Вернувшись под утро, Корво спал от силы часа три. Благо, на сей раз без мрачных, вынимающих всю душу сновидений. Проснулся лорд-защитник когда солнце было уже высоко. Какое-то время, жмурясь от яркого света, он рассеянно глядел на запыленное стекло. До встречи с лордом-регентом оставались считанные дни, и чем дальше, тем яснее серконец понимал, что готов избавиться от старика поскорее, без предисловий и увещеваний.
Рассиживаться не было времени. Наскоро умывшись и одевшись, Аттано спустился вниз. Каллиста, сидевшая за столом в пабе и крутившая в руках карандаш, выглядела обеспокоенной. Судя по тому, что Эмили не было подле нее, причина беспокойства была именно в девочке. На столе лежала стопка так и не открытых тетрадок и книг.
- Корво... - позвала мисс Карноу тихонько, когда серконец искал съестные припасы для завтрака. В последнее время, хоть их никто и не ограничивал в провианте, продуктов становилось все меньше. И несмотря на то, что обитатели "Песьей Ямы" жили гораздо лучше других горожан, голод и разруха оставляли свои следы и здесь. Навязчивый запах гнили, который был по всюду, не отбивал даже алкоголь.
Взяв оставленные Лидией колбасу и сыр, серконец уселся за стол.
- Эмили... Я не могу ее нигде найти, - пожаловалась женщина. - Пыталась позвать, но девочка, видимо, где-то прячется.
Аттано понимал, каких сил и терпения Каллисте стоило обучение принцессы. Та, подспудно чувствуя тревогу, общалась с союзниками лорда-защитника нехотя, несмотря на то, что стала заметно больше доверять гувернантке.
- Она была очень тихой, а теперь опять принялась шалить. Я понимаю, что леди Эмили - ребенок, и ей нелегко, - пытаясь справиться с неловкостью, стала оправдываться Каллиста, - но я очень волнуюсь. Здесь тоже небезопасно. Простите, я не уследила...
- Я поищу ее, - кивнул Аттано, спешно дожевывая кусок колбасы и вытирая руки тряпицей, служившей ему подобием салфетки.
Действительно, даже в относительном отдалении от чумных районов, здесь можно было запросто соскользнуть в воду и угодить на корм миногам или попасться стае крыс. Едва ли Эмили серьезно задумывалась об этом, ей как и всем детям хотелось весеннего солнца и обычных детских игр. Мешкать не следовало, ибо прятки могли окончиться трагедией.

Отредактировано Корво Аттано (2014-07-22 16:16:40)

На поиски девочки у Корво ушло минут пятнадцать. На берегу Эмили не было, не было ее и на внутреннем дворе. Не оказалось в мастерской Пьеро, куда теперь под присмотром стал захаживать Соколов. Серконец на всякий случай заглянул в подвал, но здесь Эмили, тем более, не оказалось. Принцесса побаивалась темноты и подобных мест тоже.
На развалинах, находившихся рядом с пабом, Аттано тоже девочку не обнаружил. Правда, через время он все-таки нашел ее на перегороженной улице, которая когда-то была широкой и чистой, а теперь о том, что здесь когда-то жили люди, свидетельствовали лишь темные провалы окон и одиноко висевший громкоговоритель.
Под солнцем светлая одежда Эмили была далеко видна, поэтому Корво заметил наследницу сразу. Видно, в то время, когда ее искала Каллиста, девочка пряталась между домов или за ящиками.
- Мисс Карноу и я обыскались Вас, - негромко и строго сказал Аттано, подходя к дочери, которой, вероятно, и в голову не пришло, что за нее волнуются.
Эмили сидела на ящиках как ни в чем ни бывало. Корво понимал, что она, как и всякий ребенок, просто устала быть взаперти, однако о намерении прогуляться стоило все же предупредить. Вряд ли бы Каллиста позволила заменить уроки прогулкой, но чуть позже не отказала бы в возможности побегать где-нибудь поблизости, под ненавязчивым присмотром.
- Я думал, вас уже съели крысы или миноги, - добавил серконец, явно не настроенный никого уговаривать и склонный говорить о своих опасениях прямо.  - Хорошенькое было бы дело. Я рискую ради Вас жизнью, а Вы стали добычей крыс.

- Может, следовало ответить так же, когда Вы, беспокоясь обо мне, не могли спать по ночам? - спросил Корво, склонив голову к плечу и наблюдая, как дочь с досадой зачеркивает собственный рисунок.
В какой-то мере Аттано стало жаль, что своим появлением он испортил этот намалеванный на бумаге цветок. Когда еще девочка захочет нарисовать нечто подобное? В последнее время ее рисунки жизнерадостностью не отличались.
И все-таки, если Эмили хотела быть взрослой, придется по-взрослому поступать и говорить. В глубине души Аттано хотел, чтобы она как можно дольше не расставалась с детством, но ситуация не позволяла делать поблажки.
Лорд-защитник протянул руку, чтобы девочка могла опереться на нее и спрыгнуть с ящиков.
- Идемте, Ваше высочество. У меня для Вас серьезное дело. Прогуляемся заодно.
Несмотря на то, что особой королевской крови была здесь Эмили, а не ее телохранитель, Корво считал вполне подходящим такой тон. Кто знает, вдруг, это их последняя встреча...

Отредактировано Корво Аттано (2014-07-24 15:44:25)

- Мальчишкой я тоже задавался этим вопросом, леди Эмили. Мой отец был человеком строгим, но добрым. Иногда он просто говорил мне "Не лезь" и даже ничего не объяснял. Я не понимал его, очень обижался и думал, что родители во мне сомневаются. Потом прошло время, и отца не стало. Незадолго до смерти он сказал, что теперь я взрослый, сам решаю, что делать и добавил : "Береги мать". Знаете, в этом не было ничего радостного. Я могу делать то, что мне хочется, но иногда мне просто необходим его совет. Да вот только не спросишь...
Корво рассказал это, пока они пересекали улицу. Когда лорд-защитник и принцесса подошли к берегу реки, поросшему невысоким кустарником, Аттано снял потрепанный, видавший виды сюртук, чтобы положить его на один из нагретых солнцем валунов. Похлопал ладонью, приглашая Эмили присесть. Вода у берега была зеленоватого цвета из-за ила и тины, но вдалеке сверкала множеством отражающихся в ней солнечных лучей.
- Ничего не стряслось пока что, - честно ответил телохранитель. - Я просто хотел предупредить. В скором времени мне нужно наведаться к лорду-регенту.
Устроившись поблизости, Корво подтянул колени к подбородку и вздохнул. Щурясь от света, отражавшегося в реке, улыбнулся. Странно, но теперь, когда Эмили нашлась, он почувствовал вдруг удивительный и столь редкий покой.  В былые времена, Аттано отправился бы с дочерью на прогулку и, может быть, сидя в лодке и рассказывая друг другу увлекательные истории, им удалось наловить несколько миног...

Отредактировано Корво Аттано (2014-07-25 16:53:54)

- Дней пять или шесть, - ответил Корво, некоторое время продолжая глядеть куда-то вдаль. - Да, все будет почти как прежде.
Это все, что Аттано мог обещать и на что они надеялись. Но какой же шаткой была эта надежда... Корво не сомневался в себе и собственных способностях, но прекрасно знал, как порой некстати вмешивается слепой случай.
Вряд ли Эмили понимала, чем закончится этот поход в случае неудачи. А если и понимала, то, наверное, не стоило поднимать эту тему. И Корво именно так бы и поступил в другое время, в другом месте. Но не сейчас, когда на кону стояло слишком многое и он не имел права оставлять ее в неведении.
- У лорда-регента много охраны, - сказал Корво, переводя взгляд на дочь. - Я постараюсь вернуться, но, если этого не произойдет, Вы должны помнить то, что я сейчас скажу Вам.
Взяв маленькие ладони девочки в свои, Корво чуть сжал их. Посмотрел дочери в глаза.
- Вы наследница трона, дочь императрицы Джессамины, и что бы ни произошло сейчас или потом, Вы должны жить и править. У Вас есть союзники. Больше, чем Вы можете себе представить. Люди, которые позаботятся о Вас, если я попаду в беду. Если все пойдет не так, как мы рассчитывали, из-за охраны лорда-регента или из-за того, что адмирал Хевлок решит все сделать по-своему.

Обняв принцессу, Корво целовал ее волосы, понимая, что скоро и этого судьба может лишить их. Если Эмили плакала навзрыд, то у Корво на слезы просто не осталось сил. Лицо серконца словно бы окаменело, и он лишь накрепко стиснул зубы. Так, что заломило в челюстях. Сам того не замечая, рефлекторно, лорд-защитник вцепился в худенькие плечи дочери.
Он не хотел врать. Не хотел обещать, что все будет хорошо. Он мог лишь надеяться и упорно идти к цели.
- Девочка моя, не плачь... - произнес Корво одними губами. - Я постараюсь вернуться.
Как хрупкая стеклянная преграда, чужие разбитые окна, разлетелись осколками титулы и звания. Уткнувшись лицом в макушку Эмили, Корво слушал, как быстро-быстро бьется ее перепуганное маленькое сердечко.

Корво лишь кивнул, потому что все обещания сейчас прозвучали бы нелепо и глупо. И все-таки он не сказал наследнице самого главного. О том, что придет Билли. И теперь, чтобы не вызвать новый поток слез, приходилось ждать, пока Эмили успокоится, и тщательно подбирать слова.
От всего этого на душе было крайне паршиво. И хуже всего было то, что сам Аттано не имел права высказывать ни горечи, ни опасений. Разве что, в недавнем, коротком разговоре с Пьеро, он впервые за долгое время признался в том, что не так уж и уверен, или, договариваясь Билли, сказал, что может не справиться или не успеть.
- Каллиста и Пьеро, Вы можете им доверять, - осторожно продолжил лорд-защитник. - И есть еще один человек. Ее зовут Билли. Если кто-нибудь попытается обидеть Вас, она поможет Вам бежать, если вдруг меня не окажется рядом. Я передал ей письмо, в нем Ваш рисунок. Это будет наш секрет. Хорошо? - взяв девочку за плечи, Корво отстранился, чтобы внимательно посмотреть в ее глаза. - По крайней мере, так я буду уверен, что с Вами ничего дурного не случится.
Это была шаткая надежда, но лучше уж такая, чем никакой. Может быть, со временем, и Эмили поймет это.
- Что "опять"? - спросил Корво, обеспокоенный слезами и этим коротким рассказом о кошмарах. - Что снится?

- Один из тех, которые Вы рисовали для меня, - ответил Корво. - Чтобы Вы точно знали, от кого это послание и что оно означает. И чтобы никто не прочитал его, кроме Вас и меня. Если на этот рисунок взглянет кто-то чужой, он не найдет в нем ничего подозрительного, - серконец усмехнулся, уча этой небольшой хитрости дочь. - Говорят, раньше, когда люди не придумали буквы, они переписывались друг с другом рисунками. В Пандуссии, по рассказам, до сих пор так.
То, что Эмили успокоилась, немного обнадеживало. А вот то, что она видела Чужого, заставило Корво вновь нахмуриться.
- Я тоже вижу его, иногда, - признался лорд-защитник. - Наверное, это потому, что он обращает внимание на людей в судьбоносные моменты. Смотрители говорят, что Чужой пристально следит за нами. В этом они правы. Но неправы в том, что он хочет причинить нам зло. Зло люди причиняют друг другу сами, а Чужой лишь на это глядит, как мы сейчас глядим на реку.
"А некоторых он метит, зачем-то выбирая из толпы и даря им странные подарки" - подумал Корво, обнимая Эмили. Взгляд серконца упал на метку на левой руке, в памяти снова всплыли слова безумной Ветоши, которая была предана Чужому безраздельно и ревновала его как любимого мужчину.
- Когда все это закончится, закончатся и кошмары. Вокруг слишком много волнений, потому и редки светлые сны.

- Потому что, как ни крути, они нас защищают, - ответил серконец и чуть тише добавил: - Пытаются, по крайней мере. А Чужой... - Корво потер подбородок, думая, как бы понятнее объяснить. - Он как ветер или дождь. Если окно разбито, а дверь сломана, ветер ворвется в них, а дождь зальет пол. Или если ветер повстречает на своем пути слабое деревце, то пригнет его к земле. Ветер просто дует, но деревцу от этого нехорошо. Многие сейчас видят дурные сны, потому что в этом городе мы все, как слабые деревца, Ваше Высочество.
Размышляя над собственными словами, Аттано поймал себя на мысли о том, что сны с Чужим были не просто кошмарами, но предупреждением. Только вот о чем? Разве мало на их долю выпало бед? Внутри у лорда-защитника все похолодело. Как тогда, в самом начале эпидемии чумы, когда он рассказывал Джессамине о том, что не дает ему по ночам спать спокойно.
- Я верю, что эти сны прекратятся, когда Вы и я вернемся в Башню. Думайте об этом почаще, и черноглазый больше не станет к Вам приходить.
Говоря это, Аттано нисколько не кривил душой. Лорд-защитник действительно на это надеялся. Многие теперь считали, что повинен в эпидемии он, убийца императрицы. Суеверные люди выдумывали все новые и новые небылицы, чтобы хоть как-то объяснить происходящее. Корво надеялся, что с устранением лорда-регента наконец расставить точки над i. Если то, что говорила Билли, было правдой, значит, у Соколова и Пьеро есть шанс избавить Дануолл от чумы. А потом придется приложить много сил, чтобы отстроить город заново.
Так холод и мрак уступили место надежде, и Корво снова улыбнулся.
- Билли из тех людей, которые держат данное слово. У нее темная кожа и она умеет обращаться с оружием так же, как и я.
Говоря это, Аттано решил, что не стоит вдаваться в подробности. Тем более, говорить о том, что Билли - ученица человека, убившего мать Эмили. Ученица, предавшая своего учителя, перешагнувшая Бездну и нашедшая свой собственный путь.

Отредактировано Корво Аттано (2014-08-06 14:26:06)