Последние шесть дней были для Ханта не простыми. Он мало спал, а бывало даже, забывал поесть. Все его мысли вертелись вокруг покойного смотрителя, а вся энергия уходила на поиски убийцы.
Самым отвратительным было то, что никто в этом городе не знал, не видел и не догадывался о том, кем именно был тот убийца. Словно он был призраком. И сейчас стоят под моросящим дождем, и кутаясь в плащ, офицер Хант поймал себя на мысли, что он занимается не тем, чем нужно. Что он долбится в закрытую дверь, хотя знает наперед, кто прячется за ней.
Корво!
Его нужно искать, а не призраков.
Чутье подсказывало гристольцу, что это он. Ну, кто еще мог так профессионально лишить Кемпбелла жизни? Никто. А разделать, словно кабана, этого дебила Салливана? О его смерти Хант узнал только сегодня утром. Конечно, тех, кто желал самолично вонзить клинок в горло палача было предостаточно, но только у одного человека поводов и умений было на порядок больше, чем у кого бы то ни было.
Корво!
Уилл сжал челюсти и скривил губы. Больше всего на свете он сейчас мечтал увидеть этого ублюдка в обозе с трупами.
- Командир, жрать охота! – Это был Кестас, один из троих гвардейцев, сопровождавших Уильяма на более чем дюжине последних облав. Другие двое – Джо и Годас. Эта троица была ни лучше и не хуже других, но они выделялись на фоне остальных рядом качеств, которые для Уилла были наиболее важными. Они были бесстрашны, жестоки и алчны. Джозеф и Годас прославились тем, что несколько месяцев назад повесили на одном из фонарных столбов в нищенском квартале мужчину, который пытался украсть из булочной немного хлеба для своих детей. А Кестас в одиночку расправился с пятерыми грабителями, когда те вздумали напасть на него. Вероятно, они решили воспользоваться численным преимуществом, хотя Кестас был чуть ли не на голову выше и шире в плечах любого физически развитого мужчины и у него, как и у каждого гвардейца, было с собой оружие.
Уильям кивнул. Пора было действительно отдохнуть. На противоположной стороне улицы Хант увидел вывеску довольно известного в этих краях борделя. Как говориться, на безрыбье и рак рыба.
- Идем туда, - Уилл указал рукой на двери «Ракушки». – Думаю, там найдется пища не только для тела, но и для ума. – Его слова сопроводил радостный гогот, и компания направилась туда.
Бордели Дануолла были излюбленным местом Уильяма. В этих местах можно было не только купить удовольствие, но и собрать кой-какую информацию. Проститутки, помимо своих прелестей, были обладательницами другого ценного товара – информации. Через них каждый день проходит столько людей, что они невольно становятся библиотекой всех загадок и тайн. Главное потянуть за правильную ниточку и клубок раскрутится сам собой.
- Эй, хозяйка, принимай гостей! – гаркнул Кестас, как только он протолкнул свою массивную тушу в дверь борделя. За ним следом вошли Годас и Джо, последним Уильям, которого все трое пропустили вперед.

Отредактировано Уильям Хант (2014-03-18 10:00:30)

Хозяйка не заставила себя долго ждать и сама вышла приветствовать гостей. Минутное замешательство – визитов королевских гвардейцев и тем более агентов тайной канцелярии никто не жаловал, но вынужден был мириться и, натянув приветливую улыбку, радушно приветствовать их. И служителей закона это вполне устраивало. Такое положение вещей быстро вошло в общественную норму и стало самим собой разумеющимся. Представители закона чаще всего не церемонились с простым людом, но иногда изображали галантность. Например, как офицер Хант сейчас.
Уилл улыбнулся и подошел к женщине, взял ее ручку в свою ладонь и поцеловал ее пальчики.
- Офицер Хант, агент Тайной службы. Эти гвардейцы – мои помощники. Мы здесь не по делу, милая. Нам ведь тоже отдыхать когда-то надо. Я был бы признателен, если бы для моих людей, - Уилл кивнул головой в сторону гвардейцев, которые уже стали стаскивать с плеч свои плащи, явно намереваясь задержаться в «Ракушке», - нашлось немного еды и вина, да пару знойных женщин для услады тела и духа
Конкретных дел у Уильяма с хозяйкой борделя и вправду не было, но это совсем не значило, что он не захочет ей задать несколько вопросов. Может эта милая дама знает что-нибудь о сбежавшем преступнике и о том, кто убил палача? Может она, прильнув ушком к замочной скважине одной из комнат, слышала, как какой-нибудь клиент, опорожнив бутыль вина, бахвалился совершенным преступлением?   
Задержав на хозяйке взгляд и немного помедлив, Хант отпустил ее руку.
- Надеюсь, Вы составите мне компанию этим вечером? – Уилл не переставал быть доброжелательным, но по тону неявно слышались приказные нотки. Уилл не просил, он настаивал.

- Ничего, нам подойдет любая еда, - Уильям не был особо щепетилен в плане пищи. Трудно баловать себя разносолами во времена, когда город испытывает бедствия. Другое дело, что от бокала хорошего вина было тяжело отказаться. Но, к счастью, в таких заведениях, как «Ракушка» крепленые напитки держали в достатке.
Уилл вошел в комнату рыжеволосой чертовки и огляделся. Без изысков и напускной роскоши она выглядела пустой, но достаточно уютной. Он прошел вглубь помещения, стащил с плеч промокший плащ и бросил его на стул, следом отправился и мундир. Затем Хант расстегнул несколько верхних пуговиц рубахи и закатал рукава.
- Как же я могу не желать услады для тела, когда мне улыбается такая привлекательная женщина, - гость взял грушу из стоящей на столе вазы и надкусил спелый фрукт.
- Однако я не привык торопиться. У нас с Вами вся ночь впереди, - Сказал Уилл, прожевав кусок груши. Он улыбнулся и подошел к куртизанке, приласкал пальцами ее подбородок и провел ими по соблазнительным губам.
- Вы ведь тоже никуда не торопитесь? – он вопросительно приподнял бровь, но вопрос прозвучал риторически. - Мы успеем и поговорить и развлечься. Кстати, как твое имя, милая?

Уильям лишь усмехнулся.
- В этом мире все продается, Стефания. Вам нужно лишь назвать цену. – Офицер положил надкусанную грушу обратно в вазу, откинулся на спинку дивана и какое-то время пристально разглядывал женщину. Этот взгляд нельзя было назвать похотливым или пожирающим, Уилл внимательно изучал собеседницу с интересом первооткрывателя.
Женщина приводила красивые доводы, однако впечатления не произвела. По глубокому убеждению Уильяма ни одна женщина не обладала чистотой помыслов. А так называемые «скромность и благочестие» были не более чем маской, прикрытием, за которым прятались лицемерные блудницы. Такими были все светские дамы Дануолла и все представительницы низшего класса. Ярким примером первых были сестры Бойл, о распутстве, которых знала едва ли не вся аристократия. Даже жена Уильяма, которая долгое время была для него эталоном этого самого пресловутого благочестия, в конечном итоге, показала свое истинное лицо. Это ее и сгубило.
Зачем лгать, когда все и так знают, что ничего прекрасного уже не осталось. Все эти качества, которые когда-то давно были свойственны женщинам Империи, изжили себя.
«Не строй из себя недотрогу! Разве увязла бы ты в этом бизнесе, если бы не мечтала о крепких мужских объятиях?»
- Что ж, я совсем не против побеседовать. Вы, наверное, уже слышали о том, что твориться в нашем славном городе? Люди мрут, как мухи. Сначала Верховный смотритель, затем королевский палач… - намеренно или случайно, Уилл не нашел необходимым упомянуть о смертях, накрывших костлявой рукой простой люд, словно не считал это важным или умерших - людьми.
- Что думаете об этом? – спросил Уильям с притворной улыбкой на губах. – У нас появился народный герой или дерзкий мясник?

Значит дело всего лишь в цене. То, что Уилл не ошибся в девушке, сидящей напротив, его совершенно не удивило. Лишь подтвердило его догадки.
Однако совсем другое в этот момент заняло его мысли. Чувство, что Стефания уходит от разговора, не желая обсуждать смерти королевских подчиненных. Трудно было поверить в то, что простой народ оставил без внимания факт, что смотрители остались без предводителя, а королевский палач, наконец, получил по заслугам. По городу должны ходить слухи, сарафанное радио работает всегда безотказно. Не говоря уже о собственном мнении, которым люди так сильно хотят поделиться, что зачастую забывают о своей безопасности.
Никогда Уильям не поверит в то, что своднице нечего сказать по этому поводу.
Агент на мгновение замолчал, пробуя, хоть и не изысканные, но довольно приятные на вкус закуски.
- Ужасные потери? – Уильям улыбнулся, вытирая руки о салфетку. – Будем откровенны. Бездна, забравшая этих двоих, сделала большую милость, избавив Дануолл от их присутствия. А вы говорите, что это ужасные потери. Какая восхитительная ложь, Стефания.
Он отправил в рот еще немного китового мяса и разлил вино по бокалам – один предназначался Фанни, другой ему.
- Двух гвардейцев убили. Очень интересно. Может быть, это сделал тот же человек, что убил Верховного смотрителя и Королевского палача? Может бы, Вы все же хотите мне что-то рассказать, что заинтересует меня? Может быть, вы что-то слышали от своих клиентов…. Или может быть к вам кто-то заходил на днях? Кто-то, кого нельзя назвать обычным клиентом «Ракушки»? – Уильям очень выразительно взглянул на женщину, ожидая ответа.

- Моряки, рабочие, торговый люд значит, - офицер взял бокал и осушил его наполовину.  Стефания же не собиралась пить вместе с незваным гостем, что не ускользнуло от внимания Уильяма. Он откинулся на спинку дивана, и какое-то время наблюдал за тем, как ловко шьют ее руки.
Сейчас агент тайной канцелярии обдумывал свои следующие слова. На «Ракушку» у него ничего не было: ни доносов, на которые стоило бы обратить внимание, ни наводок за которые хотелось бы уцепиться. Словно это место Чужой укрыл своей дланью.
- И неужели все эти люди ничего интересного Вам не рассказывают? Может быть, кто-то что-то слышал или видел? Никогда в это не поверю. Или вы просто не хотите посодействовать правосудию?
Эта женщина держалась раскованно и достойно, ловко уходя от прямых ответов на вполне ясные вопросы. Еще и умудряясь «подцепить его на крючок».
«Дорогая, вы можете хоть всему Дануоллу рассказать о моих словах. Все это, конечно, делает вам честь, но вместе с тем, уверенность что вы от меня что-то скрываете, только возрастает. О чем вы молчите? Не обязательно о Корво, да? Мне бы очень хотелось знать ваши тайны, Стефания»

Уильям слушал Стефанию, медленно попивая вино. Значит гвардейцы здесь уже были, да еще и с собаками. Искали, но не нашли. Понимала Фани или нет, но она разом ответила на все прозвучавшие и не прозвучавшие вопросы Ханта. Это просто заведение, ровным счетом ничем не отличающееся от прочих. Но это даже было не плохо. Значит можно на краткое время позабыть о работе и дать себе небольшую передышку. А завтра опять бросить все силы на поиски, но сперва нужно зайти в тайную канцелярию, просмотреть рапорты гвардейцев, чтобы отмести лишнее из списка крайне важных дел.
На миг задумавшись, Уильям не сразу обратил внимание на вопрос.
«Какие-то важные люди?  Важнее этого человека, пожалуй, нет никого в этом городе» Уильям усмехнулся, но на вопрос не ответил. Барышня могла перетереть любые слухи со своими «товарками», но агент тайной службы явно для этого не подходил. Кроме того, интерес к «рабочим» делам у него пропал так же быстро, как и появился. Он уже не смотрел на Фанни, как на допрашиваемую. Его взгляд скорее свидетельствовал о глубокой заинтересованности, но не информацией, которая у нее могла бы быть, а ее прелестями.
- Что ж, голод я утолил, теперь я был бы рад заснуть в объятиях юной прелестницы. Насколько широк Ваш…. хм, ассортимент милая Стефания? Какие особые услуги может предоставить ваше заведение?