К сожалению, Генри ничего путного не сказал Уильяму. Хромой бармен не видел в тамошних краях никого, кто мог бы походить на Аттано. Слухов было море, за то время, что Корво был на воле, они наводнили Дануолл словно чумные крысы. И из них становилось все труднее извлекать правду. Уильям последние несколько дней обходил всех своих осведомителей, собирал информацию и велел держать ухо востро. Он точно знал, что Аттано не будет светиться на улицах. Будет держаться в тени и не полезет грудью на амбразуру. Уильям попробовал поставить себя на его место и понял, что о Корво Аттано Дануолл еще услышит. Он не имел чести близко общаться с этим человеком, но его с ним последняя встреча очень многое поведала Ханту о Корво. Первое и самое важное, что следует о нем знать – он человек чести. Если однажды он дал присягу Императрице, он ни за что ее предаст. Лорд-регент очень долго тянул, упиваясь болью, которая пронизывала не только тело, но и душу Аттано, а нужно было убить его сразу. Теперь же у новой власти появились очень большие проблемы. Корво обязательно вернется. Он уже заявил о себе. Конечно, против него улик у тайной канцелярии не было. Но если не он убил Верховного смотрителя, то кто?
Уильям вышел из паба и втянул ноздрями влажный, чуть сладковатый воздух. Куда дальше? В списке информаторов оставалось еще пара имен, которых нужно было навестить.
Хант двинулся вниз по улице, мысленно прокладывая маршрут. Если повернуть в переулок направо, куда завернула троица, идущая впереди, можно сократить путь чуть ли не на два квартала.
Уильям повернул за угол, размерено выстукивая каблуками по каменной кладке монотонный ритм. Он никуда не торопился, в отличие о тех троих, что шли впереди него. Они заметно увеличивали расстояние, и это привлекло внимание офицера. Среди них была женщина. Хоть ее фигура и была прикрыта плащом, узкие плечи выдавали в ней представительницу слабого пола. Другие двое не на шаг от нее не отставали. Стало быть, охрана. Судя по одежде, хоть и не броской, но добротно сшитой, эта дама принадлежала к аристократическому сословию.
Но куда же она так спешила?
Уильям заметно ускорил шаг, быстро сокращая расстояние.
Причина, по которой он обратил внимание на этих людей, была довольно проста. Он был уверен, что у Корво были сообщники. Кто-то из высшего общества, кто-то у кого были средства и связи, чтобы устроить побег. Поэтому он обращал внимание на всех, кто выглядел подозрительно. А эта компашка, пока что, занимала первое место в таком рейтинге. Что же леди делает на улице в сопровождении всего двоих охранников? Это небезопасно. Очевидно, что-то очень важное вынудило ее выйти из укрытия.
- Прошу прощения, уважаемые. Могу я узнать, куда вы держите путь? – спросил Уильям поравнявшись с преследуемыми.

Вся троица, наконец, остановилась. На контакт с Уильямом пошел лишь один из них. Мужчина задал вполне резонные вопросы, на которые Хант поспешил ответить.
- Офицер тайной службы, Уильям Хант. Вам не о чем беспокоиться, это простая формальность. Могу я услышать ответ на свой вопрос и взглянуть на ваши документы?
Он взглянул на мужчину, который все это время молчал и женщину, которая даже не удосужилась обернуться. Здесь явно было что-то не так. Охрана очень сдержанно шла на контакт, а женщина явно прятала свое лицо. Люди, которым нечего скрывать не имеют необходимости игра в шпионов. К чем весь этот маскарад? Уильяму очень хотелось знать.
- Прошу прощения, мадам, - Уилл требовательно окликнул леди в плаще, подходя к ней ближе. Капюшон плаща был достаточно глубоким и оттого Уильяма мог распознать лишь кончик носа незнакомки.
- Снимите, пожалуйста, капюшон, - он слегка наклонил голову, словно собирался заглянуть под него. Когда на улице к тебе подходит офицер уже нет смысла отпираться. Либо отвечать на его вопросы, либо бежать. Уильям не думал, что в данном случае дело дойдет до третьего варианта, когда сопровождающие эту даму захотят решить проблему силовым путем, однако Уильям был готов и к этому.
Его правая рука легла на рукоятку клинка.

Женщина, наконец, подала голос.
Ощущение дежавю обдало Уильяма морской свежестью. Голос был ему знаком, но слышал он его не во сне и не в отголосках прошлой жизни, а наяву.
Он склонил голову и заглянул под капюшон. Увидев знакомый абрис лица и тонкие надменные губы, офицер улыбнулся и расслабившись убрал руку с клинка.
Вот так встреча. Вот так сюрприз. Уильям мог ожидать увидеть на улицах Дануолла кого угодно, только не Эсму Бойл.
- Леди Бойл, какой приятный сюрприз, - Уильям подхватил ее ручку и коснулся губами пальчиков.
Интересно знать, что женщина делает на улице в окружении всего двух телохранителей. Почему она прячет лицо и так быстро бежала, заметив преследование?
Покопаться в чужом грязном белье всегда было очень приятно.
- Куда вы держите путь, милая Эсма? Разве вы не знаете, что на улицах сейчас не безопасно? На вас могут напасть, вас могут ограбить. А с вами всего два охранника, - Уилл доброжелательно улыбнулся, отпуская руку леди Бойл.
- Неужели лорд-регент согласился на такую авантюру? Или… - он намеренно сделал паузу, - он не знает об этом?

- Пожалуй, не обязаны, - Уилл взял Эсму под локоток и отвел на пару шагов в сторону. Ее доблестная охрана осталась стоять на месте. Мужчина, который вел диалог с офицером, хотел было возразить, но не решился.
- Вы никому ничего не обязаны, леди Бойл. Но… - Хант выдержал короткую паузу и продолжил, - но мне интересно, что будет, когда лорд Берроуз узнает о том, что вы бродите одна по городу без должного сопровождения? – Он улыбнулся Эсме, свободно и буднично и эта улыбка не шла ни в какое сравнение с тем, что он говорил. Уильям открыто намекал на то, что, по всей видимости, намеревается доложить начальнику, что его благоверная бродит по улицам Дануолла вопреки всем его предостережениям.
Было вполне предсказуемо, что леди Бойл станет грубить Офицеру Ханту и всячески пытаться от него отделаться. Сдалась в конечном счете и заявила, что хочет, чтобы ее секрет остался секретом.
Что ж, это можно было устроить. Но с одним очень весомым «Но»
- Я все понимаю, леди Бойл. У каждого есть свои секреты, и я бы мог сохранить ваш. Однако, что я действительно не могу сделать, так это отпустить вас одну. Мне придется проводить Вас, чтобы удостовериться, что по дороге с вами ничего не случиться. Ну, пойдемте, не стоит задерживаться. Вы и так привлеки к себе достаточно внимания сегодня.

Отредактировано Уильям Хант (2014-04-07 09:44:49)

Ох, как Эсме не хотелось, чтобы Уилл составил ей компанию. Она словно в то же мгновение спала с лица и побелела, словно ей нездоровилось. Разумеется, этих людей было вполне достаточно, чтобы проводить леди до пункта назначения, если конечно они действительно обладали каким-то профессиональными навыками. Впрочем, в этом Уилл не сомневался. Богатые люди, не скупясь, тратили огромные деньги на украшения, яства и охрану. Они полностью полагались на портных, поваров и надеялись, что их жизням ничего не будет угрожать в заботливых руках телохранителей. Однако, если кому-нибудь придет в голову похитить леди Бойл, например, для того чтобы шантажировать ее семью или даже лорда-регента, который души не чает в этой львице прикинувшийся бедной овечкой, то эти двое вряд ли смогут чем-то помочь женщине.
На самом деле Уильяма это волновало в самый последний момент. Что ему было действительно интересно, так это то, куда идет леди Бойл.
- Я не могу вас отпустить, дорогая, - с напускной серьезностью ответил Уилл. – Если регент узнает, что я встретил вас на улице и не проводил, меня будет ждать суровый выговор. А если с вами что-то случится, то я, скорее всего, лишусь головы.
Он покачал головой и продолжил.
- Сделать что-нибудь еще? Конечно можно. Вы можете сейчас пойти домой и оставить затею гулять по городу в такое неспокойное время.
Женщина явно хотела откупиться. И Уильям, в целом, готов был обсудить цену его молчания. Он мог отпустить ее сейчас, но не это совсем не значило, что он не станет искать ответы. Эти лишь значило, что он позволит Эсме уйти, но отныне за каждым ее шагом будут пристально следить.