Дом, куда привела девочку Билли, и правда оказался приличным. Из тех, где раньше наверняка жил кто-то богатый и респектабельный. Правда, как ни странно, и "Пёсья яма", и даже "Золотая кошка", по мнению Эмили, выглядели куда уютнее, возможно, оттого, что там всё время кто-то жил. Здесь же то ли чума, то ли отсутствие средств к существованию вынудило прежних владельцев покинуть своё жилище. О том, что с ними стало, лучше было не задумываться.
- Мы тут надолго или мне стоит поискать себе комнату? - негромко осведомилась принцесса, опуская их с Билли нехитрые покупки на покрытый толстым слоем пыли столик в холле.
Вопреки предположениям новой телохранительницы, Эмили тут с каждым мгновением нравилось всё меньше. Было такое ощущение, будто она совершает что-то плохое, занимая без разрешения жилище тех, кто не может отказать в силу собственного отсутствия. Это тебе не комната в пабе или даже борделе, где волен поселиться практически кто угодно.Не порадовали и слова, которые уже доводилось слышать множество раз. Будто бесконечными заверениями и обещаниями и правда можно было как-то помочь!
- Ну, с убийцами я ещё не путешествовала... Хотя, и приключениями я уже по горло сыта, - добавила принцесса, останавливая несколько растерянный взгляд на практически погребённой под пылью хрустальной люстрой. Почти такой же, как в одном из залов Башни, только поменьше. - И рада бы была забыть их, да только разве забудешь, как...
Договаривать Эмили не стала, сама себе удивившись, что в принципе затронула подобную тему с Билли. Если и правда доведётся стать императрицей, о разговорах о чувствах и переживаниях с кем бы то ни было, помимо Корво, придётся только мечтать. Впрочем, принцесса не была уверена, что именно это - такой уж недостаток придворной жизни. Пока небольшой, но горький опыт подсказывал, что большинству взрослых на её переживания просто наплевать. О понимании и сочувствии они говорят только для отвода глаз.
- Я проголодалась, - кардинально сменила девочка тему, снова беря в руки свёрток с едой, купленной на Мосту. Озвучивать столь простую потребность было так же непривычно, как и занимать чужое жильё без разрешения, ибо раньше принцессу приглашали к столу, не дожидаясь, пока она сама напомнит об обеде. Однако, вряд ли от профессиональной убийцы стоило ожидать безупречных манер, а потому Эмили решила взять инициативу на себя: - Пойдёмте поищем столовую?
Не в дверях же обедать!

Отчего-то вид столовой, знававшей лучшие времена, ещё больше расстроил Эмили. В таких комнатах должна собираться вся семья. Прислуга ещё несколько месяцев тому назад наверняка разливала по фарфоровым тарелкам дымящийся суп, а посреди стола, на блюде, на котором теперь оказался редкий по нынешним временам окорок, раньше наверняка красовалась запечённая индейка или баранья нога. А сейчас здесь расположились, по сути, две бродяжки... Нет, привыкнуть к подобным переменам вряд ли бы вышло, даже если придётся, вопреки уверениям Билли, остаться тут навсегда.
Вот было бы хорошо потом, когда, точнее, если удастся вернуться в башню, узнать, кому принадлежит этот дом и помочь им сюда вернуться! И, как ни странно, мысль эта, сколь бы наивной она ни казалась, помогла принцессе чуть приободриться. Будто таким образом их с Билли пребывание здесь переставало быть непрошеным вторжением.
- Спасибо, - впервые за всё время знакомства с новой телохранительницей Эмили улыбнулась и принялась за еду. От эликсира тоже отказываться не стала, благо, пару раз попавшиеся на глаза плакальщики раз и навсегда отбили у девочки всю охоту кривиться при виде чудодейственного средства господина Соколова.
- А почему вы стали убийцей? - через какое-то время, уже наевшись, поинтересовалась принцесса. Вопрос этот не казался ей бестактным или несвоевременным. Наоборот, если Билли теперь, в некотором роде, её ближайшее окружение и даже временная замена Корво, то она имела полное право знать об этом человеке как можно больше. Да и, ко всему прочему, когда прошли и первое недоверие, и иррациональная досада на лорда Аттано за то, что опять был вынужден оставить свою принцессу, пусть и ради её же блага, стало брать верх обычное детское любопытство, ещё не до конца вытравленное бесконечными интригами и предательствами.

Предложение обращаться на "ты" вызвало удивлённый взгляд. Так можно было говорить либо с самыми близкими, либо с теми, кто стоит несравнимо низко по социальной лестнице. Билли же, по мнению Эмили, не относилась ни к одной из этих категорий.
Правда, раздумывать долго над социальным положением её нынешней спутницей принцессе не пришлось. Слишком уж удивительным оказалось то, что поведала телохранительница чуть позже. Видеть убийцу за работой довелось и Эмили, только вот красивым назвать это зрелище язык не поворачивался. Вспоминать гибель матери она старалась как можно реже, но сейчас, невольно сравнивая скупой рассказ Билли с собственными переживаниями, прикусить язык не получалось, как ни старайся.
- Разве такое возможно?! - Удивление принцессы, казалось, было настолько сильным, что даже слова о похищенных девочках и убитых женщинах будто бы прошли мимо ушей. - А как?.. Там же... Я... то-тоже видела, и...
Внятно сформулировать мысль никак не получалось, перед глазами всякий раз вставала картина, которую Эмили старательно гнала прочь от себя вот уже несколько месяцев. Да и представить Билли, буквально только что спасавшую принцессу от очередных злоумышленников, на месте человека, убившего императрицу, оказалось до ужаса просто. И она называла это красивым?
Эмили и сама не заметила, как по щекам покатились слёзы, скрывать которые уже не было никакого смысла.

Казалось, больше удивить принцессу у Билли не получится, однако, не тут-то было...
Объятие, одновременно и неожиданное, и, согласно придворному воспитанию, совершенно неуместное, было подобно грому среди ясного неба. Такое могли себе позволить разве что Корво и... мама... Но уж никак не малознакомая женщина, которая, ко всему прочему, видела что-то красивое в убийстве.
Только вот отталкивать позволившую себе лишнее Билли девочка отчего-то не стала, только сильнее разрыдалась. Возможно, потому что именно это объятие, хоть и косвенно, но свидетельствовало об искренности её намерений. Глупо, конечно, но почему-то Эмили казалось: желающий ей зла не сделал бы того, что сделала новая телохранительница.
Успокоиться получилось не сразу. И лишь через некоторое время, осторожно высвободившись из объятий Билли, будто в этой минутной слабости было что-то постыдное, смутившаяся принцесса вспомнила то, что сначала пропустила мимо ушей.
- Вы раньше похищали детей? И... и откуда вы знаете, кто убил ма.. императрицу?
Почти полное доверие, основанное за заверениях Корво и очевидной до сего момента заботе Билли, мгновенно уступило место извечной настороженности и ожидания предательства буквально от каждого и от сидящей напротив женщины в первую очередь.