- Ну, все. Селби ушел, а уж после сирены никто не явится.
- Остались только старые знакомые?
- Да. Постоянные клиенты.
- Закрывай. Поставь на стреме Джо, а Патрика отправляй спать. Он весь день дежурил.
Порядок действий Фанни проговаривала старой кухарке только из привычки все контролировать, но Клара сама неплохо справлялась с ролью помощницы, хотя и была подслеповата. Из двух верхних комнат доносилось тихое хихиканье и стоны, да и только. «Ракушка» медленно готовилась ко сну, а ведь раньше в борделе по ночам до утра не смыкали глаз. Теперь приходилось надеяться на удачу. То пусто, то густо, как говорила Клара.
Уложив неугомонную дочь, которая никак не хотела засыпать, Фанни отправилась к себе. Свет зажигать не стала – в окно, не прикрытое шторами, заглядывала яркая луна. Тивианка не спеша расшнуровала корсет и замерла. В ее маленькой спальне кто-то был. Она никогда не боялась темноты как таковой, но тут у нее сердце упало в пятки.
- Ты… - выдохнула Фанни, рассмотрев на свету уже знакомую маску-череп и, поправив съезжающий с плеча край блузы, протянула мужчине руку. - Как... Как ты тут оказался? А впрочем...

Отредактировано Фанни (2014-04-03 20:11:15)

За прошедшие дни Фанни успела утвердиться в ощущении, что случившееся с нею однажды было лишь сном. Она не ждала возвращения человека в маске, а теперь вот вновь держала его за руку – такую знакомую и настоящую. Тивианка тихо засмеялась, не размыкая губ. Он говорил так, будто и впрямь нанес визит как все нормальные люди.
- А я вот все думаю, а не Чужой ли ты? – Фанни покачала головой, взяв в свою ладонь и другую руку мужчины. Его кожа, покрытая мелкими царапинами, была холодной. Будто бы мертвой.
По мнению сводницы, благодарить ее было не за что, ведь она лишь передала послание Принцу улиц. И все же Фанни была рада вновь увидеть странную пугающую маску, за которой скрывался человек из плоти и крови. Даже досада на то, что она так ничего и не узнала о нем, не портила момента.
- Я была у тебя в долгу, - тихо возразила владелица борделя и, усмехнувшись, добавила. – Слекджо, похоже, пришлась по вкусу эта работенка. А я-то ведь даже не знала, что это палач.
Даже спустя три года Фанни порой все еще чувствовала себя провинциалкой. Если бы не чума да беспорядки, власть имущие и те, кто им служит, волновали бы ее совсем мало. Куда важнее своднице было знать, кто правит балом на улицах.

Отредактировано Фанни (2014-04-03 22:50:32)

Палачей не любили нигде и никогда, но Салливан, похоже, особенно отличился, раз даже мертвые готовы были с ним поквитаться. Об этом можно было думать только с содроганием, и Фанни убедилась, что не испытывает к почившему никакой жалости, несмотря на то, что слышала россказни о том, какой ужасной смертью погиб палач. Недаром она про себя сравнивала Слекджо с тигром: мурлыканье этого зверя обманчиво, потому что если уж оторвет ноги – обратно не вставишь. Самое забавное, что Фанни такая жестокость не пугала, напротив, ее всегда восхищала сила, сопряженная с неординарным умом.
Не боялась владелица «Ракушки» и человека в маске, хотя он, вероятно, был еще опаснее. Тивианке вспомнились бесчисленные шрамы на его теле, которые она ощущала под своими ладонями. Не за них ли поплатился Салливан?
- Народ на улицах до сих пор только об этом и говорит, - ответила Фанни, подходя к собеседнику вплотную. – Стража рыскает по городу. На днях ко мне заходили гвардейцы и, - сводница хмыкнула, вспоминая офицера Ханта, - один тайный агент. Вроде бы пришли для того же, для чего все обычные люди ходят, но главный их стал меня расспрашивать: что слышно, что я думаю о смерти Верховного смотрителя и палача. Чудной такой.
Фани говорила, а сама все вглядывалась в прорези маски. Как и в прошлый раз. Но теперь тивианка думала о том, что от любопытства сдохла не одна кошка.

Фанни несколько раз моргнула, привыкая к темноте. До дивана она добралась на ощупь, ориентируясь во мраке как всякий плохо видящий человек.
- Потому и чудной, что с порога представился агентом Тайной службы, - негромко произнесла тивианка, усаживаясь и сбрасывая с ног мягкие домашние туфли. – Я ему не очень-то  поверила. Потом, - она подложила под спину подушку, -  стал спрашивать мое мнение о смертях, будто я какой-нибудь важный политик.
На самом деле Фанни была рада, что все обошлось удачно. Если бы офицеру и его держимордам что-нибудь не понравилось, пришлось бы звать ребят Слекджо, а это сулило бы проблемы – бандиты церемониться бы не стали, взяли бы умника в заложники или скинули бы на корм рыбам, но их и без того власть не жаловала. Впрочем, о власти, воцарившейся в Дануолле, можно было промолчать. Она не жалела никого и народ отвечал тем же.
- Спросил, не заходил ли в «Ракушку» кто-нибудь странный, - Фанни говорила непринужденно, будто рассказывала очередную сплетню. – У меня сложилось впечатление, что искал он кого-то конкретного, только не сказал кого.

- Нечто подобное я ему и сказала, - вспомнила Фанни свой разговор с офицером. – Но, похоже, торговец, который до странного не интересуется усладой тела, его не заинтересовал.
А ведь тивианка рассказала агенту Тайной службы правду. Почти. Когда она была куртизанкой в Самаре, в бордель частенько захаживал мужчина преклонных лет, он и впрямь торговал пушниной и действительно только пил да разговаривал. Но то было вовсе не странно. Седовласый клиент был богат, как водится, одинок и уже не мог удовлетворить женщину, вот и коротал вечера в обществе шлюх, которые рады были для разнообразия просто побеседовать с умным человеком.
- Некий Хант, - ответила Фанни, на минуту задумываясь. – Да, имени он не назвал. Только фамилию.
По тону человека в маске сводница поняла, что он заинтересован, но спешить с расспросами рыжая не стала, только с интересом прислушивалась к дыханию собеседника. Вот и вновь началась странная игра в вопросы и ответы.

- Знакомый? – тихо спросила владелица борделя, чувствуя, как возросла заинтересованность ее гостя. В этом большом, но тесном городе, казалось, все должны были  друг друга знать.
- Да, с моими девицами ничего не случилось, - ей вдруг стало не по себе, потому что, судя по серьезности мужчины, Хант и его дружки из стражи таки могли нанести серьезный вред. – Анна не жаловалась, но примечательно, что он выбрал именно ее. Это тихая, покладистая девушка, с ней чаще всего уединяются деспотичные клиенты.
Фанни стала вспоминать подробности того дня, когда в «Ракушку» заявились стражники и агент Тайной службы.  Она не узнала ничего особенного, кроме того, что они искали убийцу Верховного смотрителя и палача. Именно так. Офицер не сомневался отчего-то, что за этими убийствами стоял один и тот же человек.
- Он был вежлив, но вел себя по-хозяйски. Поначалу с чего-то решил, что я буду с ним спать, - продолжила рассказ Фанни. – Затем начал расспрашивать о моем мнении, о том, не видели ли мои клиенты что-нибудь  необычное, и все напирал на то, что я должна посодействовать правосудию.
При этих словах тивианка усмехнулась, повела плечом. Уж что-что, а содействовать хранителям порядка она не собиралась.
- Собственно говоря, на этом все. Я наплела ему всякой чуши о несуществующем торговце, об убийствах гвардейцев. Прикинулась дурой. Сомневаюсь, что он поверил, но отчего-то допытываться перестал. Я пообещала рассказать, если узнаю что-нибудь, что могло бы его заинтересовать.

Хорошо было бы ничего не знать, потому что бед и трудностей и так хватало. За небольшой срок «Ракушка» лишилась двух проституток, усилилось внимание стражи, благо, что никто из них до сих пор не подхватил чуму, но удерживать видимое благополучие для всех обитателей борделя стоило не малых сил. Только вот история не терпит сослагательного наклонения.
- Информация – штука опасная, - после долгого молчания произнесла Фанни, накрывая ладонью руку мужчины. – Но при умелом обращении – полезная.
Честность безымянного знакомого дорогого стоила. Тивианка прекрасно понимала, что всех секретов и тайн ей не раскроют, что, пожалуй, было и не нужно. В очередной раз она обнаружила, что могла бы расчетливо найти какую-то выгоду в знакомстве с человеком в маске, но весь ее прагматизм мерк перед его простым благородством.
Фанни притянула мужчину к себе и усадила его рядом. Она по-прежнему не могла видеть его лица, но руки… Эти руки могли рассказать о многом.
- Уходя, Хант сказал «До скорой встречи», - пояснила сводница. – Мне нужно знать, на что способен этот человек. Если он явится еще раз, я должна быть готовой ко всем возможным последствиям.

Фанни не сразу нашла, что ответить и только хулигански присвистнула, невольно больше подаваясь вперед. Ее сложно было удивить склонностью к насилию и влечением к детям. Низменные человеческие потребности порой приобретали самые изощренные формы. Но ей еще не доводилось иметь дела с извращенцами, которые были бы столь приближены к власти.
- Признаюсь, ты меня озадачил, - выдохнула тивианка и закусила губу, размышляя.
Сводница не стала думать о том, почему ей так везет на курьезы и неприятности. Что есть, то есть. Видимо, так оно на роду написано было. Первым делом нужно будет рассказать Слекджо, он ведь все еще заинтересован в том, чтобы «Ракушка» оставалась в целости и сохранности, хотя в настоящее время она и не приносила крупного дохода.
Фанни нахмурилась и сжала пальцы. Когда она вновь заговорила, в голосе ее послышалась сталь.
- Откуда ты его знаешь, и что нужно этой бешеной собаке?

Как и в прошлый раз, загадочный гость не говорил всей правды. Он имел на это право. Фанни не смогла бы в точности объяснить, почему верила его словам. Ведь за несколько лет она научилась не доверять незнакомцам и отношениям, которые не строились на деловой выгоде.  И все же отчего-то сводница была уверена, что человек в маске ее не обманывает.
Протянув руку, тивианка дотронулась до лица мужчины, провела теплыми пальцами  ото лба к щеке. Рассказывали, что некоторые люди умеют видеть руками, но Фанни такой способностью не обладала.
- Ничего, - мягко улыбнулась рыжая. – Я буду надеяться на лучшее и готовиться к худшему.
В ней и впрямь было много решимости защитить то, что ей принадлежало, и ради этого Фанни готова была изворачиваться, хитрить и лгать. Она могла бы даже убить, если бы возникла такая необходимость. Конечно, можно было рассчитывать на помощь Слекджо, но хозяйка борделя совсем не хотела, чтобы он и его банда пострадали из-за того, что она вновь столкнулась с хранителями правопорядка. Фанни представила лицо Принца улиц и не сдержала усмешки. Он, наверняка, подумает или даже скажет что-то вроде: «Ну вот, мисс Фанни, и как вас так опять угораздило?»
Не отдавая себе отчета, женщина продолжала задумчиво гладить своего безымянного знакомого по лиц. Некоторое время она молчала, осторожно подбирая слова.
- Я ошибаюсь, или ты предпочел бы, чтобы он не только не переступал порог этого дома, но и был мертвым?