День был теплым и располагал к продолжительным прогулкам. Сделав все дела, куртизанка отпросилась у мадам Пруденции и покинула «Золотую Кошку». Возвращаться туда она не планировала до вечера. Да и толку от серконки не было, все валилось из рук. Известие о смерти Уильяма выбило из колеи. Нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью, что она осталась одна.
О смерти Ханта она узнала лишь через сутки после его смерти. Услышала, как один из офицеров обмолвился о ночном происшествии. Не поверила сначала, едва дождалась дня, чтобы вырваться из золотой клетки и отправиться к дому Уильяма.
Ей удалось поговорить с Гретой, которая все и рассказала Мадлен. Про то, как та нашла заколотого хозяина на полу кабинета и про то, как целый день агенты канцелярии, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, переворошили весь дом. Теперь она сама собирала вещи. Платить ей больше было некому, несчастная женщина осталась без работы. Прежде чем расстаться с Мадлен гувернантка отдала ей конверт. Письмо от Уильяма. Она пояснила, что письмо было написано около пяти месяцев назад, когда все закрутилось. Еще одно было уготовлено для Ханта старшего и целый пакет на адрес Тайной Канцелярии.
Письмо Мадлен перечитала дюжину раз. Пыталась понять, что же произошло, но не находила ответа.

«Дорогая Мадлен. Если ты читаешь это письмо, то я, вероятно, уже мертв! Я не знаю, когда это случилось и где. Не знаю я и кто стал моим убийцей. Время слишком непростое и удара можно ожидать откуда угодно – и от врага и от соратника. Знай, что я не хотел такого исхода и мне очень жаль, что я не выполнил обещание. В Тайнике, ты знаешь где, я отставил деньги. Этого тебе хватит, чтобы уехать и начать новую жизнь.

Не вешай нос, Конфетка.
Твой Уильям.»

Наверное, как и всякий агент Уилл подготовился заранее к самому страшному. Не оставив ни одного незаконченного дела. Почти.
Мадлен была в шоке.
Хант не был идеальным человеком. Если быть честной – он был чудовищем. Но он был ее чудовищем.
Мадлен сидела на краю разрушенного балкона последнего этажа одного из заброшенных зданий Боттл-стрит. Сердце перестало болеть, теперь внутри была лишь пустота. А вокруг целый мир, неожиданно ставший чужим и незнакомым.

Отредактировано Мадлен Бернацки (2014-05-05 13:31:44)

Она услышала шаги только тогда, когда незнакомец подошел настолько близко, что его можно было без труда разглядеть в разрушенном проеме некогда красивого балкона.
Мадлен напряглась. Нащупав ладонью кусок стекла, она зажала его в ладони. Это был не плакальщик – они двигались по-особенному, волоча за собой ноги. У этого была уверенная и осторожная поступь.
Первое что бросилось в глаза – страшная маска, скрывающая все его лицо. И хоть голос его звучал приятно, пусть и глухо, Мадлен не на шутку испугалась.
- Ты кто? - По заброшенным домам шарахались не только одинокие дамочки, а зачастую мародеры и преступники, скрывающиеся в стенах заброшенных пустых зданий от гвардейцев. Возникший ниоткуда незнакомец прятал лицо. Люди, которым нечего скрывать не прячут его от окружающих.
- Откуда ты взялся? – как можно спокойнее ответила Мадлен, не торопясь подниматься на ноги и отойти от края. Высота ее не пугала. По-крайней мере, она не носила с собой остро заточенное оружие. Рукоятку клинка она заметила сразу же, как сумела оторвать взгляд от маски.
- Ты шел за мной? – она улыбнулась мужчине. Неожиданно голос приобрел бархатистые нотки. Это сработало рефлекторно. С представителями сильного пола она не умела общаться по-другому.
- Садись рядом. Коли не собираешься… тыкать в меня своей штуковиной, - она взглянула на торчащую из-под плаща рукоятку клинка и отвернулась, вернув взору развернувшийся, как на ладони, Дануолл.

Мадам? Она не ослышалась, он сказал «мадам»?
Мадлен не успела как следует удивиться, вовремя вспомнив сколько мужчин было в ее постели. Она помнила лишь единицы, а вот ее клиентам было гораздо проще запомнить партнершу. Стало быть, этот человек был в «Золотой Кошке»? Не обязательно с ней, с другой девушкой. Просто увидел и запомнил.
Мадлен снова обернулась, смерив мужчину придирчивым взглядом. Нет, не похож он был на клиента дома удовольствий. От слова совсем. Не было на нем ни мундира, ни фрака, ни нарядного платья.
- Не похож ты на любителя побаловать себя вниманием блудных женщин из «Золотой Кошки», - улыбнулась Мадлен. Солнце светило ей прямо в глаза, она подняла ко лбу руку, чтобы защититься от солнца.
- Ты ведь не ткнул сейчас пальцем в небо, милый? – ее речь стала более спокойной и расслабленной. Очевидно, незнакомец убедил девушку в том, что ей ничего не угрожает.

Мадлен опустила голову, мазнув взглядом по все еще зажатому в руке стеклу. Разжала пальцы и поднялась на ноги. Отряхнула брюки и подошла ближе к незнакомцу.
- Это ты о Эмили Колдуин? – не было смысла скрываться. Этот человек знал, что она такая. Ему Эмили рассказала. Наверняка.
- Как она? – Мадлен была рада услышать о девочке. Должно быть, она жива и находится в безопасности. Хотя ее побег, конечно, не без чье-то помощи, вышел боком не только всему дому удовольствий, но и в частности Мадлен. Она попала под пристальное внимание только потому, что была близка с принцессой и часто ее навещала. Ее едва не выпороли, решив, что она может быть как-то причастна к побегу или, по крайней мере, что-то знает об этом. Ей пришлось постараться, чтобы убедить заинтересованных в вопросе людей, что она действительно ничего не знает. Конечно, и Уилл замолвил словечко, но потом сам же устроил допрос.
Упоминание об «одном малом» больно резануло по сердцу. Мадлен поняла, о ком он говорит, это было видно по ее неожиданно потемневшему лицу, но она ничего не сказала.
Да просто нечего ей было сказать. Когда узнала, не удивилась. Уилл часто поднимал руку на тех, кто заведомо слабее его. Она спросила его напрямую, когда узнала, что он был в «Кошке» той ночью, когда неизвестный офицер избил принцессу. Он ответил ей так же прямо, глядя в глаза. Тогда она впервые ударила его, ударила по настоящему, не чтобы подразнить, а причинить боль. Он посмотрел на нее так, что Мадлен уже подумала, что он ее сейчас убьет или изувечит, но вместо этого они занялись любовью. Это было невероятно и головокружительно.
И все. Менять этого человека было бесполезно. Кто она вообще такая чтобы судить? Сама не краше.

- Я рада, - Мадлен подняла голову и улыбнулась. Действительно была. Знала ведь, что все будет в порядке. Домой она, конечно, не вернулась, но… что вообще можно считать домом? Место, где ты когда-то жил или рядом с кем-то кто заботится и опекает? Домом может стать даже лачуга, если рядом есть плечо, на которое можно опереться. Может быть, Эмили обрела теперь дом рядом с этим человеком?
Внезапно Мадлен посетила догадка, которую она не сумела пока охарактеризовать. Эмили рассказывала ей про Корво Аттано и Мадлен даже ходила однажды выспрашивать про эту темную лошадку у завсегдатаев дануольских улиц. Мало что услышала, кроме слуха, что висельник сбежал из тюрьмы. Но вскоре этот слух оброс формами, стал правдой. Как же Эмили радовалась!
Неужели это он?
Не было у Эмили больше никого. Никого кроме лорда-защитника. Куртизанка это точно знала. Принцесса упоминала только его имя. Больше ничье.
Теперь ее взгляд был настороженным.
Неспроста он спрашивает про Уилла. Не из праздного любопытства. Знает многое и даже то, что не должен был знать. Мадлен никому не говорила и Уильям тоже.
- Это ты убил его? – ответила вопросом на вопрос. Пропустила мимо ушей следующий, и даже не взглянула на свою ладонь.

- Да, хочу. Расскажешь? – слова сами слетели с губ, хотя Мадлен не была уверена, что хочет это слышать. Зачем ей знать? Это ведь ничего не изменит.
А еще было гадко осознавать, что очень многие радуются его смерти, а она скорбит. Стоящий перед ней человек тоже радовался. Ей показалось, что он хотел ей рассказать только затем, чтобы позлорадствовать. Не он убивал, но был причастен. Знал все подробности. И знал имя человека, который заколол Уильяма. Грета сказала, что была драка и Хант умер с оружием в руке.
Этот то-то дал умереть ему с честью. Но этот поступок нельзя было назвать благородным, ведь Уильям, судя по всему, едва держался на ногах.
Чего гадать? Человек в маске сам все расскажет.
Она смотрела на свое отражение, застывшее в многослойных линзах его маски. Ее ладошка так и осталась в его руке.

Нечего Мадлен было сказать на это. И так было очевидно, что Уильям погиб не просто так. Теряясь в догадках, Мадлен подумала совсем на другое. У него было много врагов, очень многие люди желали ему смерти и не за какие-то воображаемые обиды, а за вполне серьезные поступки. А еще он был тесно связан с преступным миром, который так же жаждал заплатить ему кровавую цену за все те бесчинства, которые Хант творил на работе. Мадлен никогда никого не оправдывала, но те, кто шатались по улицам, мародерствовали и убивали, тоже заслуживали смерти.
Они все заслуживали. И Уилл. И Мадлен. И Корво.
Он был ничем не лучше Уильяма. Разве что только не обижал слабых. Только это и возносило его над погибшим офицером.
Что ж, за все приходится платить.
Эмили действительно была ни в чем не виновата. Не давала повода и вообще не заслуживала такого обращения. Могло вообще случиться непоправимое, если бы охранник в коридоре не вмешался.
Мадлен вздохнула. И осторожно высвободила свою ладонь из цепких пальцев человека в маске. Взглянула на рану и полезла в карман брюк, чтобы достать платок.
«Всего лишь царапина»
Она застыла на мгновение, вспоминая недавнего гостя «Золотой Кошки», раздавленного совестью Эштона, агента Тайной канцелярии, впервые убившего человека.
Медленно выдохнуть и замотать ладонь платком. Взглянуть на утонувший в солнечных лучах Дануолл, прищуриться и улыбнуться.
- А у благодетеля есть имя? С чего сослуживцу Уильяма убивать его? – она с сомнением покачала головой. – Обманываешь меня, наверное. Боишься, что глаза тебе выцарапаю, - сказала она и кокетливо улыбнулась.

Мадлен закатила глаза и рассмеялась.
- Вот в этом вы все – мужчины! Любите играть в войнушку, в шпионов и разведчиков. Делаете вид, что вам до кого-то есть дело, а на самом деле вас заботит только ваша собственная междоусобная война. Я должна тебе что-то заплатить за имя? А Эмили ты просил чем-то отплатить за голову Ханта? Хмм… а может тот человек с оружием платил таким образом за что-то тебе? Вы только продаете и покупаете, продаете и покупаете! Имена, любовь, досуг, информацию, веру, жизнь! – Ее голос стал грубее и резче. С каждым произнесенным словом эмоции, которые она прятала глубоко в душе, рвались наружу. Контролировать их она уже не могла. Глаза наполнились слезами, голос дрожал, срывался на крик.
- Ненавижу! – она ударила его. С силой, которой располагала хрупкая женщина. За то, что просит у нее плату, за регента, разрушившего город, за проклятых Пендлтонов, которые порядком отравили девчонкам жизнь, за то что Уилл оставил ее одну, за то что мужчины только брали и ничего не отдавали взамен. Кровь прилила к ее лицу. Она была похожа на разъяренную тигрицу. Она злилась чувствуя собственное бессилие. Против незнакомца в маске у нее не было ни одного весомого аргумента.
В этот самый момент она поняла, насколько сильно устала. Устала от лжи и предательства, устала от чумы, устала постоянно испытывать страх, устала быть кому-то должна. Может сделать это? Бросить все и уехать их этого проклятого города? У нее есть деньги, и ее ничто здесь не держит.
Но все же, она хотела бы знать.
- Что ты хочешь? Что ты думаешь у меня может быть? Я простая куртизанка в публичном доме. У меня нет ни золота, ни драгоценностей. Я не знаю, что тебе предложить, - но вдруг она вспомнила. У нее было то, что могло заинтересовать незнакомца, хотя она и не была уверена.
- У меня есть амулет. Говорят, эти вещицы обладают силой, - Мадлен внимательно посмотрела на него, ожидая ответа.

Что она собиралась делать?
Мадлен не знала. Она была растеряна, как никогда раньше. Чувства мешали мыслить рационально. Нахлынувшая истерика делу не помогала, даже напротив. Она хотела разорвать того, кто отнял у нее Уилла, а в другой момент просто хотела спросить почему, в третий сказать ему спасибо, за то, что отомстил за Эмили, а потом… она просто хотела знать.
Знать, что у Убийцы есть имя, что он живой реально существующий человек и что все это не плод ее воображения. Еще она точно хотела знать, что это не незнакомец в маске. Она не торопилась ему верить. Любая информация должна быть проверена, иначе все можно поставить под сомнение.
Она пожала плечами, не торопясь покидать неожиданно приятные объятия незнакомца. Эмоции погасли, и она почувствовала на своих плечах какую-то невероятную тяжесть, руки опускались и ей уже ничего не хотелось,
- Наверное, мне просто хочется знать. Я думаю, тебе бы тоже было интересно узнать имя человека, который выбил твою жизнь из привычной колеи. Вероятно, тебе покажется странным, но мне Уильям был не безразличен. Я имею право знать, - теперь тон ее был настойчивым и твердым. Голос больше не дрожал от переполнявших ее эмоций. Она успокоилась и в голове ее прояснило.