Задание простое до смешного – найти и убить, как обычно, в общем-то. О чем-то более экстравагантном никто и не просит, то ли денег жалко, то ли внимания не хочется привлекать. В итоге за последнее время Дауд только и занимается тем, что загоняет клинок под ребро то одному, то другому несчастному, который по дурости насолил когда-то кому-то, у кого денег хватает на то, чтобы нанять убийцу. И никаких тебе инсценировок самоубийства, никакой фантазии, просто говорят: «убей его» и никаких уточнений, а Дауду фантазировать без надобности как-то не с руки, мало ли, чем Чужой не шутит. Ловкие и смелые и до него были, только они теперь и сидят: кто в тюрьме, а кто в Бездне, а ему пока что ни туда, ни сюда не хочется, ему и в Дануолле неплохо живется. Вот так и выходит, что день ото дня он однообразной работой занимается, хотя чего тут жаловаться? Есть деньги, есть пища и вода, есть кров и есть с кем поговорить, с таким-то набором он лучше многих других живет.
  Правда, это все конечно красиво, мол: «одно и то же, да я это знаю и это умею», но свои сложности всегда есть. Вот, например, сейчас утро, а утром где спрячешься? Нигде. Тут тебе ни тени, ни времени в угол забиться и нищим прикинуться. Все как на ладони – кто заметит, сразу стражу кликать начнет, и все, тут или всех резать придется, или уматывать в рассвет, красиво сделав ручкой, а Дауд не мясник Ротвильда, он вроде как изящнее и чище все делает, но и свидетелей оставлять, знаете ли, дурость. В общем, это все так, примеры непростой жизни, которая только с виду кажется легкой и беззаботной. Да и если честно людей резать тоже дело непростое с чисто моральной точки зрения, тут по-разному случается: или ты просто ушибленный на голову, или мизантроп, или уж очень тебя когда-то люди обидели, у всех по-разному.
  Тайм-стрит он достиг удивительно быстро, хотя и не мудрено, когда размышляешь о том, о сем, время летит быстрее, хотя с другой стороны со всеми этими размышлениями о бренности бытия шанс страстного лобызания тверди земной значительно повышается, так что хвала добрым духам, что он не оступился.
  Отмахнувшись от назойливых мыслей, Дауд ухватился за торчащую рядом трубу и склонился вниз, осматривая окрестности. Трех, явно кого-то поджидающих, парней он обнаружил моментально, все-таки отсутствие людей на улице значительно упрощает поиск жертвы. Не тратя времени, он быстро следует на ту крышу, что расположена за спинами жертв и максимально мягко и бесшумно спрыгивает на землю оказываясь вне поля их зрения. Три точных удара – три трупа, вот и все дело. Не мешкая, Дауд отступает в сторону ближайшего здания, карабкается вверх, цепляясь то за водосток, то за выбоины в стене и подоконники, и лишь оказавшись на крыше, бегло осматривает пустующую улицу. Всего на секунду ему показалось, что кто-то очень внимательно за ним наблюдал, вроде показалось, но лучше уходить отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Дауд все никак не мог отделаться от чувства, что его кто-то увидел. Фантазия у него не особо богатая, а паранойи взяться неоткуда, ровно как и людям на пустынной улице Делового квартала, но чужой взгляд он все-таки чувствовал, и в то же время на улице никого не заметил. Чудеса? Вряд ли, чудеса это последнее во что верил Дауд, ну не Чужой же на него смотрел из Бездны. Ассасин притормозил перед очередным пролетом между крышами и обернулся через плечо, стараясь как можно незаметнее обозреть пространство позади себя, как показало наблюдение – тылы пустовали.
  Покачав головой, и тихо фыркнув, Дауд отступил на пару шагов назад, чтобы была дистанция для разбега и, перемахнув очередной пролет, вошел в прежний темп бега. Сейчас нельзя тратить время на выслеживание возможно мнимых свидетелей, совсем скоро улицы Дануолла наполняться людьми, сонных стражников заменят бодрые и зоркие молодцы, и передвигаться привычными путями будет куда сложнее. Нужно спешить обратно, чтобы сообщить заказчику об удачном выполнении заказа и заняться тренировками.

Он бежит настолько быстро, насколько позволяют его физические возможности. Перепрыгивает через встречающиеся на пути препятствия и без страха преодолевает пролеты между улицами, Дауд не боится упасть, потому что он всегда успевает за что-нибудь ухватиться, будь это водосточная труба, подоконник или просто выбоина в стене. Вот и сейчас не долетев нескольких сантиметров, он выставляет перед собой руки и крепко ухватывается за край крыши, ударяется грудью о каменную стену и, дав себе пару секунд на отдышку, скребет ногами по стене, подтянувшись на руках, взбирается и вновь поднимается на ноги.
  Ощущение преследования не пропадает, он чувствует чужой, внимательный взгляд, и он знает, что его преследует один и тот же человек, непонятно только зачем, потому что это точно не стражник, не мирный обыватель и не представитель какой-либо группировки. Дауд сбрасывает темп до того минимума при котором, ветер не очень громко свистит в ушах и продолжает трусить вперед. Он слышит шаги за своей спиной, обычный человек, быть может, и не заметил, но Дауд не обычный человек, за несколько лет он привык вслушиваться и всматриваться, чтобы не пропустить мимо себя ничего примечательного и важного. Повернув голову к плечу, краем глаза он замечает смутный силуэт. Значит, интуиция его не подвела и дело не в паранойе, а в том, что за ним действительно кто-то увязался.
  А тем временем, пока он как можно более скрытно высматривал своего незваного попутчика, их негласный дуэт уже достиг границ бедного района. Еще несколько кварталов и Дауд приведет преследователя в свое логово, так что теперь нужно решить стоит ли оставлять этому любопытному человеку жизнь или же превысить лимит смертей на сегодняшний день. Ассасин нахмурился, успевая думать на ходу, и все же пришел к выводу, что стоит оставить этому человеку жизнь, убить своего преследователя он всегда успеет, а для начала лучше посмотреть – кто знает, может быть, он обзаведется еще одним преданным учеником.
  Впереди нарисовался грубый силуэт заброшенного дома, в котором и обосновались ассасины. Пересекши границу своей территории, лидер ассасинов окончательно сбросил темп и перешел на шаг. Дауд бросил взгляд в сторону напрягшихся часовых, его люди, вероятнее всего тоже заметили незваного гостя, мужчина махнул рукой, призывая своих учеников к спокойствию, теперь ему действительно интересно посмотреть, что будет дальше.
  Войдя в здание через парадный вход, он убедился в том, что его учеников на этом этаже нет (не хотелось бы спугнуть преследователя) и сам тоже забился в темный угол таким образом, чтобы его было не разглядеть, и с интересом принялся наблюдать за обозримой территорией, надеясь с минуты на минуту увидеть, что из себя представляет его незваный гость.

Он следил за входом с нетерпеливым вниманием. Редкий человек мог бы угнаться за ним, а у этого незнакомца, судя по всему и цели особой не было, тогда зачем преследовать его? Не шутки же ради. Когда входная дверь скрипнула, будто предупреждая о чьем-то приходе, Дауд оборвал мысли в своей голове и сконцентрировался на вошедшем. Каково же было его удивление, когда он понял, что на пороге его убежища стоит никак не незнакомец, а самая настоящая незнакомка. Щупленькая и тощая, как некормленая кошка, она просто стояла посреди этого негостеприимного места и осматривалась по сторонам. Ассасин испытывал смешанные ощущения, ему было странно от того, что в стоящей поодаль от него девчонке нашлась такая прыть, ему было странно, что в ней и бесстрашия столько же, сколько и прыти. Любой другой на ее месте, уже ушел бы восвояси, а эта все чего-то ждет.
  Дауд, держа незнакомку в поле своего зрения, бесшумно скользит в тенях, и, обойдя ее по кругу, выходит в свет только тогда, когда оказывается у нее за спиной. Он подходит почти вплотную, на расстояние удара, готовый к тому, что эта девица может выкинуть какой-нибудь очередной сюрприз, вроде ножа за пазухой или еще чего-нибудь. Обычно именно такие с виду неопасные люди в итоге и оказываются самыми настоящими бестиями. 
  - Ты следила за мной, нашла это место, но ты до сих пор тут. Тебе не страшно? – сложив руки на груди, интересуется он, не выказывает ни малейшего признака агрессивности, но готовый к любой неожиданности.

Следя за движениями этой незнакомки, Дауд про себя отмечает впечатляющую скорость реакции и решимость в глазах. Обычные, изнеженные хорошей жизнью люди смотрят не так, обычные люди уже бы забились в угол, закрылись бы руками и просили бы о сохранение их жизни. Эта же девчонка, с почему-то пустыми глазами смотрит на него совсем по-другому: без страха, с долей подозрения и, кажется, интересом. Дауд, хмуря брови, задумывается о том, что эта ловкая, сноровистая девочка, со, скорее всего, богатым прошлым, могла бы стать одной из лучших его последовательниц.
  - Даже не могу представить, чего же ты боишься, раз рискнула следовать по пятам за убийцей, - с мягкой улыбкой на губах отзывается он и пожимает плечами. А она уверена в себе, значит, повидала всякое, а получается, что жизнь у нее была не такой уж и сладкой, да и к тому же вряд ли бы девочка из приличной семьи околачивалась бы в неизвестных местах с утра пораньше. Если у нее нет «якоря», будет просто великолепно.
  - Это? Кажется, когда-то это было школой, - вновь пожимая плечами, говорит ассасин. Он никогда не вдавался в подробности того, для чего раньше предназначалось это место, самое главное, что когда он сюда пришел, оно было относительно пустым, а теперь отсюда ушли даже бродяги, так что теперь здание целиком и полностью принадлежит Дауду и его ученикам. Ассасин не отнимая рук от груди, делает шаг вглубь коридора, и, обернувшись через плечо, кивает вперед, предлагая незнакомке следовать за ним.
  - Сейчас это дом для меня, и для них, - неспешно шагая, говорит он, и указывает рукой на вышедшего из-за угла ассасина, который склоняет голову к плечу, будто заинтересованная чем-то птица. Неясные силуэты можно различить тут и там: на потолочных балках, сидящие на шкафах, опершиеся плечом о стену, из-за газовых масок на лицах все они выглядят равнодушными и безучастными, но обуявший многих интерес можно, кажется, потрогать руками.
  - Они мои ученики, - поясняет Дауд и пропускает девушку вперед себя в более обширную тренировочную залу заставленную манекенами.

Он услышал произнесенную тихим голосом фразу, на мгновение вскинул бровь и промолчал. Дауд слышал и знал о поднявшейся в Дануолле буче, и причиной этому было убийство некоего состоятельного заморского человека какой-то девчонкой, за голову которой обещали круглую сумму. Возможно, Дауд сейчас и общается с этой самой бойкой девицей? Нет, деньги его нисколько не интересовали, но если это правда, то незнакомка действительно не такая уж хилая, какой показалась ему сначала.
Китобои вновь растворились в тенях, вернувшись к своим обязанностям: патрулированию территории и тренировкам. Заказов в этом месяце отвратительно мало и большее число ассасинов простаивают без дела целыми днями, а ведь им надо шлифовать свое мастерство.
- Если бы об этом кто-то знал, то в этом не было бы  никакого смысла, - конфиденциальность и закрытый порядок всех дел это то, к чему и стремился Дауд, это гарантирует им некую неприкосновенность. Шутку девушки про школу он оценил, но его улыбка была мимолетна и быстро стерлась с губ. Сцепив руки за спиной Дауд стоял на месте, поглядывая то на нескольких тренирующихся учеников, то на девочку, и ему показалось, что в этих глазах промелькнула искорка неподдельного, живого интереса, может быть даже какой-то надежды.
  - Дауд, - говорит он, кивнув головой в знак знакомства, - можно, а можно и лучше. Если хочешь, я могу научить тебя, могу сделать сильной, чтобы больше никто не смог обидеть тебя. Я могу дать тебе цель и смысл.