Сибил выдержала взгляд смотрителя, не отводя внимательных черных глаз. Она не любила смотрителей, и даже теперь, видя перед собой этого наверняка доброго, а возможно, и действительно хорошего человека, не могла избавиться от мысли о том, что маски смотрителей – это их настоящие лица, и свое такое же, металлическое, лишенное эмоций, ужасающе пустое лицо, смотритель Этвуд просто прячет под обманкой, искусной маскировки, сделанной из содранной с какого-нибудь еретика кожи.
- Все так, - согласилась она с миссис Морлидж. – Неизвестность страшнее всего, что может преподнести жизнь. Какие бы ужасы не ждали впереди, когда ты знаешь о них, ты всегда можешь успеть подготовиться.
Успеет ли она подготовиться, если Дауд все же сумеет сложить все происходящее в городе? Успеет ли сделать все правильно и победить? Билли не была уверена ни в первом, ни, тем более, во втором.
Зато она знала, что к ее твердому голосу и уверенному тону обычно прислушиваются даже те, кто видит ее впервые. Почему бы не использовать это, чтобы помочь в воспитании чужого ребенка? Тем более, что если он, под влиянием "брата Этвуда" тоже пойдет по кривой дорожке смотрительства, хотя бы один дельный совет ему должен кто-то дать.
- В Затопленном квартале, Эдмунд, гуляли без спросу несколько, - она проглотила слово "десятков", - вроде бы достойных людей. И, скорее всего, заблудились там, не встретив по счастливой случайности добрую незнакомку, которая могла бы привести их домой целыми и невредимыми. И такое случается в нашем прекрасном городе, - улыбнулась она под конец. – Но только с теми, кто слишком полагается на чужие слова.

- Благодарю, нет, - Гарольд невольно резко мотнул головой. Светские беседы в такие моменты давались ему крайне трудно. - Эдмунд, ты можешь пойти поиграть, - тон смотрителя смягчился, когда он обращался к ребенку. Не стоило при нем выяснять столь щекотливый вопрос.
Чем дальше, тем больше те самые мелочи подсказывали смотрителю Этвуду: жизненный опыт мисс Билли близок к тому, за который попадают в Колдридж или, что еще хуже, в подвалы Резиденции Верховного смотрителя. И здесь уже не увещеваниями надо было решать вопрос. А Кора, по своей наивности, продолжала подсказывать гостье отговорки, и если бы не спасение Эдмунда и не стихийное чаепитие, то дело приняло бы другой оборот.
Гарольда весьма тревожили три факта. Близость Радшора. "Богатый жизненный опыт" мисс Сибил. И ее удивительная осведомленность о том, что произошло в Затопленном квартале буквально несколько дней назад. К тому же, женщина отчаянно провоцировала его, наверняка понимая, что сейчас смотритель связан по рукам и ногам.
У китобоев, обосновавшихся в Затопленном квартале, были свои осведомители, но даже если Сибил не имела отношения к ним, то вполне могла принадлежать к какой-нибудь банде. И теперь Этвуд понимал, что из-за безопасности Коры не может хорошенько опросить подозреваемую. И так в который раз. Интересно, кто следующим окажется в этой гостиной?
- А я удивляюсь вашей храбрости, мисс Сибилл, - отозвался смотритель. - Жить в непосредственной близости с опасными преступниками и оставаться в живых. Невероятное везение. В Затопленном квартале обретаются "китобои", банда фанатиков, промышляющая убийствами. Говорят, они очень тщательно охраняют этот район и чтобы узнать, что там происходят, нужно иметь либо отчаянную смелость, либо... очень хорошее воображение.

Отредактировано Гарольд Этвуд (2014-04-16 14:17:45)

Билли едва заметно приподняла брови и едва смогла удержать улыбку. "Фанатики, промышляющие убийствами" – она еще не слышала, чтобы китобоев так называли. Забавно, но не имеет никакого отношения к действительности. Она не была фанатиком, китобои не были фанатиками – они не верили в Чужого, они знали наверняка, что он существует, и видели своими глазами то, что он может дать своим последователям. Для нее фанатиками были скорее смотрители, верившие в глупые запреты.
Теперь, когда мальчик ушел, Билли чувствовала, что в комнате все вздохнули спокойнее. Изменился и тон смотрителя и миссис Морлидж. Ну вот, а ведь ей казалось, что она заводит новых друзей, с издевкой подумала Билли.
- Что вы говорите? – с любопытством посмотрела она на смотрителя Этвуда.  – Китобои-фанатики-убийцы? Мне казалось, еще минут пять назад вы говорили, что в Радшоре повсюду плакальщики. Или именно они и есть эти ваши загадочные убийцы? Воистину, в это время и не знаешь уже, кого бояться – даже чумной больной может оказаться опасным душегубом.
Она покачала головой, как бы поражаясь безумному времени, в котором им всем пришлось жить, но даже не пыталась скрыть того, что и делает это скорее в шутку. Билли и сама не знала, зачем продолжает говорить то, что говорит, зачем дразнит человека из Аббатства. Раньше его останавливал ребенок, и она не могла не использовать этот козырь. Теперь же… Хотя теперь, подумала вдруг Билли, она тоже в безопасности. Даже если смотритель подозревает ее в чем-то – вернее, если подозревает в чем-то очень уж серьезном – она же теперь знает этот дом и этих людей. А мальчик даже доверяет ей, еще не умея отличать опасных людей, которым лучше бы никогда не верить. С другой стороны, когда это смотрителям были важны отдельные жизни? Те, которых ей случалось знать, человеколюбием, как это ни парадоксально, не отличались.
- Между тем, у меня сложилось ощущение, будто мое присутствие вас тяготит, - заметила Билли после короткого молчания. – Полагаю, самое время мне перестать мучить вас и покинуть этот гостеприимный дом.

Обычная горожанка, честная обывательница, рассуждающая об экипировке смотрителей и границах территорий китобоев. Улыбка Этвуда сделалась шире. "Хорошенькое дельце" - подумал он, вспоминая, как говаривал его тивианский приятель Янек. Отговорки мисс Сибил были шиты белыми нитками. Она говорила со знанием дела, а значит, была либо близка к китобоям, либо... являлась одной из них. В Аббатство поступали сведения, что рядом с Даудом есть женщина, единственная среди убийц.
Этвуд взглянул на Кору. Все-таки удивительным образом складывается судьба. У Гарольда был шанс, но вряд ли ему удастся им воспользоваться. К тому же, они были обязаны этой женщине чудесным спасением Эдмунда.
- Тогда, как вы думаете, зачем? - смотритель продолжил расспрашивать "обычную горожанку", странным образом оставшуюся в живых в таком гиблом месте и знавшую все обо всех.
Если Кэмпбелл и правда знал, все это походило на какую-то дурацкую и жестокую инсценировку. Но смысл? Означало ли это, что Верховный смотритель был как-то связан с китобоями? Предположение смелое, но не лишенное логики. Иначе зачем разыгрывать такой спектакль? Гарольд вспомнил об арбалетном болте, найденном в сердце Верховного смотрителя. Он чувствовал, что находится где-то рядом с разгадкой, но пока еще не мог сопоставить эти два факта так, чтобы получить звено проклятой цепи. И это его огорчало.

Отредактировано Гарольд Этвуд (2014-04-23 10:53:13)

Билли знала, что тут ей надо сыграть аккуратно. Конечно, один смотритель, без оружия, без подкрепления, без шарманки ничего не мог ей сделать. И все же, если постараться, она могла достичь большего, чем просто не попасться в руки Аббатству.
Но прежде стоило утешить хозяйку дома, заодно получив еще немного времени на размышления.
- Не волнуйтесь, - мягко сказала она миссис Морлидж. - Вам сейчас это вредно. Да и страшные дела не доходят до таких приличных домов, как ваш. Кошмары Радшора за пределы своих территорий выходят редко - и еще реже трогают детей и беременных женщин, - поколебавшись, добавила она.
А ведь она могла бы просто выпить чаю, вдруг пришло в голову Билли. Вести себя вежливо, притвориться, будто она уважает и побаивается смотрителя. Все так просто. Но как же невыносимо скучно тогда все было бы.
Она еле заметно улыбнулась смотрителю и, притворившись озадаченной, побарабанила пальцами по губам.
- Хм…Зачем? Отличный вопрос. Даже не знаю, можно ли на него ответить. Но, если перебирать в памяти события последних дней, - Билли сделала едва заметную паузу, во время которой решила все же не упоминать в этой беседе имя Корво Аттано, - то первым на ум приходит странное убийство Верховного Смотрителя. Странная и такая внезапная смерть…Но, как мне кажется, смерть многих, пусть даже не столь высокопоставленных служителей Аббастства, все равно затмили в его стенах разговоры о смене власти. Я бы сказала так: смотрителей привел в Радшор убийца Кэмпбелла.
Правду говорят, вдруг вспомнила Билли, что честность - лучшая политика.

Среди мальчишек, которых много лет назад увели на Белый утес, и которые выросли за стенами Аббатства, и в самом деле было достаточно смельчаков. Им, прекрасно обученным и натренированным, не обязательно было крутить ручку "шарманки", чтобы справиться с теми, от кого они должны были защищать простых людей. Достаточно своевременно вынутого ножа.
Жаль только, что многие использовали свои навыки отнюдь не во благо. Жаль, что теперь их сравнивали с волкодавами, готовыми броситься на любого, на кого укажет ведущая на поводке рука. Жаль, что Аббатство стараниями Кэмпбелла все больше походило на нелепый и скучный балаган. Гарольд мог смириться со многим, но по-прежнему не умел закрывать глаза на правду.
Тем не менее, он, обученный действовать на упреждение, прекрасно понимал, что Сибил не позволит себе устроить резню в этом доме. Иначе бы это случилось сразу же после того, как смотритель задал свой первый вопрос. На любительницу бессмысленных жертв эта женщина не походила. Потому он ничего не опасался. Потому они распрощались доброжелательно и спокойно. Как если бы ничего необычного не произошло.
Потом, уже когда Этвуд остался наедине с Корой, он взял любовницу за руки, поочередно коснулся ее ладоней губами и негромко сказал:
- Мы живем в удивительные времена. Не каждый день ассасины спасают потерявшихся детей. И не каждый раз приходится отпускать того, кого следует арестовать.