Мисс Фанни захаживала на винокурню редко. Не потому, что там было полно крыс и здоровых немытых жлобов. И не потому, что Слекджо нравилось шастать в «Ракушку». И даже не потому, что все ноги переломаешь, пока пройдешь по загаженной и опустевшей Боттл-стрит, а если не пройдешь - то пристрелят. Просто так складывалось, что все Принц улиц заглядывал к мисс Фанни на огонек за домашним уютом и за ради разговоров. Разговаривали душевно они уже три года, но дело с мертвой точки не двигалось. Раз в месяц где-то бандит отчаивался, исповедовался Кроули и давил пьяную слезу. Рельсовый драндулет был и ныне там.
Денек выдался дождливым и гадостным. Бугай с Боттл-стрит потягивал виски и коротал время за чтением книжонки, которую выскреб в одном из разоренных домов из под заваленного шкафа. Это оказалось жизнеописание естествоиспытателя Роузбарроу. Гения, мать его так, перевернувшего мир и взрастившего Соколова. А теперь тивианский бородатый негодяй придумал световые стены, толлбоев и прочую хреноту, мешавшую жить добрым людям.
Даже прочитав три главы, Слекджо навсегда уверился в том, что все беды в этом мире от жадности и ворвани. Он помнил, как старики рассказывали об угле Бригморов и о том, как гристольский лес гнали по реке. А что теперь? Кругом стальные чудовища и люди, потерявшие человеческий вид. Принцу улиц такие дела не нравились. Не мог терпеть все эти новшества до зуда в пальцах и желания сломать. Особенно после того, как пара парней из банды налетели на стену, изжарившись до шкварок.
Когда Слекджо сказали, что его хочет видеть дама, он сначала подумал о пузатой миссис Морлидж и приуныл, решив, что его придурки опять что-то наворотили. Но когда Большой Джек сказал, что это рыжая мисс Фанни, бандит аж на месте подскочил. От радости, конечно.
- Мэм! Потрясающий сюрприз. – Визит сердечной радости был гораздо интереснее книжки о покойном Роузбарроу. – Как, ножки не промочили? – Широко улыбающийся и сыплющий неуклюжими любезностями, Принц улиц выглядел  точь-в-точь, как растерянный семилетка, увидевший механическую игрушку, о которой мечтал еще с прошлого Праздника Фуги.

Отредактировано Слекджо (2014-03-12 19:58:57)

Крышевание – дело такое, непростое. С теми, кого крышуешь, лучше шашни не водить. Только вот получается по-разному. Проклятая чума, и на танцы не сходишь. Разве что с крысами плясать. Варьете закрыты, в театрах актеры разъехались или передохли все. Хотел бы Слекджо, чтобы Фанни пришла  к нему «просто так», а вот, поди ж ты, все одно и то же. Проклятые дела. Бандит поджал губы, подкрутил усы. Глянул в глаза рыжей мисс Фанни внимательно.
А улыбалась-то она как… От такой улыбки, говорят, солнышко выглядывает. Принц улиц подумал о том, что на старости лет становится сентиментальным. Тьфу, позор.
- Книжку читал я. – Махнул рукой бутлегер. Мол, никаких дел важных не было. – Виски вот… Может, выпьем? – Сцапав со стола бутылку, он плеснул Фанни и обновил себе. Большой Джек прикатил для дамы бочку, после этого смылся за дверью. Можно было не сомневаться, в ближайшее время сюда никто не зайдет и даже подслушивать не будут.
- Стряслось чего? – Спросил принц улиц, устроившись по привычке на углу собственного стола. Если бы все было нормально, хозяйка «Ракушки» не пришла бы сюда сама. Уединения бы не просила. Щелкнув перстнями, Слекджо взъерошил на макушке волосы.

- Понесло ее. В швейный. - Слекджо повторил слова мисс Фанни с явным недовольством, но тихо. - А если бы случилось чего? - Это был риторический вопрос, потому что сводница сидела перед ним жива-здоровехонька.
Только от рассказа у бугая все равно все перевернулось внутри по нескольку раз. Как палкой в ведре перемешали. Фанни была не маленькая, чтобы ей рассказывать о том, как жить, но Принц улиц ничего с собой поделать не мог, переживал шибко. Он теперь не улыбался.
- Едрена корень! - Бандит хлопнул рукой по столу, задумался.
Вторая часть рассказа была похожа на одну из многочисленных городских баек. Толлбоя одним ударом... Чтобы такое сделать, надо быть ловким и быстрым. Но не просто ловким и быстрым, а еще и уметь. Среди бандитов с Боттл-стрит были всяко-разно умельцы, гораздые метко стрелять, биться на кулаках, махать тесаками, но пока ни от кого из них о возможности завалить толлбоя бандит не слышал. Говорили, правда, что можно выстрелить в бак.
- А маска какая была? - Спросил Слекджо. - Газовая, как у китобоев? - По его мнению никто из остальных банд такое провернуть не мог. Но китобои были теми еще ублюдками и не горели желанием кого-нибудь спасать. Или он чего-то не знал за всю свою долгую жизнь на этой помойке. Было бы обидно. Как стало обидно почему-то, что Фанни пошла одна и никого из его бравых парней с собой не взяла. В такое время только в одиночку по улицам шататься.

- Отвесил, значит, пенделя. Спас даму, увентил. Неплохо. – Протянул Слекджо. – Чего я ему должен? Салливана? – Принц улиц был явно недоволен. – А, может, мне всю нашу хевру ему на поклон привести? – Он вскочил, принялся размахивать руками. Замер, пригнул голову, поскреб щеку. Подозрительно сощурил глаза, глядя на рыжую, и себе под нос проворчал: – Ты гляди, какой жгучий нашелся!
На самом деле Слекджо приревновал. Какой-то хрен с бугра спас женщину, которая ему нравилась уже несколько лет, и теперь она просила за него. За того самого непонятного мужика в маске, похожей на череп. В такие моменты Принц улиц обычно о слушателях и присутствующих забывал, вот и теперь тормозной путь был долгим, пока бандит одумался. Пришлось еще чуток хлебнуть виски.
- Только дурак не знает, что я тут всем заправляю. – Буркнул он, сурово взглянув на Фанни. – Но дураки так шибко по крышам не бегают и стражу не гнут.
Когда пыл бандита остыл, навалилась задумчивость. Пришло время складывать два и два. Чужак был одиночкой. Потому что, если бы подобное всплыло в какой-нибудь банде, Слекджо бы уже по цепочке донесли. Шляпники были слишком тупоголовы, били стражу в лоб. Угрям дела в Башне тоже на хрен не сдались. Ассасины сидели в своем гнезде и иногда захаживали на Боттл-стрит. Если бы им понадобился Салливан, они бы ему сами голову открутили и не стали бы связываться со Слекджо. Тем более, что хозяин Боттл-стрит был им какой-то сукой заказан. Бугай уселся обратно на стол. Молчание длилось минут пять.
- Не нравятся толлбои, значит. – Усы скрыли кривую ухмылку. Зачем Салливан? Немой палач приносил ему хорошую прибыль, но Слекджо прекрасно знал, кого и как этот негодяй курочит. Если бы Принц улиц попался ему в руки, скурочил бы и его, что уж тут. Значит, Салливан кому-то зад прижег крепко. То ли месть за родича, то ли кому-то повезло остаться в живых. В следующий момент от внезапной и ошеломляющей догадки лицо бугая с Боттл-стрит перекосилось так, что стало страшно смотреть.
- Едри его в качалку! Ну и дела! Этот хмырь что-нибудь еще говорил?

- Как это вы углядели, а? – Спросил Слекджо, пристально посмотрев на Фанни. Сейчас они сидели очень близко. Это было ну очень волнительно. Разгоряченному Принцу улиц сделалось жарче раза в два. То ли виски ударило в голову, то ли так сказались прикосновения рук рыжей тивианки. 
Неужто спаситель порадовал местных шлюх? Тоже, блин, герой-любовник. На того, о ком думал бугай, это не было похоже. Ну никак. Хотя, чем Чужой не шутит. Люди ломаются, меняются, перестают быть похожими на самих себя. Купленные Слекджо стражники говорили, что лорда-защитника пытают чуть ли не каждый день, а он орет и терпит.
- Палач это, который в Башне Дануолла лорду-регенту людей мучить помогает. – Сплюнул Слекджо. – Здоровый лоб, больше меня и Кроули вместе взятых будет. – Он показал Салливана в обхвате, раскинув руки в стороны. – Хрен завалишь. Многих на тот свет отправил, а у меня покупает эликсир от чумы.
Как бы ни ерепенился Слекджо, а понимал, что человек в маске был прав. За услугу, хоть и оказанную совершенно случайно, нужно было отплатить. Салливана давно надо было придушить, если бы не барыши, которые стриг с него бутлегер. Все равно, что резать курицу, несущую золотые яйца. Главарь цыкнул зубом. Угораздило же Фанни за сапожками сходить.
- Вот паскудник. Эх-хех… - Вздохнул Принц улиц и почесал затылок. – Разделать, значит. Мясная лавка дядюшки Слекджо, ха! – Тот, кто просил о таком, прекрасно знал, как бугай с Боттл-стрит расправляется с неугодными, значит, был в курсе давно. С тех самых пор, когда сам Слекджо увидал еще совсем молодую императрицу. Задница Чужого! Это было похоже на послание с того света.
- Может, все это совпадения… Только очень хорошо все совпадает.

- Ясно. – Мрачно ответил Слекджо и уставился на свои ботинки, будто прямо только что на них уличную срань заметил. Взяв бутылку, он налил еще и своей рыжей подруге, которая и подругой-то до сих пор не была. Нахмурился, думая о сказанном.
Интересная судьбина была у них с Корво – две дорожки, начерченные параллельно. Теперь и лорд-защитник оказался в подворотнях. Не с дипломатическим визитом, как раньше, а так же, как и все прочие – выживать. Принц улиц не злорадствовал, потому что такой участи не пожелаешь и врагу, а врагом серконец не был. Значит, и правда он не убивал императрицу. Да и с чего бы ему, коли там с сосункового возраста такие любовные страсти.
- Ну да, палач. – Пожал плечами Слекджо. – А вы чего разволновались? Знать, мне не в первой кому-то ноги из жопы выдергивать.
Забота мисс Фанни развеселила Принца улиц. Он рассмеялся, показывая здоровые белые зубы.
- Поймают! Скажете еще. Уж сколько лет, а все никак не разродятся. Стенок своих понаставили, ходят пастью щелкают. Я продаю жизнь, мисс Фанни. Вон в тех склянках. Поэтому никто меня не поймает.
О совпадениях говорить не хотелось. Не потому, что, ошибившись, Слекджо боялся оказаться дураком. Это была не его тайна. Сделать гадость яйцеголовому старикану, устроившему свой зад на чужом кресле, бугай был рад. И хоть во время чумы бутлегер наваривался знатно, то, что творилось кругом, он считал полным беспределом.
Посмотрев в глаза рыжей тивианской шельмы, Слекджо твердо ответил:
- Один из тех, с кем можно иметь дело.

- Не найти, потому что нету. – Парировал Принц улиц, подкручивая усы. Красовался, не иначе, а на самом деле пытался скрыть, что смутился. – Не надо искать другого. – Он усмехнулся. Пусть это и звучало грубой шуткой, Слекджо-то знал, что так оно и есть. И, может, Фанни знала тоже, иначе с чего ей смотреть на него опять так ласково и грустно?
- Вот что, если этот шустрый заглянет в «Ракушку», шепните, чтобы шел ко мне. Перед тем как, перетереть еще надо. Я просто так за дело не возьмусь, потому что не вчера на свет родился.
Бугай с Боттл-стрит не сомневался, что так и будет. Заодно и выяснится, кто есть кто. Хоть в маске, хоть без, а с глазу на глаз говорить все лучше.
Теперь, когда дела были решены, можно было и о приятном поговорить, но Слекджо почему-то молчал и только смотрел, как Фанни цедит виски. Вот сейчас махнет хвостом, улыбнется и уйдет.
Надо было срочно ловить момент, раз уж они тут нос к носу оказались, чтобы не сидеть потом с раскрытым ртом, жалея об упущенном шансе..
- Вы не торопитесь? – Спросил Слекджо. – Я тут поужинать думал. Может, вы со мной, а потом я провожу? – Прямо как в старые добрые времена, возвращаясь из паба.