С момента вызволения принцессы из того жуткого дома, где её держал Берроуз, прошло уже несколько дней, и радость от этого события успела сменить каждодневная рутина. И хоть комнату на ключ не запирали, Эмили порой казалось, что она всё ещё в заточении, только следят за ней теперь другие. Хотя, следовало признать, что иногда чрезмерное, по мнению девочки, внимание Каллисты не шло ни в какое сравнение с тем, что приходилось терпеть в "Золотой кошке".
Памятуя о том, чего довелось насмотреться в доме терпимости, принцесса поначалу не спешила исследовать новый дом, да и заниматься с мисс Карноу ей нравилось, особенно после месяцев практически полного безделья. Откровенно расстраивало только одно - никак не удавалось поговорить с Корво. По сути, тот ужин, случившийся почти неделю назад, оказался единственной возможностью побыть наедине. А дальше опять пошли какие-то тайны и недомолвки: сколько бы принцесса ни расспрашивала, никто не говорил, где пропадает Корво. Даже Каллиста при попытках её разговорить лишь отводила взгляд и лепетала что-то про скрытность лорда Аттано и про опасности, подстерегающие их всех за пределами "Пёсьей ямы".
И Эмили не выдержала. Тоска по единственному дорогому человеку и страх перед очередными тайнами привели к тому, что принцесса решила сама хорошенько расспросить лорда-защитника. Правда, решить оказалось куда проще, чем исполнить - Корво в доме было почти не застать. В конце концов, лучшим планом ей показалось дождаться лорда-защитника в его же комнате, пусть даже для этого придётся просидеть там целую вечность. И пусть Каллиста делает, что захочет, когда проснётся и не обнаружит своей подопечной на соседней кровати. Эмили твёрдо решила не вставать с постели Аттано, пока не добьётся желаемого.

Как и в прошлый раз, Корво возник словно бы из ниоткуда, тогда, когда Эмили уже почти перестала надеяться. Именно поэтому появление лорда-защитника вызвало широкую улыбку, которую уже давно не было видно на лице принцессы.
- Я ждала тебя, - объяснила она причину ночного бдения, усаживаясь на кровати и следя за тем, как Аттано снимает свою жуткую маску. - Правда, сначала пришлось подождать, пока уснёт Каллиста.
Поцелуй руки неожиданно смутил девочку, будто бы Корво сделал что-то необычное или то, чего она не была достойна. Видимо, всему виной были долгая разлука и несчастья, выпавшие на долю обоим. Как преодолевать возникшую неловкость, Эмили представляла себе весьма смутно, но надеялась, что время расставит всё по своим местам. Хоть и понимала, что как раньше уже не будет.
- Я почти не вижу тебя, - без укоризны, но с нескрываемой грустью промолвила принцесса, в свою очередь поглаживая ладонь телохранителя. - Ты расскажешь мне, что происходит?
На самом деле, вопросов у Эмили накопилось гораздо больше, но, привыкнув к тому, что взрослые не спешили на них отвечать, она не решалась задать их все сразу. Впрочем, если вспомнить, что Корво всегда был с ней откровенен, то, возможно, сейчас девочка услышит нечто более значимое, чем извечное отмалчивание.

Когда стало окончательно понятно, что Корво не собирается отправлять её спать, Эмили облегчённо вздохнула. Хотя, с чего бы это? Раньше такого никогда не случалось. Правда, то было раньше, которое отличалось от сейчас так сильно, что порой ей ещё верилось, будто всё происходящее с ними - дурной сон, который никак не может закончиться.
- Начни... - проговорила девочка и замолкла, сама не зная, о чём хотелось расспросить в первую очередь. Аттано был прав - слишком много событий, и все - далеко не самые приятные. Наконец, подумав, что, если не подсказать Корво, то они так и просидят тут, взявшись за руки, до самого рассвета, Эмили снова заговорила:
- Когда... когда мама... ну, это... - Нет, кажется, ей никогда в жизни не сказать этого вслух! - В общем, я потеряла сознание, а очнулась уже в том доме, в который ты пришёл за мной. И лорд Берроуз всякий раз твердил, что это... это ты во всём виноват, и не хотел меня слушать, когда я говорила, что тебя надо срочно отпустить из тюрьмы... Почему он всё ещё регент, если я больше не должна делать то, что он велит? И почему тебя здесь почти не застать? А ещё.... ещё я не узнаю наш город...
Последнее поразило Эмили больше всего. Когда Аттано вызволял её из "Золотой кошки", на окрестные пейзажи девочка не обратила внимания - было не до того. Теперь же, чуть придя в себя и осмотревшись, не сложно было понять: Дануолл нынешний совсем не похож на то место, где она родилась и выросла. Каллиста, хоть и нехотя, но всё же рассказала и о толлбоях, и о полчищах крыс, которые совсем никого не боялись и чувствовали себя полноправными хозяевами зачумлённой столицы. Да и вид из окна лишний раз подтверждал самые страшные рассказы.
- Это всё потому, что лекарство от той болезни так и не нашли? - заглядывая Корво в глаза, прошептала принцесса.

- Я боюсь, что с тобой тоже что-нибудь случится, - призналась девочка с очередным вздохом, устраиваясь поудобнее и как можно теснее прижимаясь к Корво. Теперь, зная, сколько опасностей подстерегает за пределами "Пёсьей ямы", было ещё страшнее отпускать его в ночь и изнывать от неизвестности, почти как под замком у лорда-регента. С той лишь разницей, что визитам узурпатора радоваться не приходилось. - Я бы хотела помочь тебе...
На то, что Корво и правда воспользуется её предложением, Эмили не почти не надеялась, справедливо полагая, что во время ночных прогулок по таящему кучу опасностей Дануоллу она станет помехой, а не подспорьем. Хотя, с другой сторону, вдруг есть что-то, что она могла бы делать и здесь? В конце концов, Корво же старался не для себя, а для неё и её трона, это Эмили знала совершенно точно. Он всегда старался. Сначала для мамы, теперь... При воспоминаниях о матери опять кольнуло острое сожаление, что в своё время лорд-защитник так и не женился на императрице. Отчего-то девочке казалось, что это каким-то немыслимым образом предотвратило бы все несчастья, выпавшие на их долю. Однако вместо этого она спросила совсем другое:
- Кто все эти люди, которые тут живут? Если все поверили лорду Берроузу, почему ты им доверяешь?
После откровенной лжи, которой её регулярно пичкал лорд-регент, Эмили почти разучилась доверять, и в безопасности себя чувствовала только в такие моменты, как сейчас, сидя в обнимку с дорогим и самым любимым Корво.

- А если я... не хочу ей править? - Слова сорвались с губ легко, будто сами собой, и Эмили испуганно прижала ладошку ко рту, сама испугавшись только что прозвучавшего. Но можно ли было винить ребёнка в нежелании участвовать в интригах, в которых он совершенно не разбирался?
То, что когда-нибудь придётся садиться на трон, Эмили знала, сколько себя помнила. Только она и представить не могла, что это придётся делать так - через боль, кровь, предательство и самые страшные потери. К такому маленькую принцессу не готовили, и только Корво, который без сомнения поймёт и не посмотрит с осуждением, могла она сказать самое сокровенное.
В следующее мгновение вспомнились многочисленные рассказы лорда-защитника про сказочный Серконос. Про море, про золотой песок и про то, как они вместе там побывают. Пока город не заполонили страшные крысы, большинство рисунков принцессы было залито, как ей казалось, настоящим серконским солнцем. По крайней мере, Корво уверял девочку, что выходит очень похоже.
- Вот бы уехать далеко-далеко... Туда, где нас никто не найдёт, - почти прошептала Эмили, снова утыкаясь Корво в плечо, чтобы скрыть вновь накатившее смущение, ибо принцессы не могут позволить себе такого малодушия.

Эмили ещё раз тихонько вздохнула, подспудно радуясь, что Корво не стал читать нотаций о долге правителя и ответственности перед народом. Только вот беспокойства, постоянного её спутника на протяжении последних месяцев, лорд-защитник унять не мог. Для этого ему, наверное, пришлось бы перестать отлучаться по ночам и сидеть безвылазно в "Пёсьей яме" рядом с принцессой. Жаль только, что так не получится.
- Ты тоже будешь говорить со мной так, как все остальные? Будто чем меньше я знаю, тем лучше? - спросила девочка чуть погодя. - Я же... я же уже не ребёнок, в том доме, где меня держали, я много чего повидала...
Эмили хотела добавить ещё что-то, но осеклась, вспомнив, как отреагировал Корво на рассказ о визите офицера Ханта. Возвращаться к той истории и уверять Аттано в том, что больше к ней никто и не пробовал приставать, не хотелось, как не хотелось лишний раз волновать родного человека. Да вот только как ещё убедить, что тебе уже не пять лет, и что можно рассказать всё, как есть, а не отделываться общими фразами?
- Я... я просто имею в виду, что, если уж нельзя взять и уехать от них от всех на Серконос, то ты же можешь рассказать мне нормально, что происходит? По громкоговорителям передавали, что из Колдриджа ты сбежал уже давно. Что ты делал всё это время? И что именно делаешь сейчас?

- Ясно, - тихо и очень серьёзно откликнулась девочка, поглаживая ладонь телохранителя, будто та была маленьким зверьком, которого нужно было приласкать. Сейчас, получив честный, хоть и короткий ответ, Эмили была не рада, что спросила, хоть и не жалела о только что услышанном.
И правда, догадаться о том, как именно Корво, как он выразился, убирает помехи, было не сложно. В конце концов, а как ещё решать проблемы лорду-защитнику? Не договариваться же и не мириться с теми, кто так или иначе повинен в гибели императрицы!
Но ответы порождали всё новые и новые вопросы:
- Верховный смотритель тоже был... помехой? - Хоть по обрывкам сообщений громкоговорителей выходило, что виноваты тут были какие-то оккультисты, девочке поверить в это было сложно хотя бы потому, как старательно переводила тему Каллиста, как только та принималась её расспрашивать. - Или ты там ни при чём? - Последний вопрос прозвучал несколько настороженно, будто принцесса опасалась обиды Аттано в ответ на ложное обвинение. Впрочем, сама она Корво винить ни в чём не собиралась.
- Мисс Карноу... она хорошая, только... только иногда, кажется, думает, что мне пять, а не одиннадцать, - вроде бы невпопад поменяла Эмили тему, словно извиняясь, что не может полюбить воспитательницу, которую подобрал для неё телохранитель.

- Он же... Смотрители же всегда говорили, что оберегают нас от Чужого. Что следят за тем, чтобы никто не делал плохих поступков. И он знал, где меня заперли, и ничего не сделал, пока ты был в тюрьме?
Как бы самой ни казалось, что её уже ничем не удивить, новость о лицемерии Кемпбелла стала для девочки не то чтобы ударом, но всё-таки неожиданностью. Видимо, даже принцесса не смогла избежать влияния увещеваний смотрителей, несмотря на то, что и мать, и Корво относились к служителям Аббатства без всякого фанатизма.
Что ещё сказать по этому поводу, Эмили не знала. Получается, что, куда ни глянь, всюду предательство и обман, и доверять можно только Корво, который, впрочем, всё-таки верил кому-то, несмотря на всё случившееся.
- А как ты понял, что Каллисте и другим можно рассказать правду, и привести меня сюда тоже можно? - Вопрос этот был задан не из праздного любопытства. Как никогда ясно понимая, что, пойди что-нибудь наперекосяк, она снова останется одна-одинёшенька, принцесса остро нуждалась в знаниях, которыми обладал лорд-защитник. Потому что о верности Колдуинам и ей, как последней представительнице династии, говорил практически каждый, а на поверку каждый же и оказывался предателем, пекущимся только о своих интересах. И ладно бы этот каждый просто хотел отхватить себе кусок пожирнее! В то, что под приглядом людей Берроуза она была бы в безопасности даже в качестве куклы на троне, Эмили уже не верила очень давно.

- Они... - девочка снова примолкла, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово. - Странные. Все натурфилософы такие, как этот Пьеро? А лорд Пендлтон так ещё и неприятный, - поделилась она наконец очередным наблюдением.
Взглянув на свечку, оставленную на столе, Эмили снова задумалась о том, в какую ситуацию они угодили с Корво. Приученная во всём докапываться до самой сути, она силилась понять, отчего всё вообще пошло наперекосяк, и не упустили ли императрица с лордом-защитником того момента, когда всё ещё можно было предотвратить. Невольно вспомнилось, как они прощались с Корво на пристани. Кто бы мог подумать, при каких обстоятельствах доведётся поговорить с глазу на глаз в следующий раз!
- Зачем они всё это затеяли? Что было не так? - наконец спросила она, вновь поднимая на Аттано недоумённый взгляд. Из уроков истории девочка знала, что восстания и перевороты бывают тогда, когда кого-то что-то очень сильно не устраивает. Что могло не устраивать лорда Берроуза и смотрителя Кемпбелла, понять было невозможно. По мнению Эмили, у этих людей было всё.