Все самое худшее с Билли уже случилось, ее нашли все, кто хотели, так что можно было переставать волноваться. Собственно, так она и поступила и после встречи с Томасом провела день в приятной праздности. Томасу она верила, и даже если бы он и сказал Дауду о ней - сейчас, судя по всему, у китобоев были более важные дела. Значит, можно было расслабиться и просто ждать, когда придет ее время.
Время пришло на следующую же ночь. Голос с репродукторе был не похож на тот, что как-то пел ей колыбельную. Он был хриплый, испуганный. Словно у Берроуза за спиной стоял не Аттано, а сам Чужой. Возможно, впрочем, что так оно и было - но до этого Билли дела уже не было. Ей пора было отправляться.
Конверт с рисунком все еще был при ней. На этот раз исчезать без предупреждения Билли не хотела, на записку так и не оставила, хотя и позаимствовала кое-что из его оружия. Она знала, что к Кроули больше не вернется - пока так будет безопаснее для всех. Скорее всего, не застав ее, он и так легко поймет, что к чему.
Какое-то время она шла так же, как шла бы домой, в Радшор. Потом, сделав над собой едва заметное усилие, свернула в правильном направлении. Вокруг паба висела вязкая речная тишина, не предвещавшая ничего хорошего. Но пока, судя по всему, все было тихо.
Чудя по всему, Аттано больше ни с кем не делился подозрениями. Когда Билли вошла, никакой особой охраны не было. За столом сидели женщина и девочка, которые, приди она с иной целью, были бы до обидного легкой мишенью.
Женщина первой заметила ее. Встала вышла вперед, чуть заслонив собой девочку - императрицу. Билли проглотила улыбку - ее всегда очаровывали верные, но бесполезные в бою "защитники" - и, достав конверт, показала его.
- Я не причиню вреда, - сказала она, удержав на кончике языка окончание фразы: "вам". - Меня зовут Билли. Меня просили передать это императрице.

- Судя по всему, я теперь кто-то вроде леди-хранительницы.
Непохоже было, чтобы Аттано о ней предупреждал - очень разумно с его стороны. А вот девочка не выглядела такой же удивленной, как женщина, хотя испуг на ее лице был виден. Испуг, впрочем, не за себя. Волнуется за него, значит…
Билли внимательнее вгляделась в лицо, чертами смахивающее на своего защитника, подумала вдруг, что если у него получился такой ребенок, до тюрьмы он действительно должен был быть очень красив.
- Лорд… - слово выговорилось медленно, словно не хотело слетать с ее губ, - Аттано сейчас, полагаю, где-то в окрестностях Радшора. Или нет - я не знаю. Он просил присмотреть за вами до его возвращения. Подробного отчета о том, откуда именно он планирует возвращаться, я не требовала.
Она и виду не подавала, что он может не вернуться. Хотя вера Билли в силы Аттано и обещание Чужого была крепка, она старалась не признаваться даже самой себе в том, что Дауд вполне может оказаться ему не по зубам. Дауд старше, опытней, он окружен верными людьми и много лет шлифовал как навыки убийцы, так и способности, дарованные Чужим.
Но девочке об этом знать было не надо.
Билли прошла вглубь комнаты. Цепким взглядом ощупала ее, ища слабые и удачные места, пути, через которые можно будет скрыться или, наоборот, ворваться. Двигалась она неторопливо, плавно, чтобы ни жестом не испугать других. Письмо она положила на стол, затем, закончив осмотр, вернулась туда же.
- Догадываюсь, что Эмили Колдуин - это вы, - кивнула она девочке, садясь за стол и рукой отодвигая в сторону записи. На сегодня с учебой было покончено. Потом перевела взгляд на женщину. - А вы кто?

Это становилось забавным. Билли слишком долго жила среди китобоев, слишком долго была правой рукой Дауда. Она успела забыть, как это - когда тебя и твои способности не оценивают с первого взгляда. Ей не вполне доверяли, не вполне верили. А женщина, задававшая вопросы, мисс Каллиста Карноу, вполне могла оказаться не на той стороне. Хорошо бы, чтобы ее вообще тут сегодня не было. Правда Билли понимала, что вряд ли убийство гувернантки - то, с чего стоит начинать знакомство с маленькой девочкой. Впрочем, это зависит от гувернантки. И от девочки - тоже.
- Я присмотрю за ней так, как могу я, и так, как не можете вы, - ответила Билли. - Убью любого, кто захочет ей навредить, прежде, чем это случится. Возможно, даже прежде, чем он об этом подумает. В дурных намерениях и в быстрых убийствах я разбираюсь хорошо - поверьте. Этому, кстати, у меня тоже нет совершенно никаких доказательств.
Она улыбнулась, как если бы сказала что-то забавное. Скорее всего, возможность оценить ее в деле у Каллисты еще будет.
Билли снова перевела взгляд на девочку. Она казалась такой маленькой. Страшно подумать, что это и есть императрица. С другой стороны, хрупкому времени - хрупкая власть.
- Он хочет уничтожить оружие, которым убили вашу мать, - чуть понизив голос, объяснила она. Билли знала, что Дауд мог бы отказаться, мог бы сыграть не так, принять правильное решение, вместо того, чтобы отправлять мир в Бездну. И все же, верная своим убеждениям, она не считала его убийцей Джессамины. На эту роль слишком хорошо подходил Берроуз. Старик же был просто оружием. Бездумным, не решающим ничего, послушным воле хозяина. За это он и должен был теперь умереть.
- Это может занять какое-то время. Оружие будет отбиваться.

Отредактировано Билли Лерк (2014-10-29 22:04:37)

Четыре месяца, похоже, так и не примирили императрицу со смертью матери. Это только ленивый бесчувственный Даунолл воспринимал все как должное. Императрица мертва - да здравствует императрица, ведь так? Выходило, что нет.
- Если станет опасно, то да, - ответила она девочке. Ей понадобится безопасное место. Но, кажется, сейчас в Дануолле было проще найти выводок котят, чем безопасное место. - Но пока мы останемся здесь. Может, все и обойдется, - не особо стараясь выдавать это за правду, сказала Билли.
И еще эта Каллиста… Аттано ничего о ней не говорил. С другой стороны, в списке тех, от кого он ждет предательства, ее тоже не было. Билли по-птичьи наклонила голову, и спустя какое-то время, решив, что, пожалуй, предательством она не пахнет и ей можно верить, кивнула.
- Знаете, как бывает, - сказала она, - сегодня вам нужен человек для грязной работы, а завтра трон свободен и вы думаете: зачем нам такой человек теперь? Не лучше ли провернуть все, пока он занят, а потом по-тихому убрать, будто и не было его никогда? Вот я здесь примерно на этот случай. Вижу, что я не совсем нравлюсь вам… Смиритесь. Я никуда не уйду. Я обещала этому вашему серконцу, что буду защищать девочку до его возвращения. Но, думаю, всем будет лучше, если мы подружимся - на время.

На вопрос Каллисты она ничего не ответила. Вряд ли адмиралу и лорду Пендлтону будет до объяснений, когда они появятся. Вместо этого резко спросила:
– Почему же?
Она представляла себе, как должно быть императрице. Примерно как ей маленькой на чердаке у Кроули, когда она не знала ни может ли ему доверять, ни не вышвырнет ли он ее прочь, посоветовавшись со Слекджо. Только в ее случае неопределенность тянулась от силы часов десять, а тут…
- Девочка скоро будет управлять страной. Тем, что от нее осталось, вернее. Вам не кажется, что ей хорошо бы разбираться в том, что к чему, вместо того, чтобы слепо верить чужим людям и словам?
Она посмотрела на императрицу - чуть мягче и заинтересованней, чем раньше. Она хотя бы не пыталась прятаться от происходящего. Хотя легко могла бы - в силу возраста и энтузиазма Каллисты.
– Берроуз признался. Но если захотеть, можно повесить на вашего… лорда-защитника слишком много.
“Ну вот хотя бы ересь,” - это, как и почти вырвавшееся “отца”, она удержала за зубами. Совсем все девочке знать все же не стоило. Билли очень сомневалась в том, что кто-то, кроме нее знает о метке Аттано. Это не то, чем делятся с людьми - особенно с детьми.
– Но когда мы виделись, он беспокоился не о себе, а о том, чтобы до вас не добрались дурные люди. Чтобы был кто-то, кто сможет дать им отпор. Я тоже не лучший человек, но для этого гожусь, поверьте.
И все же у нее было стойкое чувство, будто бы это она пришла похищать императрицу. Играть на хорошей стороне было непривычно, как и оправдываться, как и убеждать в добрых намерениях.
– Да ладно, - фыркнула Билли, расслабленно откидываясь на спинку стула. - Как часто к вам приходят опасные люди, которые - на вашей стороне? Хоти я причинить вам вред, на разговоры бы время не тратила. Я ведь даже не узнала, что было там, на рисунке. Кстати, что?

Отредактировано Билли Лерк (2014-10-08 16:37:14)

У них намечался добрый спор, так что Билли даже слегка расстроилась, когда девочка остановила его. Но она хотя бы умела - хоть и всегда, скорее всего - заставлять людей выполнять то что она говорит. Каллиста так и не сказала, что именно было “между прочим”. Билли тоже повиновалась. Нечего обострять отношения.
Она встала из-за стола. Может, выдумать причину, по которой занятия сегодня следовало отменить? Вряд ли императрице сейчас было до учебы. Слишком бросалось в глаза то, как она волнуется за Аттано. С другой стороны - если она оной фразой оборвала спор, остановить уроки, должно быть, смогла бы с не меньшей легкостью.
Поэтому Билли сказала:
– Конечно. Просто не обращайте на меня внимания.
Было тихо и, как с довольно большим сожалением отметила Билли, возможно, Аттано ошибся. Его сообщники были честными и порядочными людьми и он зря плохо о них думал. Ей придется скучать здесь какую-то страшную прорву времени. И это вместо того, чтобы ждать новостей из Радшора.
Для порядка, чтобы не скучать и не сидеть без дела, Билли поднялась наверх. Методично осмотрела все комнаты. Пусть даже Аттано ошибается - знать расположение комнат будет нелишним.
Она не сразу услышала, что в паб кто-то пришел. Потом замерла, услышав приглушенные мужские голоса. Их было двое, но что именно они говорили, Билли не могла разобрать. Судя по тону, ничего хорошего.
Билли бесшумно спустилась по лестнице, заставляя себя не улыбаться от осознания того, что веселье началось.

Девочка не выходила. Это было хорошо - так ей будет проще и дальше доверять Билли. Насколько она знала, дети обычно теряли расположение к людям, которые убивали на их глазах, пусть даже убивали они просто мастерски.
Ее удерживали от немедленного нападения только слова Корво. Ему не нравилось, что она торопится. Он сомневался. Может, все же не зря? Если уж он решил и не перестраховываться, а дать этим людям шанс… Может, действительно стоит им его дать?
Она незаметно выглянула. Их было двое. Один - худой, что тростник - опасности вообще не представлял. Во втором чувствовалась военная выправка. Он был выше, тяжелее, явно сильнее, чем Билли. Но, скорее всего, уступал в скорости и умении драться нечестно и, более того - убивать нечестно. Она решила считать силы равными. Но только потому, что Дауд когда-то учил ее никогда не недооценивать противников, а, наоборот, считать их сильнее, чем они есть на самом деле.
Они все еще говорили - убийственно спокойно. И Корво все же был прав. Говорили они о том, что он больше не нужен. Военный удивлялся тому, что он все еще не вернулся, тощий уверял, что в Белой Башне схватить его не удалось, и он скоро появится. Значит, о Дауде он им не сообщил. Интересно, как много они вообще знают о том, что творит и с кем о чем договаривается Аттано.
Судя по всему, их действительно было только двое. Билли решила было, что им нужен только Аттано. Но потом тощий сказал, что пойдет за императрицей. Военный охотно согласился. Конечно - такие как он всегда были за честный бой. Даже когда приходили воровать маленькую девочку, предпочитали стоять в стороне.
Тощего - Билли решила, что это, должно быть, Пендлтон - она обхватила за шею, едва он свернул на лестницу. Зажала рукой рот, не давая кричать, уперлась спиной в стену, чтобы иметь опору. Напрягла мышцы. Она работала левой рукой - в том, что правой сможет удушить, уверена все еще не была.
Осторожно, чтобы звук не спугнул военного, Билли уложила обмякшее тело на дощатый пол. Минус один. Теперь дело осталось за малым. Она вытащила клинок по дороге в зал. Билли не думала, что военный займет ее больше, чем на минуту.
...около десяти минут спустя она вошла к Эмили и Каллисте. Выглядела Билли чуть помято, но Хэвлоку, который таращился в пустоту стеклянными глазами, было куда хуже.
- Пока что все, - выдохнула она. - Но дело дрянь. Я видела еще гостей. Они скоро будут тут. Боюсь, теперь действительно придется куда-то идти.

Отредактировано Билли Лерк (2014-10-20 21:11:48)

- Мы сами его найдем, - пообещала Билли. - Я его найду. Но потом. Сейчас тут опасно. Людей к нам идет много, и всех сразу мне не одолеть. Сперва нам нужно потеряться в городе. А там уже видно будет - и где прятаться, и кто кого будет искать.
Билли нетерпеливо смотрела на сборы. Зачем им вещи, когда нужно спешить?
- И да, там был адмирал. И еще один. Тоже - был. Они… - Билли запнулась на секунду. Ей постоянно приходилось напоминать себе, что перед ней просто ребенок, и, возможно, не стоит говорить так прямо и откровенно, как обычною - Они хотели забрать вас и навредить Корво - как он и предполагал. А теперь уже не хотят.
Пользуясь коротким бездействием Билли лихорадочно думала о том, где именно в Дануолле можно легко и просто спрятать девочку. При условии, что ее могут искать. При условии, что и саму Билли тоже могут искать. О ее убежище в доме Кроули знало слишком много людей. Хотя, если все затянется, сказать хотя бы Слекджо стоит - если что-то случится с самой Билли, он смог бы обеспечить императрице безопасность. Не зря же усиливал свою банду все эти годы. Во внезапно освободившийся дом матери Билли вести девочку тоже не собиралась. Ее передернуло от одной мысли об этом. К тому же - кто знает, с кем мать водила знакомства, и кто может сунуться искать пропавшую подругу? Радшор был тоже неплохим местом, чтобы по глупости сложить там голову…
Билли вдруг вспомнился небольшой квартал, упрятанный в винограде. Где-то там пряталась та бывшая куртизанка, которая когда-то встретилась ей. Она говорила, что квартал опустел. Его бросили богачи, испугавшиеся чумы и сдавшиеся ей на милость. И там наверняка было достаточно прилично для того, чтобы не напугать маленькую девочку. Да, это место могло подойти.
- Еще одно, - сказала Билли, видя, что сборы - они были очень быстрыми, но ей все равно казалось, что заняли непростительно много времени - подошли к концу. Она посмотрела на Каллисту. - Не думаю, что вам стоит идти. Скажете все как есть - что я пришла невесть откуда, убила тех двоих и забрала императрицу, а вы не смогли мне помешать. Тогда вам не причинят вреда, хотя и будут много расспрашивать. Спрятать одного человека проще, чем двоих, вы должны это понимать.
Билли протянула руку Эмили, и сказала, обращаясь больше к Каллисте, чем к ней - от этих верных преданных людей никогда не знаешь, чего ждать.
- Все будет хорошо. Я обещала Аттано, что займу на время его место. А я по большей части выполняю обещанное.

Билли только кивнула. Было что-то бесконечно трогательное в том, как гувернантка слушалась свою подопечную. Но времени умиляться у них сейчас не было. Времени не было вообще ни на что. Единственное, что играло Билли на руку - и то совсем недолго - это то, что о ее присутствии пока еще никто не знал. Не знал и на что она способна.
Имей она все еще свои силы, они бы вмиг унеслись по крышам, то появляясь, то исчезая, так быстро, что никто бы не заметил. Но их было двое, и сил у Билли не было. Только данное Аттано обещание, хорошее знание города и еще поразительное умение прятаться.
Каллиста, как Билли поняла по звукам, заперлась. Значит, фора на то время, пока будут выламывать дверь и искать спрятавшуюся императрицу, у них есть. И все равно каждая секунда была на счету. Они не стали спускаться вниз. Без еще двух увиденных трупов Эмили наверняка проживет, да и им так было бы куда труднее разминуться с опоздавшими к началу веселья людьми.
Выбрались они через третий этаж. Билли помогла девочке спуститься. Затем подала знак, чтобы та вела себя тихо, и осторожно выглянула во двор.
Присматривать за улицей не оставили, кажется, никого. Хотя их все равно было легко заметить изнутри. Да и к тому же, едва они увидят трупы, тут же поймут, что должны быть куда осторожнее.
– А вот теперь бежим, - Билли крепче сжала ладошку девочки и быстро, как птица, понеслась к лодкам.
Она каждую минуту ждала окрика. Но криков не было - только волны плескались с неприятным хлюпающим звуком. Билли перерезала веревки, которыми были привязаны лодки. Надолго это никого не задержит, но все же. Забросила сумку в одну из лодок, усадила туда же Эмили, прыгнула сама.
Все еще было тихо. Кажется, удача опять была на ее стороне.
– Долго плыть не будем. Тут мы слишком заметны, - негромко сказала она, отталкиваясь от причала.
Билли отлично помнила, как тревожно идти куда-то за кем-то, о ком почти ничего не знаешь, и потому проговаривала все.
– Скоро мы сойдем на берег. Придется покружиться. Запутаем следы - прикупим что-то у Моста, скажем, чтобы нас там могли вспомнить - и искали нас тоже именно там. Потом станем осторожнее, пойдем по безлюдным улицам. А часть пути по крышам - там есть такой, чумной квартал, где кроме плакальщиков не осталось никого. Вам случалось прыгать по крышам? Это довольно увлекательно, когда привыкаешь. А потом еще немного - и мы на месте.