"Генерал Тобиас,
вынужден снова побеспокоить вас, сэр. По ночам палач ходит в казарму.
Прошлой ночью капрал Хьюзо проснулся и увидел, как этот тип пялится на него в темноте. Другие солдаты сообщают, что пропадают личные вещи, а вместо них находится какая-то гадость. Сандерс нашел в своем носовом платке несколько зубов. Зубов, представляете? А Билсон обнаружил в бритвенном приборе три раскрашенных крысиных черепа на веревочке.
Не знаю, что это означает, но с этим пора кончать. Люди встревожены, они хотят отправиться к этому ублюдку и прикончить его в собственной постели, а я не смогу долго удерживать их. Кто бы он ни был - королевский палач, заплечных дел мастер, крысомордый тролль - пусть держится подальше от казарм.
Первый помощник Греггори".

Раз за разом Тобиас пробегал взглядом строчки, написанные неровным почерком, потом смотрел на висящее на мясном крюке тело. Тяжело вздыхал, снова утыкался в записку. И не находил никаких разумных объяснений произошедшему. То ли его люди совсем остервенели, то ли это была чья-то жестокая и злая шутка.
Морриса Салливана нашла Руби, кухарка. Женщина верещала так, что паре солдат насилу удалось ее успокоить. Кухню оцепили, пришлось вычищать погреб и задержать обед.
Голова королевского палача, подобно свиной, была отделена от тела, завернута в тряпку и, будто приготовленная для отменного заливного, лежала на полке. Сам Салливан, лишенный кистей рук и ступней, вдоль ребер распиленный пополам, очищенный от внутренностей, был подвешен подобно огромной туше. Какой-то умник даже осмолил его, видимо, стараясь придать больше сходства с откормленным боровом. Тобиасу еще ни разу не доводилось видеть нечто подобное, хотя следовало признать, что немой живодер получил по заслугам.
"Люди встревожены, они хотят отправиться к этому ублюдку и прикончить его в собственной постели, а я не смогу долго удерживать их" - еще раз беззвучно повторил генерал и, развернувшись, пошел прочь. Он был обязан доложить обо всем лорду-регенту. Думать о том, какая буря поднимется после этого, не хотелось. Если убийца не найдется, Хьюзо, Сандерса, Билсона и Греггори придется расстрелять.
Через пятнадцать минут, ушедших на распоряжения и рапорты, он отправился к Берроузу. Путь к кабинету  казался Тобиасу невыносимо тяжелым и долгим. Толкнув дверь, он отсалютовал и молча подал рапорт, где подробно изложил все обстоятельства дела. В темно-красном мундире, стоявший навытяжку, генерал словно обратился в каменный столб. Был бледен и с трудом мог говорить. Не потому, что опасался гнева лорда-регента, а потому что с тревогой гадал, что ждет его людей.

Отредактировано Обыватель (2014-03-13 15:02:00)

Остолбеневший от волнения Тобиас, моргнул. В глотке пересохло, язык не слушался. Он постарался взять себя в руки и невольно отвел взгляд.
- Убийство произошло вчера, - сказал генерал. - Что примечательно, следов никаких нет. Мы обыскали каморку палача, но там тоже ничего не обнаружили, кроме... Знаете, все эти штуки, о которых говорят в Аббатстве. Мерзость, - Тобиас скривился. - Крысиные черепа, палки. Алтарь с синими тряпками. А еще кости, связанные вместе. Были еще круглые, с вырезанными на них знаками. Количеством ровно две. Я пригласил смотрителей, стоявших на посту, чтобы они осмотрели место. Один из их офицеров сказал, что это оккультные предметы и за них стоило нашего Салливана арестовать.
Наверняка, лорд-регент знал об увлечениях своего верного слуги, но покрывал его. Сказав об этом, Тобиас пожалел, но он был склонен давать полную информацию, раз уж Берроуз требовал подробного отчета.
- Вот еще что, лорд-регент. Никаких следов, ни крови, ни... органов. Как будто это куда-то делось или его убили не здесь, - переступив с ноги на ногу, генерал продолжил: - У работников кухни есть перерыв. Небольшой, с двух ночи и до четырех утра. Ничего подозрительного никто не заметил. Наверное, потому что рыба хранится в другом отделе погреба. Дежурные повара в погреб не заходят, только слуги, которые помогают им в готовке, приносят продукты и следят за чистотой. Наверное, Салливана повесили там этой ночью. Мои люди докладывают, что видели его вчера днем, до полудня.
Записка Греггори, спрятанная в кармане, жгла руку. Сейчас Тобиас был готов свалить это происшествие на кого угодно, только не на своих людей, которые могли легко попасть под горячую руку. Чужой знает почему, но он верил, что никто из них такого не мог сделать. Угрозы угрозами, но это было уже чересчур. Подумалось о том, что и ему, в случае чего, светит смертная казнь.
- Палача убили ударом тяжелого предмета в голову. У него раздроблен затылок. Удар был неожиданным, и Моррис, судя по всему, не успел ничего понять.

Тобиас невольно вздрогнул. Таким лорда-регента ему еще не доводилось видеть. Берроуз, похоже, в конец потерял самообладание, однако и генералу сделалось совсем не по себе.
- Я думал, это суеверные бредни, - сказал он тихо, стараясь не смотреть, как у лорда-регента наливаются кровью глаза. - Мои люди жаловались, что палач уделяет некоторым слишком пристальное внимание. Но что взять с солдат, которые нынче во всем видят угрозу? Еще смотрители с их извечными предостережениями...
Тобиас перевел дух, от волнения он взмок. Негнущимися пальцами генерал расстегнул воротник, пытаясь немного продышаться.
- Я сделаю все возможное, лорд-регент. Можете не сомневаться, - он постарался сказать эти слова как можно более уверенно, чтобы Берроуз не прицепился к тону и не приписал на его долю чего-нибудь еще, в чем Тобиас был невиновен. Зная параноидальную и занудную натуру главы тайной службы, сейчас можно было ожидать чего угодно.
Однако, в одном лорд-регент оказался прав. Это была их досадная промашка и лично его - генерала, руководящего дворцовой стражей. Отпираться не имело смысла, но Тобиас и не пытался, чувствуя свою вину.
- Продовольствие доставляют либо вечером, либо утром, насколько мне известно. Ничего подозрительного не замечено, рапорта о нарушениях не было, иначе бы мы обнаружили Салливана гораздо раньше.

Отредактировано Обыватель (2014-03-14 14:18:28)