Линси удивленно посмотрела на встревоженную миссис Морлиндж.
- Да вы не волнуйтесь, госпожа, - этот спаситель добрый. Он меня от ведьмы спас. Наверное, помогает смотрителям. Они же нас защищают от Чужого и его приспешников, и ходят в масках. Спросите о нем в Аббатстве, они вам, уверена, ответят. Вы же леди.
В последнем девочка не сомневалась, ибо аристократы владели всеми и всем. Правда, леди Морлидж была женщиной, но она была замужем. Можно попросить мужа – слова мужчин имели вес. Тем более она не знала, что случилось с той ведьмой, когда она заснула. Может тот мужчина, как шарахнул потом старухе по башке, чтобы больше детей не ела. Вот только до этого Линси видела смотрителей совсем в других масках.… И боялась она их гораздо больше.
- Хорошо, мисс Фанни, - послушно вздохнула Линси, будучи уверенной, что за злостное вмешательство во взрослые разговоры последует наказание. И быстро спросила: – А можно мы, после того как допьем чай, познакомим Эдмунда с Эдди? А то скоро комедра…нельзя будет на улицах находиться.
Узнав от Вари, что мисс Фанни родилась в богатой семье, девчонка очень удивилась и таким же шёпотом поинтересовалась:
- Варь, правда? Твоя мама очень не похожа на богатую. Как мама Эдмунда на аристократку. Я знаю, я часто видела аристократку одну. Помнишь, Варь, рассказывала я? Она к нам в приют приезжала, но приветливой никогда особо ни с кем не была. И за одном столом со мной не ела.
Пояснив некоторые моменты своей жизни, сирота немного смущенно покосилась на Эдмунда, всем видом показывая, что, да жила в приюте, нет, она не такая, как ему рассказывали воспитатели.
- И вообще, твои воспитатели дураки, - на грани слышимости, заметила Линси.

- Да, можно, - откликнулась Фанни. – Только не забудьте постучать, прежде чем войти.
Когда дети немного притихли, внимание тивианки вновь полностью обратилось к гостье. Складывалось впечатление, что этой тихой, вежливой женщине приходится обо всем заботиться самой, хотя, судя по всему, муж-то у леди имелся. Зная по собственному опыту, что законный брак вовсе не является гарантией защиты и спокойствия, сводница могла понять миссис Морлидж. Можно сказать, что в ней было нечто близкое, очень схожее.
- Это верно, - закивала Фанни в ответ на слова о Слекджо. – Простите мне мое любопытство, миссис Морлидж. Но почему же вы с семьей остались в городе, когда… когда все только началось?
Некоторые аристократы, действительно, покинули город, когда было объявлено о первых жертвах странной болезни, но многие все же остались, не желая оставлять имущество и привычные дела.
Варя посмотрела на мать. Не так уж много она знала о ней, тем не менее, во все, что Фанни говорила, девочка, как и все дети ее возраста, верила безоговорочно.
- Это правда! – с жаром заверила она своих собеседников. – Муж моей мамы был дворянином и военным. Только он давно утонул. Поэтому ее зовут мисс, а не миссис.
На самом деле Варвара не была уверена в том, что все говорит правильно. У взрослых все так сложно. Она задумалась, глядя на спорящих Эдмунда и Линси.
- Наверное, просто аристократы бывают разные, - бесхитростно заключила девочка. – Моя мама и мама Эдмунда добрые, но не всем же таким быть. Ладно, пойдемте к Эдди, а то вдруг Эдмунда сейчас домой позовут.
Варвара встала из-за стола, деловито собирая чашки на поднос.

Не обратив на слова Эдмунда никого внимания, девочка разговаривала с Варей. В конце концов, если Эдмунд такой дурак, что не понял, зачем она упомянула говорящую птицу, исполняющую желания, то кто в этом виноват? И никакого везения в том, что она девчонка, Линси пока не заметила. Одни ограничения! То нельзя, другое нельзя. Поступить в Академию ей тоже нельзя – потому что бедная и девочек в неё не берут.
- Да я уже не спорю, - хмыкнула Линси. Вот еще! О богачах спорить! - Отдавай поднос, а то я забыла, что сегодня дежурная по кухне. Эх, вот бы придумали такой шкаф, в который сложил грязные тарелки, а вытащил их чистыми, - мечтательно произнесла по пути девочка. – И швабру, которая сама полы моет.  Вечно эти ученые думают не о том!
- Доброе утро, Эдди! – помахала художнику рукой Линси. – Ага, сорвиголова, - согласилась с ним она. – Зато, смотри, с кем я познакомилась! – вспомнив, как её саму представил мальчишка, выступила в роли хозяйки: - Это Эдмунд. Он не верит в говорящих птиц. В гостиной еще мама его находится. Представляешь, я вчера обедала с самыми настоящими аристократами.

Эдвард немного удивленно посмотрел на Эдмунда. В «Ракушке» странным образом становилось все больше детей. Теперь тут был еще и маленький аристократ, если, конечно, верить Линси, обладавшей богатой фантазией и неуемной тягой к сочинительству. Как бы там ни было, художник улыбнулся, понимая, что отступать ему уже некуда. Придется браться за эскизы, объясняя сразу троим, что к чему.
- Хотите, я кого-нибудь из вас нарисую? – спросил Эдвард, запустив пятерню в свои темные, беспорядочно торчащие кудри.
Варвара была очень довольна. Раньше с ней была только скучная старушка, а теперь – и подруга, и самый настоящий художник, и новый друг. В эту минуту Эдмунд показался ей очень взрослым.
Фанни, в отличие от гостьи, не видела причин для беспокойства. Она спокойно налила в чашки еще немного чая. Внезапная просьба молодой женщина вызвала у тивианки легкое раздражение, но она только вздохнула. Нельзя было обвинять миссис Морлидж в ханжестве и излишней заботе о нравственном здоровье сына – этой леди и так приходилось иметь дело с миром, который был ей чужд, и при этом стараться сохранить репутацию, которая в ее кругах очень важна.
- Конечно, мисс Морлидж, - Фанни подошла к двери и позвала Эдда, предложив немного порисовать в гостиной. Такое решение казалось оптимальным – никто не должен расстроиться. Молодой человек прихватил с собой бумагу, карандаши и, входя, поклонился гостье, немного смущаясь. Следом вернулись дети. Фанни представила миссис Морлидж и Эдварда друг другу, затем вновь села в кресло.
- Надеюсь, у вас не будет проблем со стражей или смотрителями. Мне бы этого очень не хотелось, - тихо произнесла сводница, возвращаясь к разговору. - Вы, кажется, встревожились, когда Линси упомянула человека в маске…

Линси плохо понимала, что такое «беспокойство за ребенка». Не вечно же ребенок будет маленьким! Когда-нибудь и он уедет на поиски новых островов. Впрочем, взрослые постоянно говорили противоречиво: Линси была обязана быть примерной женой и матерью, но при этом никто не разрешал общаться с будущими мужьями – мальчишками или ей вечно доставалось, когда миссис Минога замечала её на дереве, но при этом, когда год назад Линси достала котёнка мисс Уэйт, залезшего на ветку, её наоборот похвалили.
Предложение Эдмунда нарисовать кита, вызвало небольшое сожаление. Китов она видела на картинках, хотя бы на тех же ротвильдских банках, а вот портреты с неё не писали. А может и хорошо, что художник подхватил предложение аристократа. Она однажды услышала от одной из рыбешек мисс Фанни, что «позировать – ужасно скучно, а вот… сон совсем другое дело». Почему-то девушка запнулась на слове, когда заметила любопытную мордочку Линси, и девочке показалось, что хотела сравнить «рыбешка» совсем другое.
- А почему именно кита? – поинтересовалась девчонка у мальчишки.
Рисовать что-то свое не хотелось, поэтому несчастная сирота присоединилась к уроку «рисования кита». Скажи кто-нибудь Линси, что она несчастная, девочка долго бы выпытывала «почему». Такой девочка себя не ощущала, скорее, наоборот: у неё появилась сестра и мисс Фанни. Все приютские девчонки обзавидовались бы.
- Слушай, а это что? – сунула нос в Варин рисунок. – Снег?

- Да, снег, - ответила Варвара, старательно вырисовывая узор на снежинке. Она успела так увлечься своим занятием, что не заметила, как измазала ладони и нос. На некоторое время ее привлек рисунок Эдмунда. Девочка наблюдала, смутно понимая, что ее метель в сравнении с рисунками мальчика и Линси никуда не годится. О том, чтобы потягаться в мастерстве с Эдди и говорить было нечего. Его картины были для Вари чем-то из разряда настоящего волшебства. Однако еще больше, чем неудавшийся и незаконченный рисунок ее огорчили слова миссис Морлидж. Варвара с грустью посмотрела на мать, но та лишь отрицательно покачала головой и кликнула кухарку. Эдди тут же раскланялся и, собрав вещи, ушел к себе.
- Подождите, подождите! – Варя спрыгнула со стула и, покинув гостиную, побежала вверх по лестнице на чердак. Через несколько минут она вернулась запыхавшейся. Девочка протянула Эдмунду статуэтку кита, помещавшуюся в ладони. Фигурка была вырезана из китовой кости и отполирована до блеска.
- Тебе нравятся киты, - тихо пробубнила Варвара. – Возьми. Мы таких много привезли, - совершенно застеснявшись, дочь сводницы посмотрела на Эдмунда, потом на его маму. – Приходите еще.
Фанни бросила на миссис Морлидж извиняющийся взгляд. Похоже, теперь придется объяснять детям, почему они больше не увидятся.
- Все, Линси, Варя, говорите гостям «до свидания» и отправляйтесь к себе наверх.
Клара привела двух бандитов, обычно помогающих Кроули. Они чаще всего ошивались возле «Ракушки». Один из них слегка удивился, узнав добропорядочную леди, но вопросов задавать не стал, только вежливо снял шляпу и толкнул в бок второго, чтобы тот сделал так же.
- Всего доброго, – Фанни улыбнулась. Она чуть было не подала миссис Морлидж руку, но удержалась от этого жеста. – Береги маму, Эдмунд.