле была хорошо обдуманна и взвешена. Недавний случай с незнакомцем в маске доказал леди Морлидж, что защитник она для своей семьи аховый, а следующий незваный гость наверняка окажется далеко не таким благородным.

Отредактировано Кора Морлидж (2014-04-07 12:46:33)

- Ну, ты и люди Слекджо со мной же не круглые сутки. Случись что, я ничего не смогу поделать. В моём теперешнем положении пистолет служит лишь дополнительным источником беспокойства, как бы до него не добрался Эдмунд, - ответила Кора, понимая, что теперь настало самое время рассказать Гарольду о ночном приключении. Только вот, с чего начать? История всякий раз, как миссис Морлидж о ней вспоминала, казалась ей всё нелепее и нелепее, вроде тех басен-страшилок, что любят рассказывать старые няньки детям перед сном. Где это видано, чтобы мародёр в маске прыгал по балконам без разбору, изъяснялся, словно знатный лорд, а потом растворялся в предрассветном тумане, оставив после себя на память баснословно дорогой эликсир? Хотя, с другой стороны, то же самое могли подумать и о ней: относительное благополучие Морлиджей вызывало у последнее время зачастивших случайных посетителей удивление ничуть не меньшее.
- К тому же, видишь ли, какое дело...
Начав рассказывать, Кора не стала утаивать ничего, постаравшись не упустить ни малейшей подробности. Показала и склянки с эликсиром, которые до сих пор так и остались нераспечатанными то ли из опасений предосторожности, то ли из-за извечной экономии миссис Морлидж.
- После этого случая я и подумала, что нужно научиться обращаться с оружием. Понятия не имею, что за странный человек забрался ко мне в дом, но одно знаю точно - кто другой при схожих обстоятельствах в живых бы меня не оставил. Так научишь? - повторила Кора свою просьбу, закончив рассказ.

Меньше всего на свете она хотела волновать Гарольда, но что поделать, если последние несколько месяцев в этом проклятом Чужим городе было опасно открывать по утрам глаза, не то что разговаривать с незнакомцами! Прекрасно отдавая себе отчёт в том, что в этой истории была не намного лучше Эдмунда, сбежавшего от скуки из дома несколько дней тому назад, Кора невольно старалась описать таинственного гостя в наиболее выгодном свете, чтобы хоть чуть-чуть убавить волнения любимого, совершенно упустив из виду тот факт, что даже снимая маску Гарольд всё равно оставался смотрителем, верным не только ей, но и своему долгу. А потому слова о допросе немало удивили миссис Морлидж. И не только потому что были полной неожиданностью.
- Но... но... - проговорила Кора, одаривая Гарольда взглядом снизу вверх, в котором без труда читалась полная растерянность. - Но я же и так тебе всё рассказала. Даже под пытками не сказала бы больше.
О том, что полное и безоговорочное доверие сыграло с ней злую шутку, леди Морлидж не думала. Во-первых, потому что Этвуд ни разу не дал повода усомниться в своей любви и заботе, а во-вторых, потому что была уверена, что скрывать ей нечего. Вряд ли её показания, сколь угодно подробные, помогли бы Аббатству узнать истинное лицо ночного гостя.
- Но если ты хочешь задать ещё какие-то вопросы... - Кора вопросительно посмотрела на Гарольда. И хоть как-то вредить тому, кто оказался неожиданно великодушен и щедр, она не хотела, приоритеты у миссис Морлидж были расставлены давно и окончательно: Этвуд слишком многим жертвовал ради неё, чтобы сейчас заставлять его вновь нарушать порядок, заведённый у смотрителей. Ко всему прочему, что-то подсказывало Коре, что человек в маске не стал бы осуждать её за это решение.

- Пособницу? - повторила Кора, не веря собственным ушам.
Не задумывалась она раньше и о том, что ночной гость и правда мог оказаться оккультистом и приспешником Чужого. Видимо, так боялась за жизнь детей, что о причине его таинственных умений даже не вспоминала.
Однако же удивления от реакции на её рассказ Гарольда это не отменяло. Разумным объяснением его беспокойства для миссис Морлидж служило лишь то, что любимый и правда переволновался за неё. Что и понятно, с учётом скорых родов и собственного бессилия в ситуациях, подобных той, о которой сейчас шла речь. Потому что привязавшись к Гарольду, узнав, чем и ради чего он живёт, Кора незаметно перестала бояться Аббатства в принципе. Как ни парадоксально это звучало, теперь, посреди разрухи и всеобщего недоверия, миссис Морлидж точно знала, что не все смотрители скрывают за маской неоправданную жестокость и равнодушие к людским страданиям. Привыкшая сама и приученная Этвудом во всём искать логику, она никак не могла понять, зачем вытряхивать душу из того, кто и так готов рассказать всё, что знает. О чём и не преминула спросить.
- В чём я ему помогла? Я спасала свою жизнь и жизнь своих детей. Даже последний идиот не станет ожидать, что беременная справится с оккультистом. Он забрался ко мне в квартиру, пересидел около получаса, а после ушёл также внезапно, как и появился. И я, как добропорядочная обывательница, донесла бы об этой встрече на следующее же утро, только вот в моём положении по городу особо не походишь. Поэтому я рассказала об этом своему смотрителю при первой же беседе с глазу на глаз. Скажешь, что хоть слово из этого - неправда? Что мне может грозить?
Привыкшая скрывать то, что действительно лучше было утаивать от глаз посторонних, Кора не видела смысла плодить лишнюю ложь там, где без этого, по её мнению, вполне можно было обойтись. И если сейчас она что-то в своих рассуждениях упустила, то хотела бы об этом знать.

Отредактировано Кора Морлидж (2014-04-08 12:27:48)

- От боли? - снова переспросила Кора, будто не верила в то, что говорил Гарольд.
Какие сейчас времена, она понимала, но в неоправданную жестокость поверить всё равно было трудно. Отбирать эликсир, как делала городская стража, было отвратительно, но в этом был хоть какой-то толк для тех, кто по праву сильного отвоёвывал себе жизнь в вымирающем городе. Отправлять заражённых догнивать в Радшор было бесчеловечно, но все понимали, что плакальщикам уже ничем не помочь, а вот сгинуть тем, кто ещё не подхватил страшную болезнь - проще простого. Однако, как можно продвинуться по службе, замучив беременную, которая и так готова была рассказать всё, что знала, миссис Морлидж не понимала. Знала только, что, похоже, опять крупно подставила Гарольда, заставляя в который раз разрываться между любовью и долгом. Сделала, пусть и невольно, то, что давным давно пообещала больше не делать.
- Прости, - опустив голову, проговорила Кора, готовая сейчас откусить себе язык, чтобы в следующий раз не сболтнуть подобного. - Но я... я же не могла тебе не рассказать...
Больше всего она боялась, что теперь и правда придётся что-то скрывать от Этвуда, ради его же блага. Особенно, если незнакомцу снова взбредёт в голову прогуляться по её гостиной. Хотя, с чего бы? В прошлый раз он, кажется, просто ошибся окном. Этот случай, по мнению Коры, не должен был повториться.
- И что же нам теперь делать? - Всё-таки втянув в это дело любимого, она теперь не считала себя вправе предоставить ему разбираться с возникшей проблемой в одиночку.

- Да, ты прав, анонимный донос был бы лучше всего, - вздохнула Кора, переводя взгляд в окно, на мост, на котором когда-то вовсю кипела жизнь. А теперь, в довершение ко всем бедам, здесь будут сновать стражники и смотрители, совсем не похожие на её Гарольда. И виной этому была, как ни крути, миссис Морлидж.
- Как считаешь, Слекджо рассказать об усилении охраны и возможных обысках следует? - откликнулась она с заметным беспокойством.
Спровоцировав очередные неудобства, Кора ни в коем разе не хотела их множить, и о возможных разногласиях ребят с Ботлл-стрит со смотрителями думала с содроганием. Ещё чуть-чуть - и она и правда начнёт жалеть о своём договоре с Принцем улиц, хотя, одним духам известно, что бы было с её семьёй без этой защиты. Вполне вероятно, что до ночного визита странного мародёра Морлиджи могли просто не дожить.
- Я стараюсь, чтобы тут всё хоть как-то держалось на плаву, а получается только хуже! - Впервые за долгое время Гарольд мог расслышать в голосе любовницы неприкрытое отчаяние. Отворачиваться от окна Кора не собиралась, пока не справится с навернувшимися на глаза слезами.

Отредактировано Кора Морлидж (2014-04-10 01:38:22)

- Просто... просто я... У меня и в мыслях не было доставлять тебе лишних хлопот, а вышло... - с раздражением на саму себя отозвалась Кора, поворачивая голову так, чтобы поцелуй Гарольда пришёлся не в щёку, а в губы. - Больше всего боюсь, что не хватит сил, - прошептала она, обвивая любимого за шею, и не желая, чтобы он отстранился хотя бы на миллиметр. Побыть вдвоём им удавалось катастрофически редко, да и мысль о том, что каждая встреча вполне может оказаться последней, уверенности в себе не придавала.
В отличие от Этвуда, о том, кто залез к ней в дом и что ему было нужно на мосту Колдуин, леди Морлидж старалась не задумываться, но в то, что человек, пожалевший женщину на сносях и оставивший ей баснословно дорогой эликсир, может оказаться преступником, верила с трудом. Тем более что нежелание попадаться на глаза страже уже давно было вполне естественным. Оставался лишь вопрос о том, могут ли быть порядочными людьми приспешники Чужого. И чтобы не признавать очевидного, в такие моменты, как этот, Кора предпочитала думать о чём-нибудь другом. К примеру, о ребёнке, который должен был появиться на свет совсем скоро.
- Ты не задумывался над тем, как нам его назвать? - казалось бы, совершенно неожиданно спросила она Гарольда, чуть отстраняясь, чтобы вытереть слёзы. Как ни странно, но этот вопрос они ещё не поднимали, будто опасались спугнуть столь хрупкое счастье.