Открыть бордель – дело нехитрое, куда сложнее удержаться на плаву, не попав в лапы бандитов или стражей порядка. Однако Фанни любила рисковать. Собственно говоря, ей и деваться-то было некуда: муж давно сгинул в море, а в родной Тивии чуть было не засадили за подделку документов, выбор невелик – либо идти прислуживать, либо торговать собой. Первое рыжей Фанни казалось еще большим злом, чем второе. Древнее ремесло же она уже изучила сполна, пора было и самой стать начальницей. Прихватив с собой все имеющиеся сбережения, тивианка перебралась в столицу Империи. Здесь она сняла небольшое здание, добротное, да еще и в портовом квартале, и потихоньку зажила на свой лад. «Ракушка» не могла похвастаться богатством убранства, зато выбор красавиц был широким, Фанни приютила у себя даже одного смазливого паренька. 
Вышибалы с угрюмым спокойствием пропустили новых посетителей, но в борделе оказался тот, кто совсем не рад был внезапному появлению Принца улиц. Трехпалый Фред заметил его приход еще с лестницы и тут же пробрался в кабинет владелицы, оставшись незамеченным.
- Там к тебе пришел…гость. Спрячь-ка меня, а лучше выведи как-нибудь отсюда.
Фанни медленно оторвала взгляд от записей – пересчитывала выручку.
- Тридцать, сорок… Что ты говоришь? Дорогуша, у меня бордель, а не аббатство. Я никого не прячу, - тивианка пробежалась взглядом от макушки до ботинок бандита. – Вот был бы ты девицей, тогда другое дело.
Что-то щелкнуло, в следующее мгновение на владелицу борделя было направлено дуло пистолета. Фанни скривила недовольную рожицу, сбившись со счета.
- Топайте, мисс, - прошипел Трехпалый. – Выпроводи этих гостей, да поскорее, а я пока посижу здесь, посторожу твои сокровища. Ну? А-то пристрелю. Позовешь своих громил – тоже добра не жди.
- Ладно-ладно. О ком хоть речь-то?
- Скоро сама узнаешь.
Фанни встала из-за стола, не став больше спорить. Одно она поняла точно: Фред до усрачки боится нового посетителя. Скоро в рыжую голову пришла нехитрая догадка о том, кем тот мог быть.
- Доброго вечера, господа, - поприветствовала мужчин Фанни. – О, мистер Кроули. Рада видеть.
Но взгляд темно-карих глаз был направлен вовсе не на недавнего знакомого.

Отредактировано Обыватель (2014-01-05 23:19:35)

Все разрозненные детали очень быстро сложились в одну картинку. Рослый незнакомец с запоминающейся внешностью подходил под описание, которым Фанни снабдила одна местная уличная девка, и в уме тивианки тут же завертелось звонкой монетой емкое имя «Слекджо». Про Принца улиц она слышала не так уж много, но довольно скоро поняла, что его кличут так недаром. Не трудно было догадаться, для чего Слекджо явился к ней в бордель. Делиться Фанни не любила, но и ссориться с сильными мужчинами никогда не спешила.
- Отчего бы не найти время для такого привлекательного господина? – легко определив, кто из двоих главный, тивианка не поскупилась на медовую улыбку в его адрес и протянула Слекджо ладонь. – Стефания, но друзья зовут меня Фанни.
А вот на раздумья времени совсем не было. Владелица борделя бросила короткий взгляд на дверь своей комнаты, где засел Трехпалый Фред, вооруженный, возможно, не только пистолетом, и решила все в считанные секунды.
- Проходите в гостиную, господа, - Фанни махнула рукой в сторону раскрытой двери. – Виски сейчас принесут.
Выбор гостиной в качестве места для разговора был не случайным: оттуда хорошо была видна лестница. Тем не менее, прежде чем последовать за гостями, рыжая шепнула одному из вышибал, чтобы тот встал под дверью ее комнаты.
- Итак, господин Слекджо, о чем Вы хотели поговорить? – по-деловому коротко осведомилась Фанни, когда служанка разлила по бокалам виски, надо сказать, недешевый.

Рыжая прошлась совсем рядом – можно было коснуться рукой, а потом уселась в кресло напротив. Взгляд у нее был с легким прищуром, как у человека, который не очень хорошо видит, но упорно отказывается от ношения очков. Бандитскую галантность тивианка оценила и ответила любезной полуулыбкой. Принц улиц не угрожал, значит, можно было не стравливать его с вооруженным ублюдком, засевшим наверху. Трехпалый Фред еще не догадывался, что Фанни прикидывает цену его шкуре.
- Пару месяцев назад, - уклончиво произнесла владелица «Ракушки». Отчего-то бандит, сидящий напротив, напомнил ей тигра, только он, в отличие от циркового, занимал то место, которое ему хотелось. Фанни поймала себя на мысли, что ей до смерти любопытно, а поддается ли этот крупный хищник дрессировке, но все же, даже думая так, она считала себя слишком умной особой, чтобы дергать тигра за усы.
- Волков бояться – в лес не ходить, - пожала плечами рыжая. – Так говорят у меня на родине. Одной, конечно, нелегко, - Фанни вздохнула. – Но мир не без добрых людей.
Тивианка заглянула Слекджо в глаза. В действительности надеялась она только на себя и на звонкие монеты, которые любили все, включая доблестных смотрителей и городских стражей.

Жизнь научила Фанни нескольким простым истинам, одна из которых звучала так: ничего не проси у тех, кто сильнее тебя – сами предложат, главное не зевать и не упустить нужный момент. Такие, как Слекджо, встречались не часто. Все чаще мужчины просили сами или бросались угрожать. Последних Фанни терпеть не могла и никогда не жалела.
Выслушав бандита, тивианка с легкой задумчивостью откинула с белой груди вьющийся пламенный локон. Улыбка ее стала шире и искреннее, чем прежде.
- Значит, с Вами нужно дружить, господин Слекджо, - признала Фанни без лишних уверток. – Я буду рада, если Вы возьмете мое скромное заведение под свою опеку. Мне рассказывали, что Вы человек справедливый и своих в обиду не даете. Надеюсь только, что Вы будете снисходительны ко мне: бизнес мой еще не приносит крупной прибыли.
Тивианка решительно поднялась на ноги. Ее несколько огорчал тот факт, что нельзя тут же поторговаться за цену, но услышала она вполне достаточно, чтобы не тянуть кита за плавники. 
- У меня для Вас небольшой подарок, господин Слекджо, - вопреки любезному тону, выражение лица Фанни было предельно серьезным. – Жаль, что не могу завернуть в подарочную бумагу и повязать бантом, - после секундной паузы рыжая пояснила. – Там наверху, в моем кабинете засел мерзавец с пистолетом. Трехпалый Фред. Знаете такого? Как увидел Вас, так бросился ко мне, но, признаюсь, был слишком груб. Я ничего ему не обещала, - Фанни развела руками. – Мои…увальни стерегут его, но что с ним делать – ума не приложу. Разве что пойти на хитрость?
Про себя владелица «Ракушки» подумала, что будет досадно, если Слекджо скажет, что Трехпалый ему не нужен, еще хуже, если углядит какой-нибудь подвох. Однако опыт и интуиция подсказывали Фанни, что бедняга Фред в чем-то сильно провинился перед Принцем улиц. Иначе откуда столько отчаяния?

- Вчера вечером пришел, сегодня собирался уходить, - поняв, что разыгранная комбинация сработала, Фанни вздохнула с облегчением. Теперь ей хотелось посмотреть на Слекджо и его помощника в деле.
Трехпалый тем временем начал терять терпение и прочуял, что у двери стоит один из портовых. Наверху бабахнуло от выстрела, послышался женский визг. Фанни закатила глаза к потолку – она надеялась, что обойдется без шума.
- Рядом есть табачная лавка. Ее крыша выходит аккурат к моему окну, - скороговоркой проговорила тивианка и выглянула в коридор. – Если тронет кого-нибудь из моих девочек, то, кроме пальцев, лишится и еще кое-чего выпирающего.
Слова, звучащие как самонадеянная похвальба, на самом деле были уверенным признанием в том, что Фанни не прощает обид и находит способы отомстить. Заметив нескольких испуганных девушек на первом этаже, хозяйка борделя поманила их к себе и приказала сидеть в гостиной, а тем, что выглядывали из комнат на втором, махнула рукой, чтобы попрятались. Теперь оставалось только ждать.

Трехпалый Фред отчаянно пытался вырваться, да не тут-то было. Дернувшись раз-другой, он затих. Все это время Фанни наблюдала с лестницы, сжав ладонями витые перила. Для нее и ее подопечных  вся операция по поимке беглого стукача выглядела, как шумная потасовка, огласившаяся единственным выстрелом. Все случилось очень уж быстро.
- Эй, отведи его к портовому хирургу, - приказала тивианка одному из своих верзил и указала на комнату, куда ретировался раненный охранник. – Пусть подлатает. Он мне еще нужен.
Когда Слекджо и Кроули спустились вниз, волоча с собой стонущего Трехпалого, хозяйка поднесла им обоим по стакану виски. Протягивая главарю банды его шляпу, Фанни спросила с улыбкой:
- Спешите или, быть может, еще поторгуемся?
Непрошенным, казалось бы, гостям она простила даже кровавые следы на ковровой дорожке, которые в изобилии оставлял после себя бедолага Фред. На него, впрочем, рыжая и не взглянула. Из гостиной повыглядывали восторженные, но еще немного перепуганные шлюхи.
- Кыш, кыш. Разбредайтесь по своим комнатам, селедки. Скоро придут клиенты, - Фанни обернулась к Принцу улиц. – Кстати, любая из моих крошек к Вашим услугам.

Так просто отпускать Принца улиц хозяйка «Ракушки» не собиралась. Ей хотелось узнать его получше, а не отмахиваться как от назойливого посетителя, который все равно явится еще ни раз. И дело было не в том, что именно Слекджо скажет, а в том, как он это сделает. Мимику, жесты, взгляды, тон речи – Фанни подмечала все, и она не могла не заметить азарт в черных глазах бандита. В этом они были похожи: ни тот, ни другой не упустит лакомый кусочек. Лишь бы за него не подраться.
Владелица борделя прошла следом за Слекджо и, взяв с каминной полки маленькую дамскую шляпку, принялась пришивать к ней цветы – прямо таки скромная модистка, только вот этот образ разрушали всего несколько деталей: узкий жакет, сидящий строго по фигуре, мягкая белая грудь с родинкой, мерно вздымающаяся из тесного корсажа, и черные брюки, совсем не скрывающие ни округлости бедер, ни тонких коленей. Несмотря на свое занятие, Фанни слушала очень внимательно. Спокойствие и уверенность читались в каждом ее движении.
- Я полагаю, Вы, господин, Слекджо за долгие годы научились справляться и с этой напастью, - произнесла тивианка негромко, подняв на бандита цепкий, чуть лукавый взгляд, который так не вязался с ее серьезным видом. – Нет-нет, я не спешу осуждать кого бы то ни было за грехи, в конце концов, чужие пороки приносят неплохую прибыль. Нам ли с Вами не знать? Но… это и впрямь может быть очень неудобно и досадно – платить всем, но не быть в безопасности.

Грубоватая откровенность Слекджо пришлась Фанни по душе. Сидящий перед ней человек был вовсе не так прост, как могло показаться на первый взгляд, хотя, манеры у него были соответствующими уличному происхождению, они очаровательно сочетались с хватким умом и яркой деловой жилкой.
Тивианка со смехом оторвалась от своего занятия. Карие глаза заискрились неподдельным весельем.
- Да Вы знаток запретных удовольствий, господин Слекджо! – воскликнула Фанни, завязывая последний узелок и отрывая нитку зубами. – Впрочем, я совсем не удивлена.
О том, на какие ухищрения идут ее коллеги, владелица «Ракушки» была наслышана. Как говорится, прогресс не стоит на месте, и самые низменные желания, как ни парадоксально, чаще всего и подталкивают его вперед.
- Мне нравится Ваш план и Ваши идеи, - рыжая поднялась на ноги, подошла вплотную к бандиту. – Но Ваши услуги, вероятно, стоят дорого? Сколько Вы хотите?
Наконец- то задав главный вопрос, Фанни ничуть не растеряла своего благожелательного вида.
- Что касается идей… Ну, господин Слекджо, я тоже не вчера родилась. Чту традиции, слежу за веяниями моды, - тивианка чуть склонилась к главарю банды, а потом аккуратно взяла его под локоть. – Пойдемте, я кое-что покажу.
Фанни повела гостя в дальнюю часть коридора, открыла дверь комнаты, за которой не слышалось ни смеха, ни стонов. Внутри, примостившись на низком табурете, сидел парнишка лет двадцати и рисовал полуобнаженную девицу. Натурщица находилась тут же, замерев в откровенно соблазнительной позе.
- Малец работает быстро и много, - прошептала Фанни. – Карточки с рисунками расходятся довольно неплохо. Хорошо было бы наклеить моих девочек на этикетки бутылок. С обратной стороны. Представьте, выпил любитель горячительного четверть – приоткрылась шея и грудь, выпил половину… Что скажете?

Отредактировано Обыватель (2014-01-07 20:55:00)

- Нет-нет, любовью я не торгую, - тивианка отрицательно помахала указательным пальцем. – Если хотите, назовите меня романтичной дурой, но этого добра за деньги не купишь. – Несмотря на прагматизм и расчетливость, присущие ей, Фанни предпочитала разводить в сторону несовместимые понятия. – Удовольствие, удовлетворение, наслаждение, страсть, господин Слекджо. Только так.
После слов бандита стало окончательно понятно, откуда он столько знает. Выросшему на улице, среди самых низов, ему не довелось увидеть иной жизни. Оно, возможно, и к лучшему.
- Ваше виски, мои девки. По рукам. - Откликнулась рыжая, цена, названная Принцем улиц, ее вполне устроила. – Славный Вы мужчина, господин Слекджо, - добавила Фанни негромко и засмеялась. – Эх, ежели б везло мне в браке хоть немного, я бы предложила бы Вам на мне жениться.
Ничуть не смущенная своей шуткой, владелица «Ракушки» проследила направление взгляда бандита. Натурщица, заметив, что на нее смотрят, лукаво улыбнулась.
- Хорошая девчонка, ласковая, - заметила Фанни, подбоченившись. – Если нравится, могу к Вам ее прислать.