Лорд-регент заезжал к ней так, будто к себе домой. Что, в общем-то, и не было удивительно. Он считал ее своей чуть ли не собственностью, особенно после согласия, пусть и такого, какое могла дать только леди Бойл. Мужчина пришел поздно, раньше она его, впрочем, и не ждала. Хайрем очень занятой человек. Особенно теперь, когда земля начинала уходить из-под ног. Людей, которые его поддерживали, становилось все меньше и меньше. Хорошо, что мало кто знал, что Эсма любовница Берроуза. Светская пустая болтовня иногда приносила свои плоды. Даже среди самой большой глупости порой проскакивали интересные фразы. Конечно, все старались сдерживать себя и стараться ничего не говорить лишнего, особенно про лорда-регента. Но постепенно тихие было разговоры становились все громче. Люди смелели прямо на глазах. Правда, леди Бойл это не придавало уверенности. Она слишком глубоко погрязла в интригах и грязной политике.
А раз уж она все равно по уши в грязи, то лучше почаще принимать горячую ванну, из которой леди как раз недавно выпорхнула. В этот раз она не спешила прятать свое тело под строгие наряды и строить из себя равноправного партнера. Все, хватит с нее и прошлого раза. Пусть Хайрем наслаждается ее прекрасным телом больше, чем разговорами. Потому Эсма встречала своего любовника почти что без одежды. Она могла бы быть и совсем голой, да только такой вид мужчин часто привлекает меньше, чем возможность собственноручно раздеть уже вроде бы готовую ко всему женщину.
Однако в этот раз Хайрем был слишком занят и загружен. Дежурный комплимент. И сразу выпить. Все ясно.
- Есть предпочтения по тому, что выпить? - лишь спросила леди Бойл, не говоря больше ни слова. Почти как робкая служанка. Не стоит лишний раз спрашивать, что случилось. Он сам, как всегда, расскажет. Вне зависимости от того, хочет Эсма его слушать или нет.

Хайрем отводил взгляд. Ясно, ему больше хотелось говорить. Жаль. Было бы лучше сразу все перевести в горизонтальную плоскость, а потом лечь спать, лучше без лишних слов. Так что придется слушать о том, как все было плохо. А, судя по виду Берроуза, все было именно плохо. Вопрос в том только, насколько. Ведь если потонет этот кораблик, то она пойдет на дно вместе с ним.
Женщина налила себе и мужчине по бокалу. Крепкий напиток она сразу же передала мужчине. Ему это будет даже полезно, что нельзя было сказать о самой Эсме. Она хорошо уяснила, что впредь надо держать себя в руках и быть аккуратнее не только в словах, но и в чувствах, а потому не спешила пробовать хорошо знакомый напиток на вкус, предпочитая для начала просто наслаждаться ароматом, пока Хайрем рассказывал о своих неудачах. Лучше бы он больше делился хорошими вестями. Жаль, но, похоже, их не было.
Собрание. Отказали. Ему отказали. Хайрему Берроузу. Зазвучали знакомые фамилии. Эти люди часто бывали на приемах семьи Бойл. Знал ли это Хайрем? Наверняка знал, а, значит, пришел не просто поболтать.
- И сколько голосов, тебе не хватает, милый?
Эсма не была уверена, что что-то сможет сделать. И все же на некоторых у нее были свои рычаги давления.
- Хм, Брисби, - женщина сделала небольшой глоток, вспоминая этого мужчину и пряча улыбку. В свое время она неплохо повеселилась, играя его чувствами. Возможно, даже слишком жестоко. Но он продолжал испытывать к ней чувства, и Эсма это знала. - С ним я могла бы поговорить.
Правда, Хайрему не стоило бы знать о содержании этой беседы и того, каким именно образом она может быть проведена.

Стоило ли знать лорду-регенту о том, какого рода она будет вести разговоры с мужчиной, который все еще в нее влюблен, несмотря ни на что? В зависимости от того, чего на самом деле хотела Эсма. Лорд Брисби, Тимоти, ей никогда не нравился. Ей не хотелось, чтоб он касался ее, даже мимолетом, даже целуя ручку. Что-то не то было в этих его прикосновениях, взглядах. Оно вызывало отвращение и неприязнь. Этот мужчина казался ей липким, будто состоял насквозь из тарталеток. Ничего подобного не было и в помине, да и сам по себе лорд уродом не был, но... Он ей не нравился. И никакие заслуги этого не умаляли.
Забавно, что к Хайрему леди Бойл всегда была холодна. И все же он поднялся в ее глазах, ведь в нем было то, что Эсма больше всего любила в мужчинах: стремление к большему и любовь к власти. Эти чувства ей были более чем понятны.
Теперь, кажется, и лорд-регент стал понемногу таять. Он уже положил свою руку на бедро женщины, а, значит, приходил в себя.
- Сыновья... - леди Бойл мысленно ухмыльнулась. Молоденькие неопытные мальчишки всегда вызывали улыбку на ее лице. С ними было так легко и удобно. Да, многие из них еще не успели добиться чего-то значимого, но сами по себе их имена уже значили немало. - Да, я помню, - кивнула женщина. - У Присмолла было двое, если я не ошибаюсь. Совершенно прекрасные юноши. Жадные, немного себе на уме... Думаю, именно то, что нужно для твоего плана.
Убийства? А что в этом такого? Они же для определенной цели.
- Но неужели ты будешь тратить ресурсы только на то, чтобы устроить чистку? Неужели она тебе так необходима? Или ты готовишь какой-то очень мощный законопроект? Не лучше ли дать пока врагам возможность считать, что у них все под контролем? А бал, бал еще так не скоро...

Женщина просто кивнула. Весь этот разговор не доставлял ей ни малейшего удовольствия. Что он хотел от нее? Чтоб она взяла все в своих хрупкие женские руки или просто просветила его в светской хронике? Да, Эсма погрязла в политике настолько, что нельзя было сделать ни глотка обжигающего напитка, чтоб это не повлияло на что-то серьезное, и все же, мало кто об этом знал. И этим можно было пользоваться. А слухи? Что слухи... Они оплетают всех, а если кого-то и не оплетают, то это легко исправить.
Кого он упомянул? Присмоллы, Брисби, Шоу... и кто там еще? Да-да, точно Эстернот. Все весьма запоминающиеся личности, каждый по-своему. И с каждым у дома Бойлов свои отношения, благо, каждый из них любит повеселиться.
- Думаю, что этим людям найдется место на нашем приеме, - кивнула Эсма своим мыслям. С Вейверли проблем не должно быть. Все эти люди ей были хорошо известны. Все же хозяйкой дома была вдова, и с ней было необходимо считаться. - Вопрос в том, насколько срочно тебе нужны эти голоса. Если ты собираешься договариваться с сыновьями... - леди Бойл сделала многозначительную паузу, - то тут я уже не помощница.
Пусть сам занимается грязными делами. Ее дело просто мило улыбаться на приемах. По крайней мере, со стороны это должно выглядеть именно так.

Хайрем хоть и старался сдерживать себя, но, похоже, был в бешенстве. Леди Бойл видела раздражение в каждом его жесте, в каждом его шаге, в том как он пил, как наливал, как смотрел в пустоту невидящим взглядом. Наверно, внутри него бушевала буря. Он напоминал зверя в клетке. Одно неверное движение, и он откусит руку. А потому самой правильной тактикой на данный момент было просто не лезть и сидеть тихо, молча. Ждать, когда мужчина сам утихомирит своего внутреннего зверя, хотя штиля ждать тоже не следовало.
Эсма сидела и ждала, поправляя свой халатик, расправляя на нем складки, да вглядываясь в ковер. То ли Берроуз уже успел оставить на нем свежие следы от сапог, то ли прислуга старалась плохо. Но издалека точно разглядеть свежесть грязи не получалось.
К счастью, Берроуз сам постепенно приходил в себя и уже сменил тему. Но не стоило обманываться, один неверный шаг - и полыхнет, как бак с ворванью.
- Все хорошо, милый, - ответ звучал так, будто она говорила не только и не столько о приеме. Стоило быть мягче, чтоб не спровоцировать новую волну гнева. - Вейверли так и носится по дому в предвкушении. Все подбирает напитки, блюда, занавески, определяет, что куда ставить. Мы уже заказали огромную кучу твоих любимых акульих плавников. Здорово, правда? - улыбнулась женщина. Да, она говорила много, но, может, так ему удастся отвлечься от тяжелых мыслей. Сейчас уж точно не стоило настаивать на отсутствии Хайрема. Может, потом, уже ближе к балу, у него найдутся неотложные дела?

- Ты же не один будешь их есть, милый, - улыбнулась женщина. Она внимательно наблюдала за действиями мужчины, за его мимикой, стараясь, уловить малейшие изменения. Вот и сейчас на его устах была улыбка, но глаза были по-прежнему холодны. Хайрем не умел отходить мгновенно. Зато умел неплохо изображать чувства, которые не испытывал. Хуже, конечно, чем прятать настоящие, но и этого было достаточно. Оставалось теперь только подыграть. Не опускать же его в Бездну отчаяния. Пусть лучше врет, что все хорошо, чем спускает внутренних волкодавов на свою любовницу.
Пир во время чумы? Как это звучало! Эсме даже нравилось. Было в этих словах что-то циничное и лицемерное. Ведь сам Берроуз и был автором идеи "пира во время чумы"! Конечно, семейству Бойл ничто не мешало устроить прием и без его на то соизволения. Должны же сестры хоть как-то развлекаться в столь ужасные и серьезные времена, а не только убытки считать.
- Конечно, дорогой. Надеюсь, это хоть немного развеселит публику, - кивнула Эсма, стараясь не говорить лишнего. Наоборот. Лучше меньше говорить. Женщина как бы между делом, как будто не специально, принимала завлекающие позы. Хайрем не мог не повестись.
Он играл. И она играла. Пусть расслабится.
Пока мужчина старался доставить удовольствие, по-видимому, не только себе, женщина скучающим взглядом оглядывала потолок и стены. Наверно, стоило с ними что-то сделать. Крысы основательно погрызли обои. Надо будет приказать прислуге что-то сделать.
В процессе Эсма даже ритмично постанывала, а иногда и честно кричала от боли, когда Хайрем становился излишне груб. Неужели специально, чтоб заставить ее быть более искренней? Нет, вряд ли. Просто он делал так, как нравится ему. Только и всего, совершенно не задумываясь о том, что синяки будут еще долго болеть. А спать с ним еще долго не будет хотеться. Ну и что. Как будто леди Бойл спала с лордом-регентом из-за большой любви. Разве что любви к власти.

Отредактировано Эсма Бойл (2014-04-22 12:00:59)