Оказалось, что если достаточно часто и упорно видеть во всем дурные предзнаменования, рано или поздно какое-то из них наверняка окажется правдивым. К сожалению Билли, в ее случае это было чуть ли не самое худшее, что могло произойти. Хуже было бы только если бы Дауд каким-то образом понял бы, что к чему.
Раньше Билли часто думала, как она поступит, если что-то подобное случится. Чаще всего она решала, что останется в стороне и сделает вид, будто ни о чем не знает. Потому что выбирая между Скледжо и Кроули, которым она была обязана спасением от смерти, и Дауду с китобоями, которым она была обязана жизнью, любой бы на месте Лерк выбрал бы китобоев.
Но теперь, когда она заметила среди бумаг старика знакомое имя в списке ближайших работ, Билли почему-то не могла притворяться, что это ей просто привиделось.
Забавно: ведь именно она совсем недавно просила Скледжо быть осторожней, если он не хочет проблем. Кто бы знал, что обещанные проблемы принесет ему ее семья.
Имя заказчика узнать не составило никаких трудностей: у правой руки Старика было достаточно полномочий, чтобы получать ответы на все желаемые вопросы, не объясняя, зачем ей нужна эта информация. Кто такой Томас Рендалл-Паркер она не знала, и это было хорошо: значит, это был кто-то недостаточно важный для того, чтобы его стоило знать.
Ей потребовалось совсем немного времени для того, чтобы решиться на помощь. Технически это даже не было предательством китобоев: Билли просто знала о существовании лазейки и была готова рассказать о ней. Просто небольшая хитрость: этот Томас Рендалл-Паркер мог бы исчезнуть по тысяче других причин.
Тревожить Скледжо она не стала; Билли ненавидела оказываться тем самым человеком, который время от времени приговаривает ненавистное всем: "Ну я же предупреждал". Вместо этого она отправилась искать Кроули. Все равно она собиралась как-нибудь к нему заглянуть
Нашелся он на улице Эндории, по счастью, один. И Билли, перенесясь с крыши в ближайший к нему безлюдный переулок, тихо позвала:
- Псссс, громила. Не хочешь сегодня спасти кому-нибудь жизнь? Твоему главному, например?

Отредактировано Билли Лерк (2014-05-31 00:46:58)

- Не так громко, - попросила Билли, в ответ на приветствие быстро улыбнувшись. - Скледжо я уже предупреждала, чтобы не высовывался слишком сильно. Так что тут ему тоже лучше бы не высовываться - это привлечет ненужное внимание. А оно не нужно ни ему, ни, тем более, мне.
Она как-то совсем по-детски потерла нос. Билли подумала, что смысла тянуть нет. Им лучше бы завершить все сегодня, до того, как кто-то что-то где-то случайно услышит, и у них появятся дополнительные проблемы. Или до того, как заказчик наскребет назначенную сумму и передаст ее китобоям. Тогда Билли уже ничего не сможет сделать.
- Есть такой человечек, Томас Рендалл-Паркер, - сказала она. - Он хочет, чтобы Скледжо умер, но не хочет при этом марать руки. А ты знаешь, как поступают в таком случае в Дануолле - находят кого-то, кто сделает грязную работу за тебя. И если ты хочешь устранить кого-то вроде Скледжо, ты придешь к лучшим. И Томас Рендалл-Паркер пришел к нам, Кроули.
Билли помолчала, давая старому другу время осознать, чем это может грозить и самому Скледжо, и всей его банде.
- Мы всегда выполняем работу. когда нам за нее платят. Но хитрость в том, что пока что нам не успели заплатить. Вот тебе старая китобойная уловка: если Томас Рендалл-Паркер умрет в ближайшее время, никто не станет выполнять неоплаченный заказ покойника. Ты готов пойти со мной?

Билли  неторопливо сказала фразу, которую мечтала произнести уже много лет:
- Эта услуга уже оплачена много лет назад, убежищем и помощью девочке, которой было так рискованно помогать, что на это не отважился никто из ее старых друзей.
Она улыбнулась, влажно блеснув в темноте зубами:
- Я же обещала, что отработаю помощь, помнишь?
Вторая смерть в ее планы не входила, но была даже кстати. Особенно если второй находится рядом с первым. Двойное убийство может отчасти скрыть мотив. Билли понимала, что даже если Дауд и не поймет наверняка, что случилось, то что-то заподозрит совершенно точно. Китобои не убивали лишних людей, поэтому ненужная смерть будет ей только на руку.
- Стало быть, кто заказчик, ты знаешь, - предположила она. - Может, где его сейчас можно найти, ты тоже в курсе? У меня, увы, есть только имя. Я могу разыскать его, но это займет лишний час-другой. Так странно, я полагала, что Скледжо угрожает кое-что совсем иное.
Она снова быстро оглянулась - Билли привыкла передвигаться по крышам и на земле ей было неуютно. Но она понимала, что Кроули вряд ли согласится прыгать, как вымершие дануолльские кошки, по черепице, и это значило, что ей придется играть вне зоны комфорта.
- Идем, пока никто нас не увидел, - поторопила она. - Не нужно, чтобы сегодня нас видели вместе.

Обычно Билли если и ходила на групповые задания, то только с другими китобоями. Другие китобои были как она – ну, может, совсем капельку хуже – а потому перемещались практически бесшумно и незаметно постороннему глазу. Идти вместе с кем-то, кто не владел теми же навыками – хотя был и не менее опасен – было довольно непривычно, и Билли никак не могла взять нормальный темп. На вопрос она и вовсе ответила спустя минут десять после того, как Кроули его задал.
- Сам у него спроси, я не хочу случайно выболтать чужой секрет. Но я подскажу: спроси у него о Салливане, о том, по чьей просьбе он его убил.
В конторе, к которой они подошли, горел свет. Наверняка знать, те ли там находятся люди, Билли не могла, однако кое-что оговорить стоило сразу – нет ничего хуже, чем задание, в котором каждый из участников видит разный смысл.
- Кроули, слушай сюда, - позвала Билли, вырастая за спиной у громилы. Страшно подумать – просто столько лет, а он все еще казался ей нереально огромным. – Можно их убить по-тихому и сразу, а можно предварительно попугать. Мне все равно, как будет, так что решать тебе.
Ей действительно было все равно, как именно убивать этих двоих. Главное, чтобы они были мертвы до утра. И, конечно же, чтобы никто не связал эти смерти с ней – но эта необходимость не влияла практически ни на что.

- Отлично, - отозвалась Билли.
Она не была уверена, как заведено убивать в бандах, но почему-то думала, что они любят работать напоказ. Но Кроули хотел все сделать тихо - и это тоже было очень кстати.
- Сделаю, как ты говоришь, здоровяк. Жди, я быстро.
Все, что нужно было Билли, это найти незапертое окно - все же. и у ее способностей были свои пределы. Когда такое нашлось, она бесшумно перенеслась в здание. Остальное было делом техники. Люди внутри не подозревали о том, что тут есть кто-то, кроме них, не ждали, что тут вообще может быть хоть кто-то посторонний. Первого она выцепила, когда он зачем-то вышел из освещенной комнаты в коридор, обхватила сжала шею, надавила, затем мягко опустила обмякшее тело на пол. Второго уложила прямо в комнате.
Быстро прийти в себя они не могли, так что она даже не стала связывать мужчин. Окажутся не теми, кто им нужен - очнутся и, может, даже не поймут, что случилось. Вряд ли визит китобоя будет первым, что придет им на ум.
На все про все ушло действительно не так много времени, и совсем скоро она снова появилась рядом с Кроули. Не сумев пересилить старую привычку, она появилась за его спиной, хотя и не собиралась нападать.
- Готово, - сказала она. - Я открыла дверь, можем идти. Там двое, если это они - считай, нам сопутствует удача.

- Уже и не узнает, - сказала Билли тихо, прислушиваясь к голосу. - Этот наш, да? Тот самый мой тезка?
Она скорее сказала, а не спросила. Обычный служащий вряд ли бы пришел на работу в такое время, да и называть начальника по имени не стал бы. Пока все складывалось хорошо.
Только вот посторонний парень - действительно, к слову, милаха - был совсем не нужен. Понятно было, как все пройдет утром: найдут двух мертвецов и одного живого человека, и, при полном отсутствии улик, мотивов, и прочего, живой станет сначала подозреваемым, затем подсудимым и в краткосрочной перспективе казненным. То есть в чем-то это было на руку и Билли, и Кроули. Но подставлять неизвестного бедолагу просто так не хотелось. Возможно, когда все будет закончено, они его перенесут.
Голос звучал все ближе. Пожалуй, подумала Билли, стоит потом запереть дверь. Вдруг все служащие этой конторы полуночники.
- Я сейчас, - сказала она и попросила, посмотрев на неудачливого заказчика китобоев, - разберешься пока с этим?
Она вышла из комнаты и отправилась навстречу голосу. Увидеть он ее сейчас и окажись неправильным человеком, ей все равно пришлось бы его убить. Так что лучше бы ему не видеть ее, не заметить. Она надеялась, что он не заметил. Она придушила его, так же, как и первых двоих и, взвалив на спину, притащила к Кроули.
- Уф…- Билли сбросила свою ношу и распрямила спину. - Ну что, он, тот?

Она посмотрела, как Кроули наливает выпивку, покачала головой, отказываясь от угощения.
- Конечно сильная. Хотя спина болит. Старею, - шутливо покачала она головой.
Билли, по-птичьи наклонив голову, смотрела на мистера О'Шеймса. Тот выглядел не особо представительно и угрожающе. Просто смешно иногда становилось от того, какие люди нанимали китобоев. С другой стороны, тот, кому бы хватило грозности и смелости, вполне мог бы попытаться справиться со своей проблемой сам, не прибегая к их услугам. Получалось, что они под руководством Дауда должны были, выходит, отомстить за честь этого паренька вместо Рэндалл-Паркера? Им, которые лишили императрицу Джессамину жизни! Нет, определенно надо было бы повнимательней относиться к заказам. Будь Билли на месте Дауда (а скоро так и должно было бы быть), она бы следила бы за тем, чтобы фигур вроде Скледжо не убирали из-за такой мелочевки.
- С этим? - она снова посмотрела на паренька. - Убивать жалко. Да и еще одна смерть…Я не работаю так грязно, ты уж прости. Лишние трупы оставить - это что на главной площади нагадить. Некрасиво и неправильно. Может, просто забросим его куда-нибудь? Придет в себя где-нибудь в доках. Вспомнить он ничего не сможет - не видел же, считай, ничего. А если не совсем дурак, то о том, что был тут этой ночью, паренек будет молчать. Повесить все на него слишком уж просто и заманчиво, чтобы мимо этой возможности прошли.
Она посмотрела еще раз на двоих, которым вскоре предстояло бы умереть. Говорить о них не было никакого желания.
- Поделимся? - спросила она. - Или мне уделать обоих?

Билли кивнула и подождала, пока Кроули не ушел. Хотя он, несомненно, знал, что она убьет этих двоих, она все равно не хотела работать при свидетеле. Подозрения потом еще всякие в голову будут лезть...
- Вот видишь, - обратилась она к своему бесчувственному тезке. - Ушел, а работать Билли. Конечно, так всегда бывает: как только дельце предстоит неприятное, все пытаются сваливать его на беднягу Билли Лерк. Кто должен искать Далилу? Кто должен гоняться за этим богатеньким серконцем и договариваться с ним? Кто должен следить за тем, чтобы Скледжо не откинулся до того, как старый долг будет уплачен? Понимаешь, как мне нелегко? - спросила она, ловко перерезая ему горло.
Она мигом отпрыгнула назад, так, чтобы кровь на нее не попала. В комнате тут же запахло металлом. Работать грязно Билли не любила, но ничто не должно было наводить на мысль о том, что убийцей был профессионал.
С Рэндалл-Паркером вышло не так гладко. То ли он был крепче, то ли Билли разбудила его своей пронзительной речью о том, как нелегко быть ей, но он очнулся. Миг - и Билли была у него за спиной. Сил у нее, по идее, должно было хватить. Главное, чтобы сам клиент не сплоховал.
- Ну, - сказала она негромко, - одним словом, мистер Рэндалл-Паркер, ничего с вашим заказом у нас не получится. Звезды не так стали.
Рэндалл-Паркер не подвел. Он рефлекторно дернулся, пытаясь вывернуться из хватки Билли…и почти что сам свернул себе шею. Билли задержалась всего на несколько минут - проверить, точно ли оба мужчины мертвы. Убиты они были неаккуратно и по-разному. Ее ни в чем нельзя было бы заподозрить.
Когда она вышла к Кроули и нашла его массивную фигуру около сиреневого куста, настроение у нее было отменным.
- Бездна, как вдруг есть захотелось, - сказала Билли и потянулась. - Теперь бы я не отказалась от того хереса.

- И будем мы перебрасывать этот долг друг дружке всю жизнь, - вздохнула Билли.
Она вдруг вспомнила, как давно, в детстве, боялась его до дрожи. Его и Скледжо. А теперь этим двоим, не считая китобоев, она готова была доверять, несмотря ни на что.
- Что ж, за чувство долга и честь, которая в этом городе осталась только у опасных типов вроде нас с тобой.
Она глотнула виски, щедро, хотя назвать ее привыкшей к крепкому алкоголю мог только очень неумелый льстец. Но сегодня она это заслужила, а завтра важных дел не предвиделось, так что немного расслабиться она могла себе позволить. Билли полагала, что давно это заслужила.
Она глухо и коротко кашлянула и, чуть осипшим голосом, сказала:
- Когда решите уйти на покой, открывайте винокурню. Не как сейчас, а настоящую, легальную. Глядишь, тебе еще смотрители вслед кланяться будут, как уважаемому респектабельному человеку.
Билли знала, что на вопрос о долге надо бы ответить. Ничто не тяготит так сильно, как неясное ощущение того, что ты задолжал, и отсутствие любых намеков на то, как можешь это исправить. Но ей действительно ничего не было нужно. Дела, как полагала Билли, шли отлично - совсем скоро все изменится, и Дауд останется только в легендах Дануолла - и то, пока о нем не забудут, начав пугать детей кем-то более реальным, страшным и живым.
- Если когда-то мне снова надо будет спрятаться на чердаке - я приду. Но это вряд ли, Кроули. Это вряд ли.

Отредактировано Билли Лерк (2014-05-31 00:55:39)