Линси чуть удивленно кивнула, не понимая, что так смутило леди Кору. За ночь девочка успела позабыть, что мисс Фанни, наверное, с ума сходит. Но подходя к «Ракушке»  сирота снова вспомнила, что отсутствует без разрешения. Да и младшая подруга точно не могла позабыть про Линси и обещанный подарок, который у старшей девчонки никто не отобрал. И сейчас она держала перо в руке.   
Могла ли простая приютская девочка представить, что будет знакома не только с леди Бойл, но еще с одной аристократкой и её сыном? Раньше ей казалось, что это так же невозможно, как познакомиться с императрицей или оказаться дочерью лорда-регента. Да еще оказалось, что маленький аристократ имеет мечты не об огромной фабрике или тьме слуг и большом поместье, а желает стать китобоем. Ездить на огромных кораблях, сражаться с морскими чудовищами и пиратами, и, конечно же, не бояться штормов и приведений. Эта мечта казалась ей куда интереснее, чем даже съесть целую тонну шоколада!
Только Линси хотела спросить у Эдмунда, а будет ли на его судне, как назвали бы его ученые мужи из Академии, картограф, как дверь открылась. На пороге показалась кухарка Клара. Линси глубоко вздохнула и оказалась схвачена за ухо.
- Ай!
Сколько себя помнила Линси, наказывали её не реже, чем многих воспитанниц. Доставалось ей тростью, розгами, могли оттаскать за волосы, нередко оставалась она без обеда,  но за уши её еще не драли. Что ж никогда не поздно попробовать что-нибудь новое.
- Ай! Больше не буду!
Наконец, её многострадальное ухо отпустили. Линси сразу схватилась за него, проверяя на месте ли оно, или Клара от радости оторвала его с концами, а ведь, оно как волосы не отрастет. Ухо, как не странно,  оказалось на положенном ему месте. Разреветься от боли не давала неожиданность произошедшего и откуда-то взявшаяся гордость. Если бы не было Эдмунда, девчонка еще могла выпросить помилование, но при мальчишке лить слезы, не хотелось.
- Здравствуйте… - поздоровалась Линси. Глянула на миссис Морлидж, потом перевела взгляд на мисс Фанни – обе женщины почему-то выглядели весьма растерянными.  Поэтому Линси решила взять знакомство в свои руки:
- Мисс Фанни – это миссис Морлидж и её сын – Эдмунд, который хочет стать китобоем. Миссис Морлидж ,– открыто улыбнулась девочка женщине, продолжая держаться за ухо.- Это мисс Фанни, и кухарка Клара. А дом зовётся очень красиво «Ракушка». Сюда приходят мужчины, чтобы выговориться.
И тихо прошептала Эдмунду:
- Правда, я так и не поняла: а почему они не могут женам все рассказать. Странные эти взрослые все же.
И поморщилась. Ухо горело.

- Ох, Линси… - еле слышно выдохнула тивианка. Благодаря природной любознательности девчонка училась быстро, а вот над чувством такта и умением держать язык за зубами, как полагала Фанни, придется еще ни мало поработать. 
Дочь уважаемого купца  уже давно не стыдилась того, чем занималась и не без основания полагала, что имеет право ни перед кем отчитываться. Однако леди Морлидж, похоже, и не собиралась выказывать какие-либо признаки неудовольствия, хотя можно было ожидать, что в тоне ее речи проскользнет презрение. Сводница не удивилась бы даже  открытому возмущению самим существованием места подобного «Ракушке». Она успела подзабыть, что на свете все еще существует хорошее воспитание. 
- Ей повезло, что она встретила Вас, - строго посмотрев на виновницу переполоха, Фанни перевела взгляд на нежданную благодетельницу, которая, просто приняв сиротку на ночь в свой дом, возможно, спасла ее от гибели. – Вы очень добры, миссис Морлидж.
Поблагодарить и пригласить леди с сыном в дом тивианка не успела. Удивительным был тот факт, что молодая женщина отправилась самолично провожать малознакомого ребенка,  да еще и не зная, судя по замешательству, где имена тот живет. Все-таки беременность – не лучший период для путешествия в неизведанные места.
Отреагировала Фанни быстро.
- Ну-ка, поднимайтесь, - рыжая склонилась к миссис Морлидж и мягко взяла ее под локоть. -  Застудитесь. Клара, приготовь чай. А ты, Линси, помоги ей, пожалуйста.
Повернувшись так, чтобы леди могла на нее опереться, Фанни медленно перевела ее через порог, приговаривая «тише-тише» и «сейчас все пройдет». Несмотря на осторожность действий и ласковый тон, можно было заметить, что сводница не примет возражений.
- Эдмунд, открой, пожалуйста,  двери в гостиную, - кивком головы владелица «Ракушки» указала направо, и отпустила миссис Морлидж, только усадив ее на диван и подложив под спину маленькую подушку.

- Вот и хорошо, - непритворно обрадовалась Линси. – Ничего, когда-нибудь вылезет. Хотя, жаль, что детей нельзя представить и они раз! И появились.  Я бы тоже тогда завела, - призналась Линси и решила пояснить. – Ну, не сейчас, конечно. А когда смогу работать и стать путешественницей.
Улыбнувшись миссис Морлидж в ответ, девочка, в отличие от мисс Фанни, молчать не стала и сильно удивилась:
- А почему должно быть не прилично? Мы же не колдуньи и Чужому не поклоняемся. - Линси подозрительно глянула на хозяйку «Ракушки», задумавшись о том, что может ей что-то не договаривают. - Да и заповеди тоже не нарушаем…Ну-у-у…если я…четвертый, - чуть покраснев, призналась девочка, мысленно решив, что окружающие её женщины не смотрители и об остальных грехах, например неоднократном несоблюдении лживого языка, можно и промолчать.
К поманившей её мисс Фанни, Линси подошла с осторожностью, справедливо ожидая продолжения нахлобучки, однако, поцелуи и объятия беглянка не ожидала. Воспитательницы не целовали никого из воспитанниц даже за хорошее поведение, не говоря уже о том, чтобы обнять их после прегрешений.
- Никогда, никогда, - горячо заверила мисс Фанни девочка и покраснела еще больше, вспомнив о нарушенных заповедях. Странно, почему есть «бродяжные ноги» (хотя Линси не чувствовала, чтобы после путешествия к Мосту, в её душе поселилось зло), а нет «береги любящих тебя»? Жаль, она не знает смотрителя,  у которого можно спокойно про это спросить, и он не отнесется к ней, как еретику. Да и расспрашивать человека, лицо которого скрыто бездушной маской.… А вдруг за ней Чужой спрятался?
На вошедшую Клару сиротка глянула краем глаза. Пока они были наедине, старуха её не тронула (кстати, ухо уже почти прошло), но высказать, всё что думает о поступке девочки, высказала.
А вот Варе она отрыто обрадовалась. Все же хорошо иметь младшую сестру. Эх, еще бы старшего брата найти где-нибудь.… Но это было уже наглым желанием для девочки, которую до этой весны, максимум что ждало, так это нахлобучка воспитательницы и обитание в комнате с несколькими десятками детей. Поэтому Линси мысленно одернула себя и закончила думать на эту тему. Тем более единственный мужчина «Ракушки» - Эд – отлично мог потянуть и на брата.
- Отравятся, - рассмеялась девчонка. – Меня даже медведи не съедят!
Внезапно она шлёпнула себя по лбу.
- Ой! Точно! Чуть не забыла! – с этими словами, девочка умчалась на кухню, где оставила свой подарок, пока помогала Кларе.
- Вот. Это тебе. Перо птицы с самой Пандуссии, - на ходу выдумала Линси причину появления яркого разноцветного пера.

В этот раз Фанни не стала внутренне возмущаться излишней иной раз разговорчивости сиротки. Ребенок есть ребенок. Оставалось только решить, стоит ли пояснять Линси больше нюансов их жизни в «Ракушке» или оставить все как есть до поры. Молчание могло вызвать еще больше ненужных вопросов.
- Я расскажу тебе потом, хорошо? – прошептала сводница, вновь привлекая девочку к себе. – Не приставай пока с расспросами к миссис Морлидж. Клара! – Крикнула тивианка, по опыту зная, что старуха по-прежнему ошивается не далеко от двери. – Приготовь чай и детям. И у нас там где-то оставалось печенье…
Преодолев стеснение, Варвара улыбнулась Эдмунду. По натуре она была общительной девочкой и, если бы не жизнь в уединенном кругу, вероятно, уже заговорила бы мальчика ничуть не хуже старшей подруги. Повертев в руках перо, дочь владелицы борделя, весело хмыкнула.
- Откуда ты знаешь, что оттуда? – Махнула белобрысая рукой. – Мы еще не учили птиц. Но… - Варвара все равно была благодарна, правда, главным образом за то, что Линси все же вернулась. – Спасибо. Красивое.
Мельком следя за разговором детей, Фанни улыбнулась молодой женщине.
- Она неожиданно появилась у нас на пороге, и я бы не смогла ее выпроводить. Здесь очень много беспризорников. Если бы всем им дать крышу над головой… - тивианка вздохнула, давая понять, что дела на самом деле не хороши. Про то, что Линси прибилась к «Ракушке» не сама, рассказывать, конечно, не стала.
- Многие и разорились, миссис Морлидж, - кивнула хозяйка борделя и понизила голос до шепота. – Возможно, остались только мы да «Золотая кошка». Нам помогают… - Понимая, что такая информация, вероятно, может быть излишней для добропорядочной леди, Фанни поспешила поинтересоваться. – А вы живете неподалеку?
Варвара тем временем осторожно заводила новое знакомство.
- Это… Это у вас в гостях была Линси? – тихо произнесла девочка, поглядывая то на мальчика, то на бывалую подругу.

- А плакальщиков ты видел? – скептически ответила девочка. – Я – нет. А говорят, что они есть.  Так почему бы и не быть говорящей птице?  Как откуда знаю? Мне это Мужчина-в-маске сказал, - возмущенно прошептала Линси. – И ничего я не выдумываю. А к Ведьме могу хоть сейчас проводить, я дорогу помню.
Произнеся последнюю фразу Линси сильно покривила душой.  У мисс Фанни она появилась спящей. Однако девчонка знала, что проверять никто не кинется: и Эдмунд и Варвара были слишком маленькие для такого путешествия. Поэтому лишь только обиделась на неверие Эдмунда. Может сказать ему, что при встрече она визжала, как Шарлотта, впервые увидевшая огромную крысу? Однако окинув взглядом Эдмунда, девчонка передумала: выглядеть трусихой в глазах мальчишки меньше себя не могла себе позволить самая уважаемая себя девчонка, которая точно станет великой путешественницей.  Ну…если ведьмы не съедят.
- Ладно. Если в следующий раз я увижу этого мужчину, я тебе это скажу, - уверенно решила Линси и показала мальчику язык. - Или спроси у мисс Фанни, может она его видела, - рассмеялась и снова его показала, только уже маленькой подруге, чтобы Эдмунду не так обидно было. Может и видела. Кто-то же должен её принести?
- Книжки,- уже за столом вздохнула белобрысая сирота. –  Вырасту и опишу наш город: девчонок, себя, тебя, те…мисс Фанни, Эдмунда, миссис Морлидж, леди Эсму.… Всех, всех.
Правда, на тот момент Линси была уверена, что никогда не  сможет описать, как страшно по ночам в спальне приюта, в котором умирают твои подружки.
- Эх, знать бы кто привел сюда столько крыс – я бы ему нос откусила бы. Не лорд же защитник, он, говорят, одну императрицу убил. Интересно, только зачем? Ну, ладно, - улыбнулась девочка. – А слово придурок произносить нельзя, - строго заметила Линси и снова показала язык.
И взяла печенье. Сладкое она любила и никогда от него не отказывалась.

Отредактировано Линси Хоунд (2014-07-10 17:14:12)

Обижаться на аристократку – пустое занятие, тем более что нужно было отдать ей должное – миссис Морлидж была очень деликатна в своих суждениях. Воспитанные с малых ногтей стереотипы чрезвычайно сложно изменить одними только словами и добрым отношением. В благородных кругах это называлось «иметь свои принципы», им, как и сохранению чести, порядочные люди должны были следовать неукоснительно. Серьезные потрясения могли бы изменить взгляды миссис Морлидж, как это однажды случилось с самой Фанни, но тивианка и врагу бы не пожелала пережить то, что пережила она.
Сводница бесшумно поставила чашку на блюдце. Вопреки смущенной собеседнице хозяйка борделя оставалась спокойной.
- Понимаю, - произнесла Фанни негромко. – Как и вы, я раньше не предполагала, что когда-нибудь вообще переступлю порог подобного заведения. – Рыжая пожала плечами. – Но жизнь распоряжается по-своему. Не беспокойтесь. Сейчас день. Никто не скажет о вас дурного, и ваш сын не увидит ничего, что ему не следовало бы видеть.
Знала бы миссис Морлидж, как беспокойно становится, когда замечаешь, что ребенок уже вырос из недавно купленной пары обуви. Варвара быстро подрастала, Линси была совсем большой – лет через пять уже будет девушкой. Само собой, хотелось бы, чтобы обе девочки в будущем не знали доли бордельных девок, но участь честных работниц заводов была не лучше, а то и хуже.
- Воспитанники приюта умирают каждый месяц, в работном доме – и того чаще. А сейчас до этих детей и вовсе никому нет дела, - Фанни не стала пояснять свои слова, давая собеседнице возможность самой сделать выводы.
Варвара тем временем разливала чай, как учила мама. Старательно и осторожно, чтобы ничего не разбить.
- Скоро, - девчонка бросила взгляд на часы. – Сейчас допьем – разбудим. А братик это здорово. – Варя вздохнула, усаживаясь и подгибая под себя одну ногу. – У меня вот никого нет. Хорошо, что Линси пришла.
Со старшей подругой и впрямь стало веселее. Было бы здорово, если бы и Эдмунд теперь заглядывал почаще.
- А к ведьме той соваться глупо, - не по годам рассудительно заметила Варвара и понизила голос до шепота. – За ней-то, говорят, крысы и ходят. Но я бы не отказалась посмотреть одним глазком. – Не утерпев, девочка заговорила громче. – Только это надо господина Слекджо звать. Если что, он ей по башке вдарит.
Фанни посмотрела на дочь, но промолчала, не особо беспокоясь. Откуда благородной леди знать о бандитах с Боттл-стрит?