Билли Лерк. Это имя Томас вспоминал с противоречивыми чувствами. С одной стороны, когда-то она была его соперником в их вечной эстафете "Покажи себя лучше перед Даудом". Соперником, достойным уважения. По большей части она, конечно, раздражала тем, что всегда старалась поучать "малыша Томми", который в ее уроках, собственно, не нуждался. Но были моменты, когда чувствовалось - она надежный союзник, способный прийти на помощь в трудную минуту. И это вторая сторона: она когда-то была китобоем, когда-то была сестрой по оружию. Однако, третье ее звание перечеркивало два остальных: она была предательницей. Одно дело - вызвать Дауда на дуэль, победить в схватке не на жизнь а на смерть, а затем возглавить китобоев. Ненадолго, конечно же, если вдруг тебе не явится сам Чужой, чтобы даровать уникальные нечеловеческие способности, которые вновь бы вернули китобоям их силу, утраченную в случае смерти Дауда. Да... Чтобы осмелиться попытаться убить Дауда, нужно наплевать не только на уважение и почет за его опыт, которым он делился со всеми нуждающимися, но и на тот факт, что он единственный среди них, кто носит метку Создателя (по мнению Томаса), кто является источником тех навыков, которых нельзя добиться простой тренировкой... Убийство Дауда даже на дуэли сама по себе глупая затея. Но в ней наблюдается хоть какое-то отражение понятий о чести...
Совсем другое дело - обратиться за помощью к смотрителм, привести их в свой дом, и нанести удар исподтишка, воспользовавшись всеобщей суматохой и погубив нескольких братьев. В принципе, это то, чему их обучали - незаметно и хитро убивать врагов. Но убивать своих... Коул считал так: если враг достоин уважения, он достоин большего, чем незаметной и непонятной смерти, вызывающей недоумение. А Дауд, для кого бы он ни был врагом (а таких людей, даже не нужно было спорить, нашлось бы немало), был достоин уважения. В том числе и со стороны тех, кого он обучил. К сожалению, не все китобои его уважали. Кто-то его боялся, а кто-то даже ненавидел. Но, скорее всего, все от того же страха. Томас же не боялся, а значит, и не ненавидел. Он был благодарен за новую жизнь, а потому и уважал своего предводителя. И даже если были сомнения насчет его приказов - кто он такой, чтобы их оспаривать?
Тем не менее, Билли была первой и единственной, кто хоть как-то пошел против Дауда. И она поплатилась за свою ошибку. А теперь... Теперь в городе появилась таинственная женщина, что умела постоять за себя. При чем... Это еще мягко было сказано... Несмотря на всю занятость в связи с делом Далилы Коперспун, Томас все же нашел время провести небольшое расследование и собрать некоторую информацию. И важным фактом было то, что эта женщина была знакома с Кроули. Спрашивать бутлегера о ней, конечно же, не хотелось. Да и зачем впутывать его, если все окажется слишком плохо?
Будь это Билли, она вряд ли перед чем-то остановится. Эта целеустремленность была знакома и Томасу, и множеству других китобоев. И даже сам Дауд понимал - выберись Лерк из той ямы, она приползет в виде плакальщика в затопленный квартал, лишь бы убить его. Она представляла опасность. И устранять эту опасность пошлют, обязательно, его - Томаса, как только поместье Бригмор опустеет. Или же просто останется без предводительницы, на что Коул и надеялся.
Ему было плевать, что случится с ведьмами. Это путь Дауда, он касается тридцатилетнего убийцы только в плане разведки. Ему было достаточно, если там останется одна-единственная определенная ведьма. И день вышел весьма удачным в плане того, чтобы обезопасить именно ее. А теперь... Теперь предстояло разобраться еще с одной женщиной, что могла оказаться проблемой...
Кроули - огромная зацепка, с которой китобой и решил начать. Найти дом бутлегера было несложно. Всякая информация имеет свою цену. Но вламываться в дом громилы мужчина не спешил. Не было необходимости кого-то будить ни поблизости, ни в самом доме. Ему всего лишь нужна была информация, какие-нибудь следы, указывающие на то, кто же та таинственная женщина. Будить и допрашивать Кроули будет... бестактно. Потому все требовалось провернуть незаметно и крайне осторожно.
Он был без оружия и без маски. Все осталось в тайнике. Сейчас не было необходимости кого-либо убивать или с кем-либо сражаться. Нужна была лишь информация. В крайнем случае, оружие можно было отнять у противника, или же просто сбежать...
Дануолл крепко спал. Казалось, что под луной бодрствует лишь мистер Коул, которому необходимо было еще забрать свои вещи и вернуться домой, чтобы подготовиться к спасению Лиззи Страйд из тюрьмы Колдридж.
"Олдридж-Колдридж..." - промелькнуло в голове у убийцы... Нет, эта зеленоглазая никак не желала уходить из его головы. Или это Томас не желал ее выпускать?
Так или иначе, в дом Кроули китобой вошел через парадный вход, открыв замок отмычкой. Тут было тихо, как и на улице. Никаких признаков активной жизнедеятельности. Дом спал... Проходя по комнатам, Коул жадно поглощал взглядом все, что было вокруг. Интерьер его не интересовал. Его интересовали улики. Вещи, которые не могли принадлежать бутлегеру. И такая вещь нашлась почти сразу же...
Шарф... Гребанный шарф, подобный тому, что однажды не дал Томасу истечь кровью. Такие шарфы носила Билли... И, хотя улика косвенная, проверить все равно стоило.
В комнатах не нашлось никого, кроме храпящего Кроули. И китобой отправился на чердак - туда, где он еще не был.
Билли была там...
Несколько секунд она и он просто смотрели друг другу в глаза. Томас не знал, с чего начать, как правильно подобрать слова... И он был не рад от своего открытия.
- Я пришел просто поговорить, - сразу предупредил он. Приближаться к Лерк он не стал. От нее можно было ожидать чего угодно.

Отредактировано Томас (2014-09-13 20:13:16)

"Малыш Томми" жутко бесился, когда его так называли. Называла его так только Билли. И поэтому бесился он только в отношении нее. Но не сейчас. Сейчас не было злобы, раздражения. Какая-то тоска, наверное.
Мужчина лишь невесело усмехнулся, а затем сказал:
- Мне никогда не нравилось это прозвище. Но, кажется, я даже начал скучать по этому, - он еще раз усмехнулся.
- Спасибо, что поинтересовалась. Ты знаешь, вполне хорошо. Только вот с последним делом хлопот прибавилось. Зашиваюсь на работе. Но я не жалуюсь, нет. Так или иначе, это то, чего я хотел, - он беззаботно пожал плечами. Все это китобой говорил так, будто Билли до сих пор была его другом, и ей на самом деле было интересно, как он поживает. Притворство... Его Коул не любил. Но второй раз за день он почему-то менял свои привычки в общении. Наверное, все дело в том, что Лерк не до конца стала для него врагом. Точнее, она не стала таковой вовсе. Лишь перестала быть надежным соратником. Но ее смерти он не желал, нет. Несмотря на те потери, что они понесли из-за нее. Хотя, друзей у Томаса не было даже среди китобоев, потому он никого и не оплакивал, и мстить ему ни за кого не хотелось.
"Всегда были только ты и я", - мысленно повторил мужчина фразу женщины. Правдивую фразу. Ведь, получается, ему никто не был ближе, чем она - его извечный соперник. Та, что заставляла его становиться лучше день за днем. Достойный противник, от чьей руки он бы и хотел умереть в честном бою. Возможно, когда-нибудь так и случится... Мужчина, конечно же, не хотел умирать. Но если бы пришлось выбирать, он бы выбрал именно такой способ: борьба с умелым воином, которая может стать последней, если он не окажется достаточно хорош. Куда лучше незамеченного стилета под ребро в тихой библиотеке...
- Никогда, они еще не знают о тебе, - честно ответил Томас. - Глупо было бы приходить к тебе сюда в одиночку, без оружия, если бы я желал тебе смерти. Даже если бы я вышел отсюда, и ты бы осталась жива, то пока я возвращаюсь домой и сюда добирается тот, кого Дауд пошлет, ты успеешь десять раз смыться куда подальше, - он пожал плечами. - И хоть сегодня никто не планирует тебя навещать, да и никто не знает, собственно, где ты, - возможно, было ошибкой упоминание этой детали, - тебе все же следует подумать о переезде. Например, на Серконос. Как я говорил, сейчас у нас полно работы, но вскоре все дела будут решены. И Дауд вспомнит о тебе. И, думаю, в следующий раз мы можем встретиться не для простой романтической беседы тихой лунной ночью, - он еще раз усмехнулся. - И эта перспектива мне не нравится.
Он молча присел на пол, свесив ноги в лестничный пролет, оставаясь лицом к Билли.
- Кстати, - вдруг вспомнил он, - насчет "чумной"... Ты выглядишь весьма здоровой для зараженной. Да и Кроули вряд ли настолько глуп, чтоб приютить ходячий труп. Поведаешь свой секрет? - поинтересовался он.
Коул давно уже ни с кем не разговаривал по-человечески, кроме Роны. Но то был другой случай. А вот Билли... Хотелось забыть, что она сделала, и просто поболтать. Как-то даже глупо и наивно, но... Он хотел с ней поговорить, как раньше. Как с другом, с которым у Вас вечное пари, вечные споры и вечная притворная ссора с кучей подколов и шуток.

Отредактировано Томас (2014-09-13 22:58:06)

Она выздоровела. Избавилась от чумы, которая сгубила множество невинных. А ее пощадила. И все это благодаря Чужому. Было немного завидно, что он явился к ней. Хотя, Томас и не жаждал увидеться с хозяином Бездны, он ему не поклонялся и никогда особо не задумывался, что он, кто он и почему дарует свои силы определенным людям. Билли его видела. А это значит, что у Коула может и не быть преимущества в виде сверхчеловеческих способностях, если вдруг это преимущество понадобится. Хотя... Метки на руке женщины заметно не было. На чердаке вообще было довольно темно, так что вряд ли бы мужчина что-либо заметил.
После того, как Лерк рассказала о своем выздоровлении и об обещании Чужого, Томас нахмурился.
- Гребаное чудо, - невесело усмехнулся он.
Зная Билли, китобой точно был уверен, что она не остановится ни перед чем. И бежать она не собиралась. Скорее всего, попрется в Затопленный Квартал, в самое пекло, чтобы закончить то, что она не смогла провернуть при содействии смотрителей. И именно эту догадку женщина подтвердила своими следующими словами.
- Значит, это не последняя наша встреча, - Томас улыбнулся. Но не так вяло и уныло, как обычно. Нет. Он был рад. На самом деле.
Внутри каждого человека в той или иной ситуации всегда происходит диалог, столкновение, спор или борьба различных интересов, общественных ролей или просто убеждений. С одной стороны, китобой не хотел, чтобы Билли к ним совалась. По крайней мере, пока они не разберутся с Коперспун и Аттано. А с другой стороны... Они наконец-то скрестят клинки, если Дауд ему позволит, чтобы выяснить наконец, кто же из них лучше. Последнее испытание... Экзамен, проверка знаний и умений, что они приобрели за свою насыщенную жизнь.
- Я разрываюсь между понятиями чести и преданности, - он задумчиво хохотнул, уставившись чуть в сторону. - С одной стороны, если ты бросишь вызов Дауду... Прямым текстом, а не как в прошлый раз, то, думаю, никто не будет против, чтобы Дауд сам тебя встретил. А с другой стороны, - он недовольно скривил губы. - Ты ведь придешь одна, верно? - главный вопрос. Хотелось бы, чтобы Лерк ответила на него честно. От этого зависит график работы.
Да... Работа есть работа. Дауду грозит опасность. Не только со стороны бывшего лорда-защитника, что уверенно идет к своей цели - наказать всех своих обидчиков, но и со стороны Билли. Вряд ли глава китобоев сможет удостоить аудиенции сразу обоих, если они заявятся к нему в один день. И тогда на сцену придется выходить Томасу. Неизбежное стечение обстоятельств... Билли - проблема Дауда. Она наточила зуб лишь на него (по крайней мере, самый острый зуб), а не на кого-то другого из братства. И хоть каждый из них был готов броситься на нож за своего господина, будет как-то неправильно с его стороны отказываться от дуэли. Потому Билли должна пройти беспрепятственно. Вряд ли кто-то сможет оказать ей достойное сопротивление, кроме самого Дауда и, наверное, Коула. Так что, любые попытки бросить против нее людей закончатся лишь их гибелью и ее злобой... Однако, важно было еще и время... В ближайшие двое-трое суток у них все распланировано. И завтра глава китобоев проникнет в Колдридж...

Отредактировано Томас (2014-09-18 17:36:37)

Опасались ли Билли в Радшоре? Да, наверное. Ни один китобой, конечно, не признается в этом, но Лерк была опасна. Один на один она могла многим хорошенько надрать задницу. А накидываться на нее толпой... Что же, придется поискать добровольцев на место смертников, кто кинется на Билли первыми и кого она точно уж прикончит, пока остальные незаметно не прирежут ее сзади, пока она отвлекается. Людей потратится немерено... А результат... Так себе. Да и какое удовольствие смотреть на все со стороны из "Самой Высокой Башни"? Зачем подвергать опасности столько жизней, когда самому можно решить проблему?
Кажется, все шло к этому с самого начала. Дауд будто знал, что так и будет, что одна из взращенных им машин для убийства в итоге убьет вторую. Вечное соперничество, вечное противостояние... Не было вражды. Было бесконечное уважение, осуждение за некоторые поступки и восхищение навыками. Единственно возможный друг, который не раз поддерживал тебя, каждый раз заставлял становиться лучше... Именно им для Коула и была Билли. В принципе, он никого больше и не знал так, как знал ее, ни с кем больше не проводил столько времени. А теперь их вечное соревнование подходило к своему грандиозному, но немного грустному финалу. Не было страха перед смертью, хотя Рона и могла заставить ее бояться, не было жалости к Дауду или той же Билли, что могли умереть... Было лишь ощущение какой-то пустоты, чувство, что все как-то неправильно, что возможен и другой вариант развития событий. Будет очень жаль потерять такого перспективного убийцу, как Лерк. Да и самому умирать, собственно, не хотелось. Но нельзя же просто так позволить занять "трон" девице, что предала их предводителя, а потом просто придет на освободившееся место?
- Что же, хорошо что у тебя есть дела. Нам тоже нужно закончить один заказ. Я даже не помню, когда спал в последний раз, - усмехнулся, пожаловавшись, Томас. - Времени все меньше и меньше, кто знает, что принесет нам этот Аттано. Его упрямству можно только позавидовать... Хотя, думаю, нам это всем знакомо, - что он, что бывшая сестра и сами не раз выжидали подолгу, находясь в не лучших условиях, чтобы затем начать действовать и, преодолев множество трудностей, наконец достигнуть своей цели и добиться чувства восстановленной справедливости. Если посудить, то сейчас Билли была в похожем положении, что и бывший лорд-защитник: обвинение, заключение, побег, устремление к заветной цели - к смерти своего врага. А кем же был Томас? Сторонним наблюдателем, что вместо того, чтобы защитить своего господина от одной угрозы, мило с ней беседует? Но... А что, если Аттано, прошедший Колдридж и весь чумной Дануолл не один раз, оставшись в живых, не пойманным, отомстивший своим врагам, все же окажется сильнее Дауда? Всегда нужно предполагать все самое худшее. И всегда нужен план на случай этого самого худшего. Если Билли была спасена Чужим, значит, она могла получить от него способности. Значит, она могла даровать их остальным, если Дауд падет. Неприятный план, но... Для китобоев это спасение.
- Пока никто не жаловался. Да и, как видишь, я жив и все еще на своем посту, - он пожал плечами. Услышав свою новую предполагаемую должность он театрально простонал-хохотнул, - ну нет-нет, это ужасно. Такой удар по самолюбию... Да и звучит как-то... Ты ж не многим старше меня!