Стук в дверь не прекращался – того и гляди петли не выдержат. Пьяный Чес Уилсон ломился в нее с упрямством настоящего парнокопытного. Пришлось придвинуть пару ящиков и старую тумбу. Крохотная спальня, служившая также кладовкой, была ненадежным убежищем, но иного не было. Сестры Маргарет и Эмили забились в нее вместе с девятилетним Джеком, сыном Эмили, а буянил в это время ее законный муж. Как закрыли порт, рыбак Уилсон запил – даром, что вступил в банду к Принцу улиц.
Вообще, дела у семейства шли неважно, хотя грех было жаловаться, ведь никто не заболел чумой и не попался на обед крысам. Тед Хьюз, владелец паба «Белая рыба», умер в самом начале дануоллского бедствия. По иронии судьбы то была обычная простуда.  Сестры закрыли паб, не имея возможности его держать, поселились на втором этаже небольшого дома, а самый верхний сдавали жильцам.
- Я тебе говорила, прогони его, - шипела младшая, кареглазая Мэг.
- Ты сдурела? Как я его прогоню? – в голосе Эмили послышались плаксивые нотки. – Муж все-таки.
- Ага, козел безрогий.
Меж тем Чес грязно ругался и сыпал проклятиями, а потом стал греметь чем-то на кухне.
- Как думаешь, он опять взял тесак?
- Да хрен его… Так, - Маргарет открыла окошко, выходящее на бульвар. – Я спущусь по трубе и побегу к бутлегерам. А вы подставьте еще что-нибудь. Я быстро.
- Куда? Ты разобьешься!
- Здесь не высоко, - отмахнулась младшая и поставила ногу на карниз. – Скоро стемнеет. Ты же не хочешь всю ночь провоевать?
Старшая запричитала, но Мэг уже стала спускаться по водосточной трубе, а потом спрыгнула и побежала в сторону винокурни. Когда она явилась туда, кое-кто стал спрашивать, не ищет ли она Чеса. Многие из бандитов знали эту темноволосую девчонку с веснушчатым миловидным лицом еще с тех пор, когда она ходила под стол пешком. Покойный Тед звал младшую дочь Джори или просто Джо. Видно мечтал о сыне. Характер у девушки и впрямь был сродни мужскому, но чем старше она становилась, тем меньше походила на мальчишку. Наконец, заметили, что Мэг босая и растрепанная, стали расспрашивать.
- Ой, - девушка замельтешила и врезалась в кого-то, вышедшего на шум. – Кроули! Чес напился. Эмили с Джеком заперлись у меня в спальне, а он ломится и буянит. – Маргарет схватила бандита за руку. – Помоги! Пожалуйста.

Отредактировано Обыватель (2014-05-11 20:22:32)

- Подожди… - Маргарет хотела запротестовать, но Кроули уже стал подниматься по лестнице. Простояв немного у входа, как было велено, девушка все же направилась следом, мягко переступая по скрипучим ступеням босыми ногами.
- Осторожно! У него может быть нож, - крикнула она, появившись в коридоре на втором этаже.
Было бы лучше, чтобы бандит взял себе кого-нибудь в подмогу. Мэг всегда знала – Кроули сильный дядька, а в драке может быть очень свирепым и жестоким. Прямо как медведь. Подростком она его так и называла, правда, не в лицо, потому что сказать нечто подобное было страшно. Уж больно у Кроули грозный вид. Потом-то Маргарет поняла, по сути своей он человек мирный, только злить не надо. Короче говоря, справиться с Чесом ему не составляло большого труда, но беда в том, что рыбак в пьяном виде совсем дурел и мог выкинуть что-нибудь безумное.
- Я тебе не приятель, - Чес размахнулся и со всей дури съездил Кроули по зубам. – Отвали, сказал!
Длинный кухонный нож и впрямь оказался рядом. Заметив на пороге свояченицу, мужчина стянул его со стола.
- Сука. Это ты ее против меня настроила! – и Чес повалил на Маргарет, но та только сделала шаг назад, зная, что Кроули не нужно много времени, чтобы опомниться.

Пьяных сестры Хьюз видали самых разных. Паб есть паб, и не было ни одного вечера, когда какого-нибудь перебравшего весельчака не выбрасывали взашей. Но Маргарет никогда не видела пьяным отца – тот был убежденным трезвенником, и о том, что мужчины в большинстве семей то и дело побивают домочадцев, она знала лишь понаслышке. Пока не закрыли порт…
Громкие булькающие звуки побудили Эмили выйти из укрытия. Мэг поспешила перегородить старшей сестре дорогу.
- Кто там? Кроули? Что он делает с Чесом?
- Учит уму-разуму. Не мешай.
От того, как легко здоровяк расправился с незадачливым алкоголиком, у Маргарет захватило дух.  Жалостливость сестры могла испортить всю картину. Как пить дать, начнутся причитания и слезы в два ручья.
Из-под теткиного локтя на кухню выскользнул Джек и застыл в дверях. Чес, отфыркиваясь, мотал головой и брызгал на пол красной слюной. Скорое похмелье дало о себе знать гудящей головной болью. Бывший рыбак все еще поглядывал на Кроули по-бычьи, но, в конце концов, окончательно присмирел.
- Ты же мог его утопить! – на кухню вбежала Эмили, но не успела она продолжить, как на нее замахала руками Мардж.
- Иди-иди. Уложи его лучше спать.
Чес больше не сопротивлялся, только падал, так что до кровати его пришлось тащить. Пока сестра укладывала муженька, приговаривая, что это все чума проклятая виновата, Маргарет поспешила поблагодарить Кроули, просто бросившись ему на шею.
- Спасибо, - прошептала девушка и, отстранившись, добавила. – Не обращай на Эми внимания. Успокоится – будет тебе благодарна.

- Тогда лучше уж совсем без мужа, усмехнулась Маргарет, покачав головой.
Ее жених был из китобоев. Парень как парень, не лучше и не хуже других. Кто знает? Может, сейчас пил бы на пару с Чесом, если бы не погиб годом ранее. Эмили говорила младшей сестре, что она так и останется в старых девах. После двадцати пяти кому будет нужна? Только вот теперь было совсем не до женихов.
Глянув на Кроули, Мэг кивнула. Раньше его можно было называть дядюшкой и клянчить конфеты, а теперь как-то язык не поворачивался такое сказать.
- Дадим. Займите Чеса уж хоть чем-нибудь, там, у вас на винокурне. Глядишь, пить перестанет.
Под тяжелой поступью бандита жалобно заскрипели ступеньки. Солнечный свет стремительно иссякал, и Маргарет полезла за лампой. Вой сирены, огласивший окрестности, застал девушку стоящей на стуле.
- Проклятье! – выругалась Мардж и ринулась вниз. – Кроули!
Мельком бросив взгляд в запыленное окно на первом этаже, она увидела длинные ходули толлбоя. Тот прошел вдоль по переулку и скрылся за поворотом.
- Может… Может, останешься? – Маргарет застала бандита у двери. – Уу, страшилища. Что-то они сегодня рано.

Отредактировано Обыватель (2014-05-14 15:49:55)

На улицах Дануолла никогда особенно безопасно не было. По крайней мере, с точки зрения закона и так называемых благополучных подданных Империи. Но раньше все определяло влияние банд: не ссорься с теми бандитами, которые заправляют в районе, и все будет нормально. Взять вот банду Слекджо. Еще девочкой Маргарет поняла, что это свои люди и с ними безопаснее, чем со стражей. Теперь же по городу ходили толлбои, чума и крысы… Все, что остается – прятаться.
На кухне пахло спиртом и травяной настойкой. Заглянув в комнату к Уилсонам, Мэг обнаружила, что все спят: Чес на кровати, Джек на старой кушетке неподалеку, а Эмили забылась тревожным сном в кресле. В доме ненадолго воцарилось спокойствие.
Между тем, на кухне царил хаос. Разбросанные по полу бутылки, битая посуда и сломанный стул красноречивее всего говорили о том, что произошло.
- Хочешь есть? У нас осталось немного лукового супа.
Маргарет было неловко, но не столько от того, что ей почти нечего было предложить гостю, сколько от той атмосферы разрушения и беспомощности, которая царила вокруг. Девушка полезла в буфет, чтобы достать хлеба. Крякнув, деревянная дверца сначала повисла на петлях, а потом свалилась Мэг на ногу.
- Да что ж такое!... – растерев ушибленную ступню, Маргарет раздраженно отставила дверцу в сторону, прислонив ее к буфету. Жаловаться не хотелось – так-то того и гляди сгоришь со стыда. – Может, хочешь выпить? У меня есть бутылка бренди из отцовского склада. Даже Чес ее не смог найти. – Девушка улыбнулась, словно все было хорошо.

Маргарет отвернулась, чтобы налить воды. Взяла стакан и себе. Все еще было неловко, возможно, потому что она чувствовала, что и Кроули будто не в своей тарелке. Девушка сделала первый глоток как раз в тот момент, когда бутлегер взялся за видавший виды буфет. Вода ударила в нос, и Мэг стала отфыркиваться, как кошка, которой вымазали усы. Смех, возможно, был неуместным, а, может быть, даже обидным. Но она никак не могла остановиться.
- Прости. Я не над тобой… - Маргарет отставила стакан с водой и прикрыла рот ладонью, чтобы не было слишком громко. – Просто…
Сложно было объяснить смех в ситуации, когда, казалось бы, надо было плакать. Напряжение минувшего вечера выходило вместе с выдохами. Когда от улыбки разболелись щеки, Маргарет затихла. Вытерев губы тыльной стороной ладони, она рассеяно осмотрела кухню.
- Я даже не знаю. Мы ведь и так тебе и Слекджо многим обязаны.

- Чес не плохой. Пока у него была работа, он так не бедокурил, - Мардж вздохнула. И чего она этого дуралея оправдывала? Но все ж семья.
- А я думала, у вас сейчас дел выше крыши. Другие банды чай задираются. Да и стража… После всех этих убийств, они злющие.
Напоминание об отце вызвало печальную улыбку. Без него теперь приходилось туго, но, может, и к лучшему, что он не увидел, как изменился Дануолл. Маргарет посмотрела на бутлегера с теплотой.
- Ладно, - ломаться было глупо. – Буфет, конечно, нужен, но с остальной утварью перебьемся.  Съестное нужнее.
Мэг неуверенно поднялась на ноги и на несколько секунд задумалась, закусив губу, а потом сбегала в комнатку, служившую ей спальней.
- И вот… Мелочь, конечно. Может, зря только докучаю… - в ладони девушки лежал гребень с поломанными зубцами. – Но если вдруг найдется какой-нибудь поновее, было бы славно. Мой совсем поистрепался, - Маргарет смущенно провела рукой по волосам. – Я была бы очень тебе благодарна. Когда-нибудь, этот кошмар закончится, а там, глядишь, и паб поднимем. Благодарность ощутимее будет.

Отредактировано Обыватель (2014-05-23 21:37:10)