Все шло по плану.
Четко. Ясно. Без проволочек. Единственное нарушение – присутствие Корво Аттано во время гибели Императрицы. На самом деле, Хайрем хотел использовать его по-другому. И с весьма большой пользой для себя. Пришлось отказаться от некоторых ходов, но в целом его планам сложившаяся ситуация ничуть не мешает. Лорд-защитник в его руках и не сможет никоим образом повлиять на предстоящие события.
Его показания не имеют никакой силы. Написанное признание  – тоже формальность. И все же сейчас он стоял в допросной комнате  тюрьмы Колдридж, ожидая, когда приведут столь важного арестанта.
Пока что палачи за него не брались. Умудренный годами любимой работы, начальник тайной службы справедливо считал, что сейчас Корво сам себе самый умелый пыточный мастер. Но больше ждать не хотелось. Нужно брать, пока «горяченький». Пытаться выбить признание. За чем? Вопрос сложный и отвечать на него не хочется.
Сложно признаться даже самому себе, но ему до дрожи в пальцах хотелось посмотреть на мучения этого человека. За что именно Берроуз столь сильно возненавидел Аттано? Вспомнить точно почти невозможно. Это не было ревностью. Он любит другую женщину. Зависть? Возможно, отчасти. Слишком легко все давалось серконцу. Ксенофобия? Конечно. Высоковато взлетел для своего происхождения. И главное – он во всем поддерживал Джессамину. В ее дурацких попытках заигрывания перед простолюдинами, которых и людьми-то назвать нельзя. В мягкой политике. Нет, шовинистом Хайрем не был никогда, справедливо считая, что женщины одарены не меньше, чем мужчины и во многих вопросах могут дать достойную фору сильному полу. Но Императрица вызывала в нем исключительно раздражение и лишь железная выдержка годами помогала ему не показать этого.
Но время рассудило.
Наконец, ввели заключенного. Пыточных дел мастер, один из работников его службы, отделился от тени в углу комнаты, до этого предпочитая не мешать раздумьям прямого начальства. Он помог страже усадить Корво на железный стул и прочно закрепил колодки. Для него происходящее было обыденной, почти каждодневной процедурой.
Берроуз ничуть не изменился в лице, хотя ему было радостно видеть Аттано в столь незавидном положении. Стальные светлые глаза впились в его лицо, желая понять, что сейчас на душе у этого человека.
- Ты убил Императрицу.
Хайрем продумал план ведения допроса и решил придерживаться именно его. Начало было кратким. Но емким. Он не изменил своего положения, оставаясь у стола, слегка опираясь о него рукой.

Отредактировано Хайрем Берроуз (2014-02-27 17:11:59)

Берроуз понимал этот взгляд. Хорошо понимал. Только знал, что на самом деле не возможно столь быстро пережить сильную утрату. Аттано будет мучиться еще долго, раз за разом переживая свою беспомощность.
Конечно, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы выбивать из него пустые признания. Нет. Он хотел усилить его боль, заставить этого человека страдать еще сильнее. Вселить в него еще несколько мыслей, которые смогут въесться в сознание и окончательно не дать обрести покой.
Если, конечно, получится.
Хайрем здраво оценивал окружающих его людей и в принципе, Корво было за что уважать. Он был сильным человеком. Очень сильным. И родись он здесь, в Даунолле, в хорошей семье – Берроуз считался бы с ним как с равным. Да и сейчас признавал его выдержку и силу духа, не умоляя достоинств врага.
Взгляд не прервался. Лорд-регент продолжал изучающе смотреть на защитника королевы, ловя минимальные изменения его мимики.
- Ты не смог ее защитить. Хотя у тебя были для этого все возможности. Оружие, выгодная позиция. Тогда почему ты не смог, а позволил убийцам лишить ее жизни прямо у тебя на глазах? Так ли ты был ей верен? Так ли ты любил ее?
Тихий, вкрадчивый голос. Довольно легко, произнося самые болезненные вещи, потерять весь эффект, подобрав не тот тембр. Но сейчас все шло как по маслу.
Пронеслась мысль о том, чтобы сделал он, если бы пришлось защищать Эсму. Стоял до конца, конечно же. И не позволил ей умереть раньше себя. Не сдался врагу. А если бы выжил? Пережил те самые эмоции, смог бы смириться с потерей или сознание его не столь крепко?
Пустые мысли. Подобное никогда не произойдет. А факты говорят сами за себя. Он – Лорд-регент. Корво – уже ничто. Почти мертвец, доживающий строго отмеренные им, Берроузом дни. Императрица мертва. Ее фигурам давно пора навсегда уйти с игральной доски.

Отредактировано Хайрем Берроуз (2014-02-27 22:46:48)

Лорд-регент заходил по комнате, заложив руки за спину.
Удивительно, но Берроуз действительно был уверен, что не говорит ни слова лжи. Таков был этот во многом странный человек. Находишься в нужное время в нужном месте – изволь выполнять свой долг. Не сумел – получи по заслугам. Не смотря на все обстоятельства, делай то, что должен.
Эта политика всегда приводила в ужас всех его подчиненных. Но и сам Хайрем следовал собственным словам и именно поэтому смог подняться столь высоко. Либо со щитом, либо на щите. С годами его нетерпимость к ошибкам и просчетам становилась все сильнее. Он не заметил, как стал самым настоящим тираном, держащим железной рукой свою власть, без зазрения совести пользующимся чужим страхом и плющим на ненависть и проклятия, которые неслись ему в спину. Общее благо. И почти ничего – для себя. И никто никогда не смел сказать ему что-то в лицо.
Контроль. Всегда, везде. Любой вздох не должен быть напрасным.
И сейчас он сдержался, лишь чуть качнув головой, про себя осуждая Корво за непонимание истинного положения вещей. Он представлялся ему малым ребенком, который смотрит на вещи с детской непосредственностью, вовсе не понимая всего происходящего.
- Ты должен понимать, что стал жертвой обстоятельств. Тебе не повезло вернуться именно в этот момент. На самом деле, почти ничего личного, Корво. Так нужно для всеобщего блага.
Почему Хайрем сейчас решил говорить откровенно? Возможно, в дань уважения мужественному серконцу. Возможно, потому что на самом деле не был столь плохим человеком, каким мог показаться по своим поступкам. Ведь мотивы его были самолюбивыми лишь в малой части.
- Приступай.
Короткий приказ невзрачному человеку, который начал поддувать огонь в жаровне, начиная раскалять тонкий стальной прут.
- Боль часто бывает избавлением, а не наказанием. Но если ты дашь признание, то все это кончится, придет покой. Я обещаю тебе легкую, безболезненную смерть.
Хайрем остановился, вновь внимательно посмотрев на Аттано.
Эмоции ушли, сознание его было чистым. На миг даже появилось чувство сострадания к этому потерявшему все человеку. Но столь же быстро исчезло.

Отредактировано Хайрем Берроуз (2014-02-28 12:56:25)

Что есть голубая кровь в масштабе истории их страны? Семьи, чьи предки были более прозорливыми и удачливыми, чем другие. Много лет назад они доказали, что являются лучшими представителями всей национальности, превосходящими остальных по всем статьям. Ключевые слова – много лет назад. Потомки тех, первых, давно не должны были никому ничего предъявлять, лишь почивать на лаврах праотцов, которые своей кровью и потом завоевали принадлежащие родам земли и смогли удержать их мудрой политикой. Оставалось лишь не растрачивать накопленное богатство и свысока смотреть на тех, кто родился слишком поздно и теперь пытался добиться большего.
Имели ли они на это право?
Берроуз, как представитель одной из древнейших и знатнейших семей Дануолла, считал, что имеют.
Они впитывали это право вместе с молоком матери. О нем твердили их учителя и отцы. Будь выше черни. Помни о том, какой ты крови. Куда проще принять свое превосходство как неоспоримый факт (что вполне нормально для эгоцентричной человеческой натуры), а не задумываться о том, что все люди созданы из одинаковой плоти и крови. Нужно было быть человеком с невероятным чувством справедливости, чтобы продраться через вековые предрассудки и взглянуть правде в глаза.
Лорд-регент таким человеком не был. Смех, чистый смех Корво прошелся по ушным перепонкам как скребок по стеклу. Хайрем поморщился самыми кончиками губ, понимая, что лорд-защитник не собирается приближать свою встречу с Императрицей.
Едва заметное движение пальцев – и запах горящей плоти наполнил комнату. Слегка сладковатый, инородный, страшный запах, который принес чувство некого удовлетворения.
Крик боли.
Не его – Аттано. Берроуз с равнодушием смотрел на мучение другого человека. Годы делали его все более черствым, но приятная радость от возможности творить с Корво все, что угодно, разливалась по его венам живительным эликсиром.
И все же серконец заговорил. Далеко не эти слова хотел услышать Лорд-регент.
- И куда же ты прикажешь мне идти? М?
Хайрем не был уверен, что услышит ответ. Но отчаянно желал хотя бы какого-то диалога, чтобы в очередной раз доказать себе, что поступает правильно.
Палач вновь отошел к жаровне. На этот раз в его руках оказалась раскаленная добела спица.

Молчание было ему ответом.
На самом деле, весьма красноречиво. Смотря на то, как безмолвный исполнитель подходит к Корво и опытном взглядом примеряет подходящее место, он думал о том, что все дальнейшие пытки будут столь же бессмысленными по своей сути.
Он не сломается. Об этом красноречиво говорило лицо серконца. Скорее погибнет, но не сломается, не даст своим мучителям удовольствия наблюдать его окончательное падение в безмолвную, всепоглощающую бездну небытия и безумия.
Конечно, можно было применить куда более страшные пытки. В арсеналах имперской тайной службы были такие приемы, после которых любой потеряет рассудок и останется бесполезным калекой до конца своих дней.
Быть может, стоит изломать его тело? Показать, что даже если по какой-то случайности он сможет выйти из тюрьмы, то и шагу не сможет ступить без посторонней помощи? Вырвать зубы, ногти. Перерезать сухожилия. Снять часть кожи, навсегда обезобразив красивое лицо?
Нет.
Не только потому, что такое обращение точно так же не даст никаких результатов. Все же Хайрем не мог не уважать стойкость и преданность Имперского защитника. Отказ от подобных, навсегда меняющих человека пыток был его знаком расположения к врагу. В своей манере, но тем не менее.
Спица проколола кожу на руке Аттано. Вновь тот же отвратительный запах. Крики. Берроуз подошел к столу и сделал несколько глотков воды из стакана, задумчиво глядя на Корво и размышляя, сколь многое тот сможет вынести.
- Надеюсь, ты понимаешь, что все это будет продолжаться. Я последний раз предлагаю тебе подписать признание. Пока еще не совсем поздно. Тогда я дам тебе взглянуть на дочь перед смертью.
Последняя уловка. Если не пройдет и она, тогда разговор можно будет считать законченным. Но должен же был Аттано любить свою дочь?

«Нет», сказанное Аттано, эхом пронеслось у него в голове.
Всего одно слово – но сколько мужества и какая готовность следовать соей судьбе. Хайрем его понял. И более не имел никаких вопросов. Серконец готов умереть, но не осрамить свое имя доказательно.
Действительно, его возвращение было внезапным, поэтому подготовиться Берроуз не успел. Иначе точно подготовил бы улики для того, чтобы не наложить тени и на свое имя. Все же в истории он хотел остаться как освободитель и добрый правитель, а не кровожадный тиран, который заставляет людей гнить в темнице ни за что.
Впрочем, потомки сами разберутся с тем, кто был прав, а кто виноват. Оба они уже вписали свои имена на страницы будущих учебников.
И все же смена плана была очень опрометчивым поступком. Всякий раз, когда приходилось действовать по ситуации, а не по тщательно подготовленному плану, случались подобные проколы.
Благо, Эмили в безопасности. И если бы Корво согласился, Берроуз сдержал свое слово и позволил ему взглянуть на девочку.
В этом была и его слабость. Он ставил себя на место Аттано, думая о том, что было бы с ним, будь у него дочь от Эсмы. Хотел ли увидеть ее перед смертью? Пошел бы на эшафот ради нее? Ответ был очевиден и ничуть не удовлетворял разум. Заставлял думать о своей слабости.
Возможно, даже хорошо, что у него нет детей. Любящее сердце Хайрема сделало бы их главным и непростительным больным местом.
Конечно, сейчас он может угрожать ему жизнью и здоровьем дочери. Лорд-регент был уверен, что этот метод подействует, но он слишком грязен даже для него.
Поэтому он отдал указание палачу продолжать, сев за стол и с некоторым безразличием наблюдая за мучениями серконца.
Это уже начинало напоминать театральную драму, где и он, и Корво играли свои роли. Несколько гротескные, преувеличенные. Но успех точно должен быть оглушительным.  Берроуз поставил локти на стол и положил голову на сплетенные пальцы, в последний раз вглядываясь в не тронутое палачом лицо Аттано.
Какой человек! И какова его судьба!
Все же сердце его дрогнуло, дало слабину.
- Заканчивай. И выйди. Вы – тоже.
Покорные приказу Лорда-регента, палач и стражники покинули допросную, плотно закрыв за собой дверь. Какое-то время Хайрем молчал, за тем заговорил.
- Я принимаю твое решение и ценю решимость. Поэтому хочу сообщить тебе, что с Эмили все хорошо. О ней заботятся. После твоей смерти она вернется домой  и в будущем станет Императрицей. Я не посягаю на правящий род.
За чем он говорил ему это сейчас? Редкий случай, когда Берроуз поддался эмоциям, а не разуму. Подобное случалось считаные разы за всю его жизнь.

Хайрем оправдываться не собирался. И слова, сказанные Аттано, скривили его губы. Заставили покачать головой и прикрыть глаза.
Он выпрямился на стуле, беря в руки стакан и делая несколько глотков воды.
Невыносимый человек. Берроуз уже жалел о той слабости, которую проявил. С другой стороны, кто об этом узнает?
Никто. Перед ним сидел мертвец.
Он не понимал, почему Корво не хочет сложить два плюс два и понять, что сейчас с ним говорят на прямоту. Детей у Харема нет. И кого ему сажать на трон после себя? Просто невыносимый человек. Каким был таким и остался. Не хочет смотреть за свои предрассудки, выходить из ареола мученика за правду.
Только вот правда у каждого своя. Единственной она не бывает никогда.
Нет, отрицать то, что слова серконца его кольнули, бесполезно. Но не столь сильно, чтобы он обратил на это чувство хоть какое-то внимание.
- Я-то отсюда выйду и буду продолжать свое дело. А ты будешь гнить здесь, не в состоянии что-либо изменить.
За чем отрицать? Поступки, которые были совершены по его приказу, уже произошли. Отменить ничего нельзя. И даже если бы было можно – Хайрем не стал ничего менять. Любой, совершенный им поступок, он считал единственно правильным. И нес за него полную ответственность.
Лорд-регент встал и подошел к Корво. Стук каблуков сапог разрезал наступившую тишину. Холодные пальцы коснулись головы узника, за волосы подымая лицо, заставляя смотреть на себя.
Что он хотел найти в глазах серконца? Отчаяние? Раскаяние? Быть может, не искал ничего? Просто изучал, как коршун, держащий в когтях молодого раненого льва.
Без эмоциональное лицо его не менялось. Лишь стальные глаза оставались живыми на восковом лице, испещренном многочисленными морщинами - отпечатками былых грехов.
Секунда показалась минутой. Коршун не выпускал из когтей своей добычи.

Хайрем смотрел на безмятежное лицо человека, не потерявшего надежду, упивающегося ей. Правильно говорили старшие товарищи тогда еще молодому дознавателю Берроузу – из человека можно выбить все, кроме этой чертовой надежды. Ты можешь обезобразить его до неузнаваемости – а она так и будет светиться в глазах, будто потешаясь над тобой.
Вот и сейчас.
Усилием воли Берроуз подавил желание свернуть ему шею здесь и сейчас. Собственноручно. Заставить эти смеющиеся глаза застынуть навсегда. Он сильнее сжал волосы серконца, но сдержался. На миг вспыхнувший в огонь погас, побежденный вечной мерзлотой.
- Конечно, выйдет. Все люди смертны. Но помешать моим планам уже некому, Корво. Ты не сможешь отсюда сбежать. А ведь я еще много лет назад предупреждал тебя о том, что стоит быть осмотрительнее.
Берроуз был не первым, кто покушался на Джессамину. Но до этого, по иронии, все заговоры были успешно предотвращены тайной службой Императрицы еще на стадии формирования. Но Хайрем всегда не уставал напоминать лорду-защитнику о том, сколь важно и его пристальное внимание.
Вспоминать об этом сейчас было очень, очень цинично.
В действительности, ожидать покушения от того, кто в первую очередь должен был подобного не допустить – близко к паранойе. Он нарушил данную клятву. Но лишь ради того, чтобы исправить чужие ошибки.
Присягая Императрице – не присягал ли он в первую очередь Государству и не должен ли был заботиться о его благополучии более, чем об отдельно взятом человеке, пусть и обладающем абсолютной властью?
Конечно, Корво этого не понять. С Джессаминой его связывали узы куда более прочные, чем долг.
И именно они, по мнению Берроуза, заставляли его жить и надеяться. И ни у кого в целом мире, даже у всемогущего Лорда-регента, не было способа их разорвать.