На то, чтобы выбраться из Радшора, Корво потребовалось много времени и сил. Сначала - китобои. Потом - посты городской стражи, которые все еще охраняли окрестности Затопленного квартала. Стражники по-прежнему отстреливали любого, кто стремился перейти черту и покинуть зону отчуждения.
А ведь еще нужно был найти лорда Трауда... Поэтому Корво, отсидевшись, начал поиски по полуразрушенным домам, где могли скрываться выжившие. Пару раз Аттано натыкался на плакальщиков. После нашел какую-то надсадно кашлявшую женщину, которая сначала приняла его за привидение, а потом сообразила, что незваный гость все-таки человек. Она рассказала, что неподалеку отсюда оказались запертыми в доме несколько людей, мечтающих перебраться через улицу, но им мешают толлбои.
Было темно. По мосту раз в несколько минут проходил зловещий, черный поезд, из вагонов которого вываливались тела погибших от чумы. Их уже никто не хоронил. Вонь стояла страшная, но все, кто находились здесь, к ней уже давно привыкли...

По сравнению с этим затхлый, сырой воздух у реки казался благословением. И теперь, осторожно пробираясь по берегу, Аттано искренне радовался тому, что ему удалось выбраться живым. Да не одному. Леди Инджи ждал большой сюрприз. Лорд-защитник выполнил свое обещание, оставалось лишь немного - вернуть Эмили домой, во дворец.
Окрестности "Песьей ямы" выглядели пустынными. Сначала здесь побывала городская стража, потом смотрители. Ни Хевлок, ни Мартин не смогли получить желаемое, потому что этот союз с самого начала был обречен, и, после того, как не стало Берроуза, каждый из заговорщиков, включая Корво, разыграл свою карту. Выигрыш оказался горьким, безвластие грозило обернуться катастрофой, поэтому лорд-защитник должен был как можно скорее вернуться в Башню Дануолла и усадить на трон законную императрицу.
Он надеялся, что Билли выполнила часть уговора.
Джефф Карноу, теперь исполняющий обязанности начальника городской стражи, старался поддерживать порядок, как мог. Аббатство обывателей ждал мучительный выбор нового главы религиозной общины, а Корво - встреча с Лерк и завершающий шаг, после которого Эмили уже никто не помешает сидеть на троне.
Как он и надеялся, мисс Карноу осталась ждать здесь. В башне горел фонарь, и этот свет был похож на маяк, манивший домой заблудшие души. Каллиста могла бы уйти, но предпочла героически пережить две страшных ночи, резню между смотрителями и людьми Хевлока, гибель Лидии и Антона Соколова. Даже тогда, когда Джефф Карноу со своими людьми пришел в "Песью яму", она отказалась уходить и стала ждать Билли или Корво.
Когда на пороге появился израненный и изможденный лорд-защитник, мисс Карноу бросилась ему на шею, не сдержав чувств. Помогла перевязать раны, дала напиться воды и долго извинялась, что почти не осталось припасов. Аттано в ответ лишь махнул рукой. Его интересовало, не приходила ли Лерк, но Каллиста Билли пока еще не видела.

- Я тоже рад, - коротко и отстраненно отозвался Аттано. Голос лорда-защитника звучал так, будто частью своего сознания он был все еще не здесь.
От реплики Билли Каллиста невольно вздрогнула. Слишком много убийств, и большая часть из них практически у нее на глазах. Благо, мистеру Джоплину, пожелавшему остаться с ней, хватило находчивости и смелости. Может, она недооценивала этого человека и была к нему слишком строга? Поглядывание  в замочную скважину ванной комнаты теперь виделось не таким отвратительным, как то, что творилось здесь после признания Берроуза в государственной измене.
"Сразу?" - мысленно переспросила Каллиста. Иногда мисс Карноу жалела о своей наивности и недальновидности. Действительно, Лидию можно было спасти и Соколова, и даже этого скользкого дворецкого лорда Пендлтона, следившего за всеми и вся.
- Как чувствует себя Ее Величество? - стараясь справиться с волнением, спросила Каллиста перед тем, как оставить лорда-защитника и Билли наедине. Судьба девочки волновала ее более всего.
Аттано тоже хотел знать ответ на этот вопрос во первых строках, поэтому ироничную фразу Билли он пропустил мимо ушей. Серконец слишком вымотался для того, чтобы упражняться в остроумии.
Если бы не ранение и не яма, в которую его бросили китобои, справиться с Даудом было бы не так уж сложно, учитывая, что их возможности были практически равны. Но теперь... Дауд был в Бездне, а Корво сидел здесь, в разгромленной "Песьей яме", уставший, но умиротворенный тем, что раздал все долги.

- Ее Высочество, леди Эмили Колдуин, похожа на свою мать, императрицу Джессамину, - отрезал Аттано тихо но четко.
Тема, которую подняла Билли, была для него чересчур болезненной. Может, поэтому каждый считал своим долгом наступить на эту мозоль, начиная с Джессамины, которой не было в живых, и заканчивая Лерк.
Интересно, как долго в неведении будет оставаться сама Эмили? Корво не сомневался, что рано или поздно она узнает, кто ее отец. И лучше, если девочка услышит об этом от него, а не от какого-нибудь расфуфыренного сплетника, как завуалированное оскорбление.
Аттано тяжело вздохнул.
- Ты знаешь, я не могу медлить.
В случае с Эмили Корво не имел права что-то "не мочь". Он просто был обязан. Но нужно хотя бы отдышаться. А еще лорду-защитнику хотелось знать о ближайших перспективах и о том, что Билли намеревается делать, получив в свое распоряжение Радшор.
- Мне было за что биться, - ответил Корво. - Дауд проиграл в тот момент, когда договорился с Берроузом. Он был далеко не дурак, чтобы понять это.
Душу грели дневники убийцы, спрятанные за пазухой. Корво еще предстояло разобраться в хитросплетениях интриг. Эти страницы, исписанные убористым четким почерком, помогут осудить и сгноить в тюрьме бывшего лорда-регента и тех, кто помогал ему разрывать на куски Дануолл.

Звучало не слишком убедительно, потому что любую тайну при необходимости можно использовать, но Корво кивнул Лерк, попросту не желая это дальше обсуждать. Пока что все, кто мешал Эмили занять законное место на троне, были мертвы. А с новыми претендентами на заговоры можно будет разбираться позже. Лорд-защитник надеялся, что их не будет, если с умом подойти к вопросу прав и привилегий.
Билли всегда относилась к серконцу с толикой предубеждения, а потому понимания Аттано не ждал, равно как не был настроен вести задушевные разговоры.
- Давай, - согласился он просто. - Радшор - твой. Что будешь делать? - Корво даже не постарался скрыть иронию.
Лорд-защитник и теперешняя предводительница китобоев могли заключить еще одну сделку. Прямо здесь и сейчас. Раз и навсегда договорившись не переходить друг-другу дорогу. Разумеется, городской страже не будет дела до тех, кто лоялен короне. Пока что Билли свою лояльность доказала, это было удобно, когда на кону стояла голова ее наставника. Но, кто знает, что будет потом? Ветер в Дануолле меняется слишком быстро.

В отличие от самой Билли, Корво не сомневался, что ей удастся взять ассасинов под контроль. Потому что проворства, хитрости, силы и воли в Лерк было предостаточно. Вопрос лояльности решен, осталось проверить, как это будет выглядеть на самом деле. Только время покажет.
- Большинство знатных гристольцев ненавидели меня, - с усмешкой сказал Аттано. - Некоторые из них тоже круто изменили жизнь. Значит ли это, что теперь должны расплачиваться все жители Острова? И за слова "Если бы проклятый Корво не убил Императрицу..." тоже.
Аттано встал из-за стола и подошел к посеченной деревянной стойке, чтобы нацедить себе и Билли местного отвратительного пива, вдосталь разбавленного водой. Кивком предложил Лерк выпить.
- Соколов погиб. Каллиста говорит, Пьеро уверен, что они с тивианцем нашли способ лечения...
Фраза прозвучала слишком устало и буднично. Никакого восторга. Только легкий отзвук надежды на то, что наконец закончится этот кошмар.
- Жаль леди Эмили. Ей досталось королевство в руинах, - с этими словами, не глядя, серконец сделал внушительный глоток. От него все еще несло радшорским навязчивым смрадом.

Отредактировано Корво Аттано (2014-12-16 15:57:41)

- Ты ошибаешься, думая, что императрица Джессамина не видела то же, что и ты, - Берроуза Корво в расчет не брал. Беспомощный и лишенный всякой власти, он больше не имел значения. - Когда-то я сопровождал ее на Боттл-стрит, потому что она хотела инкогнито узнать, чем живут подданные. Ты совсем не знала ту, которую убил Дауд. Ты много не знаешь, Билли.
Понимала ли Лерк то, что говорит? Навряд ли. Отчасти это извиняло ее. Отчасти то, что она честно выполнила условия уговора.
- Эта девочка видела слишком многое. Молись добрым духам или Чужому, чтобы она не ожесточилась и сохранила способность трезво оценивать тех, кто ее окружает. Иначе мне придется исполнять "для королевства" очень неприятные приказы. Не хуже тех, которые лорд-регент отдавал своим псам.
Эмили была добрым и милым ребенком, но то, что сделали Берроуз, Хант и близнецы Пендлтоны оставило свой болезненный оттиск. Корво не знал, сколько времени пройдет, прежде чем юная императрица снова научится радоваться жизни и обретет уверенность. Ту, которая присуща молодым и полным сил, а не идущим вопреки незаживающим ранам.
- Думаю, что китобоям придется покинуть Затопленный квартал. Радшор будет восстановлен. Там больше не останется плакальщиков и чумных ям.

Отредактировано Корво Аттано (2014-12-16 23:32:36)

Вспоминая историю с Гривзом, Корво секундно нахмурился. У лорда-защитника не было причин любить Затопленный квартал. Все, что происходило после наводнения, сделало это место гиблым, но Аттано надеялся вернуть ему прежний вид. В память о Джессамине, огромное изваяние которой с упреком взирало на Дануолл.
- Если не имеет значения, то зачем говоришь? - спросил он негромко и устало. Корво кашлянул и сделал еще глоток, чтобы успокоить саднящее горло. - Ты думаешь, что теперь я враг. Стану искать тебя, чтобы отправить на тот свет. Ты ошибаешься. Те, кто хотят чьей-то гибели, действуют иначе. И, будь добра. Реши, доверяешь ты мне или мы так и будем друг другу ухмыляться, играя в перетягивание веревки. Я за то, чтобы продлить наш договор.
Мельком взглянув на свою левую руку, Аттано добавил:
- По правде говоря, об этом не думал. Были заботы поважнее. Будут и потом. Ты хотела знать, пойду ли я каяться в Аббатство? Нет. Помощь Чужого оказалась кстати, но я о ней не просил.

Корво знал, что восстановление Дануолла потребует много времени и сил. Уследить за всем при этом будет попросту невозможно. Учитывая, что люди, верные Берроузу, отправятся за решетку вместе с ним, придется переформировать тайную службу. И в первое время будет ощущаться недостаток как в информации, так и в соглядатаях.
Разумеется, лорд-защитник не надеялся, что Билли станет шпионить в пользу короны, но не исключал, что в нужный момент Лерк может предупредить - поделиться информацией, наблюдениями, мнением. Это было разумное, рациональное объяснение его нежеланию прощаться. Нерациональным и совершенно естественным при этом было странное чувство привязанности, укрепившееся тогда, когда Билли согласилась позаботиться об Эмили.
Такое же чувство Аттано испытывал к Пьеро, Самуэлю и Каллисте, которые стали для него не только сообщниками, но и доверенными людьми. Они все беспокоились о маленькой императрице. О его дочери.
А еще ему отчего-то хотелось увидеть Билли в более спокойной и приятной обстановке, без необходимости скрываться и перешептываться, и... в обычной одежде. Ведь Лерк была еще молода и достаточно привлекательна.
- Понимаю, - кивнул Аттано. - Ты привыкла защищаться и эта насмешка - одно из средств. Не стану просить тебя разоружиться, - с этими словами лорд-защитник негромко рассмеялся и поставил опустевшую кружку на стол. - Я отдышался и готов увидеться с леди Эмили.

Отредактировано Корво Аттано (2014-12-22 14:27:21)