- Ага, -  немного помедлив ответил Кроули. - От Слекджо.
Он был несколько смущен таким вниманием. Внешностью природа его обделила назло неуместному имени, данному маменькой, так что верзила совершенно не представлял чем обязан бурному интересу. Женщины робко стояли у стены, ожидая, что он, видимо, начнет громить их жилище и требовать денег, а то, чего доброго, и попытается надругаться. От Кроули постоянно ожидали чего-то подобного.
- Разрешите пройти? - негромко, но гулко поинтересовался мужчина, когда решил, что пауза уже затягивается.
Квартирка и в самом деле была не швах, знавал он и получше. Но да что там, в таких условиях не выбирают особо. К тому же, похоже было, что живут тут только бабы, а уж они быстро наводят в любом углу свои порядки.
Кроули внимательно посмотрел на пребывавшую в тягости хозяйку. Он ни разу не видел госпожу Морлидж, но судя по описанию Слекджо, это была она. Рич был прав - не первая красавица, но очень привлекательная особа, перед такой кто угодно неловко себя почувствует. К тому же, здоровяк не хотел ее пугать: с беременными бабами всякое может случиться.
- Миссис Морлидж, Вы можете называть меня Кроули, - представился бандит, снимая шляпу. Бритая голова была сизой от пробивавшейся щетины. - Я пришел, чтобы проверить, все ли у Вас в порядке, с парнями повидаться, и за деньгами, конечно.
Одной из главных мелочей было то, чтобы никто не докучал несчастному семейству. И за этим Кроули было велено особенно проследить.

Отредактировано Кроули (2014-03-18 22:29:12)

Кроули нечасто приходилось быть атакованным детьми. Обычно он нормально ладил с ними, но то, как правило, были уличные мальчишки, а здесь вполне домашний мальчик, аккуратненький, будто фарфоровый. Как будто статуэтка, что продают в лавках домохозяйкам для украшения буфетов.
- Покажи, - смиренно согласился верзила, дожидаясь миссис Морлидж.
Кит действительно был заводным, и даже мог плавать, но служанки не согласились принести для маленького хозяина таз с водой, мотивируя это тем, что воду нужно беречь. Так что Кроули наблюдал как игрушка, лежа у мальчика на ладони, машет плавниками в воздухе.
Забрав деньги у Коры, Кроули начал торопливо прощаться, понимая, что не стоит нервировать обитателей квартиры. Да и делать тут было уже нечего.
Однако, едва выйдя за дверь, он нос к носу столкнулся с каким-то мужчиной. Тот выглядел как смотритель. Строго говоря, ему тут было не место - по многим причинам. Он не принадлежал к семейству Морлидж, к прислуге - тоже, в этом доме никто не бедствовал, и присутствие смотрителя здесь было вовсе не обязательно. И еще Кроули их недолюбливал. А еще - он мог быть переодетым мошенником.
- Чем обязан? – прогудел бандит, смерив посетителя взглядом.

Отредактировано Кроули (2014-03-20 23:33:26)

Гарольд поздоровался и застыл на месте как вкопанный. Так вот, значит, какие у Пэрри Морлиджа были друзья. Ему самому под стать. В этот момент Этвуду и в голову не пришло, что никаким другом мистер Кроули светскому хлыщу Морлиджу не был.
Похлопав по плечу выбежавшего навстречу Эдмунда, смотритель несколько рассеянно ответил:
- Велика нужда в пастухах, когда вокруг рыщут волки.
Кроули мог принять это высказывание на свой счет, и так оно и было. Этвуду оставалось только гадать, что забыл здесь этот не вызывавший никакого доверия "друг мужа" и не пришел ли он для того, чтобы "удружить" угрозами или шантажом. Да и Кора отчего-то очень сильно волновалась.
- Не торопитесь, - остановил он Кроули, собиравшегося ретироваться.
Друг Пэрри Морлиджа. Невероятно. Особенно, учитывая предпочтения супруга Коры. В то время, когда Эдмунд тянул смотрителя в дом, дергая за рукав, Гарольд пытался найти хоть какое-то разумное объяснение происходящему. И нужно было все досконально проверить.
- Я буду рад побеседовать и с вами, - добавил он, давая понять, что отказ ситуация не предусматривает.

Кроули давно не оказывался в подобных неловких ситуациях. Он уже представлял себе ближайший час, убитый унылыми нотациями и россказнями смотрителя. Провидению, как видно, было угодно помучать работника ножа и топора на манер добродетельного гражданина.
Во взгляде верзилы сквозила обреченность. В какой-то момент он даже подумывал проявить отсутствие всяческого воспитания и простой уйти. По сути, ему не было никакого дела до того, что скажет Этвуд, или как его там. Только вот все упиралось в миссис Морлидж. Ей как раз было важно сохранить лицо. Оставалось надеяться, что смотритель не будет напирать, не то придется врать и выкручиваться.
Бандит сложил на белой скатерти свои крупные кисти рук и принялся мрачно рассматривать Этвуда. Потом начал следить за служанкой, расставлявшей на столе чайные пары и приборы. Потом он рассматривал уголок потолка, где облупилась штукатурка. Потом снова Этвуда.
Беседу начинать он не планировал. Кроули хотел только отсидеть какое-то время, а потом свалить; все как в каталажке.
- Мне, пожалуйста, две ложки сахара, - попросил он, когда начали разливать чай, и снова замолчал.

- Да, благодарю, - ответил Гарольд, внимательно взглянув на Кору. В присутствии этого человека им ничего не оставалось делать, кроме как "приличествующий вид". От сказанного "другом мистера Морлиджа" невольно рассмеялся. "Проходимцами", как выразился мистер Кроули, в эти времена были все. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Каждый крутится, как может в такие времена, и Этвуд, понимая это, делал порой значительные поправки.
- Это не самый худший район, - заметил смотритель, широко улыбаясь. - В деловом квартале и Квартале особняков, конечно, немногим лучше, но и там хватает своих проблем. В первом мистер Тимш, который, сдается мне, проворачивает крупную аферу, из-за которой страдают люди. А во втором - усиленные кордоны, потому что живущие там боятся, как бы чумная толпа не хлынула к ним. Ни с теми, ни с другими мы не можем поделать ничего, потому что на все воля лорда-регента. Даже и не знаю, где нынче жить опаснее. Здесь - с мародерами и стражей, или там, опасаясь попасть в чумной барак или подвергнуться нападению бродяг, озверевших от страха и голода, - с этими словами улыбка смотрителя сошла на нет.
Беспокойство о благополучии миссис Морлидж он счел искренним. Как ни странно, этот человек не врал. И хоть сам бритоголовый детина куда лучше подходил под определение "проходимца", Этвуд с удивлением для самого себя обнаружил, что верит его словам. Впрочем, и среди уличных головорезов попадались довольно неплохие люди, если не встречаться с ними в темном переулке и не нарываться на нож.

"Идиот", - тоскливо подумал Кроули, рассматривая мистера Морлиджа.
Ну кто же знал, что муж заявится домой как раз в то время, когда в доме мужчин в два раза больше, чем положено? К тому ж с Кроули они действительно виделись впервые. Пэрри Морлидж показался бандиту каким-то плюгавеньким и мелкотравчатым.
Он немного помолчал, раздумывая, стоит ли ломать комедию дальше и пытаться изображать друзей. Смотритель явно был не дурак, его не проведешь, да и Морлидж мог соображать слишком туго. Словом, на взгляд бандита, дальнейшие уловки были совершенно бессмысленными. К тому же, что с ним могут сделать? Повесят что-ли?
- Зовите меня Кроули, - представился верзила, переплетая пальцы. - Просто Кроули.
Он обвел взглядом компанию, рассматривая лица. Хуже, чем есть, пожалуй, уже не будет. Едва ли у хозяйки этого дома получилось бы долго утаивать кота в мешке. Так или иначе, со временем все тайное становится явным.
- Ну, так получилось, - Кроули повернулся к смотрителю с совершенно детским простодушием на лице, пожал аршинными плечами, и снова глотнул чаю.
По хорошему, задача все объяснить лежала на хрупких плечах миссис Морлидж. А бандит вел себя как культурный человек и свою программу-минимум вполне пока что выполнял.